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b)
Médula espinal
Es la parte del sistema nervioso central situada en el interior de la columna vertebral. Se trata de un
cilindro nervoso que se extiende desde el bulbo raquídeo hasta la segunda vértebra lumbar donde se
origina un haz de nervios llamado, por su forma, cola de caballo. La comunicación con el encéfalo se realiza
a través de un orificio situado en la base del cráneo llamado foramen magnum.
La médula espinal está recorrida en su totalidad por un canal central (epéndimo), continuación de los
ventrículos del encéfalo, que contiene líquido cefalorraquídeo. También tiene dos surcos o fisuras (anterior
y posterior).
En una sección transversal de la médula espinal se puede distinguir:
(1)
Sustancia blanca
Forma la zona periférica de la médula, compuesta por axones de neuronas. Como sabemos, el color
blanquecino se debe a la vaina de mielina de esos axones que forman vías aferentes (hacia el encéfalo) y
eferentes (hacia los órganos). Ambas vías se entrecruzan en la médula o en el encéfalo, a la altura del
bulbo raquídeo por lo que el lado derecho del cerebro gobierna y recibe sensaciones del lado izquierdo del
cuerpo y viceversa.
(2)
Sustancia gris
Ocupa la parte interna de la médula espinal y está formada por somas de neuronas.
Esta sustancia tiene una forma que recuerda las alas de una mariposa, con cuatro prolongaciones o
astas. Las astas anteriores son cortas y las posteriores más largas.
A las astas posteriores llegan neuronas sensitivas o aferentes que, en el interior de la médula hacen
sinapsis con interneuronas (neuronas de asociación) y con neuronas que llevan la información al encéfalo.
Neuronas procedentes del encéfalo también establecen sinapsis con las neuronas de asociación y, éstas
últimas, con neuronas eferentes que salen por las astas anteriores hacia los órganos.
B.
Sistema nervioso periférico
Está formado por nervios y grupos diseminados de somas neuronales (ganglios nerviosos) que se
encuentran fuera del sistema nervioso central.
1.
Tipos de nervios
Dependiendo del lugar del que partan, los nervios se clasifican en:

Nervios craneales: son 12 pares de nervios (sensitivos, motores o mixtos) que parten del
encéfalo. Se numeran con números romanos y su nombre, en la mayoría de los casos, está
relacionado con las estructuras que controlan. La mayoría se encargan de inervar diferentes
estructuras de la cabeza, excepto una pareja (el nervio vago) que se distribuye por el tórax y
abdomen.

NOMBRE
Olfativo
Óptico
Motor ocular común
Patético
TIPO
Sensitivo
Sensitivo
Motor
Motor
MNEMOTECNIA
NUMERO
Oh
Oh
Mamá
Papá
I
II
III
IV
Traigo
V
Mini
Falda
Ahora
Graniza
VI
VII
VIII
IX
Venid
X
Vago
Mixto
Estoy
Helada
XI
XII
Espinal
Hipogloso
Motor
Motor
Trigémino
Motor ocular externo
Facial
Auditivo/vestibulococlear
Glosofaríngeo
ORIGEN
Telencéfalo
Diencéfalo
Mesencéfalo
Motor
Motor
Mixto
Sensitivo
Mixto
Metencéfalo
(protuberancia)
Mielencéfalo
(bulbo raquídeo)
Nervios raquídeos o espinales: Son todos de tipo mixto. Hay 31
pares (8 cervicales, 12 dorsales, 5 lumbares y 6 sacros). Los
sacros son los que se denominan de cola de caballo.
FUNCIÓN
Olfato
Vista
Músculos del ojo
Músculos del ojo
Sensaciones cutáneas,
faciales, masticación
Músculos del ojo
Expresión facial, gusto
Equilibrio, audición
Deglución, gusto, sed
Control visceral,
faringe…
Músculos del cuello
Fonación,lengua
Se originan de las paredes laterales de la médula espinal, con dos raices 8 (una ventral y una
dorsal)
Las raices dorsales constituyen la vía de entrada de estímulos sensitivos a la médula. En cada
raíz hay un gánglio espinal donde se localizan los cuerpos neuronales de las neuronas
sensitivas.
Las raices ventrales con la vía de salida de la sustancia gris de la médula espinal.
2.
Componentes del sistema nervioso periférico
El sistema nervioso periférico puede dividirse en dos componentes:

Sistema nervioso somático: voluntario y consciente.

