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INTRODUCCIÓN
Desde el punto de vista fisico, todos los continentes presentan una distribución irregular en el globo
terrestre, encontrándose la mayor parte de las tierras en el hemisferio norte.
Cuando contemplamos una montaña, nos paseamos por una gran llanura o admiramos la inmensidad
del oceáno, nos da la impresión de que estos paisajes no van a cambiar nunca. Y, salvo las construcciones o
destrucciones del hombre, no cambiarán durante nuestra vida. Por eso la Tierra es muy antigua, muy antigua.
Ha cambiado de forma profunda, muy profunda, aunque imperceptiblemente para nosotros, está sujeta a
cambios todavía.
A comienzos de siglo, un científico llegó a lanzar una idea asombroso: para él, muchos enigmas eran
muy fáciles de resolver si se admitía que los continentes se movían, se desplazaban. Este autor era Alfred
Wegener.
En el mundo de las ciencias, a Alfred Wegener no lo tomaron en serio. Pero gracias a él, y con otros
que han seguido su trabajo de investigación, se ha llegado a conocer sí, ``se mueven o no nuestros viejos
continentes´´.
La deriva continental tuvo un amplio efecto en la distribución y aislamiento de las especies. Los
cambios en la configuración continental afectaron enormemente a las temperaturas medias globales, las
corrientes oceánicasy otros factores de gran importancia para el desarrollo de la vida en la Tierra. La posición
de los continentes ha influido en el clima. Cuando gran parte de la superficie terrestre se agrupó en las
regiones ecuatoriales donde el clima era cálido, pero cuando las tierras vagaron hacia las regiones polares, el
mundo se cubrió de hielo. Al desaparecer de la tierra los trópicos y ser sustituidos por los océanos se produjo
un enfriamiento neto, ya que en los trópicos se absorbe más calor del Sol que en los océanos. Cuando la
Antártida se desplazó hacia el Polo Sur y el Océano Artico fue rodeado por tierra firme, las corrientes
océanicas cálidas no pudieron llegar hasta los polos. Este bloqueo provocó la forma ción de hielo en ambos
polos. Desde entonces, las glaciaciones han aparecido y desaparecido regularmente casi con la precisión de un
reloj.
El cambio en las formas de las cuencas oceánicas es el resultado del movimiento de los continentes
que afectó a las corrientes oceánicas, al ancho de los márgenes continentales y, por último a la abundancia de
hábitats marinos.
El resultado de los grandes movimientos continentales produce también una mayor acitvidad
volcánica (especialmente en las dorsales oceánicas). La cantidad de fenómenos de origen volcánico podría
haber afectado a la composición de la atmósfera y de los océanos, y también a la velocidad de la formación de
montañas, al clima, e inevitablemente, a la vida misma.
La actual distribución de los contienentes puede verse alterada por diversos fenómenos físicos, como
las eras glaciales, las cuales pueden provocar la unión o separación de los contienentes al hacer variar el nivel
del mar. De la misma forma, este hecho puede provocar que zonas no habitadas por el hombre lleguen a serlo.
HISTORIA DE LAS HIPÓTESIS SOBRE EL MOVIMIENTO DE LOS CONTIENENTES
En el siglo XVII, Placet interpretó que las líneas de costa de los contienetes se encajaban, prueba de
que los continentes estuvieron unidos algún día, siendo supuestamente separados por el Diluvio Universal. En
1858, Snider-Pellegrini confeccionó un mapa en el que representó los contienetes norteamericano y europeo
unicos, sugiriendo que el único continente reconstruido representaba una gran similitud entre las plantas
fósiles en yacimientos de carbono tanto de Europa como Norteamerica.
La hipótesis de la deriva continental de Wegener fue muy criticada por diversos autores, como
Jeffreys, que creía que las rocas que se encontraban por debajo de los contienentes eran demasiado viscosas
para permitir un desplazamiento.
En las décadas de los años 60-70, en el que la tecnología permitió realizar estudios en el interior de la
Tierra, dando como resultado la teoria de la tectónica de placas que reafirmaba la presencia de rocas rígidas
en la superficie de la Tierra, dispuestas a modo de casquetes en un centenar de Km de espesor que flotaban y
se desplazaban por encinma de una rocas poco viscosas, en estado semifundido.
