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Nacional Institute on Drug Abuse (NIDA)
Serie de Reportes de Investigación
Las Drogas
Fuente: http://www.nida.nih.gov/ResearchReports/Prescripcion/prescripcion2.html
Qué es la cocaína?
La cocaína es un estimulante extremadamente adictivo que afecta directamente al
cerebro. La cocaína ha sido llamada la droga de los ochenta y noventa por su gran
popularidad y uso durante esas décadas. Sin embargo, la cocaína no es una droga nueva.
En realidad, es una de las drogas más antiguas. La sustancia química pura, el clorhidrato
de cocaína, se ha venido usando por más de 100 años, mientras que las hojas de la
cocaína se han ingerido por miles de años.
A mediados del siglo diecinueve, se extrajo por
primera vez la cocaína pura de la hoja de la planta
"Eritroxilon", que crece principalmente en Perú y
Bolivia. A principios del siglo veinte, la cocaína se
convirtió en el ingrediente principal en la mayoría de
los tónicos y elíxires que se crearon para tratar
numerosas enfermedades. En la actualidad la
cocaína es una droga clasificada bajo la Lista II
("Schedule II"), lo que significa que se considera que
hay un gran potencial para su abuso, pero que
puede ser administrada por un doctor para usos
médicos legítimos, o sea, como anestesia local para ciertos tipos de cirugías de los ojos,
oidos y garganta.
Básicamente hay dos formas químicas de la cocaína: el clorhidrato de sal y las cristales de
cocaína ("freebase"). El clorhidrato de sal, o la forma en polvo de la cocaína, se disuelve
en el agua, y cuando se abusa, puede ser usada en forma intravenosa (en la vena) o
intranasal (por la nariz). El "freebase" se refiere a un compuesto que no ha sido
neutralizado por ácido para producir clorhidrato de sal. La forma "freebase" de la cocaína
se puede fumar.
La cocaína usualmente se vende en la calle en forma de un polvo blanco, fino y cristalino
que se conoce como "coke" o coca, "C", "snow" (nieve), "flake" (copo) o "blow" (golpe).
Los traficantes generalmente la mezclan con otras sustancias, tales como maicena, talco
y/o azúcar; o con ciertas drogas como la procaína (una anestesia local de composición
química parecida); o con otros estimulantes, como las anfetaminas.
¿Qué es el "crack"?
Crack es el nombre callejero que se le da a los cristales de cocaína ("freebase"), al
procesar la cocaína en polvo para convertirla en una sustancia que se pueda fumar. El
término "crack" se refiere al sonido crujiente que se escucha cuando se fuma esta mezcla.
La cocaína "crack" se procesa con amonia o bicarbonato de sodio y agua, y se la calienta
para eliminar el clorhidrato.
Dado que el "crack" se fuma, el usuario siente euforia en menos de diez segundos. Debido
al efecto tan rápido, casi inmediato de euforia que produce esta droga, se hizo muy
popular en los años ochenta. Otra razón para su popularidad es que no cuesta mucho
procesarlo ni comprarlo.
¿Cómo se usa la cocaína?
Las principales maneras de usar la cocaína son por via oral, nasal, intravenosa y
fumándola. Los términos callejeros en los Estados Unidos para estos usos respectivamente
son "chewing" (mascando), "snorting" (inhalando o resoplando), "mainlining"
(intravenosamente), "injecting" (inyectando), y "smoking" (fumando) (incluyendo el
"freebase" y el "crack"). "Snorting" o inhalando es el proceso de inhalar el polvo de
cocaína a través de la nariz, donde pasa directamente a la sangre a través de las
membranas nasales. La inyección lleva la droga directamente a la sangre aumentando así
su efecto. Cuando se fuma se inhala el vapor o el humo a los pulmones, donde la sangre
lo absorbe a la misma velocidad que cuando se inyecta. También se puede aplicar a las
membranas mucosas. Algunos usuarios combinan el polvo de la cocaína o "crack" con
heroína para crear un "speedball."
El uso de la cocaína fluctúa entre uso casual o uso repetitivo o compulsivo, con una gran
variedad de estilos entre estos dos extremos. No existe una forma segura para usar la
cocaína. Cualquier tipo de uso puede llevar a absorber cantidades tóxicas de cocaína, lo
que puede causar severas emergencias cardiovasculares o cerebrales que pueden resultar
en una muerte súbita. El uso continuo de la cocaína, en cualquier forma, puede causar
adicción y otras consecuencias negativas a la salud.
¿Cómo la cocaína
produce sus efectos?
Muchos estudios se han realizado para entender la forma en que la cocaína produce los
efectos placenteros y la razón por la que crea la adicción. Un mecanismo es a través de su
efecto sobre las estructuras profundas del cerebro. Los científicos han descubierto que
cuando se estimulan ciertas regiones del cerebro se produce una sensación de placer. Uno
de los sistemas neurales que parece ser más afectado por la cocaína se origina en una
región muy profunda del cerebro llamada el área ventral del tegmento (AVT). Las células
nerviosas que se originan en la AVT se extienden a la región del cerebro conocida como
"nucleus accumbens", una de las áreas claves del cerebro relacionada con el placer. Por
ejemplo, en estudios con animales, todo lo que produce placer, como el agua, la comida,
el sexo, y muchas drogas adictivas, aumenta la actividad en el "nucleus accumbens".
Los investigadores han descubierto que cuando se está realizando un acto de placer, las
neuronas en el AVT aumentan la cantidad de secreción de la dopamina en el "nucleus
accumbens". En el proceso normal de comunicación, una neurona segrega dopamina
dentro de la sinapsis (pequeña abertura entre dos neuronas), donde se liga con proteínas
específicas (llamadas receptores de dopamina) en la neurona adyacente y por lo tanto
envía una señal a esa neurona. Las drogas de abuso pueden interferir con este proceso
normal de comunicación. Por ejemplo, los científicos han descubierto que la cocaína
bloquea la eliminación de la dopamina de la sinapsis lo que causa una acumulación de la
misma. Esta acumulación de dopamina causa una estimulación continua de las neuronas
receptoras, lo que probablemente produce la euforia que reportan los usuarios de la
cocaína.
El abuso continuo de la cocaína a menudo crea la tolerancia. Esto significa que el cerebro
va a necesitar una dosis cada vez mayor y más frecuente para obtener el mismo placer
que cuando comenzó el uso de la droga. De acuerdo con estudios recientes, durante
períodos de abstinencia del uso de la cocaína, el recuerdo de la euforia asociado con su
uso o solamente referencias a la droga, puede causar el deseo incontrolable de usarla y la
reincidencia en el uso de la misma aún después de largos períodos de abstinencia.
¿Cuáles son los efectos a corto plazo
del abuso de la cocaína?
Los efectos de la cocaína se presentan casi inmediatamente después de su uso y
desaparecen en cuestión de minutos u horas. Los que usan la cocaína en pequeñas
cantidades (hasta 100 mg.) generalmente se sienten eufóricos, energéticos,
conversadores y más alertos mentalmente, particularmente con relación a las sensaciones
de la vista, el oído y el tacto. La cocaína también puede disminuir temporalmente los
deseos de comer y dormir. Algunos usuarios sienten que la droga los ayuda a realizar
algunas tareas físicas e intelectuales más rápido; sin embargo, a otros les produce el
efecto opuesto.
La forma en que se administra la cocaína determina el tiempo que dura el efecto
inmediato de euforia. Mientras más rápida es la absorción, más intenso es el "high". Pero
también, cuanto más rápida sea la absorción, menor es el tiempo que dura el efecto de la
droga. El "high" que produce la inhalación se demora en presentarse y puede durar de 15
a 30 minutos, mientras que el que se obtiene fumando, puede durar de 5 a 10 minutos.
Los efectos fisiológicos de corto plazo que produce la cocaína son: contracción de los
vasos sanguíneos, dilatación de las pupilas, y aumento en la temperatura corporal, en el
ritmo cardíaco y en la tensión arterial. Si se usan cantidades mayores (varios cientos de
miligramos o más) se intensifica el "high" del usuario, pero también puede llevar a un
comportamiento más extravagante, errático y violento. Estos usuarios pueden
experimentar tremores, vértigos, espasmos musculares, paranoia y, con dosis
consecutivas, una reacción tóxica muy similar al envenenamiento por anfetamina. Algunos
usuarios reportan que se sienten intranquilos, irritables y sufren de ansiedad. En algunas
ocasiones raras, la muerte súbita puede ocurrir cuando se usa la cocaína por primera vez
o subsecuentemente sin avisar. Las muertes ocasionadas por la cocaína suelen ser
ocasionadas por paros cardiacos o por convulsiones seguidas por un paro respiratorio.
¿Cuáles son los efectos
de la cocaína a largo plazo?
La cocaína es una droga extremadamente adictiva. Una vez que un individuo prueba la
cocaína le es muy difícil predecir o controlar a que extremo continuará usándola. Se cree
que los efectos adictivos y estimulantes de la cocaína son principalmente el resultado de
su habilidad para impedir la reabsorción de la dopamina por las células nerviosas. El
cerebro emite la dopamina como un sistema de gratificación, y la misma es directa o
indirectamente relacionada a las propiedades de adicción de todas las principales drogas
de abuso.
Se puede desarrollar una tolerancia considerable al "high" de la droga y muchos adictos
reportan que, aunque traten, no obtienen el mismo placer como cuando la usaron por
primera vez. Algunos de los que la usan a menudo aumentan la dosis para intensificar y
prolongar la euforia. Aunque puede ocurrir una tolerancia al "high," también los que la
usan pueden desarrollar más sensibilidad ("sensitización") a los efectos anestésicos y
convulsivos, sin tener que haber aumentado la dosis. Este aumento en la sensibilidad
puede explicar por qué algunas muertes ocurren después del uso de dosis de cocaína
relativamente pequeñas.
