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Electrocardiografía (Parte I)
Cuando una señal vale más que mil palabras
El electrocardiograma (ECG), por definición, es el registro no invasivo de la
actividad eléctrica generada por el corazón a nivel superficial, de la piel. También es
conocido por el acrónimo EKG debido a que la palabra “cardio” se escribe con “k” en
alemán (el idioma nativo de Einthoven). La actividad registrada es en realidad el
resultado de la suma de todos los impulsos eléctricos que ocurren en cada célula
cardíaca 1.
Para poder detectar y mostrar el ECG en un equipo, el electrocardiógrafo, es
necesario el uso de electrodos ubicados en la piel a nivel del pecho y de los miembros
superiores e inferiores. A su vez, es necesario acondicionar la señal que se detecta
para poder obtener un trazado electrocardiográfico representativo y legible de la
actividad eléctrica del miocardio a la salida del equipo. Los electrodos pertenecen al
cable paciente del equipo.
La ubicación de los electrodos está estandarizada, cada electrodo es colocado
preferentemente en una zona de piel limpia, sin vellos y en lo posible con un gel
conductor que permita disminuir la impedancia de la interfase piel-electrodo. En cuanto
a la nomenclatura y colores empleados existen dos ramas, y la elección de cada una
de ellas depende del criterio del fabricante de los cables o del equipo.
Los colores y siglas propuestos para la identificación de los electrodos con los
cuales se registrarán las señales del ECG se muestran en la tabla 1. La tabla 1a
muestra la identificación adoptada por la Comisión Electrotécnica Internacional (IEC
por sus siglas en inglés, International Electrotechnical Commision) mientras que la
tabla 1b lista la identificación acordada por la Asociación Americana del Corazón (AHA
por sus siglas en inglés, American Heart Association).
Cada señal registrada se corresponde con la medición de una diferencia de
potencial eléctrico a nivel de la piel, recibiendo cada una de estas señales el nombre
de “derivación”. Como se observa en la tabla 1, si bien la nomenclatura de los
electrodos es diferente, la ubicación de cada uno es la misma (figura 1) por lo cual se
obtienen las mismas derivaciones. Las derivaciones típicas son 12 e identificadas
como: Bipolares: DI, DII, DIII; Unipolares aumentadas: aVR, aVL, aVF; Precordiales
unipolares: C1, C2, C3, C4, C5 y C6 (según IEC; AHA llama a las últimas seis: V1, V2,
V3, V4, V5 y V6) 1.
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Las derivaciones pueden pensarse como videos obtenidos por cámaras que
filman al corazón desde distintos ángulos, así, cada cámara capta una imagen
diferente del corazón pero, si todas transmiten “en vivo”, cada imagen se corresponde
a un mismo momento del ciclo cardíaco.
(a)
(b)
Tabla 1. Códigos de colores empleados por IEC y AHA2
precordiales.3
Figura 1. Ubicación de electrodos
La importancia de identificar el tipo de código que se emplea en el cable
paciente de un electrocardiógrafo reside en la correcta visualización de las
derivaciones para que las mismas puedan ser interpretadas adecuadamente por el
profesional de la salud.
Una derivación puede ser representada por la imagen mostrada en la figura 2.
Esta señal describe y permite inferir los principales acontecimientos eléctricos,
mecánicos, cantidad de masa y estado funcional del miocardio. El ECG es registrado
típicamente en un papel termosensible milimetrado, a partir del cual mediante simples
cuentas el profesional puede interpretar el registro y diagnosticar al paciente (o
determinar la necesidad de estudios de mayor complejidad).
Los tamaños estándares de papel para registros electrocardiográficos varían en
función de la cantidad de derivaciones que se requieran imprimir en el mismo y del
modelo del equipo. Un papel para ECG de 50mm de ancho por 30m de largo, permite
una óptima visualización de hasta dos derivaciones al mismo tiempo.
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Figura 2. Esquema de una señal típica de ECG registrada mediante un electrocardiógrafo.5
Un electrocardiógrafo puede registrar en pantalla o en papel la derivación que
sea seleccionada por el operador y también, según el modelo de equipo, mostrar más
de una derivación a la vez. Por otra parte, si un equipo muestra durante su registro
una derivación seguida de otra, se dice que el equipo posee un canal de impresión. Si
se imprimen de a dos, tres o más derivaciones a la vez se dice que el equipo es de
dos, tres o más canales de impresión.
En paralelo, una característica a tener en cuenta de un electrocardiógrafo es la
cantidad de canales de adquisición de la señal. Un electrocardiógrafo puede adquirir
desde el paciente una, dos o más derivaciones al mismo tiempo, de forma tal que son
presentados como equipos de uno, dos o más canales de adquisición.
La ventaja de un equipo de más de un canal de adquisición e impresión,
volviendo a la analogía de la cámara de video, es que permite al médico “ver” al
corazón en un mismo momento desde distintos ángulos de forma tal que un evento
cardíaco será visualizado en dos derivaciones o más, permitiendo identificar algún tipo
de morfología especial en el ECG.
Algunos equipos médicos, como el Fukuda Cardisuny C110 y el Edan SE1,
tienen la ventaja de poder registrar en un papel estándar de 50mmx30m hasta dos
canales de impresión. Para el caso del modelo C110, se pueden visualizar dos
derivaciones diferentes simultáneamente, permitiendo el ahorro de papel con cada
estudio y la posibilidad de “ver” dos lados del corazón simultáneamente. Cuando se
trata del SE1, se pueden imprimir las doce derivaciones en un canal y en el segundo
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canal una derivación “larga” (típicamente DII) que permite hacer un estudio de
variabilidad de frecuencia cardíaca, siendo este segundo canal simultáneo a cada
derivación registrada en el primer canal. Otros modelos, como el Fukuda Cardisuny
C120 y Edan SE3 permiten registrar hasta tres canales de forma simultánea, hacer
estudios de variabilidad de frecuencia cardíaca de hasta 60seg, interpretación y
diagnóstico, entre otras funciones, que se tratarán en los siguientes artículos.
PRÓXIMO MES: Electrocardiografía (Parte II)
Referencias
1. Selkurt E. E. 1984. Fisiología. Quinta Edición. Little, Brown and Company
2. Edan Instruments, Inc. Manual de Usuario “SE-1”. Versión V1.0. DEAM
Equipamiento Médico
3. Fukuda M-E. Manual de Usuario “Cardisuny C110”. Edición-2. DEAM Equipamiento
Médico
4. Bronzino J.D. 2006. The biomedical engineering handbook. Medical devices and
systems. CRC Press. Taylor & Francis Group
5. http://www.electrocardiografia.es/ondas_ecg.html
Redacción: Bioing. José Ignacio Maldonado
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