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Diez Puntos que Debe Tener en Cuenta Antes de
Someterse a una Cirugía por Cáncer de Mama
Por Dennis R. Holmes, MD | Director y Cirujano Especialista en Cáncer de Mama
Los Ángeles Center for Women’s Health | 213-742-6400 | www.drholmesmd.com
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Mantenga la calma
El diagnóstico de cáncer de mama toma a la mayoría de las mujeres por sorpresa. Sin embargo, debe resistir
la tentación de tratarlo como una “emergencia”. Extirpar rápidamente el cáncer puede ayudar a calmar su
ansiedad, pero “apresurar” la cirugía no mejorará sus posibilidades de sobrevivir al cáncer de mama ni evitará
una recaída. Para obtener el mejor desenlace posible, es muy importante que conozca todas las opciones de
tratamiento antes de someterse a la cirugía para que no se prive de las distintos tipos de tratamiento ni tome
decisiones precipitadas que puedan poner en peligro el desenlace clínico. Es totalmente seguro tomarse un par
de semanas para comprender la situación.
Evite múltiples cirugías innecesarias
Aproximadamente, una de cada tres mujeres que se someten a una mastectomía parcial debido a cáncer de
mama requiere más de una operación para tratar con éxito dicha enfermedad, cuando una sola operación es,
por lo general, suficiente. Las siguientes son las tres razones más comunes por las que se somete a las pacientes a
múltiples operaciones: 1) el cirujano encontró cáncer después de eliminar un tumor que se creía benigno; 2) una
extirpación incompleta del cáncer en la primera operación; y 3) la incapacidad de evaluar los ganglios linfáticos
en la primera operación en una mujer con cáncer de mama. Aunque no siempre es posible que el cirujano tenga
éxito en la primera operación, si se siguen estos “10 puntos”, las posibilidades de que la primera operación de
mamas sea la última aumentarán considerablemente.
Considere la posibilidad de una segunda opinión
Elegir a un cirujano para tratar el cáncer de mama es una de las decisiones más importantes que tomará en su
lucha contra la enfermedad. Esta decisión no sólo influirá en cómo manejará emocionalmente su diagnóstico
de cáncer, sino que también afectará, en gran medida, los tipos de tratamientos que se le ofrecen, el éxito de
su operación de cáncer de mama, el tipo de efectos secundarios con los que se enfrentará luego de la cirugía,
y la posibilidad de realizarle pruebas genéticas. Incluso si usted está satisfecha con su cirujano actual, solicitar
una segunda opinión la convertirá en una consumidora más inteligente y le brindará la confianza de saber
que se encuentra en el camino correcto hacia la recuperación. Toda segunda opinión también puede ayudar
a identificar opciones más eficaces y seguras que pudieran no habérsele presentado. No se sienta nerviosa al
solicitar una segunda opinión. Es su derecho como paciente.
Insista para que le Realicen una Biopsia por Punción Antes de la Cirugía
Si usted tiene un nuevo tumor mamario, una mamografía o una ecografía anormales, resista la tentación de que
se lo extirpen como primera medida, a fin de descubrir qué es; incluso si su cirujano recomienda quitarlo como
primera medida. En lugar de la cirugía como primera medida, insista en que primero le realicen una biopsia por
punción para extraer una porción de dicha anomalía y obtener un diagnóstico. Averiguar qué es la anomalía o
el tumor es antes de extirparlo mediante cirugía incrementará, en gran medida, la posibilidad de llevar a cabo
una extirpación exitosa, reducirá las posibilidades de cirugías innecesarias y le proporcionará la oportunidad
de considerar todas las opciones de tratamiento (por ejemplo, mastectomía parcial o completa, reconstrucción,
biopsia de ganglios linfáticos, segunda opinión, ensayos clínicos) antes de agotar todas las alternativas que no
puedan volver a considerarse más tarde. Por lo general, la única diferencia entre una cirugía de cáncer exitosa
y una no exitosa se basa en la realización de una biopsia por punción como primera medida.
Solicite que su Cirujano Trabaje con un Margen Quirúrgico Amplio
Si bien la idea de perder tejido mamario en exceso puede parecer inquietante, es fundamental que el cirujano quite
una porción generosa de tejido normal junto con el cáncer. A esta porción de tejido normal se le llama margen
quirúrgico o margen de seguridad. El margen de seguridad es importante porque el cáncer, a menudo, es más
grande de lo que aparenta en una mamografía o ecografía. Por este motivo, el cirujano debe extirpar el cáncer con
un margen de seguridad (margen quirúrgico), a fin de incrementar las posibilidades de lograr una extirpación exitosa,
en caso de que el cáncer sea mayor de lo esperado. Incluso los cánceres pequeños pueden presentar dificultades
en cuanto a la extirpación, debido a que no pueden sentirse. Para ayudar a extirpar los cánceres pequeños, los
cirujanos suelen solicitar que el radiólogo inserte alambres o agujas de localización de manera temporal en la
mama antes de realizar la cirugía, a fin de marcar la ubicación del cáncer. Aunque muchos cirujanos utilizan solo
un localizador insertado en el centro del tumor, solicite a su cirujano que considere el uso de dos alambres (uno a
cada lado del tumor) para garantizar la extirpación del cáncer junto con un amplio margen quirúrgico. Si bien la
colocación de múltiples alambres de localización antes de la cirugía podría provocarle molestias, no representan
un inconveniente para su cirujano y para los radiólogos, en comparación con el inconveniente de tener que
someterse a una cirugía por segunda vez, debido a que el cáncer no se extirpó adecuadamente.