Cocaína en el cerebro: En el proceso normal de comunicación, la
dopamina es segregada por una neurona a la sinapsis, donde se
combina con los receptores de la dopamina en las neuronas
adyacentes. Normalmente la dopamina se recicla a las neuronas
transmisoras por una proteína especializada llamada el transportador
de la dopamina. La cocaína se adhiere al transportador de la dopamina
y bloquea el proceso normal de reciclaje, resultando en una
acumulación de la dopamina en la sinapsis lo que contribuye a los
efectos placenteros de la cocaína.
Cuando la cocaína se usa de corrido ("binge"), o sea repetidamente y en dosis cada vez
más grandes, puede conducir a un estado de irritabilidad, inquietud y paranoia. Esto
puede causar un episodio total de sicosis paranoide en que el individuo pierde el sentido
de la realidad y sufre de alucinaciones auditivas.
¿Cuáles son las complicaciones médicas que
resultan del abuso de la cocaína?
Hay una cantidad enorme de complicaciones médicas
asociadas con el uso de la cocaína. Entre las más
frecuentes se encuentran las cardiovasculares, tales
como irregularidades en el ritmo del corazón y ataques
cardíacos; los problemas respiratorios que causan dolores
del pecho y fallos respiratorios; los efectos neurológicos
que producen las embolias, convulsiones y dolores de
cabeza; las complicaciones gastrointestinales que causan
dolores abdominales y náuseas.
Varios tipos de ataques cardíacos han sido asociados al
uso de la cocaína. Se sabe que esta droga ocasiona
ritmos caóticos al corazón (fibrilación ventricular); acelera
los latidos del corazón y la respiración; aumenta la
tensión arterial y la temperatura del cuerpo. Los síntomas
físicos pueden incluir visión nublada, dolor en el pecho,
fiebre, espasmos musculares, convulsiones y coma.
Efectos a corto plazo de la
cocaína
Aumento de energía
Disminución de apetito
Agudeza mental
Aumento en las
palpitaciones del corazón y
la tensión arterial
Contracción de los vasos
sanguíneos
Aumento de la
Las reacciones adversas al uso de la cocaína fluctúan
temperatura
dependiendo de como se administra. Por ejemplo,
cuando se inhala regularmente puede causar una pérdida
Dilatación de las pupilas
del sentido del olfato, crear hemorragias nasales,
problemas al tragar, ronquera y una irritación general del
tabique nasal lo que puede producir una condición crónica de irritación y secreción de la
nariz. Cuando se ingiere la cocaína puede causar gangrena en los intestinos porque reduce
el flujo de la sangre. Además, las personas que se la inyectan, tienen marcas de pinchazos
o "tracks", usualmente en los antebrazos. Los que la usan en las venas también pueden
experimentar reacciones alérgicas, ya sea a la droga o a algunos de los componentes que
le agregan a la cocaína en la calle y algunas veces estas reacciones pueden provocar la
muerte. La cocaína tiende a reducir el consumo de alimentos, por lo tanto, el uso habitual
causa la pérdida de apetito, de peso y la malnutrición.
Las investigaciones han demostrado que existe una interacción potencialmente peligrosa
entre la cocaína y el alcohol. Cuando se usan conjuntamente, el organismo los convierte
en etileno de cocaína. El efecto del etileno de cocaína en el cerebro es más largo y más
toxico que cuando se usa la droga por sí sola. Aunque se necesitan más estudios, se debe
tomar en consideración que de las muertes ocasionadas por las drogas, las más comunes
son las ocasionadas por la combinación de la cocaína con el alcohol.
¿Corren peligro de contraer
el SIDA/VIH y la hepatitis B y C
aquellos que abusan de la cocaína?
Sí, los adictos a la cocaína, particularmente los que se
Efectos de la cocaína a
inyectan, tienen un riesgo mayor de contraer
largo plazo
enfermedades infecciosas, como la del virus de la
inmunodeficiencia humana (SIDA/VIH) y la hepatitis. La
Adicción
realidad es que el uso de drogas ilícitas, incluyendo el
"crack", es uno de los principales contribuyentes a los
Irritabilidad y cambios de
nuevos casos de VIH. La propagación del VIH debido al
temperamento
uso de drogas, se origina debido a la transmisión del
virus al compartir agujas y otros objetos ("parafernalia")
Intranquilidad
que usan los adictos que se inyectan. También se
transmite indirectamente, por ejemplo, cuando una
madre infectada con el VIH le transmite el virus a su hijo Paranoia
durante el embarazo. Esto es particularmente alarmante
Alucinaciones auditivas
si se considera que las mujeres constituyen un 60 por
ciento de los nuevos casos de SIDA. Las investigaciones
demuestran que el uso de drogas también interfiere con el buen juicio para determinar los
riesgos que se corre y, por lo tanto, los usuarios tienden a no tomar precauciones cuando
tienen relaciones sexuales, a compartir agujas y otros instrumentos para inyectarse y al
intercambio de sexo por drogas, tanto entre hombres como mujeres.
También se está viendo un aumento en la diseminación de la hepatitis C entre los adictos
que se inyectan. Los estimados actuales indican que el porcentaje de infección en este
segmento de la población es alrededor de un 65 al 90 por ciento. Por el momento no
existe una vacuna para el virus de la hepatitis C, y el único tratamiento disponible es muy
costoso, tiene muy poco éxito y, en muchos casos, tiene efectos secundarios muy serios
¿Cuáles son las consecuencias del uso
de la cocaína por las mujeres embarazadas?
No se conocen totalmente los efectos del uso prenatal de la droga en
pero muchos estudios científicos demuestran que los bebés de madres
la cocaína durante el embarazo nacen antes de tiempo, con bajo peso
cabezas de circunferencia menor y un tamaño más pequeño.
Es muy difícil estimar todas las consecuencias del uso de la droga por
mujeres embarazadas y es todavía más difícil determinar el peligro
de una droga en particular sobre el feto, dado que generalmente usan
una droga. Hay muchos factores que dificultan determinar el impacto
del uso de la cocaína durante el período de gestación, tales como la
y número de drogas que usa la madre, la falta de cuidado prenatal, el
abandono de los niños debido al estilo de vida de la madre, el estado
socioeconómico, mala nutrición de la madre, otros problemas de salud,
posibilidad de haber sido expuesta a enfermedades de transmisión
Los ejemplos anteriores sólo son una muestra de por qué es tan difícil
determinar el impacto directo del uso prenatal de la cocaína en las
los hijos.
Consecuencias médicas del
abuso de la cocaína
Efectos cardiovasculares
•
irregularidades
en el ritmo cardíaco
ataques cardíacos
Efectos respiratorios
•
•
dolor en el pecho
paro respiratorio
Efectos neurológicos
•
•
embolias
convulsiones y
dolores de cabeza
Complicaciones
gastrointestinales
•
Muchos recordarán que en la década anterior los "bebés crack", o sea,
que nacen de madres adictas a la cocaína durante el embarazo, fueron
dolor abdominal
declarados como una generación perdida. Se decía que esa generación •
sufrir severos daños irreversibles, una menor inteligencia y habilidades •
náusea
reducidas. Después se determinó que esto había sido una exageración,
mayoría de los "bebés crack" parecían que se recuperaban bien. Sin embargo, no se debe interpretar como
positivo que estos niños parezcan normales. Con el uso de tecnología avanzada, los científicos están ahora
descubriendo que cuando durante el desarrollo los fetos se exponen a la droga, se producen cambios pequ
pero muy importantes para el futuro, en particular en lo relacionado con el comportamiento adecuado para
en la escuela, como la habilidad de bloquear las distracciones y la concentración a largo plazo.
¿Cuáles son algunos de los medicamentos
de prescripción comúnmente abusados?
A pesar de que muchos medicamentos recetados pueden ser abusados o mal usados, hay
tres clases de drogas de prescripción que más frecuentemente se abusan:
•
•
Opioides, que se recetan mayormente para tratar el dolor;
Depresores del sistema nervioso central (SNC), que se utilizan para tratar la
ansiedad y los trastornos del sueño;
•
Estimulantes, que se recetan para tratar el trastorno del sueño llamado
narcolepsia, el trastorno de hiperactividad con déficit de atención (ADHD) y la
obesidad.
Opioides
¿Qué son los opioides?
Los opioides se recetan frecuentemente por sus propiedades efectivas analgésicas de
aliviar el dolor. Los medicamentos que pertenecen a esta clase -a veces conocidos como
narcóticos- incluyen la morfina, codeína, y otras drogas analgésicas. Por ejemplo, la
morfina se utiliza a menudo antes y después de la cirugía para aliviar un dolor severo. La
codeína, por ser menos eficaz que la morfina, se utiliza para dolores menos agudos. Otros
ejemplos de opioides que se pueden recetar para aliviar el dolor incluyen la oxicodona
(OxyContin), propoxifeno (Darvon), hidrocodona (Vicodin) e hidromorfona (Dilaudid), así
como la meperidina (Demerol) que se usa menos debido a sus efectos secundarios.
Además de sus propiedades analgésicas, algunas de estas drogas, por ejemplo, la codeína
y el difenoxilato (Lomotil), pueden ser utilizadas para aliviar la tos y la diarrea.
¿Cómo afectan los opioides
al cerebro y al cuerpo?
Los opioides actúan adhiriéndose a proteínas específicas llamadas receptores de opioides,
que se encuentran en el cerebro, la médula espinal, y el tracto gastrointestinal. Cuando
estas drogas se adhieren a ciertos receptores de opioides, pueden bloquear la transmisión
de los mensajes de dolor al cerebro. Además, los opioides pueden producir somnolencia,
causar constipación, y dependiendo de la cantidad de la droga que se ha tomado,
depresión respiratoria. Los opioides también pueden causar euforia porque afectan las
regiones del cerebro que controlan lo que percibimos como placer.
