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Cambio Climático
¿Qué es el cambio climático?
El clima es una secuencia temporal y ha variado constantemente desde el origen
de nuestro planeta. En los últimos miles y cientos de años también ha habido
grandes cambios que se han relacionado con ciclos de actividad solar, grandes
erupciones volcánicas y la composición de gases atmosféricos. En los últimos 100
años el ritmo de cambio está siendo mucho más rápido de lo que correspondería,
relacionado quizá con la masiva emisión de gases de efecto invernadero a la
atmósfera, lo que ha supuesto la subida de casi 1ºC (probablemente el aumento
más intenso de los últimos mil años en el Hemisferio Norte).
Según la Organización de Naciones Unidas, “Cambio Climático es la variación del
clima atribuida, directa o indirectamente, a la actividad humana, que altera la
composición de la atmósfera mundial y que se suma a la variabilidad natural del
clima observada durante periodos de tiempo comparables”. Es decir, existen por
un lado causas naturales para el cambio, pero también una gran influencia humana
probada.
Los modelos utilizados para tratar de conocer la evolución del clima en los
próximos años, predicen una subida de unos 4ºC desde 1900 a 2100 por el
aumento de la concentración de gases en la atmósfera.
Pese a todo, hay muchos científicos que no están de acuerdo con que el cambio
climático sea en gran parte responsabilidad de las actividades humanas, ni que se
deban reducir las emisiones de CO2 a la atmósfera, por considerarlas beneficiosas
para el crecimiento vegetal.
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Pese a la controversia sobre el cambio climático, debe tenerse muy presente que
éste es uno de los muchos factores del llamado “cambio global”, que sin lugar a
dudas esta afectando de formas muy variadas y negativas a la vida del planeta
Tierra.
¿Cuál es la causa del cambio climático?
La atmósfera de la Tierra actúa de invernadero natural, manteniendo la
temperatura media del planeta en unos 15ºC gracias a los llamados “gases de
efecto invernadero” que atrapan el calor del Sol. Si no existieran estos gases la
temperatura sería unos 30º más baja. El principal contribuyente es el vapor de
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agua (80%) seguido del dióxido de carbono (20%). Sin embargo, es este último el
máximo responsable de la actual intensificación del efecto invernadero (53%), por
delante del metano, óxido nitroso, ozono y otros gases.
Actualmente el dióxido de carbono (CO2) atmosférico está aumentando a un
ritmo muy elevado sobre todo por la actividad humana (fundamentalmente por la
quema de combustibles fósiles), lo que aumenta el efecto invernadero, haciendo
que la temperatura global aumente. La concentración media global de CO2 en la
atmosfera antes de la Revolución Industrial era de unas 280 partes por millón
(ppm) en volumen, elevándose hasta 315 ppm en 1959 y aproximándose en la
actualidad a las 380 ppm, lo que supone un aumento medio del 0,5% anual.
También han aumentado las concentraciones atmosféricas de metano y óxido
nitroso.
Esquema 1. Causas y consecuencias del cambio climático en los ecosistemas. Tomado de Lorente, I.
2004.
FUERZAS CONDUCTORAS DEL CAMBIO CLIMÁTICO
FACTORES
•
•
•
•
•
VARIABILIDAD
ANTROPOGÉNICOS
Aumento de la población mundial
Intensificación en el uso de recursos
Expansión en el uso de la energía
Cambios en el uso/ocupación del suelo
Emisión de aerosoles y Gases Efecto
Invernadero
•
•
•
CLIMÁTICA
Inconstancia en la producción energética del
Sol
Cambios en la posición de órbita de la Tierra
Interacciones y modificaciones entre los
elementos que constituyen el sistema
Climático (atmósfera, biosfera, criosfera,
hidrosfera y litosfera)
FACTORES PRINCIPALES DEL CAMBIO CLIMÁTICO
•
•
•
Aumento de la concentración de Dióxido de Carbono y Temperatura
Cambios en patrones de precipitación (intensidad, espacio, tiempo)
Cambios en frecuencia y severidad de eventos extremos
Capacidad de adaptación
PROCESOS ECOLÓGICOS CLAVE INFLUIDOS POR EL CAMBIO CLIMÁTICO
PRODUCTIVIDAD DEL ECOSISTEMA
ABUNDANCIA Y DISTRIBUCIÓN DE ESPECIES
DINÁMICA POBLACIONAL
CAMBIOS FENOLÓGICOS Y FISIOLÓGICOS
REENSAMBLAJE
DEL ECOSISTEMA
Cambio de las interacciones entre especies
Migración
Invasión/colonización
Extinción
CAMBIOS EN LA ESTRUCTURA Y FUNCIÓN DE LOS ECOSISTEMAS
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¿Cuáles serán las consecuencias del cambio climático?