Actualmente, los procesos internos de la Tierra sólo se conciben desde el punto de vista de la
movilidad continental, abandonando la concepción de una Tierra internamente estática.
DERIVA CONTINENTAL
En el siglo XX, se iniciaron los estudios sobre la esturctura interna de la Tierra, a la vez que A.L.
Wegener fórmulo su controvertida hipótesis de la ``Deriva Continental´´.
Esta teoría fue enunciada en 1915, por A.L.Wegener; esta enuncia la presencia de un desplazamiento
de loscontinentes a lo largo de la historia geólogica. Wegener, fue el primero que presentó una demostración
de la deriva contienental. Este reconstruyó un supercontinente denominado Pangea, que constituía un bloque
compacto hace 300 millones de años; durante el carbonífero. Wegener concibió que las Américas estubieron
unidad a África y Europa, mientras que los contienentes de la Antártida y Australia, junto con los
subcontinentes de la India peninsular y Madagascar, estaban agrupados juntos alrededor de la África Austral.
Algunos cartógrafos debieron preguntarse por qué las costas atlánticas de América del Sur y Africa
parecian acoplarse como las piezas de un rompecabezas.
Esto lo averiguaron ya que en América del Sur se han encontrado los huesos fósiles, de más de
medio metro de longitud, de un reptil del Triásico llamado Lystrosaurus. Restos de este animal también han
aparecido en la Antártida, la India y China.
La existencia en lugares tan dispares, ampliamente separados por el océano, de una misma especie se
consideró como una prueba irrefutable de la existencia del continente Hondwana, ya que era bastante
improbable que un animal asi pudiera nadar distancias tan grandes.
El Glossopterys, helecho del Paleozoico Tardío, se encontró en todas partes del Hemisferio Sur, pero
no aparecío en el Hemisferio Norte, lo que sugiere que en algún momento el mar se separó en dos grandes
masas contienentales. Los cientificos llamaron a este el Mar de Tethys. Continentes actualemente separados
pormiles de limómetros de agua presentan provincias geológicas similares, con los mismos tipos de rocas
dispuestos en la misma sucesión.
Alfred Wegener, para demostrar su teoría de la deriva continental que estaba basada en los
movimientos de la corteza, establecío que; hace unos 200 millones de años toda lamasa contienental estaba
consolidada en un supercontinente al que llamó Pangea, que significa ``todas las tierras´´, y todos los oceános
estaban unidos en un única masa de agua a la que llamó Panthalassa que significa ``mar universal´´.
Wegener apoyó su teoría con una impresionante colección de evidencias, incluyendo la
correspondencia geométrica de los margenes continentales, en la que encajaban las cadenas montañosas de los
continentes opuestos.
La correspondencia de las sucesiones de rocas, la similitud de las antiguas condiciones climáticas, y
los fósiles de especies idénticas. Los movimientos de la corteza también proporiconaron un método más
volucionado para explicar la formación de montañas. Pero Wegener, erróneamente, pensó que las montañas se
formaron cuando el borde más extremo de los continentes se plegó a medida que las masas continentales se
abrían paso con dificultad a trabés de la corteza oceánica.
La incapacidad de Wegener para proporcionar un adecuado mecanismo que explicase el moimiento
de los continentes fue suficiente para que la mayoría de los científicos de su época rechazaran sus teorias.
Cada vez es más indiscutible que la tectónica de placas y la deriva continental han estado
funcionando desde el inicio de la historia de la Tierra y que han desempeñado un destacado papel en la
historia de la vida. Los cambios en la configuración relativa de los continentes y de los océanos tienen, una
gran influencia en el medio ambiente, en los modelos climáticos y en la composición y distribución de la vida
en la biosfera. Los continuos cambios en la ecología del mundo tuvieron profundos efectos en el curso de la
evolución y, por tanto, en la diversidad de los organismos vivos.
