Download Patient Education Pamphlet, SP120, Problemas del sistema

PATIENT EDUCATI
N
The American College of
Obstetricians and Gynecologists
WOMEN’S HEALTH CARE PHYSICIANS
La Salud de la Mujer • SP120
Problemas del sistema digestivo
L
os problemas del sistema digestivo afectan a gente de todas
las edades. Algunos problemas digestivos ocurren con más
frecuencia en las mujeres que en los hombres. Los que ocurren en
las mujeres a veces están asociados con problemas ginecológicos.
La endometriosis, por ejemplo, puede afectar el sistema digestivo.
Los cambios en las hormonas que ocurren durante el ciclo
menstrual o en el embarazo pueden causar problemas digestivos.
La mayoría de los problemas digestivos ocurren por poco
tiempo y se pueden tratar fácilmente. Muchos de ellos se
pueden controlar con cambios en la alimentación y en el
estilo de vida. Otros requieren medicamentos o cirugía
Este folleto explica
•problemas comunes digestivo
•trastornos comunes digestivos
•factores de riesgo y exámenes de detección para el cáncer
colorrectal
Problemas comunes digestivos
Estreñimiento
La mayoría de los problemas comunes digestivos
duran poco tiempo y se pueden controlar fácilmente
con cambios en el estilo de vida y, a veces, con
medicamentos. Si los síntomas persisten o empeoran,
acuda a su proveedor de atención médica. En algunos
casos, estos problemas pueden indicar la presencia de
otros problemas médicos más graves.
El estreñimiento implica tener menos de tres evacuaciones intestinales a la semana. Las heces pueden ser
firmes o difíciles de expulsar. El abdomen puede estar
hinchado o lleno de gases.
El estreñimiento ocurre casi siempre cuando las
heces se desplazan demasiado lento por el intestino
grueso o cuando los intestinos absorben demasiada
El sistema digestivo
Consuma mucha fibra todos los días
Esófago
Estómago
Hígado
Páncreas
Intestino
grueso
Ano
Intestino
delgado
Recto
El alimento entra al cuerpo por la boca donde los dientes y
la saliva lo descomponen en pedazos pequeños. El alimento
entonces se traga y se desplaza hacia abajo por el esófago
hasta llegar al estómago. En el estómago, los líquidos
digestivos descomponen aún más el alimento. El alimento
entonces se traslada al intestino delgado. La descomposición
del alimento finaliza con la ayuda de líquidos del hígado
y el páncreas. La sangre entonces absorbe los nutrientes
y el resto del alimento pasa al intestino grueso (colon). En
el intestino grueso el agua se extrae y se incorporan los
productos de desecho para formar las heces (el material
fecal). Durante una evacuación intestinal, las heces salen del
cuerpo a través del recto y el ano.
agua. Por consiguiente, las heces se endurecen y resecan. Algunas causas comunes de estreñimiento son el
consumo insuficiente de fibra (consulte el cuadro), no
beber suficiente agua, ciertos medicamentos y cambios
en la rutina (como al viajar). Durante el embarazo
puede ocurrir estreñimiento. Los niveles más altos de
hormonas en el embarazo pueden demorar el ritmo
con que actúa el sistema digestivo.
Aunque el estreñimiento produce incomodidad,
tener estreñimiento ocasionalmente por lo general no
indica la presencia de un problema grave. Puede evitar
tener estreñimiento haciendo lo siguiente
• bebiendo mucho líquido
• consumiendo por lo menos 25 gramos de fibra al día
• haciendo ejercicios
• no reteniendo las heces, es decir, yendo al baño
cuando sienta la necesidad de tener una evacuación
intestinal
Si sigue teniendo estreñimiento, su proveedor de
atención médica podría recomendar un laxante. Casi
La fibra se encuentra en muchos alimentos
provenientes de plantas. Es la parte de la planta
que el cuerpo no puede digerir. La fibra pasa
relativamente intacta a través del sistema digestivo. Puede ayudar a prevenir el estreñimiento
agregando masa a las heces y facilitando así
el paso de las heces. Una dieta que incorpora
abundante fibra puede ayudar a reducir los
niveles de colesterol y permitirle mantener un
peso saludable. Actualmente las pautas recomiendan que las mujeres consuman 25 gramos
de fibra al día. La mayoría de los estadounidenses solo recibe 15 gramos al día.
