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Efectos en la salud debido a la exposición al humo de segunda mano
Contenido:
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¿Qué es el humo de segunda mano?
¿Por qué es el humo de segunda mano un problema?
¿Dónde es el humo de segunda mano un problema?
Mitos y realidades
1. ¿Qué es el humo de segunda mano?
El humo de segunda mano también se conoce como humo de tabaco en el ambiente o fumar
pasivamente. Éste consiste de una mezcla de dos tipos de humo que provienen de la combustión
del tabaco: el humo derivado de la combustión (humo que es emitido al aire desde el extremo
encendido de un cigarrillo o puro, o por una pipa) y el humo principal (humo que es exhalado por
el fumador). A pesar de que pensamos que se trata de lo mismo, en realidad no es así. El humo
que es emitido al aire desde el extremo encendido de un cigarrillo tiene concentraciones más
elevadas de agentes que causan cáncer (carcinógenos) que el humo que el fumador exhala.
Además, contiene partículas más pequeñas que el humo que exhala el fumador, lo que facilita su
acceso a las células del cuerpo.
Se le llama fumar involuntariamente o fumar pasivamente cuando las personas que no fuman
son expuestas al humo de segunda mano. Las personas que no fuman y que respiran el humo de
segunda mano reciben la nicotina y otros químicos tóxicos al igual que los fumadores. Cuanto más
se expone al humo de segunda mano, mayor será el nivel de estos químicos dañinos en el cuerpo.
2. ¿Por qué es el humo de segunda mano un problema?
El humo de segunda mano causa cáncer
El humo de segunda mano es clasificado como un “carcinógeno humano conocido” (agente
causante de cáncer) por la Environmental Protection Agency (EPA) de los Estados Unidos, el US
National Toxicology Program y la International Agency for Research on Cancer (IARC), una
subsidiaria de la Organización Nacional de la Salud.
El humo de tabaco de segunda mano contiene más de 4,000 compuestos químicos. Se sabe o se
sospecha que más de 60 de estos compuestos son causantes de cáncer.
El humo de segunda mano causa otras clases de enfermedades y muertes
El humo de segunda mano puede perjudicar de muchas maneras. Sólo en los Estados Unidos, cada
año este humo es el causante de:
Alrededor de 46,000 muertes por enfermedades del corazón de personas no fumadoras
que viven con fumadores.
Cerca de 3,400 muertes por cáncer de pulmón en las personas adultas no fumadoras.
Otros problemas respiratorios en las personas no fumadoras, incluyendo tos, mucosidad,
malestar en el pecho y reducción de la función pulmonar.
Entre 50,000 y 300,000 infecciones pulmonares (tales como la pulmonía y la bronquitis) en
niños menores de 18 meses, lo cual resulta en 7,500 a 15,000 hospitalizaciones por año.
Aumento en el número de casos y gravedad de los ataques de asma en aproximadamente
de 200,000 a un 1,000,000 de niños asmáticos.
Más de 750,000 infecciones de oído medio en niños.
Las mujeres embarazadas expuestas al humo de segunda mano también están en un
riesgo mayor de dar a luz bebés de bajo peso.
El humo de segunda mano mata a niños y a adultos que no fuman y enferma a otras personas
(Informe de la Dirección General de Salud Pública)
El informe de 2006 del Director General de Salud Pública de los Estados Unidos llegó a algunas
conclusiones importantes:
El humo de segunda mano ocasiona muerte prematura y enfermedades en niños y en
adultos que no fuman.
Los niños expuestos al humo de segunda mano tienen un aumento en el riesgo del
síndrome de muerte súbita infantil (SIDS), infecciones agudas del sistema respiratorio,
complicaciones en los oídos y casos más graves de asma. El hábito de fumar de los padres
causa síntomas respiratorios y desacelera el crecimiento de los pulmones de sus hijos.
El humo de segunda mano afecta inmediatamente al corazón y a la circulación sanguínea
en una manera perjudicial. Por un tiempo más prolongado, también causa enfermedad
cardiaca y cáncer de pulmón.
La evidencia científica muestra que no existe un nivel seguro de exposición al humo de
segunda mano.
Muchos millones de estadounidenses, tanto niños como adultos, siguen estando
expuestos al humo de segunda mano en sus hogares y lugares de trabajo, a pesar de haber
logrado un avance sustancial en el control del tabaco.