Sistema nervioso autónomo o vegetativo: involuntario e inconsciente.
a)
Sistema nervioso periférico somático
Está formado por nervios aferentes o sensitivos que recogen información de las diferentes partes del
cuerpo o del exterior y la llevan hasta la médula espinal a la que entran por las astas posteriores. En el
interior de la médula establecen sinapsis con otras neuronas que llevan la información hacia el encéfalo
(normalmente a la corteza cerebral), donde se procesa. Una vez procesada la información, desde el
encéfalo se envían señales por la médula donde realizan sinapsis con neuronas que salen de la médula por
las astas anteriores y que van a controlar los músculos esqueléticos. Estas fibras eferentes se agrupan,
según a la región a la que se dirigen, formando plexos nerviosos (cervical, braquial, lumbar y sacro). Otros
no forman plexos.
b)
Sistema nervioso periférico autónomo o vegetativo
Como el somático, está formado por nervios aferentes y eferentes, pero se diferencian en:
A nivel anatómico, el sistema nervioso autónomo está formado por nervios viscerosensitivos
(aferentes a la médula). Como en el caso del somático, en la médula se hacen sinapsis con neuronas que
llevan la información al encéfalo (aunque en este caso no se suele llegar a la corteza cerebral) donde se
procesa la información y se envían señales que descienden por la médula y se dirigen a músculos lisos
(nervios visceromotores) o glándulas (nervios secretores).
Los dos últimos tipos de nervios están formados por dos neuronas conectadas en serie: el cuerpo de
la primera neurona motora (neurona preganglionar) se encuentra en el centro nervioso del que se origina
(encéfalo o médula) y el axón se extiende hasta un ganglio, fuera del sistema nervioso central, donde hace
sinapsis con la segunda neurona (neurona postgandlionar) cuyo soma se encuentra en el ganglio y cuyo
axón amielínico llega hasta el órgano efector.
El sistema nervioso autónomo se encarga de controlar las funciones fisiológicas básicas. Para ello,
actúa sobre la musculatura lisa, el músculo cardiaco y glándulas de secreción.
Se divide en dos grandes sistemas: simpático y parasimpático con funciones antagónicas.
En el sistema simpático, los ganglios se alinean formando una cadena a cada lado de la columna
vertebral. Las neuronas preganglionares son cortas y las postganglionares largas.
En el sistema parasimpático, las neuronas preganglionares llegan hasta los órganos donde hacen
sinapsis con neuronas localizadas en la pared del órgano (ganglios terminales intramurales)
Comparativa anatómica de los sistemas nerviosos simpático y parasimpático
Simpático
Parasimpático
Neuronas preganglionares cortas
Neuronas preganglionares largas
Neuronas postganglionares largas
Neuronas postganglionares cortas
Cadena de ganglios a cada lado de la médula espinal.
Ganglios en los órganos efectores
Las neuronas postganglionares liberan adrenalina
Las neuronas postganglionares liberan acetilcolina
La mayoría de los órganos están inervados por ambos sistemas. Sin embargo, las glándulas
sudoríparas, los músculos erectores del pelo, los riñones y la mayoría de los vasos sanguíneos solo reciben
estimulación simpática, mientras que las glándulas lacrimales solo reciben estimulación parasimpática.
Comparativa fisiológica del sistema nervioso simpático y parasimpático
Simpático
Parasimpático
Prepara al organismo para situaciones de emergencia Prepara al organismo para el descanso o recuperación,
(respuesta de huida o lucha):
ahorro de energía:
Aumenta la presión sanguínea y la frecuencia cardíaca.
Disminuye la frecuencia cardíaca
Acelera el ritmo respiratorio y dilata las vías Lo disminuye
respiratorias
Dilata la pupila
La contrae
Disminuye el peristaltismo
Lo aumenta facilitando la digestión
Cese de la secreción de orina
Aumento en la secreción de orina
VI.
Los actos reflejos y los actos voluntarios
A.
Los actos reflejos
Los actos reflejos son respuestas rápidas, inconscientes, automáticas e involuntarias ante un
estímulo, controladas por la médula espinal.
Son rápidas porque el estímulo recorre el camino más corto posible, desde el lugar donde se produce
el estímulo hasta el efector, a través de un circuito neuronal denominado arco reflejo. Por tanto,
llamamos arco reflejo a los elementos que intervienen en un acto reflejo.
Algunos arcos reflejos son monosinápticos, es decir, existe una neurona sensitiva que transmite el
impulso del receptor mediante una sinapsis que establece con una neurona motora en la médula espinal,
que lleva el impulso de respuesta hacia el efector.
Sin embargo, la mayoría de los arcos reflejos son polisinápticos, y entre la neurona sensitiva y la
neurona motora se establecen sinapsis con otras neuronas de asociación en la médula espinal.
B.
Los actos voluntarios
Los actos voluntarios son respuestas conscientes y voluntarias ante un estímulo, controladas por el
encéfalo.
Podemos resumir los procesos que ocurren en un acto voluntario de la siguiente forma:

El estímulo, captado por los receptores, es transformado en impulso nervioso que viaja por
nervios sensitivos hasta la médula espinal donde se establecen sinapsis con neuronas de
asociación que dirigen el impulso hacia el tronco encefálico y de ahí hacia la corteza cerebral
del hemisferio opuesto al lado de nuestro cuerpo que ha captado el estímulo.

En la corteza cerebral la información se hace consciente y se elabora el estímulo de respuesta,
que viaja hacia la médula espinal y, por un nervio motor, llega hasta el órgano efector
encargado de realizar la respuesta.
VII.
Principales patologías relacionadas con el Sistema Nervioso.
A.
Traumatismos.
Los traumatismos pueden afectar a distintas partes del Sistema Nervioso.
Son comunes las lesiones nerviosas a causa de traumatismos derivados de accidentes de
tráfico.Dependiendo de la zona, las consecuencias serán diferentes.
1.
Si afectan a la médula
Dependiendo de la localización y del alcance de la lesión, pueden provocar parálisis (pérdida total de
la función motora voluntaria):

Paraplejía: parálisis de las extremidades inferiores.

Tetraplejía: parálisis de las cuatro extremidades.
Si la sección de la médula es total, se produce una pérdida de todas las sensaciones y movimientos
por debajo del nivel de la sección.
Las parálisis también pueden ser debidas a otras causas como tumores, hernias de disco…
2.
Traumatismo craneoencefálico
Al igual que en los casos anteriores, las consecuencias dependerán del área afectada.
B.
Accidentes cerebrovasculares
Son las alteraciones más frecuentes del encéfalo. Pueden deberse a una disminución del riego
sanguíneo (accidente isquémico) por embolia o arteriosclerosis, o a una hemorragia cuando se rompe el
vaso sanguíneo.
Los síntomas neurológicos pueden ser transitorios, muy intensos o, incluso, mortales. Entre ellos,
destacan las cefaleas, parálisis como la hemiplejia (parálisis de la extremidad inferior y superior del mismo
lado), dificultad para hablar o ve…
Los factores de riesgo son: hipertensión, altos niveles de colesterol en sangre, enfermedades
cardiacas, diabetes, tabaco, obesidad e ingesta excesiva de alcohol.
C.
Alteraciones cognitivas y de comportamiento
1.
Trastornos de la personalidad
Usamos ese término para referirnos a un conjunto de problemas relacionados con la personalidad
que afectan al comportamiento, la percepción de los demás, la autoestima…
2.
Neurosis
Grupo de trastornos que se manifiesta en forma de ansiedad, miedo… sin que exista una
desconexión con la realidad, pero que provocan una sensación de enfermedad.
3.
Psicosis
No existe sensación de enfermedad, pero la persona pierde la conexión con la realidad y sufre
delirios, alucinaciones, etc.
4.
Depresión
Trastorno del estado de ánimo que se caracteriza por tristeza durante determinado periodo de
tiempo que puede ir de meses a años y que dificulta el llevar una vida normal. Este estado puede ser
debido a un hecho real (muerte de familiar…) o no tener causa real, lo que hace que se pueda convertir en
crónico e incapacitante.
5.
Manía
Es el caso opuesto a la depresión, la persona ve la vida con excesiva positividad, desinhibición,
confianza, humor….
6.
Trastorno bipolar
La persona altera fases depresivas con fases maniacas.
7.
Trastorno obsesivo-compulsivo
Estado de ansiedad con obsesiones (pensamientos repetitivos y no deseados), la persona intenta que
desaparezcan estos pensamientos realizando actos de forma repetitiva (compulsiones) que alteran de
forma significativa su vida.
D.
Enfermedades infecciosas
