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Bioindicadores para evaluar el impacto de DAM en escenarios ambientales
complejos
¿Son las diatomeas un buen bioindicador de
los efectos de los drenajes ácidos de mina?
La presencia de drenajes ácidos de mina (DAM) no controlados puede ejercer efectos negativos
sobre la calidad del agua en sistemas acuáticos cercanos a la faena minera. Los efectos del drenaje
ácido sobre los ecosistemas acuáticos se dan por una combinación de agentes estresantes, tanto
físicos como químicos; los efectos químicos se manifiestan sobre la calidad del agua, como el
incremento en la acidez y el aumento en la presencia de metales pesados disueltos y los efectos
de tipo físico se producen debido a la precipitación in-situ de óxidos metálicos en los sedimentos
de los cauces. Evaluar la calidad de agua en un determinado cuerpo de agua superficial a través de
la medición individual de parámetros no da cuenta de efectos sinérgicos entre los diversos
componentes del sistema hídrico. Es por ello, que en la última década se ha masificado el uso de
bioindicadores que, sí son elegidos adecuadamente, permiten evaluar la calidad de agua en su
conjunto. Dentro de los bioindicadores más adecuados para el monitoreo de drenajes ácidos se ha
usado al perifiton, aunque existen dudas de la capacidad de éstas especies para dar cuenta de
efectos acumulativos.
En la investigación realizada por Santiago de la Peña y Rodolfo Barreiro de la Universidad de la
Coruña, se estudió el efecto del drenaje ácido sobre la población de diatomeas en ríos cercanos a
una mina abandonada en España, con el objetivo de establecer qué tan buen bioindicador es el
perifiton. Para ello se muestreo en arroyos adyacentes a una mina de cobre en Arinterio, España,
la cual se encuentra abandonada desde hace 15 años. El estudio analizó calidad de agua,
sedimentos y la concentración de perifiton en cuatro cuerpos de aguas superficiales cercanos a los
depósitos de pórfidos de cobre y estableció que los impactos del DAM siguen siendo visible en
estos ecosistemas.
En general, se observó una acidificación moderada, alta carga metálica (Al, Ni, Cu, Zn) y la
presencia de depósitos de óxidos metálicos en los sedimentos. En todos los puntos de muestreo se
observaron poblaciones activas de perifiton, aunque la composición de éstas cambió de acuerdo a
la influencia de DAM en cada punto de muestreo. En general, sitios severamente contaminados se
caracterizaron por las asociaciones de diatomeas con baja riqueza, dominada exclusivamente por
organismos tolerantes a condiciones ácidas. La diatomea epilítica ha sido reportada en otras
investigaciones como un tipo de perifiton tolerante a condiciones ácidas como las generadas por
el DAM. En este estudio se encontró que en aquellos sitios donde la influencia de DAM era severa,
la población de diatomeas era menor comparada con aquellos lugares donde la influencia del DAM
era menos evidente. Similarmente, esta especie- la diatomea epilítica- no se encontró en áreas no
contaminadas por DAM.
Esta investigación concluye que perifiton resultó ser un indicador fiable de los efectos del DAM.
Los autores recomiendan adaptar este tipo de estudios a condiciones locales y evaluar en cada
caso si el perifiton es o no un buen indicador de salud general de un ecosistema acuático que se
encuentra bajo la influencia de DAM.
Referencia: Santiago de la Peña y Rodolfo Barreiro (2009) “Biomonitoring acidic drainage impact in
a complex setting using periphyton” Environ Monit Assess. 150:351–363