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HEPATITIS B
Importancia de la vacuna de la hepatitis B
Desde 1982, se cuenta con una vacuna para prevenir la infección por el virus de la hepatitis B. Actualmente, la vacuna se
elabora con una biotecnología de ADN y contiene solo una porción de la envoltura externa de proteína del virus, denominada
antígeno de superficie de la hepatitis B.
La vacuna es una inmunización muy segura y efectiva contra esta infección viral que puede producir inflamación del hígado,
cirrosis y cáncer del hígado. Solo en Estados Unidos, unos 4 millones de niños y adultos han sido inmunizados contra
la infección.
La vacuna se aplica en una serie de tres dosis intramusculares, la segunda vacuna se aplica 30 días después de la primera, y
la tercera dosis se aplica seis meses después de la primera inyección. En más de un 95% de los niños y adolescentes, y en
más de un 90% de los jóvenes adultos saludables, se desarrollan los anticuerpos apropiados para la serie de tres dosis
recomendada.
¿Quiénes deben ser vacunados?
El Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización – ACIP – del National Centers for Disease Control and Prevention's (Centro
Nacional para Control y Prevención de la Enfermedad) recomienda la vacunación contra la hepatitis B a todas las personas de
18 años de edad y menores, y a los adultos mayores de 18 años que estén en riesgo de infección por contacto en el hogar o
por contacto sexual con personas infectadas o que practiquen actividades sexuales de alto riesgo o el uso de
drogas inyectadas.
Otros adultos que deben ser vacunados son los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, las personas con
riesgo de infección por su trabajo, los pacientes de hemodiálisis y los clientes y personal de instituciones para personas con
discapacitación congénita. Otras personas que pueden estar en riesgo son los hijos de individuos de países donde la infección
por hepatitis B es endémica.
La vacuna de la hepatitis B viene siendo recomendada como vacunación de rutina para niños desde 1991, y como vacunación
de rutina para adolescentes desde 1995. En Estados Unidos, cada estado tiene distintos requisitos de vacunación, pero la
mayoría exigen la vacunación contra hepatitis B a los estudiantes que ingresan a escuelas públicas.
Se recomienda la vacunación contra hepatitis B para todos los lactantes (niños menores de 12 meses) y se debe incluir en la
programación infantil de vacunas. El National Centers for Disease Control and Prevention (CDC) recomienda con insistencia
que todos los lactantes reciban su primera vacunación dentro de las 12 horas siguientes al nacimiento.
Según las pautas del CDC, los recién nacidos cuyas madres están infectadas por el virus de la hepatitis B o no han sido
sometidas a pruebas, deben recibir su primera inyección dentro de las 12 horas después de nacidos, la segunda al cumplir
uno o dos meses de edad y la tercera al cumplir los seis meses.
Otros recién nacidos pueden recibir su primera inyección entre el nacimiento y los dos meses de edad, la segunda cuando
tengan entre uno y cuatro meses de edad y la tercera entre los seis y los 18 meses de edad.
A los bebés nacidos de madres infectadas también se debe aplicar inmunoglobulina de hepatitis B (HBIG) dentro de las 12
horas siguientes al nacimiento.
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Estos bebés se deben someter a la prueba de VHB entre los nueve y los 15 meses de edad para asegurar la efectividad de la
vacuna para evitar la infección.
Dado que el nivel más alto de anticuerpos de superficie de la hepatitis B se alcanza cuando las dos últimas dosis de la vacuna
se aplican con una diferencia de cuatro meses por lo menos, se recomiendan las programaciones que apliquen ese plazo. Sin
embargo, las programaciones con dos meses de intervalo entre las dosis, que se ajustan a la programación para otras
vacunas infantiles, han demostrado que producen una buena respuesta de anticuerpos y podrían ser adecuadas para
poblaciones en las cuales es difícil asegurar que lleven nuevamente a los lactantes para que se les apliquen todas
las vacunas.
El desarrollo de vacunas en combinación que contienen el antígeno de la hepatitis B podría conducir a otros programas que
permitirían un uso óptimo de los antígenos combinados.
Más de 500 millones de personas han sido vacunadas en todo el mundo. Los efectos secundarios más comunes de la
vacunación de hepatitis B son dolor en el sitio de aplicación y fiebre leve a moderada.
