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LOS VERDADEROS RIESGOS Y EFECTOS DE LOS ALIMENTOS PROCESADOS
Escrito por Nicole Braquenier, Nutricionista
Las diferencias entre el consumo de alimentos procesados vs alimentos
naturales son infinitas, los beneficios del consumo de alimentos de origen
vegetal “vivos” (alimentos que no han sido sometidos a cocción por más de
40ºC) o los granos enteros son muchísimos y cada día se comprueban
nuevas características que contribuyen a mantener o mejorar el estado de
salud de niños y adultos, siendo por ejemplo el aceite de oliva, almendras,
frutos rojos, quínoa, entre otros.
No obstante a lo anterior hay que discriminar entre los alimentos procesados
y los hiperprocesados. Los alimentos procesados son los que han tenido
algún tratamiento tecnológico para que pueda ser consumido por las
personas y ser comercializado, por eje mplo, las harinas, leches, mantequilla, etc. en cambio los alimentos hiperprocesados son
alimentos que poseen solo materias primas ya procesadas y además una enorme cantidad de aditivos para mejorar su aspecto, sabor,
color y vida útil, por ejemplo, dulces, leches saborizadas, snacks dulces y salados, bebidas y jugos.
Estos alimentos son generalmente ricos en azucares refinados, harinas blancas refinadas, grasas hidrogenadas por lo que su valor
calórico es altísimo, su índice glicémico también y por ende su valor nutritivo real es cercano a cero.
Además de lo anterior, que probablemente ya es conocido, los aditivos alimentarios también generan una serie de efectos negativos
en la salud de las personas, por eso a continuación se presentarán los riesgos comprobados que poseen estos en la salud, en
especial de los niños.
COLORANTES
Entre los colorantes (aditivos que dan el color a los alimentos) tenemos a
la TARTRAZINA y AMARILLO CREPÚSCULO. Estos colorantes se
encuentran principalmente en alimentos de color naranjo y amarillos, como
los cheetos, jugos de color naranjo o amarillo, helados y yogurt de vainilla,
bebidas anaranjadas, bases para preparar guisos y carnes, sopas de sobre,
entre otros.
Algunos de los efectos que señalan diversas investigaciones y que ya en el
año 2004, el Sernac lo publica son:
 Cuadros alérgicos, urticaria y asma en personas sensibles

Junto a un conservante (benzoato) muy utilizado puede causar o empeorar hiperactividad en niños. (1)
Ambos están prohibidos en varios países desarrollados como Noruega y Austria, pero en nuestro país aun es legal su uso, aunque
las empresas han disminuido la cantidad y los han reemplazado por colorantes naturales, el costo de estos es muy alto, por lo que,
finalmente igual esta presente en la mayoría de los alimentos procesados de color naranjo-amarillento, en especial, los de menor
costo. Por lo tanto, ambos colorantes deben ser evitados ojala por toda la población pero principalmente personas asmáticas,
alérgicas (es decir, que puedan tener alergias o sensibilidades a uno o más alimentos), y niños con déficit atencional e hiperactividad
(aunque estén en tratamiento).
CONSERVANTES
Entre los conservantes (previenen el crecimiento de bacterias y hongos,
evitan el oscurecimiento de los alimentos) tenemos a los SULFITOS,
NITRITOS Y NITRATOS.
Los sulfitos cumplen muchas funciones en los alimentos, inhiben el
oscurecimiento no enzimático y enzimático en los alimentos y además
ejercen acción antimicrobiana. Se utilizan en la producción de vinos, vinagre,
conservas de vegetales y crustáceos. Los efectos nocivos de este aditivo
ocurren especialmente en personas asmáticas, ellos pueden sufrir de
broncoespasmos al consumirlos, no obstante, personas no asmáticas
cuando los ingieren en exceso, también pueden provocar constricciones
bronquiales. Esta hipersensibilidad está asociada a los sulfitos libres, por eso que es obligación la mención de estos en la etiqueta. (2)
Los nitritos y nitratos son utilizados principalmente para inhibir el crecimiento de bacterias, para dar color (rojo, típico de embutidos)
y estabilizar el sabor. Estos se utilizan en la mayoría de los embutidos como el salame, jamones, chorizos, salchichas, pate, entre
otros. Presenta incuestionablemente ciertos riesgos, el primero es el de la toxicidad aguda (déficit transporte de oxigeno) esta
intoxicación puede ser mortal (niños) y el segundo riesgo, no menos importante es la formación de nitrosaminas. Este compuesto son
productos carcinogénicos (inductores de tumores cancerígenos) y habitualmente se relacionan a potenciales causantes de cáncer de
esófago y estomago. (1,2) Por consiguiente, los embutidos deberían ser evitados por la mayoría de la población, ya que además de
sus altos niveles de sodio, altos niveles de grasas saturadas, tenemos a estos aditivos que aumentan el riesgo de presentar algún tipo
de cáncer.
SÍNDROME DEL RESTAURANT CHINO
Los potenciadores del sabor son aditivos que resaltan el sabor deseado de
los alimentos y eliminan los no deseados, aquí el mas controversial es
el GLUTAMATO MONOSODICO. Este aditivo se encuentran en forma
natural en variados alimentos, como carne o productos lácteos (100g de
queso camembert contiene 1g de glutamato). No obstante el efecto nocivo
es a altas cantidades, la ingestión mayor a 3 gramos de glutamato puede
producir “el Síndrome del Restaurante Chino”, fenómeno caracterizado por
sensación de calor, enrojecimiento del cuerpo, cefalea, nausea y
sudoración. Una “Comida China” puede aportar hasta 6 gr. de glutamato
monosódico. (3) También puede producir broncoconstricción, por lo que se
debe evitar el consumo de salsa de soya, bases en polvo o liquidas para
cocinar, caldos concentrados, ajinomoto, entre otros.