Algunas fuentes adecuadas de fibra son
las frutas, las verduras, los frijoles, los granos
integrales y el salvado. Los granos integrales
son aquellos que no han sido procesados y
que contienen el grano entero. Algunos ejemplos son la avena cortada a máquina (avena
irlandesa), el arroz integral, la cebada y el maíz
(incluidas las palomitas de maíz o “popcorn”).
El salvado es la cáscara que recubre a ciertos
granos como el maíz y el trigo. Se usa como
ingrediente con mucha fibra en los cereales y
en otros alimentos.
todos estos productos se obtienen sin receta médica.
Distintos tipos de laxantes actúan de maneras diferentes:
• Los laxantes formadores de masa absorben el agua
y se expanden aumentando así la humedad en las
heces lo que facilita evacuarlas (estos son los laxantes más seguros).
• Los productos que ablandan las heces agregan
líquido a las heces para ablandarlas.
• Los estimulantes usan sustancias químicas para
aumentar la actividad de los intestinos permitiendo
que las heces se trasladen a través de ellos.
Los laxantes, especialmente los estimulantes, se
deben usar con precaución. Suspenda el uso de estos
productos una vez que comience a evacuar regularmente otra vez. El uso excesivo de estimulantes puede
hacer que los intestinos se vuelvan dependientes a
ellos.
Diarrea
La diarrea consiste en tres o más evacuaciones intestinales blandas al día. También puede causar cólicos
intestinales. Son varios los factores que causan diarrea:
• Contraer una infección con bacterias o virus perjudiciales que ocurre al comer alimentos contaminados o beber agua contaminada
• Beber agua o comer alimentos que contienen gérmenes que el cuerpo no suele tener (por ejemplo, al
viajar a países en el extranjero)
• Consumir productos lácteos (si es intolerante a la
lactosa), cafeína, endulzantes artificiales o ciertos
aditivos
• Deje de fumar.
• Tomar medicamentos, especialmente antibióticos
• Evite acostarse boca arriba después de comer.
• Tener enfermedades digestivas, como el síndrome
del colon irritable
La diarrea puede causar deshidratación (pérdida
de líquidos del cuerpo). Si tiene diarrea, beba mucho
líquido para reponer lo que ha perdido. Si la diarrea no
mejora al cabo de unas horas, beba líquidos y alimentos líquidos que contengan sal, como bebidas deportivas o caldo. Evite beber productos lácteos, refrescos
y jugos. Estos productos contienen lactosa, cafeína o
azúcar y pueden empeorar la diarrea. Aunque puede
ser útil tomar medicamentos contra la diarrea estos
no se deben tomar si tiene fiebre alta o diarrea con
sangre, los cuales pueden ser señales de una infección
bacteriana.
Si la diarrea dura más de 2 días, acuda a su proveedor de atención médica. Además, consulte a su
proveedor de atención médica si observa sangre o pus
en las heces o si tiene fiebre, dolor abdominal grave
o indicios de deshidratación (sed, piel reseca, agotamiento, mareos, necesidad menos frecuente de orinar
u orina de color oscuro). Es posible que deba hacerse
algunas pruebas para determinar la causa de la diarrea
y pueda recibir así el tratamiento adecuado.
Si usa píldoras anticonceptivas, la eficacia de las
píldoras puede disminuir cuando se tiene diarrea o
vómito. Llame a su proveedor de atención médica para
saber lo que puede hacer si tiene vómito o diarrea que
dura 48 horas o más después de tomar una píldora
anticonceptiva combinada o que dura más de 3 horas
después de tomar una píldora con solo progestina.
