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Científicos escoceses están a punto de crear un salmón diseñado
especialmente para derrotar a sus propias enfermedades
Landcatch Natural Selection
Por FRANK URQUHART
Publicado el día Domingo 30 de Septiembre del 2012
Científicos escoceses están a punto de crear un súper salmón libre de enfermedades y que
podría revolucionar la industria de crianza de peces en todo el mundo.
Los científicos afirman que están prontos a identificar los genes específicos del salmón del
Atlántico que determinan cuan susceptible podría ser un ejemplar individual a una gama de
enfermedades e infecciones devastadoras.
Ahora están planeando lanzar al mercado, hacia fines del año próximo, las primeras ovas de
salmón desarrolladas a partir de tales descubrimientos. Su labor podría constituirse en la
mayor innovación para el sector de planteles acuícolas que mueven unos 500 millones de
Libras Esterlinas al año y que desembolsan enormes sumas de dinero para combatir los
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efectos de la infección del piojo de mar y enfermedades letales como la IPN (Necrosis
Pancreática Infecciosa).
La compañía, basada en el distrito de Argyll, también está planificando usar la misma
tecnología en el futuro con miras a mejorar la calidad del salmón criado en planteles
acuícolas; incluyendo su color y los factores que se cree tienen un efecto sobre la salud
humana como son sus niveles de contenido graso y de omega 3.
El Dr. Alan Tinch, Director de Genética de Landcatch Natural Selection, afirmó que el equipo
de investigación ya ha reducido el ámbito de búsqueda de la resistencia a las enfermedades
a solo unos 100 genes potenciales a partir de los 30.000 que examinaron inicialmente.
También dijo: "Nos estamos acercando constantemente al gene objetivo. La analogía que
solíamos hacer era que sabíamos en que país estaba el gen que buscamos. Ahora
conocemos la casa y calle en donde está tal gen - pero lo que no sabemos aún es en cual
habitación se ubica”.
“Cada paso que damos en la investigación e identificación de tal gen nos lleva un poco mas
cerca de la meta, y un día experimentaremos ese ‘Momento Eureka’ que nos indicará que
este es el gen que está causando ese efecto particular sobre tal enfermedad especifica. Eso
podría ocurrir mañana, en tres meses o en un año más.”
El Dr. Tinch dijo que Landcatch - en colaboración con científicos del Instituto Roslin en
Edimburgo, de la Universidad de Glasgow y del Instituto Stirling de Acuacultura - ha usado la
tecnología genética empleada en la investigación médica aplicada a las personas y a la
crianza de vacunos para aplicarla a su vez a las necesidades de la industria del salmón.
La compañía ha desarrollado tecnologías innovadoras para analizar rápidamente las
variaciones en las secuencias de ADN, lo cual podría ayudar a los científicos a identificar una
gama de genes asociados con las enfermedades. Si bien los genes objetivos específicos aún
deben ser identificados, Landcatch ha estado usando la información que había compilado a
lo largo de dos años de investigación para comenzar la crianza de ovas y smolts de salmón
con una resistencia realzada a sus enfermedades específicas. Además, la compañía esta
planeando comercializar durante el año 2014 las primeras ovas desarrolladas a partir de la
investigación de la resistencia a las enfermedades.
Mr. Neil Manchester, Gerente General de Landcatch, declaró: “Los genes que buscamos son
como nuestro Santo Grial y el encontrarlos tendrá amplias y positivas implicancias. El criar
peces que sean resistentes al piojo de mar y a las enfermedades será un logro increíble y
una significativa innovación comercial para la acuicultura.”
El Dr. John Webster, Director Técnico de la Organización de Productores de Salmón Escocés
(Scottish Salmon Producers’ Organisation), declaró: “Siempre hemos respaldado en gran
medida la investigación y desarrollo para ayudar a la industria a realzar aún más tanto su
sustentabilidad de largo plazo como su capacidad de desarrollo. Esperamos con mucho
interés el recibir detalles de cómo el proyecto se desarrolla y que hallazgos puedan
derivarse de todo esto.”
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Mr. Mike Russell, el Ministro de Educación Escocés y Miembro del Parlamento Escocés
(MSP) para los distritos de Argyll y Bute, afirmó: “Me siento muy complacido de ver que una
compañía avecindada en Argyll ocupe un lugar de vanguardia en tan importante
investigación que debiera aportar, potencialmente, enormes beneficios tanto en lo
comercial como en lo ambiental.”
Los ejemplares de peces juveniles que sean casi inmunes a las infecciones y enfermedades
aportarán un impulso considerable a una industria que se espera crezca en su importancia
global durante los próximos 20 años, a medida que el calentamiento global cause un efecto
devastador a las cosechas agrícolas. En la actualidad la acuicultura representa a nivel
mundial casi un 50% de los alimentos en base a pescados.
En Escocia, la crianza de salmón en planteles especializados es una industria de gran
importancia en la costa occidental. Cada día, casi un millón de raciones en base a salmón
fresco son consumidas en el Reino Unido y el salmón constituye en la actualidad la mayor
exportación alimenticia de Escocia.
Sin embargo, los salmones criados en estos planteles son susceptibles a infecciones
causadas por el parásito denominado piojo de mar que causa a cada ejemplar un stress
considerable y grandes pérdidas económicas a la industria. Su efecto perjudicial también se
extiende a los salmones y truchas de mar que viven en estado silvestre.
Los ejemplares de peces que puedan tolerar la infección del piojo de mar – es un hecho
conocido que la resistencia a esta infección se hereda - constituiría un beneficio
importantísimo para una industria que, cada año, se ha visto obligada a desembolsar
enormes sumas de dinero en tratamientos químicos.
La IPN es una enfermedad viral altamente contagiosa que también representa la principal
amenaza para el salmón del Atlántico. Según el Gobierno Escocés, en años recientes se ha
registrado un número elevado de muertes de salmones jóvenes criados en aguas escocesas.
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