El proceso más importante por el que funciona la evolución es la ``selección natural´´, que es en
esencia un proceso basado en la relación entre los organismos y su medio ambiente. Ciertos rasgos heredados
permiten a las especies llegar a estar particularmente bien preparadas para sobrevivir y reproducirse en el
medio ambiente que les rodea. Cuando se produce una alteración medioambiental, las especies que adquieren
los rasgos favorables mediante mutaciones se adaptan más fácilmente que otras especies y tienen más
probabilidades de sobrevivir y transmitir sus características de supervivencia a su prole. Ya que hay un gran
número de medioambientes diferentes, el resultado es una amplia variedad de especies. Por tanto, las
tendencias evolutivas varían a través de los tiempos geológicos en respuesta a los grandes cambios
medioambientales, ya que la selección natural actúa adaptando los organismos a las nuevas condiciones,
forzándolos en función de un número de factores medioambientales producidos, entre otras razones, por la
deriva continental.
Cuando la Pangea se unió en un gran continente hace unos 230 millones de años, nuestro planeta
tenía una gran diversidad de vida animal y vegetal en la tierra y en el mar. Las grandes masas continentales
cercanas a los trópicos permitieron que una mayor cantidad de calor del Sol fuera absorbido por la Tierra, lo
que contribuyó a un aumento global de la temperatura. Los océanos que se encontraban a mayores latitudes
reflejaban menos luz solar que la tierra y absorbían más calor, lo que ayudaba a moderar el clima.
Como no existían masas continentales en las regiones polares que interfiriesencon las cálidad corrientes
oceánicas, los dos polos permanecían libre de hielo duranto todo el año y las temperaturas no variaban mucho
entre las altas latitudes y los trópicos.
Cuando se separó la Pangea, el clima en la Tierra, sobre todo en el período Cretácico, fue
extremadamente cálido. Cuando los continentes derivaron hacia los polos, a finales del Cretácico,
interrumpieron el transporte de calor oceánico hacia los polos introduciendo tierra, que tiene más poder de
reflexión y es más fácil de calentar, en sustitución del agua, con una mayor capacidad pra absorber y
mantener el calor. A medida que el enfriamiento progresaba, la tierra acumuló más hielo y nieve, lo que dio
lugar a una superficie más reflectante, aunque bajó las temperaturas aún más.
La inmensa mayoría delas especies marinas vive en las plataformas continentales, o en aguas poco
profundas de ciertas islas, y en elevaciones submarinas de menos de 200 metros de profundidad. Las faunas
más ricas de aguas poco profundas se encuentran en los trópicos, que están poblados de un gran número de
especies altamente especializadas. A medida que la latitud aumenta, la diversidad disminuye, hasta que en las
regiones polares se encuentra menos del 1/10 del número de especies que hay en los trópicos.
La diversidad depende principalmente de las fuentes de alimento. Ya que las estaciones son más
pronunciadas en las latitudes altas, existen mayores fluctuaciones en la producción de alimento. La
diversidad se ve afectada tanto por los cambios estacionales como por las variaciones en las corrientes
ascendentes y de superficie, que afectan a las fuentes de alimento, lo que produce enormes fluctuaciones en el
crecimiento. Por tanto, los lugares con mayor diversidad de especies son las costas de pequeñas islas o
pequeños continentes inmersos en grandes océnos, donde las fluctuaciones en las fuentes de alimento están
menos afectadas por los efectos estacionales de las masas continentales, de la extensión de los mares
interiores y de la presencia de las montañas consteras, todos estos factores controlados por los movimientos
continentales.
Cuando todos los contienentes se unieron en la Pangea al principio del Triásico, un continuo margen
contienental de aguas poco profundas discurría a su alrededor sin mayor barrera fisica para la dispersión de la
vida marina. Los mares estaban entonces confinados enlas cuencas oceánicas y no se extendían
significativamente sobre las plataformas continentales. En consecuencia, los hábitats para los organismos
marinos de aguas poco profundas eran muy limitados, existiendo, por tanto, poca diversidad de especies.
Como resultado, los biotopos marinos del Triásico estaban más extendidos, aunque comprendían,
comparativamente, un menor número de especies.
Unas circunstancias similares pudieron haberse dado a finales del Precámbrico, cuando, al parecer,
existión otro supercontinente. Durante el Cámbrico, este supercontinente se separó en cuatro continentes
distintos, lo que probablemente tuvo un mayor efecto en la explosión de especies durante este tiempo. Cuando
la Pangea se separó y los contienentes resultantes migraron hacia sus posiciones actuales, la diversidad de
nuevo se incrementó hasta situaciones sin precedentes, proporcionando una rica variedad de especies.