• Evite las comidas y las bebidas que empeoran sus
síntomas.
Hay varios medicamentos de venta sin receta disponibles que pueden ayudarle con los síntomas. Los
antiácidos reducen el contenido de ácido en el estómago. Otros medicamentos no permiten que el sistema
digestivo produzca demasiado ácido. Algunos de estos
medicamentos están disponibles sin receta médica.
Si el reflujo gástrico ocurre más de dos veces a la
semana, o si ha estado tomando medicamentos sin
receta por más de 2 semanas sin ningún alivio, es
posible que tenga un problema médico que se llama
enfermedad de reflujo gastroesofágico. El tratamiento
de esta enfermedad consiste en cambios en el estilo
de vida y medicamentos. También se usa la cirugía
para tratar el reflujo gastroesofágico en algunos casos.
Si el reflujo gastroesofágico no se trata, puede causar
complicaciones como úlceras en el esófago, estrechamiento del esófago y una enfermedad precancerosa
que se llama esófago de Barrett. Si tiene reflujo gastroesofágico, es importante que acuda regularmente a
su proveedor de atención médica para tratamiento y
seguimiento.
Hemorroides
Las hemorroides son vasos sanguíneos hinchados en
el ano y el recto inferior o alrededor de estos órganos.
Estos vasos se estiran bajo presión. Al hacerlo, producen dolor, picazón e irritación. Esto puede ocurrir si
tiene que forzar las evacuaciones intestinales. Cuando
pasan las heces estas pueden lastimar las hemorroides
y hacerles sangrar. Las hemorroides se pueden producir por varios factores:
Reflujo gástrico
• Tener sobrepeso
Al reflujo gastroesofágico también se le conoce como
reflujo gástrico. Este ocurre cuando el músculo en el
esófago que se abre y cierra cuando traga no actúa
adecuadamente. El músculo se podría abrir cuando no
hay alimento para tragar o es posible que no se cierre
bien cuando haya alimento en el estómago. Cuando
esto ocurre, el alimento y los líquidos digestivos, que
contienen ácido, regresan al esófago. El reflujo gástrico
puede causar una sensación de ardor en el pecho y la
garganta, que a veces se llama acidez.
El reflujo gástrico es común y generalmente no
es un problema grave. Es posible que lo note con
mayor frecuencia cuando consume alcohol o cafeína
o cuando come ciertos alimentos, como frutas cítricas,
tomates o alimentos preparados con tomates, o con
alimentos fritos. Puede ocurrir más a menudo cuando
está acostada. También ocurre con más frecuencia
durante el embarazo y en las personas obesas o que
fuman.
Puede controlar o incluso prevenir el reflujo gástrico tomando estas medidas:
• Estar embarazada
• Eleve la cabecera de la cama.
• Consuma comidas pequeñas y más frecuentes.
• Mantenerse de pie o sentada por períodos prolongados
• Hacer mucho esfuerzo físico durante el trabajo de
parto
• Tener estreñimiento
Agregar fibra y líquidos a su dieta puede ayudarle
a prevenir las hemorroides. Los síntomas de hemorroides se pueden aliviar con compresas heladas para
reducir la hinchazón. Sentarse en un baño de agua
tibia puede aliviar los síntomas. También puede usar
cremas o supositorios para tratarlas. Si el problema
persiste, comuníquese con su proveedor de atención
médica. En algunos casos se usa cirugía para extraer
las hemorroides.
Trastornos comunes digestivos
Los trastornos digestivos pueden durar durante períodos prolongados, aunque los síntomas pueden aparecer y desaparecer. Los trastornos digestivos comunes
que afectan más a las mujeres que a los hombres son
el síndrome del colon irritable y la enfermedad celíaca.
Síndrome del colon irritable
El síndrome del colon irritable afecta principalmente
a las mujeres entre los 30 años y 50 años. En algunas
personas, estos síntomas causan molestias leves. En
otras, los síntomas pueden ser intensos. No se sabe con
exactitud qué causa el síndrome del colon irritable.
