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El origen del desfibrilador
Si bien la invención del desfibrilador –instrumento uti-
lizado para restablecer el ritmo cardíaco en caso de paro
cardiorrespiratorio– se atribuye a los fisiólogos suizos Jean
Louis Prévost y Frédéric Batelli, quienes en 1899 descubrieron que pequeñas descargas eléctricas podían causar
alteraciones en los latidos del corazón de los perros, la
historia de la Medicina cuenta que ya en 1775 el veterinario
danés Peter Christian Abildgaard aplicaba electricidad en
el pecho de aves de corral para revivirlas.
Entre el siglo XVIII y comienzos del XX se realizaron numerosos experimentos de resucitación de animales mediante
descargas eléctricas, pero no fue sino hasta el año 1932 que
los investigadores estadounidenses D.R. Hooker, W.B. Kouwenhoven y O.R. Langworthy comprobaron que el uso de
corriente alterna actuaba específicamente sobre la arritmia
causada por fibrilación ventricular.
Años más tarde, en 1947, la técnica se utilizó por primera
vez en un ser humano, hecho atribuido al cirujano cardiovascular estadounidense Claude Beck, quien aplicó directamente corriente alterna al corazón de un niño de 14 años,
luego de que sufriera un paro cardíaco mientras lo operaban
de una malformación congénita en el Hospital de Cleveland
(Estados Unidos).
A partir de este hecho, Beck desarrolló un aparato que
constaba de dos paletas en forma de cucharas, las cuales
se colocaban a cada lado del corazón para, a través de ellas,
aplicar un impulso eléctrico de alta energía por un corto
período. Originalmente, el desfibrilador tenía un peso de
70 kilogramos, pero tras sucesivas modificaciones, llegó a
alcanzar los 20 kilogramos.
En 1952, el cardiólogo estadounidense Paul Zoll se convirtió en el primero en aplicar descargas eléctricas desde
la superficie de la piel para resucitar a un paciente. De
ese modo abrió la posibilidad de fabricación de desfibriladores externos: un notable avance para los servicios de
emergencia.
Hasta 1960, los desfibriladores eran de corriente alterna
y tomaban el voltaje del circuito de una pared, lo amplificaban y enviaban la energía al paciente a través de un
catéter. Este tipo de corriente resultaba muy intensa y no
garantizaba en su totalidad el éxito de la maniobra. De ahí
que el cirujano estadounidense Karl William Edmark y el
cardiólogo lituano Bernard Lown desarrollaran el primer
desfibrilador manual de corriente continua, que proporcionaba choques eléctricos de baja intensidad por medio
de un condensador, instrumento más seguro y eficaz. El
aparato era portátil, de modo que podía ser utilizado por
paramédicos en ambulancias.
No fue sino hasta 1979 que se introdujo en el mercado el
desfibrilador automático externo, un equipo diseñado
para detectar la fibrilación ventricular a través de sensores y actuar en consecuencia. Al año siguiente, el médico
polaco Michel Mirowski, junto a su equipo del Hospital de
Sinaí (Estados Unidos), implantó en un ser humano el primer
desfibrilador automático fabricado para ser fijado dentro del
organismo, el cual suministraba la energía mediante cables
y electrodos desde el endocardio.
Los últimos avances en reanimación han consistido en
la reducción del tamaño y el peso de los desfibriladores
externos y en el refinamiento de la sensibilidad de los dispositivos implantables para la detección de las arritmias.
Hoy, en muchos países, es norma de seguridad la existencia
de desfibriladores automáticos externos en lugares públicos
como aeropuertos, estadios y centros comerciales.
Fuentes
• Cardiopulmonary resuscitation. Joseph P. Ornato y Mary Ann Peberdy. Humana Press (2005) •
• www.ncbi.nlm.nih.gov / www.emsmuseum.org / www.texasheartinstitute.org / www.alscofirstaid.com.au / www.the-aps.org •
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