Debido a que la deriva continental tuvo, y continúa teniendo, una gran influencia en la evolución de
la vida sobre la Tierra, se plantea la pregunta de cómo afectará a la vida la futura configuración de los
continentes.
La cuenca del Atlántico continuará extendiéndose a expensas de la del Pacífico, mientras América
del Norte y América del Sur se dirigirán hacia el Oeste. El istmo de Panamás, que conecta las dos Américas,
se hundirá fuera de nuestra vista a medida que los dos continentes tiendan a separarse, liberando un pasillo
para que las corrientes y la vida marina del Atlántico fluya hacia el Pacífico; Africa y Eurasia continuarán
presionando una contra la otra y el Mar Mediterráneo, atrapado en medio, se secará; al mismo tiempo se
elevarán nuevas cadenas montañosas a cada lado. El subcontinente de Arabia se separará del este de Africa,
tal y como antes lo hiciera Madagascar, chocando contra la India. Australia continuará dirigiéndose hacia el
sudeste asiático. En un momento dado, los continentes serán los protagonistas de otra gran colisión
continental, que formará un nuevo supercontinente llamado Neopangea. Como antes, la diversidad de las
especies sufrirá hasta el momento en que el supercontinente se vuelva a separar. Entonces se producirá otra
explosión de especies, pero los nuevos seres vivos tendrán poco que ver con los actuales.
La deriva de los continentes
-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Edad
(en millones
Gondwana
Laurasia
de años)
------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Cuaternario
California
3
Plioceno
11
Se abre el Golfo de
Se empiezan a separar las Islas
Galápagos
de separación
Pacífico
Cambia la dirección
en el este del
Se abre el Golfo de Aden
Aparición de Islandia
Mioceno
25
Se abre el Mar Rojo
Oligoceno
40
Colisión de la India con Eurasia
Se empieza a separar
la cuerca ártica
Eoceno
60
Groenlandia de
Paleoceno
65
Separación de Australia
de la Antártida
Separación de
Noruega
Se abre el Mar del
Labrador
Separación de Nueva
Zelanda de la Antártida
Se abre el Golfo de
Vizcaya
Separación de Africa de Madagascar
y América del Sur
separa
Cretácico
135
Jurásico
180
América del Norte se
de Eurasia
Separación de Africa de India, Australia,
Nueza Zelanda y la Antártida
Empieza la
separación de América
Norte de Africa
Triásico
230
Pérmico
280
del
------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
LAS PISTAS DE LA DERIVA CONTINENTAL POR A. WEGENER
La larga marcha del caracol de jardín
Desde hacía tiempo, los paleontólogos habían observado que los fósiles del mesosaurio (un reptil del
carbonífero), no se encuentran más que en Brasil y en Africa del Sur; en ninguna otra parte. ¿Cómo cruzó un
oceráno de miles de kilómetros de ancho un animal así?.
Tambíen aparece el Glosópteris, un helecho cuyos fósiles se encuentran en Australia, en la India, en Africa
del Sur e incluso en la Antártida. Pero lo más curioso es que nuestro caracol de jardín, no vive más que en
Europa y justo en frente, en América del Norte. ¿Qué medios ha utilizado para cruzar el Atlántico?
Todos estos fenómenos curiosos, todas estas preguntas las respondio Wegener con el apoyo de su hipótesis.
Basta con acercar todos los continentes como lo estaban en la Pangea, e inmediatamente los problemas
quedan resueltos: estos animales y plantas, hoy dispersados, se encuentran juntos de repente.
Cadenas y cratones
En los continentes existen bloques de rocas muy antiguos. Los geólogos llaman hoy a estos bloques
``cratones´´; Wegener hablaba de ellos como ``viejos granitos´´.
Y observo que si encontramos un ``viejo granito´´ en un lugar de la costa africana, basta con cruzar
el océano y llegar a América para descubrir que también allí existe.
En la actualidad el océano separa estos granitos, pero hace mucho tiempo estaban juntos y formaban
un solo bloque.
En Europa hay una cadena de montañas, la cadena caledoniada. Pues bien, en América del Norte
existe otra cadena similar, y, por lo menos de la misma edad que, es la cadena de los Apalaches. Si se acercan
Europa y América se comprobará; que estas montañas estaban formando en otro tiempo una única cadena,
que se rompió por la apertura del oceáno Atlántico.
