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Radioterapia
¿Qué es?
Es un método también conocido como radiación o terapia de rayos X que utiliza rayos
X, rayos gamma o rayos de electrones o protones para dañar o eliminar las células
cancerosas del cuerpo, por lo que se ha convertido en uno de los tratamientos más
comunes contra el cáncer, especialmente de cabeza, cuello, pulmón, vejiga y contra la
enfermedad de Hodgkin. Puede ser utilizada sola o junto con otro tipo de tratamientos, tales como la cirugía o la quimioterapia.
¿Cómo funciona?
El proceso natural de las células de la mayoría del cuerpo crecen y se dividen para
formar nuevas células, pero las células cancerosas lo hacen más rápidamente. La
radioterapia envía radiación a estas células produciendo pequeños quiebres en ellas
para evitar que crezcan, se dividan y sigan reproduciéndose. Es probable que las
células sanas que se encuentran cerca también se afecten con la radiación, pero la
mayoría se recupera y retoma sus funciones normales.
¿Quién administra la radioterapia?
El equipo está conformado por especialistas que te brindarán atención de calidad.
Entre ellos pueden estar:
•
Oncólogo especialista en radiación. Médico capacitado para tratar a los
pacientes con radiación. Él estará a cargo de tu plan de radiación.
•
Físico de radiación. Se encarga del correcto funcionamiento del equipo de
radiación, asegurándose de que este emita la dosis correcta para tu tratamiento.
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•
Dosimetrista. Planifica el tratamiento junto con el oncólogo de radiación, bajo
la supervisión del físico de radiación.
•
Radioterapeuta. Es quien opera el equipo de radiación.
•
Enfermera de radioterapia. Especializada en el tratamiento contra el cáncer,
puede proveerte información sobre la radiación y los efectos secundarios.
¿Cómo se planifica el tratamiento?
Tu médico localiza con exactitud el área que se tratará después de realizarte valoraciones físicas y revisar tu historial clínico unos días antes de comenzar la radioterapia. Para lograrlo, se realizará una prueba llamada simulación, en la que el técnico de
radiación, utilizando una máquina especial de rayos X, determinará el campo de
tratamiento, es decir, el lugar preciso al que se dirigirá el rayo de la radiación. Puede
que este punto sea marcado con tinta semipermanente. Después de esto, el médico
decidirá cuánta radiación es necesaria, cómo se administrará y cuántas sesiones
debes recibir durante el tratamiento.
¿Cuánto tiempo dura?
Las dosis de la radioterapia, también llamadas fracciones, generalmente se administran diariamente cinco días a la semana durante mínimo cinco semanas y máximo
ocho. Tener descansos los fines de semana permite que tus células no cancerígenas
se recuperen. La dosis total y el número de sesiones varían dependiendo del tamaño,
ubicación y tipo de cáncer.
¿Cómo se desarrolla cada sesión?
Cada sesión puede durar de 15 a 30 minutos debido a la preparación del equipo y del
paciente. Es muy parecido a sacarse una radiografía y no causa dolor. Hay un acelerador lineal que cuenta con un brazo que se extiende a través de la mesa, a través de
este se emite la radiación. Es probable que el técnico de radiación o radioterapeuta
coloque forros resistentes especiales entre el equipo y tu cuerpo para proteger los
tejidos y órganos que no requieren tratamiento. Se te pedirá que permanezcas inmóvil durante el tratamiento. Ya que no hay una fuente de radiación en tu cuerpo, no
debes preocuparte de si emitirás radiación después, ya que este tratamiento afecta a
un grupo de tus células solo por un momento.
¿Qué cuidados se deben tener durante el tratamiento?
•
Descansa lo suficiente, pues es probable que te sientas más cansado de lo
normal. Procura dormir bien durante la noche, ya que la fatiga puede durar varias
semanas después de que haya finalizado el tratamiento.
•
Come de forma balanceada y saludable.
•
Si estás tomando algún medicamento no olvides informarle a tu médico de qué
se trata, así como las dosis y las frecuencias, incluso si solo se trata de paracetamol.
•
Es probable que debido al tratamiento tu piel se vuelva más sensible. Consulta
con tu médico antes de usar cualquier jabón, desodorante, crema, perfume o cosméticos, pues algunos de estos productos pueden irritar la piel sensible.
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Efectos secundarios
de la Radioterapia
Los efectos secundarios no siempre son los mismos
No olvides informar a tu médico y enfermera sobre cualquier cambio que notes: alteraciones en la piel, cansancio, diarrea o problemas para ingerir alimentos. Los efectos
secundarios varían dependiendo del organismo de cada paciente y dependen de las
dosis de radiación.
¿Cuánto tiempo durán los efectos secundarios?
La mayor parte de los efectos secundarios desaparecen con el tiempo y generalmente son cansancio excesivo y cambios en la piel. Puede haber también reacciones en la
zona que se está tratando, por ejemplo la pérdida del cabello o problemas en la boca.
Notifica a tu médico acerca de cualquier efecto secundario para que puedan ayudarte con ello.
Efectos secundarios más comunes
Cansancio Excesivo
Esta sensación de agotamiento física, mental y emocionalmente es común con el cáncer y
su tratamiento. Por lo general desaparece con el transcurso del tiempo después de haber
terminado el tratamiento.
Alteraciones en la piel
La zona en que se está aplicando el tratamiento puede tornarse rojiza, irritada, inflamada,
con ampollas o parecer recién bronceada o quemada por el sol. Es probable que se reseque y que experimentes comezón. Es importante que informes a tu médico de lo que
ocurra. La mayoría de estas reacciones desaparecen después de finalizado el tratamiento,
sin embargo puede conservar la hipersensibilidad y tornarse de un color más oscuro.
