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22 LA VANGUARDIA T E N D E N C I A S ÁRTICO: TRAS LAS HUELLAS DEL CAMBIO CLIMÁTICO 4 MIÉRCOLES, 18 AGOSTO 2010 Antonio Cerrillo / Xavier Cervera (fotos) Lucie Bittner y Tsuneo Tanaka (CNRS) recogen muestras de agua en grandes tubos a dos millas de Ny-Alesund, en el oeste de la isla noruega de Spitsberbgen E l buque Fram llega a NyAlesund, un antiguo enclave minero reconvertido en un gran centro de investigación científica sobre el clima situado en un escenario propio de un poblado de colonos, con casas alpinas de madera de colores (azul, rojo, teja) entre montañas nevadas y glaciares, junto a un entrante de mar (Kongsfjorden) a unos 1.000 km del polo Norte. Ny-Alesund acoge las estaciones científicas sobre ciencias naturales y cambio climático de una decena de países. Sin embargo, sorprende que el interior de sus casas sean meros barracones que acogen los laboratorios y el alojamiento de jóvenes científicos, que se pasean con ordenadores portátiles, trajes de buzo y ropa de montañeros por una única calle central del poblado (sin asfaltar) abierta entre la tundra deshelada. Ny-Alesund respira el aire de las gestas de los primeros exploradores del polo Norte. Aquí, todos los honores son para Roald Amundsen, quien, además de ser el primer hombre que puso la bandera en el polo Sur, también está considerado el primero que atravesó el polo Norte en un vuelo. Amundsen (junto al ingeniero italiano Nobile) efectuó un vuelo con éxito a bordo del dirigible Norge en un viaje que partió desde NyAlesund el 11 de mayo de 1926 y concluyó en Teller (Alaska) el 14 de mayo. La historia de Ny-Alesund se tornaría trágica, pues dos años después (el 18 de junio de 1928), Amundsen desapareció en un hidroplano cerca de la isla Bjornova cuando acudía a una operación internacional de rescate de los tripulantes del dirigible Italia (capitaneado precisamente por Nobile), que había intentado repetir la gesta y se estrelló al nordeste de las Svalbard. Hoy, una joven y cosmopolita comunidad científica afronta en Ny-Alesund nuevos retos. Una de las investigaciones que se lle- Un laboratorio en el mar polar 5 Moffen NORDAUSTLANDET PRINS KARLS FORLAND 4 Ny-Alesund SPITSBERGEN 3 Poolepynten Mar de Groenlandia Mar de Barents BARENTSOYA 6 y 7 Longyearbyen 2 Bellsund EDGEOYA 1 Hornsund km 0 50 van a cabo, por ejemplo, intenta cuantificar la acidez creciente de los océanos, debido a las emisiones de dióxido de carbono que se registran en la atmósfera. Si siguen los actuales ritmos de emisión de CO2 a la atmósfera, no sólo aumentará más la temperatura, sino que se intensificarán los niveles de acidez en el mar. La absorción del CO2 en el mar es positiva para mitigar el calentamiento, pero sus concentraciones son tan altas que pueden dañar la vida marina. Se teme que en el futuro los moluscos no puedan fabricar su caparazón ni los corales su esqueleto, que acoge una rica biodiversidad y sirve de barrera protectora contra la erosión de la costa. Todos estos organismos podrían padecer el mismo efecto que tendría me- ter una perla en un vaso de vinagre. Las investigaciones se llevan cabo en las aguas frías del Ártico porque estas absorben los gases más rápidamente que las aguas cálidas o templadas. “En las regiones polares, el océano se va a volver corrosivo más rápido”, estima Jean-Pierre Gattuso, oceanógrafo del Centro de Investigación Científica francés (CNRS) y coordinador del proyecto Epoca (iniciativa de la UE en la que participan 100 investigadores de 27 instituciones y 20 países). Los experimentos consisten en sumergir en el fiordo unos grandes tubos de ensayo (mesocosmos) con diversas especies marinas y en donde se inyecta CO2 para simular el aumento de la acidez y ver las reacciones. “Ya se han hecho varias experiencias preliminares que parecen mostrar que ciertos organismos marinos con elementos calcáreos, como ostras, mejillones o pequeños caracoles, como los pterópodos, importantes en la cadena alimentaria del océano Ártico, se vuelven muy frágiles y tienen dificultades para producir su caparazón calcáreo cuando reciben una gran cantidad de CO2”, dice Gattuso. Preocupa especialmente el impacto sobre los pterópodos porque estos pequeños caracolillos son esenciales para la cadena alimentaria y están teniendo dificultades para formar su concha. “Los pterópodos son unos animales importantes para las ballenas y para los peces. Además, los salmones, en ciertos periodos, se alimentan en un 95% de pteró- podos. Si los pterópodos desaparecen, ¿qué va a pasar con los siguientes eslabones de la cadena alimentaria? ¿Podrán utilizar otras presas?”, se interroga Gattuso antes de subirse a la zodiac que le llevará hasta la instalación marina. En el año 2100, si seguimos a este ritmo, los océanos tendrán un nivel de acidez que no habrán alcanzado en los últimos 20 millones de años. Los estudios sobre el cambio climático abarcan, sin embargo, numerosas otras disciplinas en Ny-Alesund. “Uno de los estudios que estamos haciendo debe servirnos para comprobar la cantidad de partículas de carbón negro procedentes de la contaminación generada en Asia y Europa. Estas partículas negras se depositan en la parte superficial de la nieve en el Ártico y hacen disminuir la radiación solar que sale reflejada (albedo)”, dice Alessandro Conidi, in- Los científicos estudian los daños que el exceso de CO2 causa a la microfauna, clave para la vida marina vestigador de la estación científica italiana. De hecho, la nieve y el hielo reflejan la radiación solar, que sale rebotada, con lo cual se mitiga el calentamiento, mientras que las aguas marinas, los suelos oscuros (tundra) y las partículas negras sobre el hielo absorben la radiación solar, lo cual intensifica el calentamiento y los deshielos en una espiral que alimenta el retroceso de los hielos árticos. El incremento de la contaminación por las partículas negras, que incluso llegan hasta aquí, podría contribuir a acelerar los deshielos. MAÑANA, “LOS SECRETOS DEL HIELO”. VEA LOS ANTERIORES CAPÍTULOS EN www.lavanguardia.es/ciudadanos
