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Gestión de Abastecimiento y Saneamiento
Resumen
Se realiza una revisión de los diferentes riesgos higiénicos a los que
están expuestos los operadores de
EDAR urbanas: contaminantes químicos, físicos y biológicos, y las
principales vías de exposición. De
acuerdo con los estudios consultados, los riesgo biológicos son los
más importantes a los que están expuestos los operadores de EDAR, no
siendo mayores que los de otros profesionales expuestos a agentes biológicos siempre y cuando se establezcan y cumplan una serie de recomendaciones básicas de higiene personal, utilización de equipos de protección individual, y minimización
del tiempo de exposición.
Riesgos higiénicos en operadores
de plantas depuradoras de aguas
residuales urbanas
Por: Carlos A. Suárez Suárez. Químico Industrial. Alatec HASKONING, S.A.
Pº Virgen del Puerto 5, 28.005 MADRID. Tel: 913 665 959
Palabras clave:
Prevención riesgos laborales, Higiene industrial, Riesgos higiénicos,
Operadores EDAR.
186 / MARZO / 1999
Abstract
Hygiene hazards for wastewater
treatment plant (wwtp) operators are
revised in the present article (chemical, physical and biological hazards)
and also routes of infection. Referring to the bibliography, biological
hazards are the most important for
the WWTP operators, but the incidence of occupational illness is comparable to other related professions
when workers follow good personal
hygiene practices, use protective
equipment and clothing and minimise exposure time.
Keywords:
Occupational health safety, Industrial hygiene, Health hazards, Wastewater Treatment Plant Operators.
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TECNOLOGIA DEL AGUA
1. Introducción
os riesgos laborales de los operadores de plantas depuradoras
(EDAR) varían desde los que
comúnmente existen en cualquier
proceso industrial hasta los más específicos de las operaciones de tratamiento de aguas residuales urbanas.
Debido a las características fisicoquímicas de las aguas residuales urbanas, y a la naturaleza de los procesos llevados a cabo para su tratamiento, existe potencial de riesgo higiénico para los operadores de
EDAR.
El presente artículo cubre la primera parte de la metodología de actuación en higiene industrial, es decir, identificar los contaminantes
presentes en el ambiente laboral de
los operadores de EDAR, para determinar los potenciales riesgos higiénicos a los que están expuestos.
Bajo el nombre de contaminante se
engloban tres categorías fundamentales de agentes potencialmente dañinos: contaminantes químicos, físicos y biológicos.
En una depuradora, estos tres tipos de contaminantes están presen-
L
tes en las aguas residuales, fangos
decantados, y en el aire ambiente.
2. Contaminantes químicos
2.1. Contaminantes
químicos presentes en las
aguas residuales urbanas
Como consecuencia de los vertidos de efluentes, sobre todo de tipo
industrial, a las redes de saneamiento municipal, las aguas residuales
pueden contener compuestos químicos en concentraciones que los
hagan tóxicos.
2.1.1. Microcontaminantes
orgánicos
Contaminantes orgánicos presentes en las aguas residuales urbanas en pequeñas cantidades, que frecuentemente actúan como inhibidores de los procesos biológicos de depuración. Algunas características
de los microcontaminantes orgánicos son su complejidad y variedad.
Suelen estar ligados a fenómenos
tales como toxicidad, posibilidad de
acumulación, modificación de los
caracteres organolépticos de las
aguas, etc.
Los microcontaminantes orgánicos entran en la cadena alimentaria
produciendo una sucesiva bioconcentración. La contaminación por
estos grupos de compuestos se deriva de actividades domésticas, industriales y agrícolas. Entre los grupos más característicos se pueden
señalar los siguientes: hidrocarburos clorados, hidrocarburos aromáticos policíclicos, fenoles, pesticidas organoclorados y organofosforados, aceites y grasas, mercaptanos, trihalometanos, detergentes,
bifenilos policlorados, etc.
2.1.2. Microcontaminantes
inorgánicos
En esta categoría se incluyen,
principalmente, un amplio grupo de
elementos químicos (muchos de
ellos metales pesados) que en la actualidad y como consecuencia del
incremento de su presencia en el medio ambiente son considerados como contaminantes. Son biorrefractarios, es decir, tienden a persistir en
el medio ambiente indefinidamente,
por lo que presentan una amenaza
más seria que los compuestos orgánicos, que pueden ser más o menos
persistentes. Los principales elementos potencialmente tóxicos detectados en aguas residuales urbanas
son los siguientes: arsénico, cadmio,
cobalto, cromo (VI), cobre, mercurio, plomo, selenio, etc.