¿Cuáles son las posibles consecuencias
del uso y del abuso de los opioides?
El uso habitual de los opioides puede resultar en una tolerancia a estas drogas, lo que
significa que los usuarios tendrán que utilizar dosis mayores para lograr los mismos
efectos iniciales. El uso a largo plazo también puede llevar a la dependencia física y a la
adicción, es decir, que el cuerpo se adapta a la presencia de la droga y si su uso se reduce
o se suspende, ocurren síntomas del síndrome de abstinencia. Los síntomas del síndrome
de abstinencia incluyen desasosiego, dolores musculares y de los huesos, insomnio,
diarrea, vómito, accesos repentinos de escalofríos con erizamiento de la piel ("cold
turkey") y movimientos involuntarios de las piernas. Por último, una sola dosis grande de
un opioide puede causar una severa depresión respiratoria que puede conducir a la
muerte. Sin embargo, muchos estudios demuestran que el uso médico de opioides
analgésicos debidamente administrados es seguro y rara vez causa adicción clínica, la que
se define como el uso compulsivo, frecuentemente incontrolable, de las drogas. Los
opioides, si se toman exactamente como se indica en la prescripción, pueden usarse para
manejar el dolor eficazmente.
¿Es riesgoso utilizar los opioides conjuntamente
con otros medicamentos?
Los opioides se pueden utilizar sin riesgo conjuntamente con otros medicamentos
solamente bajo supervisión médica. Normalmente no se deberían utilizar conjuntamente
con otras sustancias que depriman el sistema nervioso central, tales como el alcohol,
antihistamínicos, barbituratos, benzodiacepinas, o anestésicos generales, ya que tal
combinación aumenta el riesgo de una depresión respiratoria que pone en peligro la vida.
Depresores del SNC
¿Qué son los depresores del SNC?
Los depresores del SNC son sustancias que pueden disminuir la función normal del
cerebro. Debido a esta propiedad, algunos depresores del SNC se utilizan para tratar la
ansiedad y trastornos del sueño. Entre las medicinas comúnmente recetadas para estos
problemas están las siguientes:
•
Barbituratos, como el mefobarbital (Mebaral) y el pentobarbital sódico
(Nembutal) que se utilizan para tratar la ansiedad, tensión y trastornos del sueño.
•
Benzodiacepinas, como el diazepam (Valium), clorhidrato de clordiacepóxido
(Librium) y el alprazolam (Xanax), que pueden ser prescritos para tratar la ansiedad,
reacciones agudas de estrés y ataques de pánico; las benzodiacepinas más
sedativas como el triazolam (Halción) y el estazolam (ProSom) que pueden ser
recetadas para el tratamiento a corto plazo de los trastornos del sueño.
En dosis más altas, algunos depresores del SNC pueden emplearse como anestésicos
generales.
¿Cómo actúan los depresores del SNC
sobre el cerebro y el cuerpo?
Existen numerosos depresores del SNC, la mayoría de los cuales actúan sobre el cerebro
afectando el neurotransmisor ácido gammaaminobutírico (GABA). Los neurotransmisores
son sustancias químicas cerebrales que facilitan la comunicación entre las células
cerebrales. El GABA funciona disminuyendo la actividad cerebral. Aunque las diferentes
clases de depresores del SNC trabajan en maneras únicas, en definitiva es a través de su
habilidad de aumentar la actividad del GABA que los depresores producen un efecto
somnoliento o calmante que es beneficioso para aquellos que sufren de ansiedad o de
trastornos del sueño.
¿Cuáles son las posibles consecuencias del uso
y abuso de los depresores del SNC?
A pesar de los muchos efectos beneficiosos de los barbituratos y benzodiacepinas, existe
el potencial de que sean abusados y deben ser utilizados solamente de la manera
prescrita. Durante los primeros días en que se comienza a tomar un depresor del SNC
recetado, la persona generalmente se siente somnolienta y con falta de coordinación. Sin
embargo, a medida que el cuerpo se va acostumbrando a los efectos de la droga, estas
sensaciones empiezan a desaparecer. Si se usan estas drogas por largo tiempo, el cuerpo
desarrolla una tolerancia hacia la droga y necesitará dosis más fuertes para lograr los
mismos efectos iniciales. Además, el uso continuo puede conducir a la dependencia física
y, cuando se reduce o interrumpe su uso, al síndrome de abstinencia. Como los
depresores del SNC trabajan disminuyendo la actividad cerebral, cuando una persona deja
de tomarlos, la actividad cerebral puede acelerarse fuera de control pudiendo producir
convulsiones u otras consecuencias dañinas. A pesar de que el síndrome de abstinencia de
las benzodiacepinas puede ser problemático, rara vez es fatal, mientras que el síndrome
de abstinencia después del uso prolongado de otros depresores del SNC puede causar
complicaciones que ponen en peligro la vida del usuario. Por lo tanto, cuando una persona
está pensando descontinuar la terapia basada en algún depresor del SNC o está sufriendo
del síndrome de abstinencia de este medicamento, debe hablar con un profesional de la
salud o buscar tratamiento médico.
¿Es peligroso utilizar los depresores del SNC
conjuntamente con otros medicamentos?
Los depresores del SNC deberán ser utilizados con otros medicamentos únicamente bajo
supervisión médica. Por lo general no deben ser combinados con ningún otro
medicamento o sustancia que cause una depresión del SNC, incluyendo medicamentos
recetados para aliviar el dolor, algunos medicamentos para la tos y alergias que no
requieren receta médica, o con el alcohol. Si se usan los depresores del SNC con estas
otras sustancias, especialmente con el alcohol, pueden disminuir la respiración o incluso
disminuir ambos, el ritmo cardíaco y la respiración, lo que pudiera ocasionar la muerte.
Estimulantes
¿Qué son los estimulantes?
Como el nombre sugiere, los estimulantes son una clase de drogas que intensifican la
actividad cerebral, ocasionan un aumento en la agudeza mental, en la atención y en la
energía, que son acompañados por un alza en la presión arterial y un aumento en la
velocidad del corazón y en la respiración. Históricamente los estimulantes se utilizaban
para tratar el asma y otros problemas respiratorios, la obesidad, trastornos neurológicos y
una variedad de otras dolencias. Sin embargo, al hacerse aparente su potencial para el
abuso y la adicción, el uso médico de los estimulantes comenzó a disminuir. Ahora, los
estimulantes solamente son prescritos para el tratamiento de unas pocas condiciones
médicas como la narcolepsia, la hiperactividad con déficit de atención y para casos de
depresión que no han respondido a otros tratamientos. Se pueden usar los estimulantes
como supresores del apetito para un tratamiento a corto plazo para la obesidad y también
para pacientes asmáticos.
¿Cómo afectan los estimulantes al
cerebro y al cuerpo?
Los estimulantes, como la dextroanfetamina (Dexedrine) y el metilfenidato (Ritalín), tienen
una estructura química similar a la de una familia clave de neurotransmisores cerebrales
llamados monoaminas, que incluyen la norepinefrina y la dopamina. Los estimulantes
aumentan la cantidad de estas sustancias químicas en el cerebro. Esto, a su vez, aumenta
la presión arterial y la velocidad del corazón, oprime los vasos sanguíneos, aumenta la
glucosa en la sangre y abre los conductos del sistema respiratorio. Además, el aumento en
la dopamina está asociado con un sentimiento eufórico que puede acompañar al uso de
estas drogas.
¿Cuáles pueden ser las consecuencias del
uso y abuso de los estimulantes?
Las consecuencias del abuso de estimulantes pueden ser peligrosas. Aunque su uso tal vez
no lleve a la dependencia física y al síndrome de abstinencia, los estimulantes pueden ser
adictivos en el sentido de que las personas comienzan a usarlos compulsivamente. Cuando
se toman dosis altas de algunos estimulantes repetidamente durante un corto período de
tiempo, se pueden producir sentimientos de hostilidad o de paranoia. Además, el uso de
dosis altas de un estimulante puede ocasionar que la temperatura del cuerpo suba
peligrosamente y causar latidos irregulares del corazón. También existe la posibilidad de
un fallo cardiovascular o convulsiones letales.
¿Es peligroso utilizar estimulantes
conjuntamente con otros medicamentos?
Los estimulantes deberían utilizarse conjuntamente con otros medicamentos sólo cuando
el paciente está bajo supervisión médica. Por ejemplo, se puede recetar un estimulante a
un paciente que esté tomando un antidepresivo. Sin embargo, los profesionales de la
salud y los pacientes deben tomar en cuenta que los antidepresivos aumentan los efectos
del estimulante. Los pacientes también deben estar conscientes de que los estimulantes
no deberían ser tomados conjuntamente con remedios para la gripe que se venden sin
prescripción médica y que contengan descongestionantes ya que esta combinación puede
alzar peligrosamente la presión arterial o puede resultar en ritmos cardíacos irregulares
¿Qué es la
metanfetamina?
La metanfetamina es un estimulante poderosamente adictivo que afecta dramáticamente
el sistema nervioso. La droga se produce fácilmente en laboratorios clandestinos con
ingredientes relativamente baratos que se pueden conseguir sin receta médica. Estos
factores se combinan para hacer de la metanfetamina una droga con un alto potencial de
abuso masivo.
La metanfetamina es corrientemente conocida como "speed", "meth", y "chalk".
Generalmente se refiere a la forma fumada de la droga como "hielo" (ice), "cristal"
(crystal), "arranque" (crank), y "vidrio" (glass). Es un polvo blanco, cristalino, sin olor, y
con sabor amargo que se disuelve fácilmente en agua o licor. La droga fué desarrollada a
comienzos de este siglo a raíz de la anfetamina, y fué usada originalmente en
descongestionantes nasales e inhaladores bronquiales.