Algunos síntomas son los siguientes:
• Cólicos estomacales
• Gases
• Hinchazón abdominal a causa de gases
• Cambios en los hábitos de evacuación (estreñimiento, diarrea o ambos)
• Necesidad de tener una evacuación intestinal que
no sucede
• Heces con mucosidad
El estrés, consumir comidas grandes o viajar puede
provocar estos síntomas. Ciertos medicamentos o
alimentos también pueden hacer que los síntomas
empeoren. La cafeína, los productos lácteos y consumir grandes cantidades de alcohol pueden causar
problemas también. Las mujeres pueden presentar más
síntomas durante el período menstrual.
No hay una prueba específica para detectar esta
enfermedad. Se podrían hacer pruebas para descartar
otras enfermedades primero. El síndrome del colon
irritable no se puede curar, pero se puede controlar
para reducir los síntomas. Su proveedor de atención
médica o un nutricionista puede recomendarle hacer
cambios en la dieta para tratar esta enfermedad.
Consumir comidas pequeñas y frecuentes, en lugar de
dos o tres comidas grandes al día, puede ser útil. En
algunos casos, agregar fibra a la dieta también puede
ser beneficioso. Su proveedor de atención médica también puede recomendarle medicamentos para aliviar
los síntomas.
Enfermedad celíaca
La gente que padece de la enfermedad celíaca no
puede tolerar el gluten, una proteína que se encuentra naturalmente en el trigo, el centeno y la cebada.
También se agrega a ciertos alimentos. Cuando se consume gluten, el sistema inmunitario reacciona lesionando el revestimiento del intestino delgado. Debido
a este daño, no se absorben bien los nutrientes. Los
síntomas de la enfermedad celíaca varían. Algunas personas no presentan síntomas. Otras pueden tener diarrea, estreñimiento, agotamiento o dolor e hinchazón
abdominal.
Antes se creía que esta enfermedad era relativamente rara. Ahora se sabe que es uno de los trastornos
digestivos más comunes ya que afecta aproximadamente a 1 de cada 133 personas. En la actualidad, más
mujeres que hombres padecen de enfermedad celíaca.
Si no se trata, puede aumentar el riesgo de que ocurran
problemas graves de salud, como osteoporosis, anemia
y cáncer.
Si su proveedor de atención médica sospecha que
tiene la enfermedad celíaca, el primer paso es hacerse
una prueba de sangre. Este examen examina la presencia de ciertos anticuerpos que indican que el sistema
inmunitario está reaccionando al gluten. Se usa una
biopsia del intestino para determinar si ha ocurrido
daño y confirmar el diagnóstico. El tratamiento consiste en evitar el gluten en la dieta. Los investigadores
también están estudiando algunos medicamentos que
reducen la toxicidad del gluten en el intestino delgado.
Cáncer colorrectal
El cáncer colorrectal es cáncer del recto y el colon. Es
la segunda causa principal de muertes por cáncer entre
las mujeres en Estados Unidos. En casi todos los casos,
el cáncer colorrectal se desarrolla lentamente con el
tiempo. Este tipo de cáncer a menudo comienza con
un pólipo (desarrollo de tejido en el colon o el recto).
Es posible ayudar a prevenir el cáncer del colon con
exámenes de detección rutinarios. De esta manera los
pólipos se detectan y se extraen fácilmente antes de
que se vuelvan cancerosos.
El momento en que se deben comenzar con los
exámenes de detección rutinarios y la frecuencia con
que se deben realizar dependen de sus factores de
riesgo. Si tiene un nivel promedio de riesgo de padecer
de cáncer del colon, el método preferido de detección es una colonoscopia que se realiza cada 10 años
a partir de los 50 años de edad. Una colonoscopia es
un examen del colon entero que usa un instrumento
pequeño e iluminado, el colonoscopio. Otros métodos
de detección son los siguientes:
• Prueba de sangre oculta en las heces o prueba
inmunoquímica fecal anual––En esta prueba se
obtienen en la casa varias muestras de heces y se
envían a un laboratorio. Las muestras se examinan
para detectar la presencia de sangre, la cual puede
ser una indicación de cáncer del colon o recto.
