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Residuos del café contra cáncer y sida
Fecha: 10.09.09
Publicado: www.informador.com.mx
La molécula fenetil ester, podría representar una solución para el
combate contra cáncer y sida.
GUDALAJARA, JALISCO.- A partir de un compuesto químico en los
residuos del café, especialistas del Centro de Investigación y Asistencia en
Tecnología y Diseño del Estado de Jalisco (Ciatej) trabajan en un método
para reducir el costo de producción de una molécula que en el futuro podría
ser utilizada con fines terapéuticos contra el cáncer y sida.
De acuerdo con el doctor Juan Carlos Mateos Díaz, del Departamento de
Biotecnología de dicha institución, en el mundo existen múltiples grupos de
investigación interesados en el estudio de la molécula fenetil ester, del
ácido caféico, y de los mecanismos de acción antitumorales y antivirales
que se le conocen, los cuales pueden ser potenciadas con métodos
biotecnológicos.
“El problema con la molécula es que producir cada kilogramo cuesta
alrededor de 400 mil dólares, por lo que necesitamos materias primas y
herramientas económicas para generarla” y con ello reducir el costo de la
investigación que lleve a la producción de nuevos fármacos contra el cáncer
y VIH.
“Tan sólo elaborar el cocktail enzimático que se usa actualmente para
generar la molécula tiene un precio aproximado de 200 dólares por
kilogramo”, expuso Mateos Díaz.
Para sintetizar dicha molécula a un menor costo, el investigador mexicano
propone utilizar la cascarilla y pulpa del café, que normalmente van a la
basura por considerar que no tiene utilidad, y de los cuales, aseguró, es
posible extraer ácido clorogénico y transformarlo en la molécula con
potencial farmacológico.
Este procedimiento, denominado transesterificación, puede realizarse
utilizando como “catalizador” algunos hongos que también crecen en los
residuos del café, los cuales producen enzimas capaces de realizar el
proceso.
A partir de los residuos del café, “nosotros podemos generar las enzimas
para producir la molécula con una inversión de sólo dos pesos por kilo.
Estos es muchísimo menos dinero, aunque debo mencionar que aún
estamos haciendo pruebas a nivel laboratorio para escalar el proceso”,
expuso Mateos Díaz, por lo que el costo de producción podría elevarse.
Actualmente, el investigador y su equipo de trabajo construyen un
fermentador que permita pasar de los 50 gramos de enzimas que producen,
a los 10 kilogramos.
Para desarrollar el proyecto, el investigador del Ciatej viajó a los campos de
café de Tapachula, Chiapas, donde recolectó muestras de la cascarilla y
pulpa del café, así como de los distintos hongos, bacterias y levaduras que
crecen en estos residuos.
“Decidimos quedarnos con los hongos debido a las enzimas que secretan,
de los cuales logramos aislar alrededor de 50 especies con morfología
totalmente diferente, y los cultivamos por fermentación sólida”, explicó.
Esa colección de hongos fue analizada con un método de búsqueda y
selección rápida para determinar qué variedades presentaban al menos tres
actividades enzimáticas diferentes que pudieran tener alguna aplicación
industrial.
De este modo, encontraron el hongo que produce las enzimas adecuadas
para sintetizar la molécula, que eventualmente permitirá desarrollar nuevos
tratamientos contra el cáncer y sida.
El proyecto, que se encuentra en la etapa inicial, se desarrolla con la
colaboración del Colegio de la Frontera Sur (Ecosur) y recursos económicos
del Fondo Mixto Chiapas-Conacyt, así como de la empresa Diversificados
Argovia, cuyos propietarios están interesados en adquirir la tecnología.