¿Cuán efectiva es la vacuna de la hepatitis B?
En circunstancias normales, no se recomiendan las pruebas para asegurarse de que la vacuna haya producido un nivel
adecuado de anticuerpos. Las pruebas de inmunidad se recomiendan solo para:
•
Profesionales de la salud en riesgo de exposición a sangre o líquidos orgánicos en su sitio de trabajo.
•
Lactantes nacidos de madres con antígeno de superficie de la hepatitis B (HBsAg) positivo, para asegurar una
protección continuada.
•
Personas con problemas inmunitarios, como los pacientes de diálisis y los que padecen sida.
•
Las parejas sexuales de personas de HBsAg positivo, para asegurar una protección adecuada.
De ser necesario, la prueba después de la vacunación se debe efectuar de uno a dos meses después de haber completado la
serie de tres aplicaciones de la vacuna.
El CDC estima que cuando las personas no responden a la primera serie de vacunas y son vacunadas de nuevo, de un 15 a
un 25% producen una adecuada respuesta de anticuerpos después de una dosis adicional y de un 30 a un 50% responden en
forma adecuada después de tres dosis adicionales. Por lo tanto, la revacunación con una o más dosis adicionales se debe
considerar para personas que no respondan a la vacunación inicialmente.
¿Qué sucede si la vacuna no funciona?
La gran mayoría de las personas responden a la vacuna y desarrollan niveles de anticuerpos adecuados para el antígeno de
superficie de la hepatitis B (la concentración de anticuerpos es de 10 o más mIU/mL).
Se dice de los que no lo hacen, que no responden, y deben ser evaluados para determinar si tienen una infección crónica. Si
no están crónicamente infectados, CDC recomienda que sean revacunados una segunda vez con la serie completa de
tres dosis.
¿Durante cuánto tiempo protege la vacuna a las personas?
La duración de la inmunidad inducida por la vacuna ha sido estudiada a largo plazo solo en vacunas de hepatitis B derivadas
de plasma, porque tienen el uso clínico más prolongado. Los investigadores esperan que las vacunas biotecnológicas
utilizadas actualmente muestren tendencias similares.
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VACUNA DE LA HEPATITIS B
Según el CDC, entre adultos jóvenes que respondieron inicialmente a una serie de tres dosis de la vacuna, la pérdida de
anticuerpos detectables y posible protección de vacuna ha variado de un 13 a un 60% después de nueve años
de seguimiento.
Estudios a largo plazo en niños y adultos saludables indican que la memoria "inmunológica" permanece intacta por lo menos
durante 15 años y confiere protección contra la infección crónica por VHB, aun cuando los niveles de anticuerpos puedan
tornarse bajos o caer por debajo de los niveles detectables.
En estos estudios, no se reportaron episodios de hepatitis clínica. En general, los estudios de seguimiento a niños vacunados
al nacer para evitar la infección perinatal (madre a hijo) por el virus de la hepatitis B han demostrado que durante cinco años
por lo menos, persiste un nivel alto de protección continuada contra la infección crónica.
Aunque la duración exacta de la protección que las vacunas confieren contra el virus de la hepatitis B no es concluyente,
muchos médicos dicen que no se necesitan revacunaciones por más de una década después de la vacunación inicial.
Actualmente, el CDC no recomienda revacunaciones periódicas o pruebas para determinar la respuesta inmunitaria. El CDC
continúa estudiando si los niños que fueron inmunizados al nacer requerirán revacunaciones más adelante en su vida.
Años después de la inmunización, las personas pueden tener una pequeña cantidad de anticuerpos de hepatitis B o "dosis"
circulando en sus organismos. Pero a pesar de esa pequeña cantidad, su sistema inmunitario retiene la "memoria
inmunológica" durante años.
"El seguimiento a largo plazo de receptores de la vacuna indica que la memoria inmunológica persiste por lo menos 12 años.
Las dosis adicionales de la vacuna provocan un pronto aumento de la reminiscencia en dosis de anticuerpos entre los que
responden a las vacunas, indicando que la memoria inmunológica es preservada, aún si las concentraciones de anticuerpos
caen por debajo de 10 mIU/mL", anotó el Dr. Harold Margolis del CDC en Archives of Internal Medicine.
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