La presencia de estos elementos
en las aguas residuales urbanas sin
depurar guarda relación con la composición inicial del agua de abastecimiento y, sobre todo, con el aporte
producido como consecuencia del
uso doméstico y de las industrias
que vierten a la red de saneamiento
urbano.
La concentración de microcontaminantes orgánicos e inorgánicos, y
como veremos más adelante de microorganismos patógenos, es más
elevada en las materias en suspensión y en los sedimentos que en el
agua ya que tienen una gran superficie de adsorción, lo cual supone un
soporte perfecto para iones, moléculas y microorganismos. Esto facilita el que puedan ser separados junto con los fangos primarios y secundarios. Por tanto, el riesgo higiénico
para los operadores de depuradora
puede ser mayor como consecuencia del manejo de dichos fangos.
2.2. Compuestos químicos
generados por condiciones
de anaerobiosis
Los gases que se pueden generar
como resultado de condiciones anaerobias en las aguas residuales urbanas son el metano (CH4) y el sulfuro
de hidrógeno (SH2). Estos gases son
peligrosos para la seguridad de los
operadores, cuando se desprenden
de las aguas residuales, ya que son
explosivos en determinadas concentraciones.
Así mismo, el sulfuro de hidrógeno tiene diferentes efectos sobre la
salud a diferentes concentraciones
en el aire, lo cual debe ser tenido en
cuenta en las depuradoras. A una
concentración en el aire de 10 ppm
provoca dolores de cabeza, nauseas,
irritación de garganta y ojos. A 100
ppm provoca pérdida del sentido del
olfato, conjuntivitis e irritación de
las vías respiratorias. A 300 ppm
provoca edema pulmonar.
Los efluentes, sobre todo industriales, con alta concentración en
sulfatos pueden crear condiciones
en las que se generan altas concentraciones de sulfuro de hidrógeno en
las redes de saneamiento y en las depuradoras. Así mismo, la entrada de
aguas residuales urbanas en una
EDAR puede suponer emisiones de
SH2 generado por procesos anaerobios en las conducciones de la red
de saneamiento (sobre todo cuando
éstas son de gran longitud).
2.3. Productos químicos
utilizados en la depuradora
En una depuradora de aguas residuales urbanas se utilizan diferentes
productos químicos, tales como ácido sulfúrico, cal y sosa para ajuste
de pH, cloro y ozono para desinfección, peróxido de hidrógeno para
control de olores, etc. Los que pueden tener riesgo higiénico para los
operadores de plantas depuradoras
son los siguientes: cloro y sus derivados, ozono y cal.
El uso de la cloración (generalmente bajo la forma de hipoclorito o
de cloro gas) como tratamiento de
desinfección de las aguas residuales
urbanas, puede tener un efecto negativo sobre el medio ambiente receptor y salud humana, ya que el
cloro tiende a reaccionar con las
sustancias orgánicas y el amonio
con lo que no sólo se reduce su eficacia bactericida, sino que además
se pueden producir compuestos organoclorados simples o complejos
con un marcado carácter tóxico,
mutagénico o cancerígeno (cloraminas, trihalometanos, clorofenoles, clorobencenos, etc.).
Así mismo existe riesgo higiénico por fugas de cloro gas, debido a
su carácter irritante, produciendo
además problemas respiratorios, en
ojos y mucosas nasal y bucal. A una
concentración en el aire de 10 ppm
provoca irritación de garganta y a 30
ppm irritación de las vías respiratorias y tos repetida.
Otro agente desinfectante utilizado en depuración de aguas residuales es el ozono. Tiene mayor poder
bactericida que el cloro, con otra
ventaja importante sobre éste, que
no produce sustancias tóxicas resultado del proceso de desinfección.
Sobre el hombre no produce
efecto reconocible hasta 0,2 ppm,
siendo 0,3 el valor umbral donde se
da irritación de nariz y garganta. Entre 1 y 3 ppm la estancia durante dos
horas representa fatiga extrema y
falta de coordinación en algunas
personas más sensibles. Con 9 ppm
de ozono en el aire durante ese mismo período se produce grave edema
pulmonar.