La estructura química de la metanfetamina es similar a la de la anfetamina, pero los
efectos al sistema nervioso son mucho más pronunciados. Como la anfetamina,la droga
incrementa la actividad, baja el apetito y produce una sensación general de bienestar. Los
efectos de la metanfetamina pueden durar de 6 a 8 horas. Después de la "sensación
eufórica" inicial, hay un estado de alta agitación en algunos individuos que los puede
conducir a que se comporten violentamente.
La metanfetamina es un estimulante tipo "Schedule II", lo cual significa que la droga tiene
un alto potencial de ser abusada y es disponible solamente por medio de recetas médicas
que no se pueden renovar. Existen algunas razones médicas aceptables para el uso de
esta droga, como el tratamiento de la narcolepsia, el desorden caracterizado por déficit de
atención, y para uso, a corto plazo, del control de la obesidad; pero estos usos médicos
son limitados.
¿Cómo se usa la
metanfetamina?
El Cerebro - La dopamina asume un papel importante en la
regulación del placer. La dopamina se produce en las células
de los nervios dentro del área ventral tegmental y es
liberada adentro del núcleo accumbens y el cortex frontal.
La metanfetamina existe en muchas formas diferentes y se puede fumar, inhalar, ingerir
oralmente, o inyectar. La droga altera el estado de ánimo en formas diferentes
dependiendo de como se tome.
Inmediatamente después de fumar la droga o de inyectarla intravenosamente, el usuario
siente una intensa sensación de euforia o "flash" que dura solo unos minutos y que
describen como extremadamente placentera. El inhalar o tomar la droga oralmente
produce una sensación de euforia pero menos intensa. Inhalación de la droga produce
efectos dentro de 3 a 5 minutos, y tomarla oralmente produce efectos entre 15 y 20
minutos.
Así como con estimulantes similares, la metanfetamina es frecuentemente usada durante
períodos de "antojo y choque" (binge and crash). Como la tolerancia de la metanfetamina
ocurre dentro de pocos minutos, o sea que los efectos placenteros desaparecen antes que
la concentración de la droga en la sangre baje significativamente, los usuarios tratan de
mantener la sensación de euforia por más tiempo usando la droga repetidamente.
En la década de 1980, "el hielo" (ice), una forma fumable de la metanfetamina comenzó a
ser usada. "El hielo" (ice) es un cristal grande, de alta pureza y generalmente
transparente, que se fuma en una pipa de vidrio igual que la "crack" cocaína. El humo no
tiene olor, deja un residuo que puede ser refumado, y produce efectos que pueden
continuar por 12 horas o más.
¿Cuáles son los efectos
inmediatos (a corto plazo) del
abuso de la metanfetamina?
Como estimulante poderoso, la
metanfetamina, aún en dosis pequeñas,
Aumento de atención y reducción de fatiga puede incrementar el desvelo, la actividad
física y disminuir el apetito. Una sensación
Aumento de actividad física
eufórica breve ha sido reportada por aquellos
Reducción de apetito
que fuman o se inyectan con la
metanfetamina. Ingestiones orales o
Sensación de euforia
inhaladas producen una sensación de
Aumento de respiración
elevación duradera en vez de la breve
sensación eufórica que se ha reportado que
Hipertermia
puede durar hasta doce horas. Se cree que
los dos tipos de sensaciones son el resultado
desprendimiento de altos niveles del neurotransmisor dopamina en las áreas del cerebro
que regulan los nervios que dominan el sentido del placer.
Efectos a corto plazo pueden incluir:
La metanfetamina tiene efectos tóxicos. En los animales, una sola dosis alta de la droga
ha revelado un gran daño a los terminales de los nervios en las regiones del cerebro que
contienen dopamina. Se cree que el gran desprendimiento de dopamina producida por la
metanfetamina contribuye a estos efectos tóxicos en los terminales de los nervios del
cerebro. Dosis altas de la droga pueden elevar la temperatura del cuerpo a niveles
peligrosos, a veces mortales, y también pueden causar convulsiones.
¿Cuáles son los efectos
a largo plazo del abuso
de la metanfetamina?
El abuso extendido de la metanfetamina resulta en muchos efectos dañinos, incluyendo la
adicción. La adicción es una enfermedad crónica que se reincide, caracterizada por la
búsqueda y uso compulsivo de la droga, que está acompañada por cambios funcionales y
moleculares en el cerebro. Además de estar adictos a la metanfetamina, los abusadores
crónicos de la droga revelan síntomas que pueden incluir comportamiento violento,
ansiedad, confusión, e insomnia. Ellos también pueden demostrar varias características
sicóticas, incluyendo la paranoia, alucinaciones auditivas, ánimo alborotado, y delirio (por
ejemplo, la sensación que insectos le caminan sobre la piel, llamado "formicación"
(formication). Además, la paranoia puede provocar pensamientos de homicidio y/o de
suicidio.
Con uso crónico, se puede desarrollar
Efectos a largo plazo pueden incluir:
tolerancia a la metanfetamina. Con el fín de
intensificar los efectos deseados, puede ser Sicosis de dependencia y adicción
que los usuarios tomen dosis más altas de la •
paranoia
droga, que la tomen con más frecuencia, o
•
alucinaciones
que cambien la forma de administrarse la
trastornos de humor
droga. En algunos casos, los usuarios de la •
droga dejan de comer y dormir mientras se •
actividad repetitiva de los
satisfacen con una forma desenfrenada de la
sistemas motorizados del cuerpo.
administración de la droga; esto se conoce
Derrame cerebral
como una "corrida" (run), inyectándose
hasta un gramo de la droga cada 2 o 3 horas Pérdida de peso
durante varios días hasta que la droga se le
termine al usuario o se sienta demasiado desorganizado para continuar. El abuso crónico
puede dirigir al usuario a un comportamiento sicótico, caracterizado por paranoia intensa,
alucinaciones visuales y auditivas, y rabia incontrolable que se puede emparejar con
comportamiento extremadamente violento. Aunque no hay manifestaciones físicas de un
síndrome de síntomas de reajuste cuando se deja de usar la metanfetamina, hay varios
síntomas que ocurren cuando un usuario crónico deja de usar la droga.
Estos síntomas incluyen depresión, ansiedad, fatiga, paranoia, agresión y un deseo intenso
por la droga. En estudios científicos que examinan las consecuencias a largo plazo del uso
de la metanfetamina en los animales, ha surgido preocupación sobre los efectos tóxicos en
el cerebro. Investigadores han reportado que tanto como el 50 por ciento de las células
que producen dopamina en el cerebro pueden ser dañadas después de exposición
prolongada a niveles relativamente bajos de metanfetamina. Investigadores también han
encontrado que las células del sistema nervioso que contienen serotonina pueden ser
dañadas aún más extensivamente. Si esta toxicidad está relacionada a la sicosis vista en
algunos de los abusadores crónicos de la metanfetamina, está todavía por descubrirse.
¿Cómo se usa la
metanfetamina?
El Cerebro - La dopamina asume un papel importante en la
regulación del placer. La dopamina se produce en las células
de los nervios dentro del área ventral tegmental y es
liberada adentro del núcleo accumbens y el cortex frontal.
La metanfetamina existe en muchas formas diferentes y se puede fumar, inhalar, ingerir
oralmente, o inyectar. La droga altera el estado de ánimo en formas diferentes
dependiendo de como se tome.
Inmediatamente después de fumar la droga o de inyectarla intravenosamente, el usuario
siente una intensa sensación de euforia o "flash" que dura solo unos minutos y que
describen como extremadamente placentera. El inhalar o tomar la droga oralmente
produce una sensación de euforia pero menos intensa. Inhalación de la droga produce
efectos dentro de 3 a 5 minutos, y tomarla oralmente produce efectos entre 15 y 20
minutos.
Así como con estimulantes similares, la metanfetamina es frecuentemente usada durante
períodos de "antojo y choque" (binge and crash). Como la tolerancia de la metanfetamina
ocurre dentro de pocos minutos, o sea que los efectos placenteros desaparecen antes que
la concentración de la droga en la sangre baje significativamente, los usuarios tratan de
mantener la sensación de euforia por más tiempo usando la droga repetidamente.
En la década de 1980, "el hielo" (ice), una forma fumable de la metanfetamina comenzó a
ser usada. "El hielo" (ice) es un cristal grande, de alta pureza y generalmente
transparente, que se fuma en una pipa de vidrio igual que la "crack" cocaína. El humo no
tiene olor, deja un residuo que puede ser refumado, y produce efectos que pueden
continuar por 12 horas o más.
¿Cuáles son los efectos
inmediatos (a corto plazo) del
abuso de la metanfetamina?
Como estimulante poderoso, la
metanfetamina, aún en dosis pequeñas,
Aumento de atención y reducción de fatiga puede incrementar el desvelo, la actividad
física y disminuir el apetito. Una sensación
Aumento de actividad física
eufórica breve ha sido reportada por aquellos
Reducción de apetito
que fuman o se inyectan con la
metanfetamina. Ingestiones orales o
Sensación de euforia
inhaladas producen una sensación de
Aumento de respiración
elevación duradera en vez de la breve
sensación eufórica que se ha reportado que
Hipertermia
puede durar hasta doce horas. Se cree que
los dos tipos de sensaciones son el resultado
desprendimiento de altos niveles del neurotransmisor dopamina en las áreas del cerebro
que regulan los nervios que dominan el sentido del placer.
Efectos a corto plazo pueden incluir:
La metanfetamina tiene efectos tóxicos. En los animales, una sola dosis alta de la droga
ha revelado un gran daño a los terminales de los nervios en las regiones del cerebro que
contienen dopamina. Se cree que el gran desprendimiento de dopamina producida por la
metanfetamina contribuye a estos efectos tóxicos en los terminales de los nervios del
cerebro. Dosis altas de la droga pueden elevar la temperatura del cuerpo a niveles
peligrosos, a veces mortales, y también pueden causar convulsiones.
