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E-DURA
El implante flexible revolucionario
¿QUÉ ES E-DURA?
Gracias al implante e-Dura, muchos
pacientes con lesiones en la médula que
sufren parálisis podrían recuperar la
movilidad.
Laura Cabezas Gilarranz
Grado Simultaneo en Ingeniería de
Sistemas de la Información y ADE
Son muchas, y cada vez más, las personas que sufren lesiones en la médula espinal. La causa
principal de estas lesiones son los accidentes de tráfico, aunque un gran porcentaje de ellas
derivan de caídas, intervenciones médicas, o accidentes en deportes o en el trabajo. Teniendo
en cuenta estos datos, podemos observar que es bastante común que estas lesiones afecten a
personas jóvenes o en edad activa, por lo que condiciona mucho la vida de las personas que lo
sufren.
Hoy en día no hay una solución para las lesiones de medula espinal, como la paraplejia o
tetraplejia, aunque se llevan constantemente investigaciones para la cura de estas
enfermedades.
Una de las últimas investigaciones consiste en un implante neuronal con la forma y la
elasticidad de duramadre (la meninge exterior que protege al sistema nervioso central). El
implante se ha diseñado con silicona flexible, para adaptarse así a los movimientos de la
duramadre, a la que se ajusta a la perfección.
Las lesiones medulares evitan que se transmitan señales eléctricas del cerebro a las piernas.
Estos implantes incrustan interconexiones, electrodos y “quemotrodes” (sistemas de
distribución de productos químicos) que sustentan millones de ciclos de estiramiento
mecánico, pulsos de estimulación eléctrica e inyecciones químicas, que podrían devolver la
habilidad de caminar a parapléjicos.
Además, el hecho de que el material emule la duramadre hace que no se produzcan rechazos o
inflamaciones (debidas al roce del material con la duramadre cuando esta se relaja o se
contrae), una vez se implante en la médula, que, por primera vez, el implante podría durar
hasta diez años.
Esta solución se ha probado en ratas completamente paralizadas que han sido capaces de
caminar a través de obstáculos y subir escaleras por su propio pie, por lo que aparentemente
podría no quedar muy lejos su aplicación en el ser humano. Algo muy importante de la prueba
en ratas era comprobar el rechazo del implante, que ha resultado ser aceptado
completamente por el cuerpo de la rata, por lo que aparentemente tampoco causaría rechazo
en el humano.
El proceso que lleva a cabo está investigación combina tanto estimulaciones químicas como
eléctricas. Como paso previo al implante se debe aplicar un coctel farmacológico sobre la zona
dañada de la médula espinal. Una vez se ha hecho esto, se puede implantar la prótesis para
empezar la estimulación eléctrica.
La parte más complicada de todo esto es entender cómo funciona el cerebro humano,
descubrir cómo se agrupan las neuronas para controlar las funciones cerebrales. La
investigación en el funcionamiento del cerebro forma parte de un proyecto mucho más
grande, ya que podrá suponer la solución para muchos más problemas.
Otros de los puntos en los que han tenido que trabajar los investigadores la intensidad de la
transmisión de la señal eléctrica, dónde se produce y cómo o los efectos de diversos
neurotransmisores en el envío de la señal.
El resultado de esta aplicación es la recuperación de la red neuronal, a lo que, si se le suma una
rehabilitación, permitirá a personas parapléjicas a recuperar la movilidad, y los exoesqueletos
podrán sustituir las sillas de ruedas, aunque el objetivo será poder prescindir de ellos y
recuperar la habilidad de caminar completamente.
Parece que solo queda las pruebas clínicas para comprobar si está solución es efectiva en el
cuerpo humano y, aunque hay razones para pensar que podría no afectar de la misma forma a
nuestro cuerpo que al de las ratas, los especialistas se muestran bastante positivos frente al
funcionamiento de e-Dura, y se habla de que podría empezar a aparecer en el mercado en
cinco o siete años. Sin ninguna duda, estaremos atentos a una de las investigaciones más
llamativas de los últimos años.
He encontrado algunos vídeos interesantes que resumen este tema:
https://www.youtube.com/watch?v=dfDatjPZjJU
https://www.facebook.com/ScienceNaturePage/videos/810586075740319/