Por último, en las instalaciones
de tratamiento químico a base de
cal, para la producción de la lechada
de cal, se producen fugas y acumulaciones de cal en polvo sobre las
instalaciones y el piso, con el consiguiente riesgo de inhalación y conTECNOLOGIA DEL AGUA
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tacto con la piel y ojos, lo cual es peligroso debido al carácter cáustico
del producto.
3. Contaminantes físicos
3.1. Contaminantes físicos
presentes en las aguas
residuales urbanas
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Radionucleidos presentes
en las aguas residualesradiaciones ionizantes
Las radiaciones ionizantes pueden entrar desde el exterior al organismo del trabajador de las siguientes maneras:
• Desde una irradiación ambiental
de foco externo.
• Por la llegada de sustancias radiactivas que penetran en su organismo. En tal caso se habla de
contaminación radiactiva, lo que
supone una incorporación de la
fuente radiactiva por medio de
estos mecanismos: inhalación
(vía respiratoria que es la usual),
desde las superficies externas
(contacto cutáneo), ingestión,
inoculación por heridas.
El potencial peligro que tienen
los operadores de depuradoras de
recibir radiaciones ionizantes es que
se produzca vertido de radionucleidos a la red de saneamiento, lo cual
es improbable pero no imposible,
por ejemplo por accidente, aunque
previsiblemente las dosis serían pequeñas y se diluirían en el agua con
lo que no constituiría un grave peligro. En todo caso, el potencial peligro de estas radiaciones es el poder
de ionización de la materia que encuentra a su paso.
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3.1.1. Asbestos
Provenientes de tuberías de fibrocemento. Se desconoce su efecto
por vía digestiva aunque produce
asbestosis y mesotelioma por vía
respiratoria. Es un material largamente utilizado en los abastecimientos y saneamientos públicos.
El riesgo para los operadores de depuradoras es bajo, sobre todo por la
dilución en la que están presentes.
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3.1.2. Turbidez
Las partículas sólidas no fácilmente sedimentables por composición o por tamaño, aunque pueden
ser químicamente inertes, representan riesgo de transporte de microorganismos o sustancias químicas adsorbidas o absorbidas. Luego, no
presentan riesgo directo para los
operadores de depuradoras, pero sí
indirecto ya que, por ejemplo, protegen a los microorganismos adsorbidos de la acción de desinfectantes.
3.2. A. Ruido
El ruido es un sonido molesto, no
grato, que produce una sensación
desagradable. El sonido, desde el
punto de vista físico, son ondas mecánicas que se propagan a través de
un medio elástico (de naturaleza sólida, líquida o gaseosa) y lo hacen a
partir de un lugar que es la fuente
sonora. Los efectos nocivos del ruido más importantes son los siguientes: pérdida de la capacidad auditiva, lesiones de otros órganos, y trastornos nerviosos.
Las fuentes sonoras en la depuradora se pueden clasificar como sigue:
• Aquellas fuentes en las que el nivel sonoro que se produce está
estrechamente ligado a la generación del movimiento de un fluido
gaseoso, sus contracciones y expansiones o a su propia circulación por un conducto:
– Motores de gas: escape de gases
(salida del colector), escape de
gases (bypass), aspiración de aire
de combustión.
– Ventilación: natural, forzada (aspiración, impulsión), conductos
(velocidad de flujo).
– Otras máquinas: compresores
(aspiración, impulsión), soplantes (aspiración, impulsión), bombas (aspiración, impulsión).
• Fuentes sonoras directamente relacionadas con el funcionamiento de las propias máquinas y que
surgen al producirse vibraciones
mecánicas, pulsaciones, rozamientos, radiación sonora de la
carcasa y transparencia acústica
de carenados, lo que es común
tanto a motores, ventiladores y
otras máquinas.
El motivo de esta clasificación se
debe a que en la primera categoría
se imponen como medidas la instalación de silenciadores y en la segunda, se han de prever soluciones
basadas en el aislamiento de las máquinas o la corrección acústica de
locales.
La primera categoría de fuentes
produce niveles de presión sonora
más elevados que los de la segunda
y, en muchos casos, la instalación de
silenciadores solucionará el problema de ruido, evitando intervenciones más caras como el confinamiento de la máquina.
Uno de los más importantes es la
zona de los motores que aprovechan
energéticamente el gas producido
en la digestión anaerobia de fangos.