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Caída del cabello
Este tratamiento puede provocar la caída del cabello en la parte en que se recibe la radioterapia. En la mayoría de los pacientes el cabello crece de nuevo después de finalizado el
tratamiento, pero puede que sea más delgado o que tenga una textura diferente a la que
tenía antes.
¿Cómo estarán las emociones?
El cansancio que provoca la radioterapia puede repercutir en tus emociones, haciéndote sentir miedo, ira, frustración o soledad. Acudir a un grupo de ayuda puede ser
beneficioso para tu Salud.
¿Qué actividades se pueden realizar?
Lo que puedas o no puedas hacer depende casi en su totalidad de cómo te sientas,
algunos pacientes pueden ir al trabajo o realizar actividades de esparcimiento sin
ningún problema, mientras que otros necesitan más descanso y reducen sus actividades. Recuerda que lo principal es consultar con tu médico sobre las actividades
que se recomienda posponer.
Control de los efectos secundarios de la radiación
dirigida a ciertas partes del cuerpo
Radioterapia dirigida a la cabeza y cuello
Cuando se recibe radioterapia en estas partes del cuerpo es necesario tener una
buena atención de la dentadura, encías, boca y garganta, pues puede presentarse
irritación, resequedad bucal, llagas en la boca, problemas de deglución o náuseas,
además de pérdida del gusto, dolor de oídos, deterioro de los dientes o inflamación.
Para controlar este tipo de reacciones puedes:
•
Evitar consumir condimentos fuertes y alimentos de consistencia dura como
las verduras crudas o frutos secos.
•
No ingerir alimentos o bebidas muy calientes o muy fríos.
•
Evitar fumar, masticar tabaco o consumir bebidas con alcohol, ya que pueden
empeorar las llagas en la boca.
•
Evitar los bocadillos azucarados.
•
Pedir a tu médico o enfermera que te recomiende un enjuague bucal adecuado.
•
Enjuagar tu boca con un litro de agua tibia, una cucharadita de sal y una de
bicarbonato cada dos horas o según lo requieras.
•
Tomar bebidas refrescantes durante el día.
•
Humedecer los alimentos con salsas o aderezos para hacerlos más fáciles de
comer.
•
Consultar a tu médico o enfermera sobre medicinas para el tratamiento de
llagas en la boca y para controlar el dolor al comer.
Consulta con tu médico o enfermera sobre otras recomendaciones que puedan proporcionarte.
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Radioterapia dirigida al cerebro
Cuando la radioterapia se aplica en esta zona, regularmente los efectos secundarios
varían en función de dónde se dirige la radiación y por lo general se tornan más
graves de uno a dos años tras el tratamiento. Habla con tu oncólogo de radiación
sobre qué aspectos debes tomar en cuenta y cuándo debes llamar para pedir ayuda.
Hay veces en las que se trata todo el cerebro con radiación cuando el cáncer está en
muchas áreas para prevenir que se propague. Esto puede causar:
•
Dolores de cabeza
•
Caída del cabello
•
Náuseas
•
Vómito
•
Cansancio extremo
•
Pérdida de la audición
•
Cambios en la piel y el cuero cabelludo
•
Dificultades con la memoria y el lenguaje
•
Convulsiones
Algunos de estos efectos secundarios pueden deberse a la inflamación del cerebro
causada por la radiación. Por lo general se administran medicamentos para prevenir
la inflamación del cerebro, aunque es importante informar a tu médico de cualquier
síntoma.
Radioterapia dirigida al seno
Tras recibir radioterapia después de una cirugía por cáncer de seno, es importante
tomar en cuenta diversos aspectos: primero, evitar el uso de sostén siempre que sea
posible, de lo contrario usar uno de algodón suave y sin alambres. El entumecimiento
u hormigueo que se puede sentir en los hombros puede evitarse con ejercicios recomendados por tu médico o enfermera. La irritación de la piel, cambios en su color e
hinchazón pueden ser otros efectos secundarios de este tratamiento. Después de un
año ya no debes experimentar cambios. Si no es así, notifícalo a tu médico de inmediato.
Radioterapia dirigida al estómago y abdomen
Si recibes radiación en el área del estómago o parte del abdomen, puede que tengas
vómitos, náuseas o diarrea, consulta con tu médico acerca de cómo aliviar estos efectos.
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El seguimiento tras
Radioterapia
¿Qué es?
Sin importar el tipo de cáncer que hayas padecido, es importante programar revisiones periódicas con tu médico para revisar tu progreso ras la radioterapia. A esto se le
conoce como cuidado de seguimiento. Este cuidado incluye verificar los resultados
del tratamiento y algunas veces también tratamientos adicionales. Son consultas con
tu médico de cabecera, cirujano, médico oncólogo y oncólogo de radiación.
Cuidados tras la radioterapia
Después de terminar tu tratamiento es pertinente continuar con algunas de los
cuidados especiales, por ejemplo ser cuidadoso con tu piel, descansar y darle tiempo
a los tejidos de que se regeneren. Es posible que necesites limitar tus actividades y no
trates de volver a tu rutina de inmediato.
Dolor tras la radioterapia
Es común que algunos pacientes necesiten métodos extras para controlar el dolor
tras la radioterapia. No apliques calor ni frío en la zona afectada a no ser que tu
médico lo indique, habla con él y tu enfermera para que sean ellos quienes te digan
cómo mantener el malestar bajo control.
¿Cuándo podré regresar a trabajar?
Esta decisión dependerá de lo que el médico y tú consideren. Algunas personas
siguen trabajando durante su tratamiento y otras tienen que dejar sus labores por un
tiempo, esto depende del organismo de cada persona. Si tu trabajo implica grandes
esfuerzos físicos, es probable que necesites cambiar tu rutina hasta que hayas recuperado las fuerzas.
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