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Consulte con su Cirujano Si Realiza Cirugía Oncoplástica de Mamas
La Cirugía Oncoplástica constituye un enfoque relativamente nuevo para el tratamiento del cáncer de mama. Si
bien solo unos pocos cirujanos de mamas la practican en el país, la cirugía oncoplástica combina avanzados
principios de extirpación del cáncer, imágenes mamarias de última generación y técnicas de cirugía plástica
para permitir la extirpación de cánceres de mamas con márgenes de seguridad más amplios. Esto garantiza una
eliminación más eficaz del cáncer, reduce el riesgo de recaídas, y conserva la forma y la apariencia de la mama
afectada. La cirugía oncoplástica también puede mejorar la apariencia de sus mamas mediante la combinación
de la extirpación del cáncer junto con una reducción o levantamiento de ambos senos, en caso que sean
grandes o se encuentren caídos. Por otro lado, si tiene senos pequeños, la cirugía oncoplástica le permite
someterse a la extirpación del cáncer y, a la vez, obtener mejores resultados cosméticos, en comparación con
la mastectomía parcial estándar.
Consulte a su Cirujano Si Aplica el Protocolo “Z11”
Recientemente, hubo muchos cambios en la forma de manipular los ganglios linfáticos durante la cirugía para
eliminar el cáncer. Durante la mayor parte del último siglo, las mujeres con cáncer diseminado a los ganglios
linfáticos (llamados ganglios “positivos”) recibieron tratamiento por disección de los ganglios axilares: un
procedimiento en el cual se extirpan hasta 30 o 40 ganglios linfáticos. Este procedimiento se asocia, normalmente,
con dolor de axila, problemas en el movimiento e hinchazón permanente del brazo (linfedema) en muchas
mujeres. Afortunadamente, la disección de los ganglios axilares ya no es necesaria para la mayoría de las mujeres
con cáncer de mamas tratadas con mastectomía parcial y radioterapia. Este cambio es el resultado de un estudio
publicado recientemente, llamado “ACOSOG Z11”, que demostró que incluso las mujeres con ganglios linfáticos
“positivos” pueden tratarse, de manera segura, mediante la biopsia de ganglio centinela: un procedimiento en el
que, normalmente, solo se extirpan de 1 a 4 ganglios linfáticos. Para evitar efectos secundarios innecesarios de
la cirugía de ganglios linfáticos, asegúrese de que su cirujano aplique el protocolo “Z11”.
Solicite una Resonancia Magnética de Ambos Senos
Las mamografías y las ecografías son las herramientas estándar que se utilizan para diagnosticar el cáncer de
mama y para planificar la cirugía. Sin embargo, también es sabido que estos estudios, en general, subestiman
el tamaño del cáncer, especialmente cuando se trata de mamas densas, lo que puede dar lugar a múltiples
operaciones para extirpar el cáncer no reconocido con anterioridad. La resonancia magnética mamaria puede ser
de gran ayuda en la planificación de la cirugía, ya que identifica las áreas con cáncer que no pueden visualizarse
por medio de la mamografía ni de la ecografía. Incluso también puede identificar cáncer en la mama no afectada
que tampoco pudo detectarse por medio de la mamografía o de la ecografía. Mediante una resonancia magnética
de ambas mamas antes de la cirugía, el cirujano estará en mejores condiciones para planificar la operación
mamaria e incrementar las posibilidades de que usted se someterá a la operación correcta la primera vez.
Pregunte Sobre la Radioterapia Intraoperatoria (IORT)
En la actualidad, la mayoría de las pacientes que se someten a una mastectomía parcial recibe tratamiento de
radioterapia diariamente en toda la mama por entre 5-7 semanas, a fin de reducir el riesgo de recaída del cáncer.
Sin embargo, las nuevas tecnologías permiten que el proceso completo de radioterapia mamaria se realice de
una sola vez en el hospital, sustituyendo así, por completo, el tratamiento de entre 5-7 semanas de radioterapia
diaria. Este tratamiento puede administrarse durante la cirugía (intraoperatorio), inmediatamente después de la
mastectomía parcial, o como un solo tratamiento en el contexto clínico, dentro del mes posterior a la cirugía. La
eficacia de la radioterapia intraoperatoria (IORT, por sus siglas en inglés) se demostró en un estudio internacional
a gran escala que arrojó como resultado que este tratamiento es tan seguro y eficaz como el tratamiento de
radioterapia de entre 5-7 semanas. Además de ahorrar tiempo, la IORT también evita la fatiga que, comúnmente,
se asocia con la radioterapia mamaria, lo que permite una reincorporación más rápida a las actividades habituales.
Consulte a sus Médicos Sobre los Ensayos Clínicos
Muchos pacientes dudan de participar en ensayos clínicos, debido a las preocupaciones respecto de la
“experimentación”. Sin embargo, la verdad es que los pacientes que participan en ensayos clínicos, por lo general,
reciben una evaluación más integral, un seguimiento más completo y mayor atención en cuanto a cuidados que
los pacientes que no lo hacen. Los participantes de ensayos clínicos, además, son los primeros en acceder a
los tratamientos más recientes, cuyo objetivo es aumentar la eficacia y la seguridad de los tratamientos contra
el cáncer. Independientemente de si su cáncer mamario se encuentra en una etapa inicial o tardía, es posible
que pueda participar en un ensayo clínico que incluya cirugía, radioterapia, quimioterapia u otros aspectos de
atención. Consulte a su médico sobre ensayos clínicos para determinar si cuenta con alguno que sea adecuado
para su caso.
Se pueden descargar copias adicionales en inglés, español, coreano,
mandarín, vietnamita y tagalo del sitio: www.drholmesmd.com