La única manera de proteger completamente a las personas que no fuman de la
exposición al humo de segunda mano en lugares cerrados, es previniendo que se fume en
los interiores o en los edificios. Separar a los fumadores de los no fumadores, filtrar el aire
y ventilar los edificios no puede evitar la exposición de los no fumadores al humo de
segunda mano.
El humo de segunda mano pudiera estar asociado con el cáncer de seno
Un asunto que continúa siendo estudiado consiste en si el humo de segunda mano incrementa el
riesgo de desarrollar cáncer de seno. Tanto el humo directo que exhala el fumador, como el humo
emitido de la combustión del tabaco, contienen alrededor de 20 químicos que, en altas
concentraciones, causa cáncer de seno en roedores. Sabemos que en los humanos, los químicos
del humo del tabaco alcanzan el tejido del seno, y han sido encontrados en la leche materna.
Pero aún se está debatiendo una relación entre el humo de segunda mano y el riesgo de
desarrollar cáncer de seno en estudios con humanos, debido en parte a que el riesgo de padecer
esta enfermedad no ha demostrado que incremente entre las personas que fuman activamente.
Otra posible explicación para esto consiste en que el humo del tabaco puede tener diferentes
efectos en el riesgo de cáncer de seno entre fumadores y personas expuestas al humo de segunda
mano.
Un informe de la Agencia de Protección Ambiental (Enviromental Protecton Agency) de California
concluyó en 2005 que la evidencia asociada con el humo de segunda mano y el cáncer de seno es
"consistente con una asociación causal" en mujeres jóvenes. Esto significa que el humo de
segunda mano actúa como si pudiese ser una causa de cáncer de seno en estas mujeres. El
informe de la Dirección General de Salud Pública de los Estados Unidos “The Health Consequences
of Involuntary Exposure to Tobacco Smoke”, emitido en 2006, encontró que en este momento la
evidencia es “sugerente, pero no suficiente” para establecer el vínculo. De todas maneras, se
requiere informar a las mujeres sobre este posible vínculo con el cáncer de seno como otra razón
para evitar la exposición al humo de segunda mano. En la tabla 1 se presenta un resumen de
hallazgos de la Agencia de Protección ambiental de California, 2005.
Tabla 1. Efectos de la salud asociados con la exposición al humo de tabaco ambiental
Efectos asociados causalmente con
exposición al humo de tabaco
ambiental
Efectos del desarrollo:
Crecimiento fetal: bajo peso al
nacimiento y disminución en el peso
al nacimiento
- Síndrome de muerte súbita
- Nacimiento antes de la fecha de término.
Efectos respiratorios:
- Infecciones agudas del tracto respiratorio bajo en
los niños (ej: bronquitis y neumonía)
- Inducción de asma y exacerbación en niños y
adultos
- Síntomas respiratorios crónicos en niños
- Irritación ocular y nasal en adultos
- Infecciones del oído medio en niños
Efectos carcinogénicos:
- Cáncer pulmonar
- Cáncer de los senos nasales
-Cáncer
mamario
en
mujeres
jóvenes,
primariamente pre-menopáusicas
Efectos cardiovasculares:
- Mortalidad por enfermedad cardiaca
- Aumento de morbilidad por enfermedad cardíaca
aguda y crónica.
Efectos con evidencia sugestiva de
asociación causal con la exposición
al humo de tabaco ambiental
Efectos reproductivos y del desarrollo:
- Aborto espontáneo, retraso del crecimiento
intrauterino
- Impacto negativo en el desarrollo cognitivo y el
comportamiento
- Sensibilización alérgica
- Disminución en el desarrollo de la función
pulmonar
- Efectos adversos en la fertilidad
Efectos cardiovasculares y hematológicos:
- Elevado riesgo de apoplejía en adultos
Efectos respiratorios:
- Exacerbación de fibrosis quística
- Síntomas respiratorios crónicos en adultos
Efectos carcinogénicos:
- Cáncer cervicouterino
- Cáncer cerebral y linfomas en niños
- Cáncer nasofaríngeo
- Todo tipo de cáncer, en adultos y niños.
3. ¿Dónde es el humo de segunda mano un problema?