¿Cuáles son los efectos
a largo plazo del abuso
de la metanfetamina?
El abuso extendido de la metanfetamina resulta en muchos efectos dañinos, incluyendo la
adicción. La adicción es una enfermedad crónica que se reincide, caracterizada por la
búsqueda y uso compulsivo de la droga, que está acompañada por cambios funcionales y
moleculares en el cerebro. Además de estar adictos a la metanfetamina, los abusadores
crónicos de la droga revelan síntomas que pueden incluir comportamiento violento,
ansiedad, confusión, e insomnia. Ellos también pueden demostrar varias características
sicóticas, incluyendo la paranoia, alucinaciones auditivas, ánimo alborotado, y delirio (por
ejemplo, la sensación que insectos le caminan sobre la piel, llamado "formicación"
(formication). Además, la paranoia puede provocar pensamientos de homicidio y/o de
suicidio.
Con uso crónico, se puede desarrollar
Efectos a largo plazo pueden incluir:
tolerancia a la metanfetamina. Con el fín de
intensificar los efectos deseados, puede ser Sicosis de dependencia y adicción
que los usuarios tomen dosis más altas de la •
paranoia
droga, que la tomen con más frecuencia, o
•
alucinaciones
que cambien la forma de administrarse la
trastornos de humor
droga. En algunos casos, los usuarios de la •
droga dejan de comer y dormir mientras se •
actividad repetitiva de los
satisfacen con una forma desenfrenada de la
sistemas motorizados del cuerpo.
administración de la droga; esto se conoce
Derrame cerebral
como una "corrida" (run), inyectándose
hasta un gramo de la droga cada 2 o 3 horas Pérdida de peso
durante varios días hasta que la droga se le
termine al usuario o se sienta demasiado desorganizado para continuar. El abuso crónico
puede dirigir al usuario a un comportamiento sicótico, caracterizado por paranoia intensa,
alucinaciones visuales y auditivas, y rabia incontrolable que se puede emparejar con
comportamiento extremadamente violento. Aunque no hay manifestaciones físicas de un
síndrome de síntomas de reajuste cuando se deja de usar la metanfetamina, hay varios
síntomas que ocurren cuando un usuario crónico deja de usar la droga.
Estos síntomas incluyen depresión, ansiedad, fatiga, paranoia, agresión y un deseo intenso
por la droga. En estudios científicos que examinan las consecuencias a largo plazo del uso
de la metanfetamina en los animales, ha surgido preocupación sobre los efectos tóxicos en
el cerebro. Investigadores han reportado que tanto como el 50 por ciento de las células
que producen dopamina en el cerebro pueden ser dañadas después de exposición
prolongada a niveles relativamente bajos de metanfetamina. Investigadores también han
encontrado que las células del sistema nervioso que contienen serotonina pueden ser
dañadas aún más extensivamente. Si esta toxicidad está relacionada a la sicosis vista en
algunos de los abusadores crónicos de la metanfetamina, está todavía por descubrirse.
¿Cuál es la diferencia entre
la metanfetamina y otros
estimulantes como la Cocaína?
La metanfetamina está clasificada como un sicoestimulante al igual que otras drogas de
abuso, como son la anfetamina y la cocaína. Sabemos que la estructura de la
metanfetamina es similar a la de la anfetamina y el neurotransmisor dopamina pero que
es muy diferente a la cocaína. Aunque estos estimulantes tienen efectos similares hacia el
comportamiento y la fisiología, hay grandes diferencias en los mecanismos básicos de
cómo trabajan al nivel celular del sistema nervioso. Sin embargo, la conclusión es que el
resultado de la metanfetamina, tal como la cocaína, es la acumulación del neurotransmisor
dopamina y esta concentración excesiva de la dopamina es la que aparentemente produce
la estimulación y sensación de euforia que siente el usuario. En contraste a la cocaína, la
cual se elimina rápidamente y es casi metabolizada por completo en el cuerpo, la
metanfetamina tiene una duración de acción mucho más larga y un porcentaje mayor de
la droga permanece sin cambiar en el cuerpo. El resultado es que la presencia de la
metanfetamina en el cerebro dura más, lo cual finalmente conduce a la prolongación de
los efectos estimulantes de la droga.
Aunque ambas la metanfetamina y la cocaína son
sicoestimulantes, hay diferencias entre las dos
drogas.
Metanfetamina
Vs.
Cocaína
Hecha por el hombre
Derivado de planta
Fumarla produce
sensación elevada que
dura de 8-24 horas.
Fumarla produce
sensación elevada que
dura de 20-30 minutos.
50% de la droga
desaparece del cuerpo
en 12 horas
50% de la droga
desaparece del cuerpo
en 1 hora
Uso médico limitado
Usada como una
anestesia local en
algunos procedimientos
quirúrgicos
¿Cuáles son las complicaciones
médicas que resultan del
abuso de la metanfetamina?
La metanfetamina puede causar una variedad de problemas cardiovasculares. Estos
incluyen latido acelerado o irregular del corazón, presión alta, y daños irreversibles que
pueden ocasionar derrames a los vasos sanguíneos del cerebro. La hipertermia
(temperatura elevada del cuerpo) y convulsiones ocurren con sobredosis de la
metanfetamina y si no se tratan inmediatamente pueden resultar fatales.
El abuso crónico de la metanfetamina puede resultar en la inflamación de las paredes
internas del corazón, y entre los usuarios que se inyectan la droga, daño a los vasos
sanguíneos y abscesos de la piel. Las personas que abusan de la metanfetamina también
pueden tener episodios de conducta violenta, paranoia, ansiedad, confusión e insomnia.
Las personas que usan la droga constantemente, demuestran deterioro progresivo en sus
vidas sociales y ocupacionales. En algunos casos síntomas sicóticos pueden persistir por
meses o años después de que se deja de usar la droga.
Envenenamiento agudo con plomo es otro riesgo potencial para los usuarios de la
metanfetamina. Un método ilegal, pero común, en la producción de esta droga es usar
acetato de plomo como su reactivo químico. Por lo tanto, errores en la producción pueden
resultar en que la metanfetamina esté contaminada con plomo. Se han documentado
casos de envenenamiento agudo con plomo en abusadores que se inyectan la
metanfetamina.
También, un problema importante en los Estados Unidos es la exposición fetal a la
metanfetamina. Hoy en día, las investigaciones indican que el abuso de la metanfetamina
durante el embarazo puede resultar en complicaciones prenatales, incremento en partos
prematuros y alteración en las normas de comportamiento neonatal, como reflejos
anormales e irritabilidad extrema. El abuso de la metanfetamina durante el embarazo
también puede estar ligado a la deformación congénita del feto.
¿Están los abusadores de
la metanfetamina en riesgo de contraer
VIH/SIDA y Hepatitis B y C?
El incremento en la transmisión del SIDA y hepatitis B y C son consecuencias probables
del aumento en el abuso de la metanfetamina, particularmente en individuos que se
inyectan la droga y comparten los instrumentos de inyección. La infección del SIDA y otras
enfermedades infecciosas son propagadas entre los usuarios que se inyectan la droga
principalmente a través de jeringas, agujas y otros aparatos contaminados y usados por
más de una persona. Para casi un tercio de los norteamericanos infectados con SIDA, el
uso de la droga inyectada ha sido un factor de alto riesgo, contribuyendo a que el abuso
de las drogas se convierta en el portador con más crecimiento en la transmisión del SIDA
en toda la nación.
Investigaciones también indican que la metanfetamina y otras drogas que estimulan las
actividades sicomotoras del cuerpo pueden incrementar el libido en los usuarios, en
contraste a los opiatos que disminuyen el libido. Sin embargo, el uso a largo plazo de la
metanfetamina puede estar asociado con la disminución de la función sexual, por lo
menos en los hombres. Además, la metanfetamina parece estar asociada con actos
sexuales más violentos, lo cual puede causar sangramiento y raspaduras. La combinación
de inyección y riesgos sexuales pueden resultar en que el SIDA se convierta en un
problema más grande entre los que abusan de la metanfetamina que entre los que abusan
de opiatos y otras drogas, algo que ya parece estar sucediendo en California.
Investigaciones hechas con fondos del NIDA han descubierto que a través de tratamiento,
prevención, y programas de ayuda comunitaria, los abusadores de drogas pueden cambiar
su conducta y disminuir los riesgos de contraer SIDA. El uso de las drogas se puede
eliminar y la conducta de alto riesgo relacionada con las drogas, como el compartir agujas
y las prácticas sexuales peligrosas, se pueden reducir significativamente así reduciendo el
riesgo de contagio. Por lo tanto, el tratamiento del abuso de las drogas es altamente
eficaz en la prevención de la propagación del SIDA, hepatitis B, y hepatitis C.
¿Cuáles tratamientos son eficaces para
los que abusan de la metanfetamina?
Hoy en día, los tratamientos más efectivos contra la adicción de la metanfetamina son las
intervenciones en la conducta cognoscitiva. Estos métodos están diseñados para ayudar a
modificar la forma de pensar, la expectativa y conducta del paciente, y aumentar la
capacidad para hacerle frente a los factores estresantes en su vida. Grupos de apoyo y
recuperación de la metanfetamina también parecen funcionar cuando usados en conjunto
con las intervenciones del comportamiento. Estos pueden llevar al paciente a una
recuperación completa liberándolo del uso las drogas a largo plazo.
Actualmente, no existen tratamientos farmacéuticos que curen la dependencia de la
anfetamina o drogas similares a la metanfetamina. El método farmacológico actual se ha
adoptado de la experiencia con tratamientos usados en casos de dependencia de la
cocaína. Desafortunadamente, este método no ha tenido mucho éxito ya que ningún
agente en particular ha sido eficaz en los estudios clínicos controlados. Medicamentos
antidepresivos ayudan a combatir los síntomas depresivos que se ven frecuentemente en
aquellos usuarios de la metanfetamina que han dejado de usar la droga.