Del ecuador a los polos
Otra pista son los diferentes paisajes de la Tierra. Unos, se parecen; otros, nada en absoluto. Si
partímos de un viaje imaginario que nos llevará desde el ecuador a cualquiera de los polos.
Nuestro viaje empieza en las grandes selvas de la zona ecuatorial. Allí el suelo desaparece bajo un
montón de troncos, ramas y hojas que se están pudriendo. Al levantar la cabeza apenas distinguimos el cielo,
tan espeso es el follaje de los inmensos árboles que nos dominan. El ambiente es tan cálido y tan húmedo que
la camisa se nos pega al cuerpo.
Luego, si salimos de la selva; los árboles son escasos y la hierba de la pradera empieza a recubrir
amplios territorios. Seguimos avanzando, ahora nos encontramos en el desierto. La vegetación casi ha
desaparecido. El suelo desnudo, las dunas de arena o los montones de piedra se extienden hasta perderse de
vista. El calor es tórrido y el aire excesivamente seco. Nos encontramos en la zona tropical.
Después penetramos en una región donde vuelve a haber hierba e incluso grandes bosques. Pero los
árboles son menos altos, menos tupidos que en el ecuador. Esta regíon, es la llamada zona templada.
Aquí llueve con regularidad y la temperatura media es claramente más baja que en las zonas tropical
y ecuatorial.
Ahora entramos en una regíon en la que los hielos y la nieve lo cubren todo, es la región polar.
Los cuatro tipos de paisaje, forman otras tantas zonas, paralelas al ecuador, que rodean nuestro
planeta. Cada zona tiene su propio clima, que influye en su paisaje: cálido y húmedo, la selva ecuatorial;
cálido y seco, los desiertos tropicales; medianamente cálido y húmedo, las zonas templadas; glacial y nevoso,
los casquetes polares. De una zona a otra hay climas y paisajes de transición.
Retrocediendo millones de años
Wegener trata de reconstruir los climas que había en la Tierra en el período carbonífero. Pero el
planeta parece haber estado completamente loco en este perídodo. Allí donde en la actualidad el inlandsis
extiende sus hielos, se ven las huellas de desiertos ardientes. Por el contrario, donde hoy reinan las actuales
selvas tropicales, el suelo conserva las marcas de gigantescos glaciares.
Esto significa que los polos y el ecuador no estaban en el mismo sitio en que se encuentran
actualmente. Entonces se dibuja un mapa de la tierra en el que se modifica el ecuador y lo ponen en el lugar
donde han observado rastros de antiguas selvas ecuatoriales.
Pero el resultado no les satisface. La solución de este problema es, evidentemente, la Pangea. Los
continentes son como las piezas de un rompecabezas y allí es donde se encuentra la explicación. Las huellas
dispersas de los glaciares se reúnen para formar un casquete glaciar alrededor del polo sur, las grandes selvas
permanecen alineadas a lo largo del ecuador, y los desiertos encima de los trópicos.
Calor y frío
Todos sabemos que nuestro planeta, en otros tiempos muy cálido, se enfría lentamente desde hace
milones de años. A causa de este enfriamiento la Tierra se encoge, se contrae y se arruga (como una
manzana). Ése es el origen de nuestros continentes, de nuestros océanos y de nuestras montañas. La Tierrra se
ha achicado lentamente hasta perder su calor.
Si la Tierra fuera de verdad como una manzana arrugada, deberíamos encontrar esas arrugas en todos
los lugares, exactamente como ocurre en una manzana. ¿Cómo explicar entonces que existan grandes cadenas
de montañas en ciertos sitios y en otros, en cambio, inmensas llanuras?. Ninguna manzana del mundo se ha
arrugado jamás de esa manera.
Un ejemplo de esto, es el Himalaya. La teoría de Wegener de la deriva de los continentes explica el
nacimiento de este gigantesco macizo como el simple resultado de una colisión. La India, en otro tiempo
unida a la Antártida, a Africa y a Australia, se separó. Subio hacia el norte y acabó por chocar contra el
continente asiático, al que levantó y arrugó.