La primera consecuencia del aumento de la temperatura media global será un
desplazamiento del sistema de lluvias de las latitudes templadas hacia los polos.
Los fenómenos climáticos extremos (sequías, lluvias fuertes, ciclones tropicales,
olas de calor y frío,…) cambiarán su frecuencia e intensidad, aumentando, excepto
las olas de frío.
El aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero puede alterar los
ciclos del carbono y del nitrógeno, esenciales en
En España…
las interacciones entre plantas, atmósfera y suelo,
 El glaciar del Monte Perdido
lo que puede afectar al funcionamiento de los
en los Pirineos ha pasado de
ecosistemas y cambiar su composición, dando
300 Ha a unas 3 Ha desde
1880 al año 2000, lo que
lugar a pérdidas en los servicios que nos dan los
implica una menor reserva de
ecosistemas (madera, productos agrícolas, caza,
agua (Ruiz de Elvira, 2001).
etc.). Como los cambios no afectan por igual a
 Aumentarán los períodos de
todas las especies, se verán favorecidas las
sequía, interrumpidos por
periodos intermitentes de
plagas.
lluvias torrenciales (Ruiz de
Por la dilatación del agua y la fusión de los hielos
Elvira, 2001).
continentales, el nivel medio del mar aumentará,
lo que podría hacer que se inunden islas y zonas costeras o que masas de agua
salada entren en estuarios y humedales.
Los cambios en el clima tienen efectos muy diversos, un ejemplo sería la
alteración de los ritmos estacionales de plantas y animales; así, una planta podría
no encontrar a tiempo a su polinizador o al dispersor de sus
Curiosidades
frutos si adelanta su ciclo por el calentamiento.
El nº de huracanes
en el Atlántico y su
potencial
destructivo
durante 2005 ha
sido el mayor
conocido desde que
existen registros
(Duarte, 2006).
Además de estos problemas, se sumarían otros de tipo
económico. Algunos autores estiman que se podría perder
hasta el 20% del Producto Interior Bruto (PIB) mundial anual, y
que el coste para evitar estas pérdidas supondría el 1% del PIB
generado cada año.
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Cuadro 1. Posibles consecuencias del cambio climático en el futuro. Tomado del “Cuarto informe de
evaluación del IPCC” de 2007
CAMBIO
EN LA TEMPERATURA
MEDIA GLOBAL SOBRE EL
NIVEL DE
*1
*2
1990
IMPACTOS
PROYECTADOS
Se reforzarán los impactos observados en la actualidad
Reducción de la seguridad alimentaria en muchas naciones de bajas
latitudes
HASTA 2ºC
Decoloración o blanqueamiento generalizado de los arrecifes de coral
Incremento de la productividad agrícola en altas latitudes
Hasta dos mil millones de habitantes afectados por escasez de agua
Mortalidad generalizada de los arrecifes de coral
Generalización de pérdida de biodiversidad, 20-30% de especies en peligro
de extinción
La biosfera terrestre se convierte en una fuente neta de carbono
90% del bosque boreal en riesgo
2ºC A 4ºC
Decrecimiento global de la productividad agrícola
30% de pérdida de humedales costeros
Aumento sustancial de mortalidad y morbilidad*1 debidas a olas de calor,
inundaciones y sequías
Aumento sostenido a largo plazo del nivel medio del mar por la
degradación de Groenlandia y el escudo antártico oeste
Debilitamiento de la corriente termohalina*2
Se sobrepasará la capacidad de adaptación de casi todos los sistemas
físicos, biológicos y sociales, sobre todo considerando que regionalmente el
cambio climático será en muchas ocasiones mayor
Hasta tres mil millones de habitantes afectados por escasez de agua
Incremento de hasta 8 veces en las olas de calor en algunas ciudades
Grandes extinciones de especies e impactos en ecosistemas: hasta el 45%
de las especies arbóreas amazónicas, hasta el 50% de la tundra ártica
MÁS DE 4ºC
reemplazada por bosque, hasta el 25% del desierto polar reemplazado por
la tundra
Decrecimiento del 20-35% del mar de hielo ártico
Aumento sostenido a largo plazo del nivel medio del mar, inundaciones de
zonas bajas y reconfiguración de la línea de costa
Debilitamiento de la corriente termohalina con potenciales severos
impactos en Europa, especialmente en la costa oeste
Es la cantidad de problemas de salud que pueden aparecer en una población o zona concreta.