Hay algunos protocolos establecidos que usan los médicos en los salones de emergencia
para dar tratamiento a los individuos que llegan con sobredosis de metanfetamina. Porque
la hipertermia y las convulsiones son comunes y muchas veces las complicaciones son
fatales en casos de sobredosis, tratamientos en los salones de emergencia se enfocan en
los síntomas físicos más inmediatos. Pacientes de sobredosis son refrescados en baños de
hielo y medicamentos para evitar convulsiones también pueden ser administrados.
Intoxicación aguda con metanfetamina se puede manejar por medio de observación en un
ambiente seguro y silencioso. En casos de agitación extrema o pánico, tratamientos con
medicamentos contra la ansiedad como benzodiazepines, han sido beneficiosos y en casos
de sicosis inducidos por la metanfetamina, el uso a corto plazo de neurolépticos se ha
probado exitoso.
¿Qué es la heroína?
La heroína es una droga ilegal altamente adictiva. Al mismo tiempo es el opiáceo más
abusado y el de acción más rápida. La heroína se procesa de la morfina, sustancia que
ocurre naturalmente y que se extrae de la bellota de ciertas variedades de amapolas o
adormideras. Típicamente se vende en forma de polvo blanco o marrón, o como una
sustancia negra pegajosa conocida en las calles como "goma" o "alquitrán negro" ("black
tar heroine"). Aunque la heroína de mayor pureza se está volviendo más común, la
mayoría de la heroína que se vende en la calle es mezclada o "cortada" con otras drogas o
con sustancias como el azúcar, el almidón, la leche en polvo o la quinina. La heroína de la
calle también puede ser cortada con estricnina u otros venenos. Ya que los abusadores de
heroína no saben la fuerza real de la droga o su verdadero contenido, están a riesgo de
una sobredosis o de morir. La heroína también presenta problemas especiales debido a la
transmisión del VIH y otras enfermedades que pueden ocurrir al compartir las agujas u
otros equipos de inyección.
¿Cuáles son los efectos
inmediatos (a corto plazo) del uso
de la heroína?
Poco después de la inyección (o la inhalación), la heroína cruza la barrera de la sangre al
cerebro. En el cerebro, la heroína se convierte en morfina y rápidamente se liga con los
receptores de opioides. Los abusadores típicamente informan que sienten una oleada de
sensaciones agradables, un "rush". La intensidad del "rush" es una función de la cantidad
de la droga que se ha tomado y la rapidez con que la droga entra al cerebro y se liga con
los receptores naturales de opioides. La heroína es particularmente adictiva porque entra
al cerebro muy rápido. Con la heroína, el "rush" generalmente va acompañado por un
acaloramiento de la piel, sequedad de la boca y una sensación de pesadez en las
extremidades que puede estar acompañado por náusea, vómito y una picazón severa.
Después de los efectos iniciales, los abusadores generalmente estarán somnolientos por
varias horas. La función mental se ofusca por el efecto de la heroína en el sistema
nervioso central. La función cardiaca disminuye. La respiración también disminuye
enormemente, a veces hasta el punto de causar la muerte. La sobredosis de heroína es
particularmente riesgosa en la calle donde no se puede determinar con certeza la cantidad
y la pureza de la droga.
¿Cuáles son los efectos a largo
plazo del uso de la heroína?
Uno de los efectos más perjudiciales de la heroína es la adicción en sí. La adicción es una
enfermedad crónica con recaídas, caracterizada por la búsqueda y uso compulsivo de
drogas y por cambios neuroquímicos y moleculares en el cerebro. La heroína también
produce grados profundos de tolerancia y dependencia física que también son factores
poderosos que motivan el uso compulsivo y el abuso. Al igual que con los abusadores de
cualquier droga adictiva, los abusadores de heroína gradualmente pasan más y más
tiempo y energía obteniendo y usando la droga. Una vez que son adictos, el propósito
primordial en la vida del abusador de heroína se convierte en la búsqueda y el uso de la
droga. Las drogas literalmente cambian sus cerebros.
La dependencia física se desarrolla con dosis más altas de la droga. Con la dependencia
física, el cuerpo se adapta a la presencia de la droga y los síntomas de abstinencia
comienzan si el uso se reduce abruptamente. El síndrome de abstinencia puede ocurrir a
las pocas horas a partir de la última vez que se usó la droga. Los síntomas de la
abstinencia incluyen inquietud, dolor de los músculos y huesos, insomnio, diarrea, vómito,
escalofríos con piel de gallina ("cold turkey") y movimientos de las piernas. Los síntomas
mayores de la abstinencia alcanzan su punto máximo entre las 24 y 48 horas después de
la última dosis de heroína y se calman aproximadamente en una semana. Sin embargo,
algunas personas muestran signos persistentes del síndrome de abstinencia durante
muchos meses. La abstinencia de la heroína nunca es fatal para adultos saludables, pero
puede ser mortal al feto de una adicta embarazada.
En algún momento durante el uso continuo de la heroína, una persona puede hacerse
adicta a la droga. A veces, hay adictos que se someten a muchos de los síntomas del
síndrome de abstinencia para reducir su tolerancia a la droga y así poder sentir la euforia
otra vez.
En un tiempo se creía que la dependencia física y el surgimiento de los síntomas de
abstinencia eran las características claves de la adicción a la heroína. Ahora sabemos que
esto no es totalmente cierto ya que el deseo y la recaída pueden ocurrir semanas y meses
después de que los síntomas del síndrome de la abstinencia hayan desaparecido. También
sabemos que los pacientes con dolores crónicos que necesitan opiáceos para funcionar (a
veces sobre largos períodos) tienen poco o casi ningún problema para dejar los opiáceos
una vez que el dolor se elimine por otros medios. Esto puede ser porque el paciente con
dolor simplemente está buscando alivio al dolor y no la euforia que busca el adicto.
Los efectos a corto y largo plazo del abuso de la heroína
Efectos a corto plazo:
•
•
•
"Rush" u oleada de
euforia
Efectos a largo plazo:
•
•
Respiración deprimida
Funcionamiento mental
ofuscado
•
Náusea y vómito
•
Supresión del dolor
•
Abortos espontáneos
Adicción
Enfermedades infecciosas, por ejemplo,
VIH/SIDA, y hepatitis B y C
•
Venas colapsadas
•
Infecciones bacterianas
•
Abscesos
•
•
Infección del endocardio y las válvulas del
corazón
Artritis y otros problemas reumatológicos
¿Cuáles son las complicaciones
médicas del uso crónico
de la heroína?
Las consecuencias médicas del abuso crónico de la heroína incluyen venas cicatrizadas o
colapsadas, infecciones bacterianas de los vasos sanguíneos, abscesos (forúnculos) y otras
infecciones de los tejidos suaves, y enfermedades hepáticas o renales. Las complicaciones
de los pulmones (incluyendo varios tipos de neumonía y tuberculosis) pueden resultar de
la mala salud del abusador así como de los efectos depresivos de la heroína sobre la
respiración. Muchos de los aditivos en la heroína que se vende en la calle pueden incluir
sustancias que no se disuelven fácilmente y que tupen los vasos sanguíneos que van a los
pulmones, el hígado, los riñones o al cerebro. Esto puede causar una infección y hasta la
muerte de pequeños grupos de células en los órganos vitales. Las reacciones inmunes a
estos y otros contaminantes pueden causar artritis u otros problemas reumatológicos.
Por supuesto que compartir los fluidos o el equipo de inyección puede conducir a las
consecuencias más severas del abuso de la heroína, las infecciones con hepatitis B y C,
VIH y una variedad de otros virus transmitidos por la sangre, que los drogadictos pueden
después pasar
¿Cómo se usa la heroína?
La heroína generalmente se inyecta, se inhala o aspira, o se fuma. Típicamente un
abusador de heroína puede inyectarse hasta cuatro veces al día. La inyección intravenosa
proporciona la mayor intensidad y causa la oleada de euforia más rápida (de 7 a 8
segundos), mientras que la inyección intramuscular produce un inicio relativamente lento
de la euforia (5 a 8 minutos). Cuando la heroína se inhala o se fuma, generalmente se
sienten los efectos máximos entre los 10 y 15 minutos. Aunque ni el fumar ni el inhalar la
heroína produce un "rush" o euforia inicial tan rápida o tan intensa como la inyección
intravenosa, los investigadores del NIDA han confirmado que las tres formas de
administración de la heroína son adictivas.
¿Cómo afecta el
abuso de heroína a las
mujeres embarazadas?
El abuso de heroína puede causar complicaciones serias durante el embarazo, incluyendo
abortos espontáneos o partos prematuros. Los niños nacidos de madres adictas también
tienen un riesgo mayor de desarrollar el síndrome de muerte súbita del lactante. No se
debe desintoxicar de los opiáceos a las mujeres embarazadas debido al riesgo mayor de
aborto espontáneo o parto prematuro. En vez, se recomienda fuertemente tratarlas con
metadona. Aunque los bebés nacidos de madres que están tomando metadona por
prescripción médica pueden mostrar señales de dependencia física, estos bebes se pueden
tratar fácilmente y sin peligro en las unidades de neonatología. Las investigaciones han
demostrado también que los efectos de exposición a la metadona en el útero son
relativamente benignos.
¿Por qué los usuarios de heroína
tienen más riesgo de contraer
el VIH/SIDA y la hepatitis C?
Los adictos a la heroína están en peligro de contraer el VIH, hepatitis C, y otras
enfermedades infecciosas. Los abusadores de drogas se pueden infectar con el VIH,
hepatitis C y otros patógenes transmitidos por la sangre al compartir y reusar jeringas y
otros equipos de inyección que hayan sido utilizados por personas infectadas. También se
pueden infectar con el VIH y, aunque no tan a menudo, con la hepatitis C, a través de
contactos sexuales sin protección con una persona infectada. El uso de drogas inyectables
ha sido un factor en alrededor de un tercio de todos los casos de VIH y en más de la
mitad de todos los casos de hepatitis C en la nación.