Una objeción a la hipótesis del enfriamiento de nuestro plasneta, es que la Tierra no se enfría
neabsoluto; recientes trabajos han demostrado que en el interior del globo hay radio y cuerpos radiactivos
suficientes como para conservar su temperatura, a pesar del calor que pierde en le espacio.
Aunque sea verdad, esto también se podría explicar a través de ``los puentes continentales´´; que son
unas bandas de tierra que unían los continentes actuales. Por una u otra razón, estos trozos de contienentes se
hundieron en el oceáno y se rompío la conexión.
Aunque este hundimiento de un continente es absolutamente contrario al principio de la isostasia: los
continentes flotan; por lo tanto, no pueden hundirse. Un ejemplo de esto sería: ESCANDINAVIA
Como resultado final, la teoria de Wegener, se logró demostrar, al igual que la Pangea que se hizo
trozos, y que los continentes van erráticos.
TECTÓNICA DE PLACAS
Aunque la hipótesis de la deriva de los continentes se asocia a la figura de Alfred Wegener, no fue
este el primero en sugerir la idea del desplazamiento continental.
El primer autor fue Francis Bacon en 1920 donde sugería la idea del alejamiento de América del Sur
y Africa, haciendo referencia a la similitud de la costa atlántica de ambos continentes. De la mima forma
Francois Placet en 1666 publicaba un folleto en el que escribía como antes del Diluvio las tierras no debían
estar divididas; este autor adjudicaba al hundimiento de la Atlántida, el origen de estos desequilibrios, lo que
también pensaba otros naturalistas como el Conde de Buffón.
A principios del siglo XIX, el científico alemán Alejandro Humboldt se asombraba ante la cantidad
de similitudes entre las costas de Africa y América, y pensó que el Atlántico no era más que un valle
inundado por el mar.
En 1858 Antonio Snider-Pellegrini publica un libro en el que expone por primera vez el hecho de la
ruptura y el alejamiento de los continentes.
En 1910 F.B. Taylor publicó un extenso trabajo donde proponía una hipótesis elaborada y coherente
sobre lo que hoy denominamos deriva continental. Este autor suponía la formación de grandes grietas después
de la contracción producida por el enfriamiento de la Tierra, aunque esto no explicaba de forma satisfactoria
la distribución ni la juventud de las cadenas montañosas. Taysor pensaba en un desplazamiento de la corteza
terrestre desde el Norte hacia la periferia de Asia. Apuntaba un desplazamiento entre el continente australiano
y la India, consideraba también a Groelandia como un resto de un antiguo bloque que unía Canadá con
Eurasia.
Taylor no entendió demasiado el mecanismo de desplazamiento continnetal y sugería la idea de
mareas profundas influidas por la Luna.
La tectónica de placas, es la teoría según la cual la parte más superficial de la Tierra está formada por
placas rígidas, denominadas litosfera con espesores medios de un centenar de Km, que se encuentran flotando
por encima de rocas en estado plasito, que constituyen la astenosfera. Aunque fue postulada con anterioridad,
está teoría no se desarrolló hasta la década de los 60-70, con los avances geogícicos, que dieron un mayor
conocimiento del interior de la Tierra. Actualmente, es la única teoría que permite explicar de manera
coherente, la génesis de todos los fenómenos geológicos, que se producen gracias al movimiento de las placas
litosféricas por encima de la astenosfera.
Prueba de la tectónica de placas
Las anomalías magnéticas
La hipóptesis de la expansión del fondo oceánico no fue aceptada hasta que en el año 1963 dos
cientificos, Vine y Mathewes, estudiaron las anomalías que se producen en el campo magnético de la Tierra,
el cual de forma esporádica invierte su polaridad. En la década de los 50 se descubrió en el océano Pacifico
que las anomalías magnéticas se distribuyen siguiendo una disposición lineal. Unos años después, Vine y
Matthewes pusieron de manifiesto que bajo el enfoque de la expansión del fondo oceánico estas
anomalias eran debidasa la creación de la corteza oceánica en el eje de la dorsal.
Las erupciones de lavas basálticas en la dorsal son magnetizadas en la dirección del campo magnéti
co. Las inversiones del campo magnético qeu se suceden a lo largo del tiempo quedan impresas en las
lavas indicando si esta polaridad coincide con el campo magnético actual o si la polaridad es inversa, las
rocas son magnetizadas en dirección opuesta. Este hecho se ha podido comprobar en rocas de igual edad en
todo el mundo y se ha ido construyendo un calendario de inversiones que llega hasta la actualidad.