Efectivamente, aquellas depuradoras que posean un proceso de digestión anaerobia de fangos, generan
un gas que se puede utilizar como
combustible en motores, los cuales
se conectan a alternadores para la
producción de energía eléctrica. Estos motores están situados en naves
independientes de otras unidades de
la depuradora, acondicionadas y
aisladas para minimizar la emisión
de ruido al exterior.
Los motores de gas se caracterizan por alcanzar niveles de potencia
sonora superiores a los 120 dB, estos valores provocan presiones sonoras en el umbral de dolor y han de
estar debidamente controlados.
3.3. Radiaciones del
espectro visible y próximoradiaciones no ionizantes
En este concepto se incluyen la
radiaciones infrarrojas (de longitud
de onda entre 750 nm a 1 mm), las
radiaciones del espectro solar visible (de 400 nm a 750 nm) y las radiaciones ultravioletas (menos de
400 nm). Son radiaciones no ionizantes, es decir, no son capaces de
arrancar electrones corticales del
átomo. Se separan de las radiaciones ionizantes por la frontera con-
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versos gérmenes patógenos, originándose enfermedades y alergias. Si
por el contrario, el aire es demasiado húmedo, dificulta la transpiración y favorece el desarrollo de microorganismos causantes de otras
enfermedades y alergias.
En las depuradoras de aguas residuales, el aire suele ser demasiado
húmedo en determinadas zonas, sobre todo cuando están cubiertas y la
ventilación no es adecuada. Por
ejemplo, en la recepción de las
aguas brutas, algunas depuradoras
disponen de un edificio donde se realizan las operaciones de desbaste y
desarenado en donde la humedad es
elevada. Lo mismo ocurre en el edificio de deshidratación de fangos.
El método más sencillo y eficaz
de evitar condiciones insalubres de
temperatura y humedad es la ventilación adecuada de los edificios, renovando el aire contaminado o viciado.
3.4. Temperatura
y humedad
Las variaciones de temperatura y
de humedad, factores que están íntimamente relacionados, influyen sobre la salud de los operadores de
plantas depuradoras, debido a las
condiciones y tratamientos que se
realizan a las aguas residuales, siendo especialmente importantes en
zonas cubiertas con poca ventilación. En ningún caso son adecuados
para la salud valores extremos de
temperatura y humedad. Estas condiciones repercuten sobre su rendimiento y productividad, actuando
además sobre el estado de edificios
y maquinaria. La relación humedadtemperatura es conocida, ya que la
humedad se disuelve en el aire, cuyo
poder de absorción depende a su vez
de la temperatura ambiental. La
temperatura ambiental óptima para
el hombre es de 20-25ºC. Para esta
temperatura, la humedad ambiental
óptima debe ser la del aire saturado
en un 30-60% de vapor de agua. Un
aire demasiado seco produce la desecación de la piel y de las mucosas,
al quedar desprotegidas frente a di-
4. Contaminantes
biológicos
4.1. Microorganismos
patógenos presentes en las
aguas residuales urbanas
Las aguas residuales urbanas poseen una elevada concentración de
microorganismos, algunos de ellos
inocuos y otros de gran utilidad para
la depuración de las aguas. Pero las
aguas residuales también contienen
microorganismos, denominados patógenos, que pueden constituir un
riesgo para la salud de los operadores. Definiremos los contaminantes
biológicos como aquellos seres vivos, con un determinado ciclo de vida, que al penetrar en el ser humano
ocasionan enfermedades de tipo infeccioso o parasitario.
Los operadores de estaciones depuradoras de aguas residuales urbanas están expuestos, por contacto,
ingestión e inhalación, a la acción
de los microorganismos productores de enfermedades que pueden
transmitirse por el agua, aire y fangos, así como a la acción bacteriana
derivada de los sistemas de trata-
miento biológico (fangos activados,
lechos bacterianos, etc.). Puntualizar que aunque el aire no es un medio adecuado para el desarrollo de
microorganismos, actúa como medio de transmisión de los agentes
biológicos que puedan estar en él.
Los microorganismos patógenos
constituyen el principal riesgo higiénico de las actividades de depuración de aguas residuales. En los
últimos años, la mejora de las condiciones de saneamiento y de los tratamientos contra infecciones han
llevado a una reducción del número
de microorganismos patógenos presentes en las aguas residuales, pero
éstas aún contienen concentraciones de dichos microorganismos que
son expulsados vía excretas por personas y animales infectados. Los
principales microorganismos patógenos, que pueden encontrarse en
las aguas residuales urbanas, son los
siguientes: virus, bacterias y parásitos intestinales.