Las investigaciones financiadas por el NIDA han encontrado que los abusadores de drogas
pueden cambiar los comportamientos que los ponen a riesgo para contraer el VIH, a
través de programas de tratamiento para el abuso de drogas, de prevención y de alcance
comunitario. Ellos pueden eliminar el uso de drogas, los comportamientos de riesgo
relacionados a las drogas como compartir agujas, prácticas sexuales poco seguras, y a la
vez, el riesgo de ser expuestos al VIH/SIDA y a otras enfermedades infecciosas. La
prevención y el tratamiento del abuso de drogas son altamente eficaces en prevenir la
diseminación del VIH.
¿Qué son los
esteroides anabólicos?
"Esteroides anabólicos" es el nombre
familiar de unas substancias
sintéticas relacionadas a las
hormonas sexuales masculinas
(andrógenos). Provocan el
crecimiento del músculo esquelético
(efectos anabólicos), el desarrollo de
características sexuales masculinas
(efectos androgénicos) y también
tienen algunos otros efectos. Se
utilizará el término "esteroide
anabólico" en este informe debido a
su familiaridad, aunque el término
correcto de estos compuestos es
esteroides "anabólico-androgénicos".
El Estudio de Observación del Futuro reportó
que de 1998 a 1999 hubo un aumento por
vida en el uso de esteroides por los
estudiantes del décimo grado y una
disminución en los estudiantes del
duodécimo grado que perciben que tomar
estas drogas ocasiona un riesgo para la
salud.
Los esteroides anabólicos fueron
desarrollados a finales de la década
de los treinta primordialmente para
tratar al hipogonadismo, una
condición en la que los testículos no producen suficiente testosterona para un crecimiento,
desarrollo, y funcionamiento sexual normales. Los usos médicos primordiales de estos
compuestos son para tratar la pubertad tardía, algunos tipos de impotencia, y el desgaste
corporal causado por la infección del SIDA u otras enfermedades.
Durante los años treinta, los científicos descubrieron que los esteroides anabólicos podrían
facilitar el crecimiento del músculo esquelético en los animales de laboratorio, lo que llevó
al uso de estos compuestos primero por los fisicoculturistas y los levantadores de pesas y
después por atletas en otros deportes. El abuso de los esteroides se ha difundido a tal
extremo en el atletismo que afecta el resultado de las competencias deportivas.
Se han desarrollado más de 100 diferentes esteroides anabólicos, pero se requiere una
prescripción médica para poder utilizarlos legalmente en los Estados Unidos. La mayoría
de los esteroides utilizados ilegalmente provienen de contrabando de otros países, son
sacados ilegalmente de las farmacias estadounidenses, o son sintetizados en laboratorios
clandestinos.
¿Qué son los
suplementos esteróidicos?
En los Estados Unidos se
pueden comprar suplementos
como el
dehidroepiandrosterona (DEA)
y el andros- tenediona (cuyo
nombre de la calle es "Andro")
sin prescripción médica a
través de muchas fuentes
comerciales incluyendo las
tiendas naturistas. A menudo
se les llama suplementos
dietéticos, a pesar de que no
son productos alimenticios.
Con frecuencia los usuarios los
toman porque creen que
tienen efectos anabólicos.
Esteroides que se abusan comúnmente
Los suplementos esteróidicos pueden convertirse en testosterona (una importante
hormona sexual masculina) o en un compuesto similar en el cuerpo. No se sabe si tal
conversión produce cantidades suficientes de testosterona para promover el crecimiento
muscular o si los suplementos en sí promueven dicho crecimiento. Se conoce poco sobre
los efectos secundarios de los suplementos esteróidicos, pero se cree que si grandes
cantidades de estos compuestos aumentan substancialmente los niveles de testosterona
en el cuerpo, entonces también es probable que produzcan los mismos efectos
secundarios que los esteroides anabólicos
Por qué abusa la gente de los
esteroides anabólicos?
Una de las principales razones que las personas dan para abusar de los esteroides es para
mejorar su rendimiento en los deportes. Se estima que el abuso de los esteroides es muy
alto entre los fisicoculturistas de competencia. Entre otros atletas, la incidencia del abuso
probablemente varía dependiendo del deporte en particular.
Otra razón que la gente da para tomar esteroides es para aumentar su musculatura y/o
reducir su grasa corporal. Este grupo incluye a algunas personas que padecen de un
síndrome de conducta (dismorfia muscular) en el que la persona tiene una imagen
distorsionada de su cuerpo. Los hombres con esta condición se creen que lucen pequeños
y débiles, aun cuando son grandes y musculosos. De igual manera, las mujeres con este
síndrome creen que parecen gordas y fofas, aunque en realidad sean delgadas y
musculosas.
Algunas personas que abusan de los esteroides para aumentar su musculatura han sufrido
abuso físico o sexual. Tratan de aumentar la musculatura para protegerse. En una serie de
entrevistas con varones levantadores de pesas, un 25 por ciento de aquellos que
abusaban de los esteroides informaron que conservaban recuerdos de abuso físico o
sexual en su infancia, comparado con ninguno de los que no abusaban de los esteroides.
En un estudio de mujeres levantadoras de pesos, el doble de quienes habían sido violadas
reportó que usaban esteroides anabólicos u otra droga que se supone logra el crecimiento
muscular, comparado con aquellas que no habían sido violadas. Además, casi todas las
que habían sido violadas informaron que habían aumentado marcadamente sus
actividades fisicoculturistas después del ataque. Ellas creían que siendo más corpulentas y
fuertes desalentarían nuevos ataques porque los hombres las encontrarían intimidantes o
poco atractivas.
Finalmente, algunos adolescentes abusan de los esteroides como parte de un patrón de
comportamiento de alto riesgo. Estos adolescentes también corren otros riesgos como
conducir cuando han bebido alcohol, portar armas, no ponerse un casco cuando salen en
moto, y abusar de otras drogas ilícitas.
Mientras que condiciones como la dismorfia muscular, un historial de abuso físico o sexual,
o de conductas de gran riesgo, pueden aumentar el riesgo de iniciar o continuar con el
abuso de los esteroides, los investigadores están de acuerdo en que la mayoría de los
abusadores de esteroides son personas psicológicamente normales cuando comienzan a
abusar de las drogas.
¿Cómo se usan los esteroides anabólicos?
Algunos esteroides anabólicos se toman oralmente, otros se inyectan intramuscularmente,
y otros vienen en gels o cremas que se frotan en la piel. Las dosis utilizadas por los
abusadores pueden ser entre 10 y 100 veces mayores a las dosis utilizadas para
condiciones médicas.
Los abusadores de esteroides usualmente "amontonan" las drogas, es decir, toman dos o
más esteroides anabólicos diferentes, mezclando los orales y/o los inyectables, y algunas
veces incluyen compuestos diseñados para uso veterinario. Los abusadores piensan que
los diferentes esteroides interactúan para producir un efecto mayor en la musculatura de
aquel que se lograría si cada droga fuese tomada por separado -una teoría que no ha sido
científicamente comprobada.
A menudo los abusadores de los esteroides también toman las dosis en forma de
"pirámide," en ciclos de 6 a 12 semanas. Al principio del ciclo, la persona comienza con
dosis bajas de las drogas "amontonadas", y poco a poco va aumentando las dosis. En la
segunda mitad del ciclo, las dosis se reducen gradualmente hasta llegar a cero. A veces
continúan con un segundo ciclo en el cual la persona sigue entrenándose pero sin usar
drogas. Los abusadores creen que al tomar las drogas en forma de pirámide le dan al
cuerpo tiempo suficiente para adaptarse a las dosis más altas y que el ciclo sin drogas
permite la recuperación del sistema hormonal. Al igual que con el "amontonamiento", los
beneficios percibidos de las pirámides y de los ciclos no tienen respaldo científico.
¿Cuáles son las
consecuencias del abuso
de los esteroides a la salud?
El abuso de los esteroides anabólicos ha sido
asociado con una gran diversidad de efectos
secundarios adversos, que van de algunos que son
físicamente poco atractivos como el acné y el
desarrollo de los senos en los hombres, a otros que
ponen en peligro la vida, como ataques de corazón
y cáncer del hígado. La mayoría de estos efectos
son reversibles si el abusador deja de tomar las
drogas, pero algunos son permanentes.
Posibles consecuencias a la
salud del abuso de los
esteroides anabólicos
Sistema hormonal
Hombres
•
Infertilidad
o
o
Desarollo de
La mayoría de los datos sobre los efectos a largo
senos
plazo de los esteroides anabólicos en los humanos
o
Encogimiento
provienen de informes de casos en vez de estudios
de los testículos
epidemiológicos formales. De los informes de casos,
Mujeres
parece que la incidencia de efectos potencialmente •
mortales es baja, pero es posible que no se
o
Agrandamiento
reconozcan o no se reporten todos los efectos
del clítoris
adversos serios. Los datos de estudios en animales
o
Crecimiento
parecen respaldar esta posibilidad. Un estudio
excesivo de vellos
encontró que cuando se exponen ratones machos a
corporales
esteroides durante una quinta parte de sus vidas en
•
Ambos sexos
dosis similares a aquellas tomadas por los atletas
o
Calvicie de
humanos, el resultado es un alto porcentaje de
patrón
masculino
muertes prematuras.