El resultado final es que a ambos lados de la dorsal las bandas de polaridad normal e inversa
coinciden en grosor y en alejamiento al eje de la dorsal. Gracias a esta teoría se pudo calcular la velocidad del
desplazamiento, la cual viene dada por la distacia de la roca al ejede la dorsal y la edad de dicha lava. Se han
obtenida pruebas sobre la existencia de dorsales rápidas como la Pacífica, o lentas como la Atlántica, y a la
vez que esta no ha sido constante a lo largo del tiempo en toda la dorsal ni incluso a ambos lados de la misma.
RELACIONES ENTRE PLACAS
Existen tres tipos de limites entre placas litosfericas:
-Las zonas de expansión; que se situán en las dorsales oceánicas y en los rift continentales.
Las dorsales, es donde intermitentemente van siendo expulsadas lavas basálticas
provenientes del manto, que empujan y se separan las dos placas oceánicas, siendo un mecanismo de
generación de placas.
-Las zonas de subducción; son los lugares de colisión entre las placas oceánicas y
continentales, donde debido al peso de la litosfera oceáncia, está comienza a hundirse por debajo de la
continental, hacia la astenosfera. En la astenosfera, debido a las altas temperaturas que ésta presenta, la placa
oceánica se fundirá. Las zonas de subducción se presentan como fosas estrechas y profundas. La placa
oceánica penetra en el interior de la astenosfera con una inclinación media de 45º, hasta una profundidad
máxima de 700 Km. Esta penetración produce un rozamiento entre placa oceáncia y la astenosfera que genera
fuertes sismos, cuyos hipocentros se situan a lo largo de una superficie denominada ``zona de Benioff´´.
-También se forma un vulcanismo allí donde asciende parte de los fundidos provenientes de
la litosfera oceánica subducida, menos densa que los materiales de la astenosfera. En esta zona de colisión
entre dos placas intercontinentales, que producirá cadenas montañosas; las fallas transformantes son zonas de
fractura que enlazan las dorsales con las fosas o distintos segmentos de una dorsal o de una fosa.
-Son limites de placas en donde la litosfera ni se crea, ni se destruye, colo se produce un
movimiento horizontal paralelo al límite de placas. Este movimiento crea un roze que genera sismos.
El motor de las placas
Resulta un aspecto fundamental en esta teoría conocer cual es el origen de los esfuerzos que
producen el desplazamiento de las placas. Para la mayoría de los geólogos el origen de estas fuerzas hay que
buscarlo en el comportamiento del manto.
La opinión más generalizada, es que esas fuerzas son debidas a las corrientes de convección del
manto, el cual libera calor mediante este mecanismo térmico. Estos movimientos ascensionales liberanenerfía
debido al poco espesor de la corteza que se ve afectada e influenciada por los movimientos del manto. Allí
donde el manto se manifiesta mediante una corriente de ascenso, la corteza se debilita y se rompe, creándose
una dorsal oceáncia.
Existe controversia sobre la forma de actuar de estas corrientes convectivas. La mayoría de los
investigadores aceptan en la actualidad la existencia de algún tipo de fluidez de origen térimco en el manto
que podría afectar a la litosfera.
La teoria más clásica supone que la litosfera se desplaza de forma pasiva sobre una enorme célula de
convección situada en el manto, o bien solo en en el manto superior. En este caso la célula de convección no
es profunda sino somera. Los continentes no son parte activa del proceso sino que son arrastrados por una
célula de convección que tinen su emplazamiento en la astenosfera.
Para otros investigadores las corrientes del manto alimentan a otras corrientes convectivas que son
las que mueven las placas. Esta teoría supone que la litosfera es parte activa del movimiento y forma la parte
superior del ciclo de la materia.
Ninguna de estas teorías está libre de problemas, la tendencia actual parece decidirse sobre el
modelo de la teoría de la placa activa.