4.1.1. Virus
Los virus son unos agentes no celulares parásitos e infecciosos, sólo
visibles con microscopio electrónico y que, únicamente, pueden multiplicarse en el interior de una célula
viva. Esto último es importante, ya
que no se pueden reproducir si no es
a través de una célula denominada
huésped y, por tanto, no se pueden
reproducir en las aguas residuales.
La mayor fuente de virus infecciosos para los operadores de plantas
depuradoras son las propias deyecciones de las personas infectadas en
los sistemas de saneamiento y depuración.
Del orden de 100 tipos diferentes
de virus entéricos son excretados en
las heces humanas, llegando a encontrarse en personas infectadas
hasta un millón de partículas víricas
por gramo de heces. En las aguas residuales brutas se han llegado a detectar hasta 100.000 partículas virales por litro. Los virus no se multiplican fuera de la célula huésped y son
muy resistentes a las condiciones
medioambientales, pudiendo sobreTECNOLOGIA DEL AGUA
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vencional de los 100 nm de longitud
de onda, lo que equivale a una frecuencia de 2,4 x 1015 Hz.
El efecto más evidente de estas
radiaciones son los procesos oculares (queratoconjuntivitis, deslumbramiento eléctrico o golpe del arco, catarata eléctrica) y los procesos
cutáneos (eritema solar, lesiones cutáneas precancerosas, urticarias,
etc.) siendo a este respecto las más
peligrosas las radiaciones ultravioletas. Los trabajadores de plantas
depuradoras que están expuestos a
estas radiaciones son los que se ocupan del mantenimiento de unidades
y equipos, cuando tienen que realizar operaciones de soldadura autógena, soldadura heterogénea, y corte de chapa y acero. Los efectos producidos por la radiación solar son
mínimos ya que la operación de
plantas depuradoras no requiere, en
condiciones normales, estar largos
períodos de tiempo a la intemperie.
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vivir en aguas residuales y en el suelo durante varios meses. No son fácilmente destruidos por procesos de
desinfección, por lo que aguas libres
de bacterias pueden contener virus
activos. En contraste con otros microorganismos, la ingestión de sólo
una partícula vírica puede ser suficiente para producir la infección en
el hombre. Los virus entéricos humanos más importantes son los enterovirus (poliovirus, echovirus, Coxsackie A y B, hepatitis A), rotavirus,
reovirus, parvovirus, adenovirus, y
virus tipo Norwalk.
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4.1.2. Bacterias
A diferencia de los virus, las bacterias no requieren una célula viva
para reproducirse, debido a lo cual
están presentes en altas concentraciones en los sistemas de saneamiento y depuración. Diferentes tipos de bacterias están presentes habitualmente en el intestino de personas sanas y, por tanto, son excretadas
por las heces (por ejemplo, Escherichia coli). Sin embargo, el intestino
puede también albergar bacterias
patógenas (bacterias entéricas) que
al ser excretadas pueden causar diferentes enfermedades. A la vez, una
persona infectada puede ser portador asintomático y excretar estas
bacterias durante largos períodos de
tiempo. El tiempo de supervivencia
de las bacterias en las aguas residuales es menor que para los virus, dependiendo en gran medida de las
condiciones medioambientales.
En las aguas residuales pueden
detectarse diferentes tipos de bacterias patógenas, siendo las más comunes la Salmonella, Shigella, Vibrio, Clostridium, Yersinia, Campylobacter y Leptospira. También es
común la Escherichia coli la cual
está presente normalmente en el intestino del hombre, pero puede causar infecciones intestinales.
4.1.3. Parásitos
intestinales: protozoos
y helmintos
En general, los parásitos viven en
otro organismo de diferente especie
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denominado huésped a través del
cual se alimentan y viven. Sin embargo, en muchos casos provocan
en el huésped síntomas similares a
las enfermedades producidas por
bacterias y virus. En las personas,
los parásitos intestinales se transmiten oralmente.
En cuanto a los protozoos, las
aguas residuales pueden contener
gran variedad de protozoos patógenos capaces de originar diferentes
infecciones del tracto intestinal humano. Entre ellos, las especies Entamoeba histolytica, Giardia intestinalis y Cryptosporidium spp. son
causa común de diarreas y tienen
una distribución mundial.