Sistema musculoesquelético
Sistema hormonal
•
Poca estatura
El abuso de esteroides interrumpe la producción
•
Rotura de los tendones
normal de hormonas en el cuerpo causando
Sistema cardiovascular
cambios tanto reversibles como irreversibles. Los
cambios reversibles incluyen una producción
•
Ataques de corazón
reducida de espermas y encogimiento de los
•
Agrandamiento del
testículos (atrofia testicular). Entre los cambios
ventrículo izquierdo del
irreversibles están la calvicie de patrón masculino
corazón
(alopecia androgénica) y el desarrollo de senos
Higado
(ginecomastia). En un estudio de fisicoculturistas
varones, más de la mitad tenían atrofia testicular y •
Cáncer
más de la mitad tenían ginecomastia. Se cree que la •
Peliosis hepática
ginecomastia ocurre debido a la interrupción del
Piel
equilibrio hormonal normal.
•
Acnè y quistes
En el cuerpo femenino, los esteroides anabólicos
•
Cuero cabelludo
causan la masculinización. El tamaño de los senos y
grasiento
la grasa corporal disminuyen, la piel se vuelve
•
Piel grasienta
áspera, el clítoris se agranda y la voz se hace más
Infección
profunda. Las mujeres pueden experimentar un
crecimiento excesivo del vello corporal pero pierden
•
VIH/SIDA
el cabello. Con el uso continuo de los esteroides,
•
Hepatitis
algunos de estos efectos se vuelven irreversibles.
Efectos psiquiátricos
•
Furia homicida
•
Manías
•
Delirios
Sistema musculoesquelético
Los niveles crecientes de testosterona y otras hormonas sexuales generalmente provocan
el crecimiento rápido que ocurre durante la pubertad y la adolescencia. Posteriormente,
cuando estas hormonas llegan a ciertos niveles, señalan a los huesos que dejen de crecer,
fijando a la persona en su estatura máxima. Cuando un niño o adolescente toma
esteroides anabólicos, los niveles artificialmente altos que resultan de las hormonas
sexuales pueden mandar señales a los huesos para que dejen de crecer antes de lo que
normalmente lo hubieran hecho.
Sistema cardiovascular
El abuso de los esteroides ha sido asociado con enfermedades cardiovasculares (CVD),
incluyendo ataques de corazón y apoplejía, incluso en atletas menores de 30 años. Los
esteroides contribuyen al desarrollo de enfermedades cardiovasculares, en parte porque
alteran los niveles de lipoproteínas que llevan el colesterol en la sangre. Los esteroides,
particularmente los de tipo oral, aumentan el nivel de la lipoproteína de baja densidad
(LDL) y disminuyen el nivel de la lipoproteína de alta densidad (HDL). Los niveles altos de
LDL y bajos de HDL aumentan el riesgo de arteriosclerosis, una condición en que las
sustancias lipoides se depositan dentro de las arterias alterando el flujo sanguíneo. Si la
sangre no llega al corazón, el resultado puede ser un ataque al corazón. Si la sangre no
llega al cerebro, el resultado puede ser una apoplejía.
Los esteroides aumentan también el riesgo de que se formen coágulos de sangre en los
vasos sanguíneos, lo que puede interrumpir el flujo sanguíneo, lesionando el músculo
cardíaco de manera que no bombee eficientemente la sangre.
Hígado
El abuso de los esteroides ha sido asociado con tumores hepáticos y una condición poco
común llamada peliosis hepática, en la que se forman en el hígado quistes llenos de
sangre. A veces, tanto los tumores como los quistes pueden reventar causando
hemorragias internas.
Piel
El abuso de los esteroides puede provocar acné y quistes, así como pelo y piel grasientos.
Infección
Muchos de los abusadores que se inyectan esteroides anabólicos utilizan técnicas no
estériles para inyectarse o comparten agujas contaminadas con otros abusadores.
Además, algunas preparaciones de esteroides están fabricadas ilegalmente en condiciones
no estériles. Estos factores pone a quienes abusan de los esteroides en riesgo de adquirir
infecciones virales potencialmente mortales como el SIDA y la hepatitis B y C. Los
abusadores también pueden desarrollar una endocarditis infecciosa, una enfermedad
bacteriana que produce una inflamación potencialmente mortal del recubrimiento interno
del corazón. Además, las infecciones bacterianas pueden producir dolor y la formación de
abscesos en los sitios de la inyección.
Qué efectos tienen
los esteroides anabólicos
sobre la conducta?
Los informes de algunos casos y estudios indican que los esteroides anabólicos, sobre
todo en dosis altas, aumentan la irritabilidad y la agresión. Algunos abusadores de
esteroides reportan que han cometido actos agresivos como altercados físicos, robos a
mano armada, o uso de fuerza para obtener algo. Algunos abusadores también informan
que han cometido crímenes contra la propiedad como robo en un comercio, daño o
destrucción de la propiedad ajena, allanamiento de morada o de un edificio. Los
abusadores que han cometido actos de agresión o crímenes contra la propiedad
generalmente informan que realizan estos comportamientos más a menudo cuando están
usando esteroides que cuando no han tomado drogas.
Algunos investigadores sugieren que es posible que los abusadores de esteroides cometan
los actos de agresión y crímenes contra la propiedad no como resultado de los efectos
directos de los esteroides sobre el cerebro sino porque han sido influenciados por la
atención generalizada que los medios de comunicación han dado a la conexión entre los
esteroides y la agresión. De acuerdo a esta teoría, los abusadores están usando este
vínculo potencial como excusa para cometer los actos de agresión y los crímenes contra la
propiedad.
Una manera de distinguir entre estas dos posibilidades es administrando dosis altas de
esteroides o de placebos por días o semanas a voluntarios humanos y después pedirles
que informen sobre su conducta. Hasta la fecha, se han realizado cuatro de estos
estudios. En tres de ellos, las dosis altas de los esteroides sí produjeron más sentimientos
de irritabilidad y agresión que los placebos. Sin embargo, en uno de los estudios, las
drogas no tuvieron ese efecto. Una posible explicación dada por los investigadores es que
algunos pero no todos los esteroides anabólicos aumentan la irritabilidad y la agresión.
Se ha reportado que los esteroides anabólicos también provocan otros efectos sobre el
comportamiento, incluyendo la euforia, aumento de energía, excitación sexual, cambios en
el estado de ánimo, distraimiento, falta de memoria, y confusión. En los estudios en que
los investigadores administraron dosis altas de esteroides a los voluntarios, una minoría de
ellos desarrolló síntomas de conductas tan extremas que les imposibilitaban su habilidad
para funcionar en su trabajo o en la sociedad. En algunos casos, la conducta de los
voluntarios les convirtió en una amenaza a sí mismos y a los demás.
Para recapitular, se desconoce la medida en que el abuso de los esteroides contribuye a la
violencia y a trastornos de la conducta. Al igual que con otras complicaciones de la salud
causadas por el abuso de los esteroides, la frecuencia de casos extremos de violencia y de
trastornos de la conducta parece ser baja, pero es posible que a menudo no sean
reconocidos o reportados.
¿Son adictivos
los esteroides anabólicos?
Un porcentaje no determinado de abusadores de los esteroides se vuelve adicto a la
droga, según se evidencia por el uso continuo de los esteroides a pesar de los problemas
físicos, los efectos negativos sobre las relaciones sociales, o nerviosismo e irritabilidad.
También pierden mucho tiempo y dinero
obteniendo las drogas y padeciendo de los
síntomas de la abstinencia ("withdrawal")
como cambios en el estado de ánimo,
fatiga, desasosiego, pérdida de apetito,
insomnio, disminución del deseo sexual, y
ganas de tomar más esteroides. El síntoma
más peligroso del síndrome de la
abstinencia es la depresión porque a veces
lleva a intentos de suicidio. Sin tratamiento,
algunos de los síntomas depresivos
asociados con la abstinencia de los
esteroides anabólicos pueden durar un año
o más después de que el abusador ha
parado de usar las drogas.
¿Qué se puede hacer para
prevenir el abuso de los esteroides?
Los primeros intentos para prevenir el
abuso de los esteroides se concentraban en las pruebas de detección de drogas y en la
educación de los estudiantes sobre los efectos adversos de las drogas. Algunos distritos
escolares realizan pruebas para detectar el abuso de drogas ilícitas, incluyendo los
esteroides, y actualmente se están realizando estudios para determinar si dicha práctica
reduce el abuso de drogas.
Las investigaciones sobre los programas educativos sobre los esteroides han demostrado
que solamente enseñando a los estudiantes los efectos adversos de estas drogas no los
convence de que ellos personalmente pueden ser adversamente afectados. Esta
enseñanza tampoco disuade a los jóvenes de tomar esteroides en el futuro. Una manera
más efectiva de convencer a los adolescentes de los efectos negativos de los esteroides
anabólicos, es presentarles tanto los riesgos como los beneficios del uso de estas drogas
ya que, según los investigadores, aparentemente encuentran el enfoque equilibrado más
honesto y menos parcializado. Sin embargo, el enfoque equilibrado tampoco desalienta a
los adolescentes de abusar de los esteroides.
Una enfoque más sofisticado ha mostrado ser más prometedor en la prevención del abuso
de esteroides entre miembros de equipos deportivos de colegios secundarios. En el
programa ATLAS, desarrollado para los jugadores varones de fútbol americano, los
entrenadores y líderes de los equipos discuten los efectos potenciales de los esteroides
anabólicos y otras drogas ilícitas sobre el rendimiento atlético inmediato y enseñan cómo
rechazar las ofertas de drogas. También discuten como el entrenamiento para la fuerza y
la nutrición adecuada pueden ayudar a los adolescentes a desarrollar sus cuerpos sin la
necesidad de esteroides. Después, instructores especiales enseñan a los jugadores las
técnicas correctas para levantar pesas. Una serie de estudios en curso ha mostrado que
este enfoque de varios componentes y centralizado en el equipo reduce el abuso inicial de
esteroides en un 50 por ciento. Actualmente se está probando un programa diseñado para
niñas adolescentes en equipos deportivos, modelado en el programa de los varones.