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Diez
preguntas
sobre el
Chikungunya
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¿Qué es el chikungunya?
Es una enfermedad aguda que se presenta de
manera súbita con fiebre alta y dolor en las articulaciones, especialmente las articulaciones pequeñas como en las manos. Muchos de los pacientes
también presentan picazón en el tronco, erupciones cutáneas, dolor de cabeza, dolor muscular y
vómito. Los análisis de laboratorio suelen mostrar
una caída en el número de los glóbulos blancos.
Los síntomas agudos duran de 1 a 2 semanas,
pero lamentablemente cerca de la mitad de los
pacientes permanecen con dolencias en las articulaciones y con fatiga hasta por un año luego de
pasado el cuadro agudo. La buena noticia es que
a pesar de la severidad de los síntomas, la mortalidad por chikungunya es muy baja. Aunque han
habido brotes de chikungunya en muchos países
de Asia y África desde hace muchos años, esta
enfermedad no existía en nuestro continente, por
lo que es una enfermedad nueva o emergente
para nosotros. De hecho, apenas en el año 2013
la Organización Panamericana de la Salud reporta los primeros casos en el continente americano,
los cuales se presentaron en la isla de San Martín,
de las Antillas Menores. Desafortunadamente, a
la fecha 44 países de nuestro continente han reportado casos autóctonos, afectando a millones
de personas.
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Mosquito Aedes aegypti picando a un humano
Crédito: USDA. Dominio público
Por: Juan E. Ludert
¿Por qué tiene ese
nombre tan raro?
Esta dolencia se describió por primera vez en Tanzania, en 1953. En el idioma de uno de los grupos étnicos de Tanzania, la palabra chikungunya
quiere decir algo así como “hombre que camina
encorvado”, en referencia al aspecto de las personas afectadas. En español se puede escribir de la
manera original o utilizar la transcripción fonética
“chikunguña”.
3 ¿Que
lo causa?
El chikungunya es una enfermedad causada por
un virus del mismo nombre, es decir el virus del
chikungunya. Como sabemos los virus son microorganismos parásitos que dependen del huésped para multiplicarse y mantenerse en la naturaleza. A veces, como consecuencia de la infección
y posterior multiplicación del virus del chikungunya la persona desarrolla síntomas clínicos y enferma. A los virólogos nos gusta clasificar a los virus
con base en sus características biológicas para
facilitar su estudio; el virus del chikungunya está
clasificado dentro de la Familia viral Togaviridae
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y el género Alphavirus. Otros virus parecidos al
virus del chikugunya y que también afectan ocasionalmente la salud de los humanos son el virus
de la encefalitis del este y el virus de la encefalitis
del oeste.
4 ¿Cómo se transmite?
El virus del chikungunya no se transmite directamente de persona a persona, sino siempre a
través de la picadura de un mosquito infectado,
pero no cualquier mosquito, solo mosquitos de la
especie Aedes, principalmente el Aedes aegypti.
Este mosquito también conocido como mosquito
patas blancas (por sus patas rayadas con anillos
blancos) o mosquito elegante (por utilizar solo
agua limpia para sus criaderos) es un mosquito
de hábitos urbanos y periurbanos que convive con
los humanos dentro y en los alrededores de sus
viviendas. El mosquito A. aegypti tiene su habitat
en más de 100 países, ubicados en las regiones
tropicales y subtropicales del planeta. En México, este mosquito se encuentra especialmente
en los estados costeros y solo unos pocos estados, incluyendo al Distrito Federal, están libres del
mosquito. El mosquito A. aegypti es un problema
para la salud pública de muchos países ya que no
solo es transmisor del virus del chikungunya sino
también del virus del dengue. El mosquito Aedes
albopictus también puede transmitir chikungunya,
pero es de menor importancia epidemiológica.
Son muchos los virus que han evolucionado para
valerse de mosquitos o garrapatas como vectores
de transmisión a los humanos y en conjunto se les
llama arbovirus.
5 ¿Cómo se diagnostica?
Dados los síntomas clínicos del chikungunya, es
muy difícil para el médico tratante distinguirlo de
otras enfermedades febriles de curso violento
como el dengue, la fiebre amarilla o la malaria. Así
que cuando un médico sospecha de un caso de
chikungunya, atendiendo a los sistemas clínicos y
a la zona donde el paciente vive o estuvo de viaje,
tendría que recurrir a una prueba de laboratorio
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clínico para corroborar su sospecha. Estas pruebas se basan en la detección de anticuerpos contra el virus, o del virus, en una muestra de sangre.
tratamientos
6 ¿Existen
o medicamentos?
Para el chikungunya, como para tantas otras enfermedades virales como el dengue, no existe un
tratamiento específico. Es decir, no se dispone de
medicamentos que ataquen directamente al virus. Por lo tanto, el tratamiento para el paciente
con chikungunya es solamente de sostén y está
dirigido a aliviar los síntomas (dolor y fiebre). El
tratamiento se administra bajo vigilancia médica
mientras duran los síntomas.
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¿Existen vacunas?
Lamentablemente no existen vacunas disponibles
en el mercado para el chikungunya. Pero el interés en desarrollarlas es muy grande y existen
varias vacunas basadas en virus atenuados o inactivados en proceso de experimentación.
Reconstrucción de criomicroscopía electrónica del virus Chikingunya
Crédito: A2-33 bajo licencia CC BY-SA 3.0
hago si sospecho
9 ¿Qué
que tengo chikungunya?
En caso de presentar síntomas compatibles con
el chikungunya, especialmente fiebre alta y dolor
en las articulaciones que aparecen de manera
repentina, acuda a ver a su médico más
cercano a la brevedad y
NO se automedique.
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¿Cómo prevenirlo?
Si vivimos en zonas en las que se encuentran los
mosquitos Aedes aegypti, podemos protegernos
utilizando repelentes de insectos, ropa rociada
con repelentes, mosquiteros en puertas y ventanas y durmiendo bajo pabellones mosquiteros.
Además, podemos proteger nuestras casas fumigando con regularidad, pero sobre todo eliminado
los criaderos del mosquito en los alrededores de
nuestras viviendas. Recordemos que al mosquito
le gusta el agua limpia para reproducirse; así, si
tapamos nuestros recipientes de agua y tinacos,
cambiamos el agua de floreros con frecuencia, recolectamos la basura para evitar acumulaciones
de agua (¡llantas, tinas y hasta corcholatas!) estaremos protegiéndonos de manera muy efectiva
contra el chikungunya (¡y el dengue!).
Comisión de Difusión y Divulgación
de la Red Mexicana de Virología
Selene Zárate Guerra
Martha Yocupicio Monroy
Juan Ludert León
Carlos Sandoval Jaime
Diseño: Alfredo Padilla Barberi
Chikungunya en el pie derecho de un paciente de Filipinas.
Crédito: Nsaa bajo licencia CC BY-SA 3.0
si quiero saber mas
10 ¿Y
sobre el chikungunya
dónde investigo?
Existen muchos sitios web que informan sobre el
chikungunya, pero lo mejor es visitar sitios web
cuya seriedad y competencia no deje ninguna
duda. He aquí algunos de ellos:
1. La Organización Panamericana de la Salud
www.paho.org
2. La Facultad de Medicina de la Universidad Nacional Autónoma de México
http://www.facmed.unam.mx/deptos/microbiologia/virologia/dengue.html
3. El Instituto Mexicano del Seguro Social
http://www.imss.gob.mx/salud-en-linea/fiebre-chikungunya
4. Los Centros para el Control de Enfermedades
de los Estados Unidos
www.cdc.gov
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