En cuanto a los helmintos, el
agua residual urbana es portadora
de diferentes helmintos parásitos,
pertenecientes a distintos grupos
zoológicos, que pueden originar
enfermedades muy variadas en los
seres humanos: Ancylostoma duodenale, Ascaris lumbricoides, Trichuris trichuria, Taenia solium,
etc. El estadio infeccioso de algunos helmintos es el organismo
adulto o la larva, mientras que en
otros casos los huevos o los quistes
son las formas infecciosas. Tanto
los huevos como las larvas son resistentes a las condiciones medioambientales y pueden sobrevivir
durante el proceso de desinfección
del agua residual.
4.2. Animales
hospedadores de
patógenos y vectores
de enfermedades
Los animales contribuyen a la difusión de enfermedades infecciosas
,favoreciendo o condicionando la
supervivencia de organismos patógenos en reservorios, generalmente
,salvajes y su transporte hasta otro
hospedador humano susceptible. Su
contribución se hace de modo pasivo, simplemente, como vehículos
animados o bien de modo activo como vectores biológicos. Muchos de
ellos actúan como animales molestos que pican e irritan, pero otros al
mismo tiempo transmiten los agentes patógenos.
En las depuradoras de aguas residuales urbanas, se presentan riesgos
higiénicos para los operadores debido a los siguientes animales que actúan como reservorios y transmisores de enfermedades infecciosas y
parasitarias.
4.2.1. Mosquitos
Mientras los machos proliferan
en las florestas sirviéndose de jugos
de plantas, las hembras toman sangre de animales de sangre caliente,
incluido el hombre, para la viabilidad de su puesta.
Todas las especies interesantes
(Aedes aegypti, Anopheles macullpennis, Culex pipiens, Mansonia)
pasan la fase larvaria en agua. Algunas exigen aguas sucias y quietas,
mientras otras prefieren las corrientes rápidas y limpias, por lo que puede existir un riesgo higiénico potencial para los operadores de depuradoras.
4.2.2. Moscas
Como vehículo animado pasivo,
son capaces de transportar en varias
partes externas de su cuerpo numerosos agentes patógenos (Salmonella, Shigella, Vibrio, etc.), pero además específicamente contribuyen a
propagar otras enfermedades .
4.2.3. Roedores
Debido a la mordedura de ratas
existe el riesgo de transmisión de
estreptobacilosis. También transmiten la leptospirosis (enfermedad de
Weil).
5. Vías de entrada de los
contaminantes
Los contaminantes de tipo físico
actúan sobre el organismo sin necesidad de una vía de entrada específica, siendo los contaminantes de tipo
químico y biológico los que necesitan de vías de acceso específicas.
Las principales vías de infección
para los operadores de plantas depuradoras son, por este orden, la vía
digestiva, la vía respiratoria y la vía
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Tabla 1
Clasificación de los puestos y resumen de las medidas a adoptar según RD 1316/89.
Art. 5, 6 y 7 del
RD 1316/89
Nivel diario equivalente LAeq,D
> 80 dBA
> 85 dBA
> 90 dBA o 140 dB
pico máx.
Evaluación higiénica
Trienal
Anual
Anual
Formación e información
Sí
Sí
Sí
Acceso e información a
evaluaciones y resultados
Sí
Sí
Sí
Control médico inicial
Sí
Sí
Sí
Control médico periódico
Quinquenal
Trienal
Anual
Suministro protección
auditiva
Por solicitud
Obligatorio
Obligatorio
Utilización protección
auditiva
Optativo
Optativo
Obligatorio
Señalización
Sí
Programa técnico
de control
Sí
cuales pueden ser inhalados e ingeridos, es también una vía de infección importante.
6. Legislación aplicable
Complementariamente al cuerpo
legislativo básico sobre Prevención
de Riesgos Laborales, se ha promulgado legislación específica sobre
los diferentes riesgos higiénicos a
los que los trabajadores pueden estar expuestos en el ámbito laboral.
6.1. Ruido
El Real Decreto 1316/1989, de
27 de octubre, sobre protección de
los trabajadores frente a los riesgos
derivados de la exposición al ruido
durante el trabajo, transpone la Directiva europea 86/188/CEE. Los
parámetros a medir son el nivel diario equivalente, el nivel semanal
equivalente y el nivel de pico. El nivel semanal equivalente se emplea
si en el puesto de trabajo existen
grandes variaciones de nivel de una
a otra jornada, comunicando a la autoridad laboral la decisión de usar
esta medición. En relación a los niveles alcanzados se han de tomar las
siguientes medidas:
La ingestión
es la principal vía
de infección
para los operadores
de EDAR
6.2. Contaminantes
biológicos
La Directiva 90/679/CEE, de 26
de noviembre, sobre la protección
de los trabajadores contra los riesgos relacionados con la exposición
a agentes biológicos durante el trabajo, establece las disposiciones específicas mínimas en este ámbito.
