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Correlaciones incómodas
El peso de la prueba parece estar del lado de los que creen que no es necesario subir la carga tributaria y
el gasto público para alcanzar el desarrollo.
por Oscar Landerretche – La Tercera 04/05/2012 - 04:00
ESTA SEMANA, junto a Claudio Bravo-Ortega, Camila Cea y Daniel Hojman, publicamos el TIPS 11 del
Departamento de Economía de la Universidad de Chile, que se llama “Algunas correlaciones incómodas: carga
tributaria y bienestar social en Chile y la Ocde”.
Al mirar las trayectorias de esos países se observa que, en promedio, a medida que crecen, aumentan su carga
tributaria. Sin embargo esto, que es cierto en promedio, esconde una gran variedad de experiencias.
Hay países que se han desarrollado con cargas más altas y otros con cargas más bajas (así como va Chile, en
todo caso, se encontraría entre los de carga baja). Evidentemente, la enorme variedad de experiencias de
desarrollo refleja cómo cada uno de los países ha tomado opciones políticas, sociales y económicas buscando
objetivos adicionales al crecimiento.
En el TIPS 11 indagamos si es que esas opciones se correlacionan con efectos medibles sobre otros indicadores
de desarrollo social. Queremos ver si es que, en promedio, los países que optaron por mayores cargas tributarias
y, por ende, mayor esfuerzo estatal en la provisión de bienes y servicios públicos, lograron construir sociedades
cualitativamente diferentes de los otros. Consideramos indicadores de esperanza y calidad de vida, desigualdad,
desempeño educacional, comportamiento antisocial, pobreza, crecimiento y competitividad de cada país.
Descubrimos que sí lo lograron.
Tomamos los niveles de carga tributaria que tenían esos países cuando tenían un nivel de ingreso de entre 10
mil y 20 mil dólares per cápita (Chile se encuentra cerca de 16 mil) y los comparamos con los resultados que
tienen hoy en las variables mencionadas.
Encontramos que ocho de los 10 indicadores que consideran distintas dimensiones de desarrollo y bienestar
presentan una clara correlación positiva con la carga tributaria de los países cuando tenían niveles de ingreso
per cápita similares a Chile hoy. Un indicador (esperanza de vida) presenta una correlación positiva, pero leve y
sólo una variable muestra una correlación indefinida con la carga tributaria (crecimiento económico). Dicho sea
de paso, esto último es consistente con la literatura económica que indaga con mayor profundidad en las razones
causales detrás de las correlaciones que nosotros reportamos y que no llega a resultados concluyentes para esa
variable. Esto, por si acaso, ha llevado a los investigadores más modernos a indagar sobre el efecto de la
composición, más que el tamaño del gasto público sobre el crecimiento. Esta literatura se encuentra aún en
desarrollo.
Seguramente, la relación positiva entre gasto público agregado e indicadores sociales es sensible a la eficiencia
del uso de recursos públicos. También puede ser que muchas de las correlaciones reporteadas en el TIPS 11 se
expliquen por factores omitidos o difíciles de observar. Sin embargo, el peso de la prueba parece estar del lado
de los que creen que no es necesario subir la carga tributaria y el gasto público para alcanzar el desarrollo.
Después de todo, no estamos hablando de correlaciones casuales entre dos variables, sino de nueve indicadores
(de 10) que porfiadamente insisten en mostrar estas correlaciones incómodas.