• Sigmoidoscopia flexible cada 5 años––En ese examen se introduce un dispositivo delgado en el recto
y la parte inferior del colon para detectar cáncer.
• Enema de bario de doble contraste cada 5 años––En
este examen se introduce una sustancia opaca y
blancuzca en el colon a través del ano para que se
puedan tomar radiografías.
• Tomografía computarizada cada 5 años––Este examen de imágenes, que a veces se denomina “colonoscopia virtual” permite visualizar el colon sin un
colonoscopio ni bario.
• Prueba fecal de ADN––ADN quiere decir “ácido de
desoxirribonucleico”. El ADN es la sustancia de la
que están compuestos los genes. Las células cancerosas del colon contienen ADN anormal que se
puede detectar mediante una prueba especial.
El tipo de examen de detección que se haga se basa
en sus riesgos, beneficios, disponibilidad y su preferencia. Si decide hacerse uno de los otros exámenes
de detección y tienen un resultado anormal, generalmente se hace una colonoscopia de seguimiento.
Se recomienda que si tiene más de 75 años se deje de
hacer las colonoscopias de detección.
El examen de detección de cáncer del colon es diferente para personas de alto riesgo. Su riesgo de padecer
de cáncer del colon es alto si
• tiene un pariente de primer grado menor de 60 años
con cáncer colorrectal o pólipos en el colon
• tiene dos o más parientes de primer grado de cualquier edad con cáncer colorrectal o pólipos en el
colon
• ha tenido cáncer colorrectal
• ha tenido pólipos en el colon
• tiene un historial de poliposis adenomatosa familiar
o cáncer de colon hereditario no poliposo
Los exámenes de detección por colonoscopia en las
personas de alto riesgo deben comenzar a los 40 años,
o en términos de edad, 10 años antes de que el pariente
afectado recibió el diagnóstico. Además, debido a que
el cáncer del colon se diagnostica en los afroamericanos
a una edad más temprana que la de los demás grupos
étnicos, el Colegio Americano de Gastroenterología
(American College of Gastroenterology) recomienda
que los afroamericanos comiencen a hacerse exámenes
de detección a los 45 años.
El estilo de vida puede influir en su riesgo de padecer de cáncer colorrectal. Los siguientes factores
pueden aumentar su riesgo:
• Consumir una dieta baja en fibra y alta en grasa
• No hacer ejercicio regularmente
• Tener sobrepeso
• Fumar cigarrillos o beber grandes cantidades de
alcohol
El cáncer colorrectal por lo general no presenta
síntomas en las primeras etapas de la enfermedad. En
las etapas más avanzadas, los indicios y síntomas son
los siguientes:
• Cambios en los hábitos de evacuación
• Sangrado del recto
• Sangre en las heces
• Heces más estrechas de lo habitual
• Incomodidad abdominal (estómago lleno de gases,
cólicos o dolores frecuentes por gases)
• Necesidad de tener una evacuación intestinal (que
persiste aun después de haber tenido una evacuación)
• Falta de apetito
• Debilidad o sensación de cansancio
Tener estos síntomas no quiere decir que tiene
cáncer. Los mismos síntomas pueden ser a causa de
otros problemas digestivos. Hable con su proveedor de
atención médica si tiene cualquiera de estos síntomas.
Por último...
Muchas mujeres tienen problemas digestivos. Puede
hacer ciertos cambios en su estilo de vida para reducir
el riesgo de tener estos problemas. Consuma alimentos
con abundante fibra y bajos en grasa, y beba bastante
líquido. Evite las comidas que empeoran sus síntomas. Hacer ejercicio regularmente puede también ser
beneficioso.