Esta Directiva fue posteriormente
modificada por la Directiva
93/88/CEE, de 12 de octubre, y
adaptada al progreso técnico por las
Directivas 95/30/CE, 97/59/CE y
97/65/CE.
TECNOLOGIA DEL AGUA
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parenteral. Los operadores, a menudo, están en contacto directo con las
aguas residuales y fangos debido a
sus actividades diarias. Así mismo,
aunque se evite el contacto directo
con aguas y lodos, los operadores
deben manejar objetos que pueden
estar contaminados. Si existen heridas, la infección por virus y bacterias se facilita enormemente a menos que se sigan unas medidas preventivas adecuadas.
La ingestión es la principal vía de
infección para los operadores de depuradoras. La práctica común de tocarse la boca con la mano facilita la
infección. Los operadores que comen o fuman en las inmediaciones
de los equipos de depuración, o lo
hacen en lugares reservados pero no
se lavan previamente las manos, tienen un alto riesgo de infección. Las
aguas residuales contienen diferentes elementos y compuestos, los
cuales, bajo ciertas condiciones y a
medio-largo plazo pueden llegar a
ser tóxicos para los operadores de
plantas depuradoras.
La exposición continuada a los
aerosoles generados en determinadas operaciones de depuración, los
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Gestión de Abastecimiento y Saneamiento
Tabla 2
Microorganismos patógenos potencialmente presentes en aguas
residuales urbanas y clasificación de los mismos en función del riesgo de
infección para las personas según RD 664/97.Agentes biológicos
Clasificación en función del riesgo de infección según RD 664/97
Bacterias
Bacillus Anthracis
3
Brucella spp
3
Campylobacter fetus
2
Campylobacter yeyuni
2
Clostridium botilinum
2T
Clostridium perfringens
Clostridim tetani
2
2TV
Escherichia coli (cepas patógenas)
2
Legionella spp
2
Leptospira
2
Mycobacterium tuberculosis
3V
Pasteurella spp
2
Proteus vulgaris
2
Pseudomona aeruginosa
2
Salmonella paratyphi
Salmonella typhi
Otras Salmonellas
Shigella dysenteriae
2V
3*V
2
3*T
Shigella flexneri
2
Shigella sonnei
2
Vibrio cholerae
2
Vibrio parahaemolyticus
2
Vibrio spp
2
Yersinia enterocolitica
2
Yersinia pseudotuberculosis
2
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Virus
Adenovirus
2
Reovirus
2
Parvovirus
2
Virus Coxsackie
2
Virus Echo
2
Virus hepatitis A
2V
Poliovirus
2V
Virus Norwalk
2
Rotavirus
2
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TECNOLOGIA DEL AGUA
Mediante el Real Decreto
664/1997, de 12 de mayo, sobre la
protección de los trabajadores contra los riesgos relacionados con la
exposición a agentes biológicos durante el trabajo, se transpuso al Derecho español el contenido de las
tres primeras Directivas europeas
anteriormente mencionadas. Posteriormente se promulgó la Orden de
25 de marzo de 1998 (corrección de
errores en BOE de 15 de abril de
1998), que transpone al derecho español el contenido de las dos últimas Directivas mencionadas anteriormente, promulgadas en 1997, de
forma que adapta en función del
progreso técnico el Real Decreto
664/1997.
El objetivo de esta legislación es
la protección de los trabajadores
contra los riesgos para su salud y su
seguridad, derivados de la exposición a agentes biológicos durante el
trabajo, así como la prevención de
dichos riesgos.
El ámbito de aplicación de dicha
legislación son aquellas actividades
en las que los trabajadores están o
pueden estar expuestos a agentes
biológicos debido a la naturaleza de
su actividad laboral. En el Anexo I
del RD 664/1997 se incluye una lista indicativa de dichas actividades,
entre las que se incluyen los trabajos
en instalaciones depuradoras de
aguas residuales.
Según lo dispuesto en el Real Decreto 664/1997, los agentes biológicos se clasifican en función del riesgo de infección en 4 grupos:
• Agente biológico del grupo 1:
aquel que resulta poco probable
que cause una enfermedad en el
hombre.