Deberá estar especialmente atento(a) sobre la exposición al humo de segunda mano en los
siguientes cuatro lugares:
En el lugar de trabajo
Éste conforma una fuente importante de exposición al humo de segunda mano para los adultos. El
humo de segunda mano reúne los criterios para ser clasificado por la Occupational Safety and
Health Administration (OSHA, la agencia federal responsable de la salud y normas de seguridad en
los sitios de trabajo) como un agente potencial causante de cáncer. El National Institute for
Occupational Safety and Health (NIOSH) es otra agencia federal que también recomienda que se
considere al humo de segunda mano como un posible carcinógeno en el lugar de trabajo. Ellos
recomiendan que las exposiciones al humo de segunda mano se reduzcan hasta el nivel más bajo
posible, porque aún se desconocen los niveles seguros.
El humo de segunda mano en el lugar de trabajo ha sido asociado a un aumento en el riesgo de
enfermedad cardiaca y cáncer de pulmón entre los adultos no fumadores. La Dirección General de
Salud Pública declaró que las políticas sobre lugares de trabajo libres de humo son la única forma
de eliminar la exposición al humo de segunda mano en el trabajo. Separar a los fumadores de los
no fumadores, filtrar el aire y ventilar los edificios no puede prevenir la exposición si las personas
aún fuman en el interior del edificio. Aparte de proteger a los no fumadores, un incentivo adicional
consiste en que también las restricciones de fumar en el lugar de trabajo pueden animar a los
fumadores a dejar el hábito.
En los lugares públicos
Todos pueden estar expuestos al humo de segunda mano en los lugares públicos, tales como en
los restaurantes, centros comerciales, transporte público, escuelas y guarderías infantiles.
Parece ser que algunos negocios temen imponer la prohibición de fumar, pero no hay una prueba
contundente que demuestre que convertir el local en un área libre de humo afecte negativamente
a los negocios. Los lugares públicos donde acuden los niños son un área especial de preocupación.
Su hogar
Una de las cosas más importantes que usted puede hacer por la salud de su familia es conservar su
hogar libre de humo. Cualquier familiar podría presentar problemas de salud relacionados con el
humo de segunda mano.
Los niños son especialmente sensibles al humo de segunda mano. El asma, las infecciones en los
pulmones y en los oídos son más comunes entre niños que conviven con personas que fuman.
Algunos de estos problemas pueden ser graves e incluso pueden poner la vida en riesgo. Otros
problemas pueden parecer insignificantes, pero éstos se van acumulando rápidamente: piense
sobre los gastos, las visitas al médico, las medicinas, las ausencias de la escuela, y a menudo las
ausencias del trabajo por parte del padre o la madre que tiene que llevar al hijo al médico. En los
Estados Unidos, 21 millones, es decir, el 35% de los niños viven en casas donde los residentes o los
visitantes fuman en el hogar de manera habitual. Aproximadamente del 50 al 75% de los niños en
este país presentan niveles de cotinina en la sangre, el producto que se origina al descomponer la
nicotina.
Tenga siempre en cuenta que pasamos la mayor parte del tiempo en casa que en cualquier otro
lugar. Un hogar libre de humo protege a su familia, a sus invitados y también a sus mascotas.
En el automóvil
Los estadounidenses pasan mucho tiempo en los automóviles, y si alguien fuma al estar en ellos,
los niveles peligrosos del humo se pueden acumular rápidamente. De nuevo, esto puede ser
especialmente dañino para los niños.
Como respuesta a este hecho, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos tiene un
programa especial para animar a las personas a convertir sus automóviles y sus casas en lugares
donde no se fuma. Y en algunos estados de este país ya hay leyes que prohíben fumar en el
automóvil cuando haya personas menores de 17 años en el vehículo.
¿Qué ocurre con los olores que surgen al fumar?
En las publicaciones médicas aún no existe información que confirme que los olores del cigarrillo
causen cáncer en la gente. Las investigaciones indican que partículas de humo de segunda mano
pueden impregnarse en el pelo, la ropa y otras superficies, y permanecer en estos lugares mucho
tiempo después de que el humo desaparezca. Algunos investigadores identifican esto como "humo
de tercera mano". Los investigadores ahora han probado que estas partículas pueden formar más
componentes que causan cáncer.
Por lo tanto, los efectos desconocidos que causarían cáncer serían muy pocos en comparación con
los efectos que causa la exposición directa al humo de segunda mano, como cuando se vive con
alguien que fuma. Los compuestos pueden mezclarse y ser inhalados con el otro polvo de la casa,
aunque se pueden absorber más a través de la piel o tragado accidentalmente por la boca. Por
esta razón, cualquier riesgo que los compuestos representen pudiera ser mayor para los bebés y
los niños que juegan en el piso. El riesgo de cáncer real no se ha medido, aunque esta área está
bajo investigación.