Pueden estar producidas por virus o bacterias. Pueden afectar a los nervios o al sistema nervioso
central, como:
Encefalitis, meningitis y meningoencefalitis: Inflamación del encéfalo, las meninges o ambos. Si
afecta a las meninges produce rigidez de cuello. Normalmente está producida por virus y puede provocar
destrucción de neuronas debido a la presión. Es grave.
Poliomielitis: enfermedad vírica que afecta a la médula espinal. Produce parálisis y atrofia muscular.
Afecta, normalmente, a niños menores de cinco años y suele provocar discapacidad.
E.
Enfermedades neurodegenerativas
1.
Parkinson
Alteración progresiva del sistema nervioso central, que afecta a personas de alrededor de 60 años y
de causa aún desconocida.
Las alteraciones se producen en la sustancia gris y ganglios de la base del mesencéfalo. Se produce
una disminución de la secreción del neurotransmisor dopamina.
Se caracteriza por temblores, rigidez muscular (que causa inexpresión), lentitud de movimientos,
problemas de equilibrio y de coordinación.
Es una enfermedad crónica que avanza lentamente. Se trata con L-dopa (precursor de la dopamina) y
fármacos que reducen la síntesis de acetilcolina.
2.
Alzheimer
Se produce el deterioro progresivo de las funciones mentales, como
consecuencia de una atrofia en los tejidos del cerebro y un agrandamiento
de los ventrículos cerebrales)
Hay diversos factores que parece desempeñar un papel importante en
su desarrollo:
 Deficiencia de neurotransmisores.
 Exposición a agentes ambientales como aluminio, manganeso .
 Infecciones cerebrales y de la médula espinal causadas por priones.
 Factores hereditarios.
La memoria de la persona enferma va desapareciendo y existe una pérdida progresiva de las
funciones intelectuales. Pueden aparecer cambios de humor, incapacidad de usar objetos cotidianos
de forma adecuada, falta de atención, trastornos del patrón del sueño, pérdida de la noción del
tiempo…
Como no existe una cura específica, el tratamiento trata de paliar los síntomas y proteger al enfermo
de sus efectos.
3.
Esclerosis múltiple
Enfermedad progresiva que se caracteriza por la destrucción de mielina del sistema nervioso, en
especial del sistema nervioso central. Esto hace que los impulsos nerviosos no circulen bien y se produzcan
déficits neurológicos.
No se sabe la causa, pero es más común en mujeres que en hombres suele aparecer en personas
comprendidas entre 20 y 40 años, aunque puede ocurrir en la infancia o en la ancianidad.
Los síntomas dependen de la zona afectada: pérdida de visión, dificultad de coordinación…
4.
Esclerosis lateral amiotrófica
Degeneración de las neuronas motoras que provoca una parálisis muscular progresiva.
F.
Otras patologías
1.
Epilepsia
Se produce por una descoordinación de la función neuronal (grupos de neuronas se excitan por
encima de lo normal y provocan una respuesta excesiva). Esta respuesta se produce se forma repentina y
es de corta duración. Puede afectar a las capacidades motoras, sensitivas, cognitivas o psicológicas.
Los ataques más típicos son las crisis convulsivas, que cursan con pérdida de conciencia,
contracciones de músculos esqueléticos y alteraciones sensoriales.
El tratamiento se realiza con fármacos que depriman la excitabilidad neuronal.
2.
Migraña o jaqueca
Se produce dolor en una parte de la cabeza, pulsátil, intenso, que suele ir acompañado de síntomas
auditivos, visuales, náuseas, vómitos…
3.
Cefalea en racimos
Es parecido a la migraña pero más intensa, aunque de menor duración.
4.
VIII.
Cáncer
HÁBITOS SALUDABLES
Descanso, dieta adecuada, evitar el consumo de drogas, protección para evitar traumatismos...