• Agente biológico del grupo 2:
aquellos patógenos que pueden
causar una enfermedad en el
hombre y pueden suponer un peligro para los trabajadores, siendo poco probable que se propaguen a la colectividad y existiendo, generalmente, profilaxis o
tratamiento eficaz. Pertenecen a
este grupo las bacterias causantes
de la legionelosis o el tétanos, y
Gestión de Abastecimiento y Saneamiento
Protozoos
Balantidium coli
2
Cryptosporidium
2
Entamoeba hystolytica
2
Giardia lamblia
2
Helmintos
Ancylostoma duodenale
Ascaris lumbricoides
2
2A
Strongyloides stercolaris
2
Trichuris trichuria
2
Clonorchis sinensis
2
Opisthorchis
2
Paragonimus westermani
2
Schistosoma mansoni
2
Diphylobothrium latum
2
Echinococcus granulosis
3*
Hymenolepis nana
2
Taenia saginata
2
Taenia solium
3*
Leyenda: A posibles efectos alérgicos
T producción de toxinas
V vacuna eficaz disponible
* normalmente no infeccioso a través del aire
los virus de la gripe o del herpes,
entre otros.
• Agente biológico del grupo 3:
aquellos patógenos que pueden
causar una enfermedad grave en
el hombre y presenta un serio peligro para los trabajadores, con
riesgo de que se propague a la colectividad y existiendo, generalmente, profilaxis o tratamiento
eficaz. Las bacterias causantes de
la tuberculosis o el ántrax y los
virus de la hepatitis o el SIDA
pertenecen, entre otros, a este
grupo.
• Agente biológico del grupo 4:
aquellos patógenos que causando
una enfermedad grave en el hombre supone un serio peligro para
los trabajadores, con muchas
probabilidades de que se propague a la colectividad y sin que
exista generalmente una profila-
xis o un tratamiento eficaz.
Ejemplos de este grupo son los
virus de Ébola y de Marburg.
Así mismo, este Real Decreto incluye, a través de su articulado, una
serie de obligaciones para las actividades incluidas en su ámbito de
aplicación. A continuación, se resumen las que serían aplicables a las
empresas que gestionan las depuradoras de aguas residuales urbanas:
• Identificación y evaluación de
riesgos.
En el Anexo II del Real Decreto
están clasificados los agentes biológicos, no siendo una lista cerrada.
• Reducción de los riesgos.
En el Anexo III del Real Decreto
se incluye la señal de peligro biológico a utilizar.
• Medidas higiénicas.
• Vigilancia de la salud de los trabajadores.
La vacunación de los mismos se
debe realizar según las recomendaciones del Anexo VI del Real Decreto.
• Documentación a mantener.
• Información a las autoridades
competentes.
• Información y formación de los
trabajadores.
• Consulta y participación de los
trabajadores.
En el Anexo V del Real Decreto
se incluyen las indicaciones relativas a las medidas de contención y a
los niveles de contención para procesos industriales, que serían los
aplicables a una depuradora de
aguas residuales urbanas.
Se ha cruzado la información de
microorganismos patógenos, potencialmente presentes en aguas residuales urbanas, con la lista de agentes biológicos incluidos en el Anexo
II del Real Decreto, con el siguiente
resultado:
7. Conclusiones
En el presente artículo se ha realizado una revisión de los diferentes
riesgos higiénicos a los que están
expuestos los operadores de EDAR,
urbanas. El más importante es el debido a las infecciones originadas
por microorganismos patógenos
contenidos en las aguas residuales
urbanas.
Los estudios consultados muestran que el riesgo higiénico de los
operadores de EDAR, debido a microorganismos, patógenos es comparable al de otras profesiones con
potencial contacto con agentes biológicos, siempre y cuando se establezcan y cumplan una serie de recomendaciones básicas de higiene
personal.
8. Bibliografía
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Pollution Control Federation.
1991.
2. Criterios para la evaluación sanitaria de proyectos de reutiliTECNOLOGIA DEL AGUA
186 / MARZO / 1999
Tabla 2 (Continuación)
61
Gestión de
Abastecimiento
y Saneamiento
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
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trabajo. O. de 25-03-98 por la
que se adapta en función del
progreso técnico el RD
664/1997. Corrección de errores
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Rubio J (1998). Aspectos de la
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Federation. 1990.
186 / MARZO / 1999
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