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NOTA DE PRENSA
Los resultados se publican esta semana en la revista ‘PLoS ONE’
El CSIC señala que el calentamiento global
puede aumentar la proporción de machos de
algunas especies de peces
► En las especies de peces en las que la temperatura determina el
sexo, un incremento de entre 1,5 y 4 ºC aumentaría hasta un
intervalo del 73% al 98% la proporción de machos
► Los científicos han descubierto al tiempo que la temperatura no
es un factor determinante en la conformación del sexo en
muchas especies de peces, como se creía hasta ahora
Barcelona, 30 de julio, 2008 Investigadores del Consejo Superior de
Investigaciones Científicas (CSIC) han descubierto que en las especies en las
que la temperatura determina el sexo, en lugar de los factores genéticos, un
incremento de la temperatura del agua de entre 1,5 y 4 ºC, debido al
calentamiento global, podría alterar de forma significativa la proporción de
sexos de algunas especies. En concreto, los científicos prevén un aumento
del 73% hasta el 98% de machos en algunas especies, frente al 50%
esperado. El estudio, que publica hoy miércoles la revista Public Library of
Science (PLoS) ONE, revela al tiempo que la temperatura no es un factor tan
determinante en la conformación del sexo de muchas de las especies de
peces, como se creía hasta ahora.
El director del estudio e investigador del CSIC Francesc Piferrer detalla las
conclusiones: “Hasta ahora se pensaba que en un gran número de especies
de peces, igual que en los reptiles, el sexo en los individuos estaba
determinado por la temperatura ambiental y no por la información genética.
Este mecanismo, que se conoce como determinación del sexo dependiente
de la temperatura o TSD [del inglés temperatura-dependent sex
determination], implica que no hay diferencias genéticas entre machos y
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hembras, sino que es la temperatura a la que están sometidos los animales
durante el desarrollo temprano lo que establece si un individuo será macho o
hembra”.
Para el trabajo, los científicos estudiaron 59 especies de peces en las que se
había postulado la determinación del sexo dependiente de la temperatura o
TSD. El equipo de investigación descubrió que sólo en 40 de las 59 especies
la temperatura había determinado el sexo y que, además, en todos los casos
el aumento de temperatura había provocado una mayor proporción de
machos, uno de los patrones de respuesta ante el aumento de temperatura.
El equipo predijo que un incremento de 1,5 ºC en el agua (un aumento
prácticamente seguro, según la previsión del Panel Intergubernamental sobre
Cambio Climático o IPCC), haría aumentar la proporción de machos hasta el
73% en algunas especies. Un aumento de 4 º C (algo probable, según el
IPCC) incrementaría, por su parte, la proporción de machos en las especies
con TSD desde un mínimo del 65% hasta un máximo del 98%, según las
especies. Es decir, incluso cambios pequeños de entre 1 y 2 ºC pueden
alterar significativamente la proporción de sexos de 1:1 (machos: hembras)
hasta 3:1.
“En el peor de los casos, sólo quedaría un 2% de hembras, lo que
compromete seriamente la supervivencia de la especie”, advierte el
investigador del CSIC, que trabaja en el Instituto de Ciencias del Mar, en
Barcelona.
En ningún caso, en especies con TSD se encontraron los otros dos patrones
conocidos de respuesta al aumento de temperatura: en un caso, que una
mayor temperatura genera una mayor cantidad de hembras y, en otro, que
nazcan más machos a temperaturas altas y bajas y que se dé una proporción
de sexos equilibrada a temperaturas intermedias.
DEL LABORATORIO A POBLACIONES NATURALES
Piferrer aclara que estas cifras son resultado de simulaciones, por lo que
ahora quieren determinar si los efectos predichos sobre la proporción de
sexos debidos al aumento de temperaturas pueden observarse en
poblaciones naturales de distintas especies. No obstante, añade el científico,
“ya hay datos de una especie sudamericana, el pejerrey, una de las más
sensibles, que sugieren que estos cambios ya se están produciendo en
algunas poblaciones naturales”.
Las especies que no tienen TSD, según los científicos, también se verían
afectadas por el cambio climático, pero no de forma tan extrema.
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“En muchas ocasiones, lo que se había interpretado como determinación del
sexo dependiente de la temperatura eran en realidad perturbaciones en la
proporción de sexos provocadas por unas condiciones anómalas. La
determinación del sexo es predominantemente genotípica”, afirma Piferrer.
Los autores del estudio sugieren que los patrones de respuesta al aumento de
temperatura que se habían dado hasta ahora estaban alterados por las
condiciones de vida de los peces en los experimentos de laboratorio.
Natalia Ospina-Álvarez, Francesc Piferrer. Temperature-Dependent Sex Determination in Fish
Revisited: Prevalence, a Single Sex Ratio Response Pattern, and Posible Effects of Climate
Change. PLoS ONE, 30 de julio de 2008.
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