Para ayudar a prevenir el cáncer colorrectal,
obtenga toda la información que pueda sobre su
historial médico familiar. Un componente importante
de la prevención del cáncer colorrectal es hacerse
exámenes de detección regularmente. Hable con su
proveedor de atención médica sobre cuándo debe
comenzar a hacerse exámenes de detección de cáncer
colorrectal.
Glossary
Anemia: Niveles anormalmente bajos de sangre
o glóbulos rojos en la sangre. En la mayoría de
los casos se debe a una deficiencia o falta de
hierro.
Ano: Abertura del aparato digestivo a través de
la cual salen las evacuaciones intestinales del
cuerpo.
Anticuerpos: Proteínas en la sangre que se producen debido a la reacción que ocurre ante una
sustancia extraña, como bacterias o virus que
causan infecciones.
Biopsia: Procedimiento quirúrgico menor en
el que se extrae una pequeña porción de
tejido para posteriormente examinarlo bajo un
microscopio en un laboratorio.
Colesterol: Sustancia natural que actúa como
uno de los componentes básicos de las células y
hormonas que ayuda a transportar la grasa por
los vasos sanguíneos para usarse o almacenarse
en otras partes del cuerpo.
Colonoscopia: Examen de todo el colon que
emplea un instrumento pequeño y alumbrado.
Endometriosis: Enfermedad donde el tejido que
cubre el útero se encuentra fuera del mismo,
por lo general en los ovarios, las trompas de
Falopio y otras estructuras pélvicas.
Esófago: Conducto que conecta la boca con el
estómago.
Genes: Segmentos del ADN que contienen las
instrucciones para el desarrollo de los rasgos de
una persona y para controlar los procesos del
cuerpo. Los genes son las unidades básicas de la
herencia que se pueden transmitir de los padres
a sus hijos.
Hormona: Sustancia que elaboran las células o
los órganos en el cuerpo y que controla las funciones de las células y los órganos. Un ejemplo
es el estrógeno el cual se encarga de controlar
la función de los órganos reproductores femeninos.
Intolerancia a la lactosa: Incapacidad para
digerir la lactosa, un azúcar que se encuentra en
muchos productos lácteos.
Laxante: Producto que se usa para evacuar el
contenido de los intestinos.
Nutrientes: Sustancias que nutren y que se
obtienen de los alimentos a través de vitaminas
y minerales.
Osteoporosis: Enfermedad en que los huesos se
vuelven tan frágiles que se fracturan con mayor
facilidad.
Prueba de sangre oculta en las heces: Prueba
que emplea una muestra de heces fecales para
detectar la presencia de sangre, la cual puede ser
una señal de cáncer de colon o recto.
Recto: La parte final del aparato digestivo.
Sigmoidoscopia: Examen en el cual se introduce
un instrumento delgado en el recto y la porción
inferior del colon para detectar cáncer.
Sistema inmunitario: Sistema de defensa natural del cuerpo contra sustancias extrañas y
organismos invasores, como las bacterias que
causan enfermedades.
Tomografía computarizada: Tipo de radiografía
que revela los órganos y las estructuras internas
en un plano transversal.
Este Folleto Educativo para Pacientes fue elaborado por el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (American College of Obstetricians and
Gynecologists). Diseñado para ayudar a los pacientes, presenta información actualizada y opiniones sobre temas relacionados con la salud de las mujeres.
El nivel de dificultad de lectura de la serie, basado en la fórmula Fry, corresponde al grado escolar 6to a 8vo. El instrumento de Evaluación de Idoneidad de
Materiales (Suitability Assessment of Materials [SAM]) asigna a los folletos la calificación “superior”. Para asegurar que la información es actualizada y
correcta, los folletos se revisan cada 18 meses. La información descrita en este folleto no indica un curso exclusivo de tratamiento o procedimiento que
deba seguirse, y no debe interpretarse como excluyente de otros métodos o prácticas aceptables. Puede ser apropiado considerar variaciones según las
necesidades específicas del paciente, los recursos y las limitaciones particulares de la institución o tipo de práctica.
Derechos de autor enero de 2014 por el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (American College of Obstetricians and Gynecologists). Todos
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