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Boletín No. 161
17 de junio de 2016
Colin Renfrew se pronuncia por una arqueología
enciclopédica e ilimitada como el espíritu humano
˙ El investigador emérito de la Universidad de Cambridge expuso los efectos perniciosos de
la pérdida de la memoria colectiva a causa del tráfico ilícito de antigüedades
˙ Pugnó por una arqueología legal y no ilícita, transparente y no clandestina
La denuncia de saqueos en la isla de Keros motivó al entonces joven arqueólogo Colin Renfrew a
atravesar el Mar Egeo y a interesarse en un sitio que más tarde descubriría como el primer
santuario marítimo del mundo; a sus 78 años de edad, la prevención de la expoliación y el tráfico
ilícito de bienes culturales en todo el mundo continúa siendo una de las principales cruzadas de
este reconocido científico británico.
Invitado por el Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) para dictar una serie
de conferencias, el investigador emérito de la Universidad de Cambridge y uno de los primeros en
usar la técnica de radiocarbono en contextos arqueológicos, expuso al público mexicano,
investigadores, estudiantes de ciencias antropológicas e interesados en el tema, los efectos
perniciosos de la pérdida de la memoria colectiva no sólo de naciones, sino universal.
En el Museo Nacional de Antropología, su “museo de arqueología favorito”, Renfrew
explicó y ejemplificó las complicidades que a distintos niveles colocan en “la cuerda floja” a la
arqueología, debido a que el problema de fondo del saqueo, más allá de la posesión ilegal de
bienes culturales por parte de coleccionistas privados, “es que nuestra posibilidad de aprender
acerca del pasado de la humanidad se pierde a través de la alteración del contexto”.
Si bien, dijo, el coleccionismo formó parte de la “arqueología seria” de los siglos XVI al
XIX, esto cambió tras las guerras mundiales suscitadas en el XX y que dieron lugar a una mayor
conciencia sobre la pérdida del patrimonio, por lo que en 1970 se aprobó en el seno de la
UNESCO, la Convención sobre las medidas que deben adoptarse para prohibir e impedir la
importación, la exportación y la transferencia de propiedad ilícita de bienes culturales.
Renfrew, considerado uno de los pioneros de la “Nueva Arqueología”, fue claro al decir
que en este nuevo milenio sigue operando un círculo vicioso que comienza con la realización de
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una excavación clandestina (en algún sitio de cualquier continente), las piezas arqueológicas pasan
del saqueador a un vendedor local y, a su vez, éste la comercia con un traficante “mejor
conectado” que lo hará llegar a un coleccionista privado.
Lo anterior —continuó— es la parte inicial de este “entramado de corrupción”, en el que
en algún momento dicho coleccionista privado querrá mostrar públicamente su colección o parte
de ella, mediante una exposición en algún museo importante, para ello se editará un catálogo de
lujo en el cual no estará especificada claramente la procedencia del objeto. Y es aquí donde se
llega a otro nivel.
Cual mecenas, algunos de estos coleccionistas toman la decisión de “donar” sus acervos a
prestigiados museos, cuyos directivos y pese a lo estipulado en la Convención de 1970, no siempre
se muestran dispuestos a corroborar los orígenes de estos.
Lo cierto es que esta donación conlleva una considerable exención de impuestos a los
supuestos “mecenas”, incluso mayores a la cantidad que “invirtieron” de forma inicial al adquirir
las piezas producto del saqueo. “Por desgracia, las regulaciones internacionales no se siguen ni se
aplican de forma correcta”.
Colin Renfrew argumentó lo anterior con dos casos recientes y que cimbraron los
cimientos de dos instituciones museísticas: el Museo Metropolitano de Arte (Met), en Nueva York,
y el Museo J. Paul Getty, en Malibú, California; aunque aclaró que esta problemática no es
exclusiva de Estados Unidos.
El conocido caso “Hot Pot” (vasija caliente) del Met, se destapó en 1995 cuando en Italia
se denunció la existencia de una bodega llena de antigüedades saqueadas, ahí se encontró la
referencia a una hermosa vasija griega que fue comprada en 1972 por el museo neoyorkino en
cerca de un millón de dólares por su entonces director, Thomas Hoving, al comerciante Robert
Hecht.
Este asunto terminó con la restitución del bien a su país de origen y la implicación de
varios funcionarios del Met y del coleccionista Giacomo Medici, incluso de Philippe de
Montebello, en cuya dirección del Met (de 1977 a 2008), se siguió adquiriendo obras de
proveniencia ilícita.
Otra excelsa pieza adquirida por 18 millones de dólares, la Afrodita de Morgantina, fue la
que también destapó las complicidades en el Museo J. Paul Getty, en Malibú, y por el que el
gobierno italiano llevó al recinto a los tribunales.
Ahora ambos museos cuentan con nuevos directivos. Frente al Getty está el Dr. Michael
Brand, y el Met está en manos de Thomas P. Campbell, a quienes el arqueólogo Colin Renfrew dio
un voto de confianza para que establezcan mejores políticas de adquisición, acordes con principios
éticos y lo asentado en la Convención de UNESCO de 1970.
Los casos expuestos tuvieron finales felices, comentó Renfrew, pero no siempre es así, por
ello, este científico continúa pugnando “por una arqueología legal y no ilícita, transparente y no
clandestina, internacional y no nacionalista, con buenas publicaciones y sin secretos, auténtica,
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popular, enciclopédica e ilimitada como el espíritu humano”, enunció al concluir su plática con
una imagen del dios de la sabiduría, Apolo, de fondo.
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