Es la circulación por convección de las aguas marinas superficiales, determinante para el clima terrestre.
¿Qué se puede hacer al respecto?
En la actualidad hay ambiciosos programas de investigación dedicados a analizar
cómo afecta y afectará el cambio climático a animales, plantas y ecosistemas, y
también cómo estos cambios pueden afectar al clima (sobre todo regional), pero
mientras la ciencia avanza en este camino, hay que tomar medidas para minimizar
el ritmo y la magnitud del cambio, mitigar los cambios ya existentes y adaptarse a
los cambios que vendrán.
En el Protocolo de Kyoto se acordó reducir las emisiones totales de seis de los
gases con efecto invernadero en una media de 5,2% por debajo de las emisiones
de 1990.
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Pero a parte de todos estos planes, uno de los objetivos más importantes debería
ser la implicación activa de todos y cada uno de los ciudadanos. Cada uno de
nosotros puede hacer pequeñas cosas de gran importancia para tratar de frenar el
proceso de calentamiento global, como por ejemplo:
- Andar y no utilizar el coche, o utilizar el transporte público siempre que sea
posible.
- Minimizar el uso de la calefacción y del aire acondicionado.
- Cambiar todas las bombillas incandescentes y halógenas por las de bajo
consumo.
- Minimizar el consumo de plásticos, metales y papel, y reciclarlos tras su uso.
- Comprar electrodomésticos de alta eficiencia energética.
- Mejorar el aislamiento de ventanas, paredes, techos y suelos.
 Haz clic aquí y mira que otras pequeñas cosas puedes hacer.
Glosario
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Clima: está caracterizado por las condiciones ambientales (principalmente temperatura
y precipitación) en intervalos de tiempo largos.
Dióxido de carbono (CO2): Gas incoloro utilizado por las plantas para realizar la
fotosíntesis y desprendido por la quema de combustibles fósiles. Es un gas de efecto
invernadero.
Metano (CH4): Gas producido en la descomposición de los residuos orgánicos. Es un gas
de efecto invernadero.
Óxido nitroso (N2O): Gas incoloro con olor dulce y ligeramente tóxico conocido como
“gas de la risa” por el estado de euforia que produce. Es un gas de efecto invernadero.
Ozono (O3): Gas que forma, en la estratosfera, la capa de ozono. En la troposfera
supone un peligro para la salud. Es un gas de efecto invernadero.
Partes por millón (ppm): medida de concentración para constituyentes poco
abundantes.
Referencias
Cabezas
Flores, J. 2008. Convivir con el cambio climático. Revista Ecosistemas 17
(2): 76-82.
Caparrós
Gass, A. 2007. El informe Stern sobre la Economía del Cambio Climático.
Revista Ecosistemas 16 (1): 124-125.
Duarte,
C. M. 2006. Cambio global: Impacto de la actividad humana sobre el
sistema Tierra. CSIC.
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Grupo
de trabajo II del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio
Climático (IPPC). 2007. Cuarto Informe de Evaluación del IPPC: El Cambio
Climático 2007: Impactos, Adaptación y Vulnerabilidad. Revista Ambienta 66:
6-11.
Lorente,
I.; Gamo, D.; Gómez, J.L.; Santos, R.; Flores, L.; Camacho, A.; Galindo,
L.; Navarro, J. 2004. Revista Ecosistemas 13 (1): 103-110.
Peñuelas,
J. y Filella, I. 2001. Phenology: responses to a warming world. Science,
294: 793-795.
Ruiz
de Elvira, A. 2001. Clima y Cambio Climático. Revista Ecosistemas 10 (3)
Enlaces de interés
•
Calculadoras de CO2: http://www.ceroco2.org/calcular/Default.aspx
•
Científicos que opinan que el aumento de CO2 atmosférico es positivo:
http://www.oism.org/pproject/
•
Conoce mejor el efecto invernadero: http://www.bbc.co.uk/spanish/especiales/
clima/ghousedefault.shtml
•
Información sobre el Cambio Climático del Ministerio de Medio Ambiente y
Medio Rural y Marino: http://www.mma.es/portal/secciones/cambio_climatico/
•
Página del Banco Mundial con información sobre cambio climático:
http://www.worldbank.org
•
Pequeñas cosas que hacer: www.mycarbonfootprint.eu/es/
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