La dorsal oceánica
Esta alineación montañosa, es una cadena doble con un surco profundo en el centro denominado rift
oceánico. La cordillera se eleva sobre el fondo oceanico hasta una altura de 3500 m por lo que generalmento
no llega a emerger del oceáno. Se conocen solamente algunos casos en el Atlántico; Islandia es una dorsal
emergida y más al sur la isla de Asunción es un estrato-volcán en el centro del oceáno.
Una dorsal presenta una caracteristicas determinadas, un gradiente geotérmico elevado. Un alto valor
de la gravedad debido a los densos materiales del manto que ascienden.
Son frecuentes los sismoss de foco superficial bajo la dorsal debido a las fuerzas tensionales
producto de la tracción.
La diferente velocidad de emisión de materiales volcánicos que presenta la dorsal en cada punto
genera una fractura que se denomina falla de transformación.
Estas fallas también llamadas de desgarre se pensó en un principio que al ser frecuentes en los
continentes también estarían presentes en los océanos.
Fosas oceánicas
Las fosas oceánicas se presentan en los márgenes continentales cuando subduce la corteza oceánica
al chocar con otra corteza continental u oceánica.
Estos profundos surcos son estrechos y muy alargados. Están al pie de los continentes; la fosa se
extiende en un largo surco durante cientos de km.
Las fosas oceánicas se caracterizan, no sólo por la orografía sino también por ser áreas activas con
sismos frecuentes que provocan deslizamientos en el talud o rampa de descenso a ellas. Presentan un valor de
la gravedad menor que el valor medio. En la fosa los depósitos sedimentarios siendo grandes son menres de lo
que se podría espesar y el gradiente geotérmico es elevado.
Bajo las fosas la simicidad es muy compleja. Si proyectamos todos los seísmos en un sistema de
coordenadas, los hipocentrso se concentran en un plano inclinado llamado plano de Benioll, que representa la
placa que subduce.
GLOSARIO
Advección: forma pasiva de desplazamiento de una placa litosférica sobre
una célula de convección.
Carbonifero:época de la historia de la Tierra en la que grandes bosques se
transdfromaron en carbón. Actualemente sabemos que se extiende desde -345
a -285 millones de años
Cenozoico: período de tiempo de 63 m. de años.
Cuaternario: último período de tiempo que llega a los 2 millones de
años. Representa una división tanto artificial para separar en el
tiempo la aparición y desarrollo de los homínidos
Dorsal: cadena de montañas que se encuentra en medio de los océanos, en el
fondo marino. Presenta gradiente térmico elevado y alta
sismicidad. Se
denomina zona de creación de corteza.
Hipótesis: idea científica de la que aún no se está totalmente seguro y
que se intenta verificar
Inlandsis: resulta de la acumulación de nieve helada. Es agua dulce
helada, es un gran glaciar que cubre la tierra firme
Pangea: palabra inventada por Wegener a partir del griego. Significa toda
(pan) la Tierra (geos)
Placa activa: se denominan así a las placas litosféricas que forman parte,
por diferentes mecanismos, del proceso de desplazamiento cortical
y
subducción
Plataforma continental: zona que se extiende desde la linea de costa hasta el
borde superior del talud continental
Rift: palabra inglesa que significa hendidura, fisula, grieta. Se aplica a
las grandes fisuras, de origen volcánico, que cortan el globo
Seismo: sinónimo de temblor de tierra o terremoto
Teoría: conjunto de ideas y de razonamientos que explican una serie de
fenómenos.
BIBLIOGRAFiA
•
M.A. Fernández- Mª. J Gullón- B. Mingo- R. Rodrígez- Mª.E. de la
Rubia- Mª. D: Torres. ``Ciencias naturales Gaia´´. Vicens vive
•
Dider Gille.
•
Jon Erickson.
Hill
•
``La deriva de los continentes´´. Sm.
``La vida en la tierra, origen y evolución´´. McGraw-
Fernando Vazquez. ``La base de la Geología´´. Penthalon
INDICE
Introducción
página
Historia de las hipótesis
página
3
Deriva continental
página
4
La deriva de los continentes
página
11
Las pistas de la deriva
página
12
La tectónica de placas
página
18
Pruebas de la tectónica
página
19
Relaciones entre placas
página
20
El motor de las placas
página
21
La dorsal oceánica
página
23
Las fosas oceánicas
página
24
1
Glosario
página
25
Bibliografía
página
26
1997 Frank R. Paya
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