4. Mitos y realidades respecto del humo de segunda mano
En la siguiente tabla se presentan algunos de los mitos más comunes relacionados con la
exposición al humo de tabaco ambiental y la realidad de los mismos.
Tabla 2. Mitos y realidades de la exposición al humo de tabaco ambiental
MITOS
Si fumo en una habitación separada, a los
demás no les afectará los efectos dañinos que
tiene el humo de segunda mano.
REALIDADES
El sistema de ventilación en los hogares no son
efectivos en filtrar ó circular el aire para
eliminar el humo de segunda mano. Todos los
que viven en el hogar tienen el mismo riesgo de
ser afectados por el cigarrillo incluyendo niños y
mascotas (animales).
Si lo hecho en otra dirección no le molestará ni
le hará daño a nadie.
Fumar con la ventana abierta remedia el peligro
del humo de segunda mano.
Los únicos que se afectan por el cigarrillo son
los que fuman.
Los conductos de ventilación compartidos
pueden llevar el humo de tabaco de un cuarto a
otro o de una vivienda a otra.
El humo también puede entrar por los
tomacorrientes, grietas en las áreas selladas y
otras aberturas.
Si una persona en su casa fuma, el humo
permanece y se va acumulando, contaminando
el aire que usted y su familia respiran en la
casa. En una casa típica con las ventanas
cerradas, el 99% del humo no se va sino hasta
después de 10 horas.
Una persona que se expone a ocho horas de
humo de segunda mano inhala el equivalente
de una cajetilla de cigarrillos. Considerando el
hecho de que nosotros al igual que nuestros
hijos pasamos la mayoría del tiempo dentro del
hogar, este hecho nos debería preocupar
mucho.
Las secciones separadas de “no fumar” NO lo
protegen a usted del humo de segunda mano.
Tampoco lo hacen el filtrar el aire ni abrir una
ventana.
El humo de segunda mano ha sido clasificado
por la Agencia de Protección Ambiental (EPA)
como unas de las causas atribuidas al cáncer del
pulmón en los seres humanos (Carcinógeno
Grupo A).
Los niños quienes sus padres (u otras personas
en el hogar) fuman, están más propensos a ser
afectados por el humo de segunda mano. Este
hecho aumenta el riesgo de los infantes a
enfermedades como la gripe, la neumonía y la
bronquitis.
Cada año alrededor de 8,000 a 26,000 niños
desarrollarán asma como resultado de padres
que fuman por lo menos 10 cigarrillos al día.
Cada año de 200,000 a un millón de niños
empeoran su condición asmática por causa del
humo de segunda mano.
Puede encontrar más información en:
1. American Lung Association en http://slati.lungusa.orgh.
2. Red de Acción contra el Cáncer de la Sociedad Americana Contra el Cáncer (ACS CAN) en su sitio
Web http://www.acscan.org
3. Sociedad Americana Contra El Cáncer
4. www.surgeongeneral.gov
5. www.epa.gov/smokefree/pubs/etsfs.html
6. www.oehha.org/air/environmental_tobacco/finalets.html
7. www.nih.gov/news/pr/may2000/niehs-15.htm
8. www.who.int/tobacco/resources/publications/general/en/
9. Tobacco Control Resource Center Inc., and the Tobacco Products Liability Project (TPLP)
Northeastern School of Law http://www.tobacco.neu.edu
Bibliografía
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Environmental Tobacco Smoke (NSEMA/CEE) (U.S. Environmental Protection Agency, 2004)
2. Respiratory Health Effects of Passive Smoking (Also Known as Exposure to Secondhand Smoke
or Environmental Tobacco Smoke - ETS) (U.S. Environmental Protection Agency, 1992)
3. U.S. Environmental Protection Agency, Office of Research and Development, Office of Health
and Environmental Assessment, Washington, DC, EPA/600/6-90/006F, December, 1992
4. Health Effects of Exposure to Environmental Tobacco Smoke (California Environmental
Protection Agency, 1997)
5. The National Toxicology Program’s 9th Report on Carcinogens (National Institutes of Health,
2000)
6. Environmental Tobacco Smoke (Chapter 8, WHO Air Quality Guidelines for Europe, Second
Edition) (World Health Organization)
7. International Consultation on Environmental Tobacco Smoke (ETS) and Child Health (World
Health Organization, 1999)
8. Report of the Scientific Committee on Tobacco and Health (United Kingdom Scientific
Committee on Tobacco and Health, 1998)