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Tras el incendio de la fábrica Triangle Shirtwaist, las
aseguradoras han jugado un papel decisivo en implementar
medidas de seguridad en los lugares de trabajo
March 21, 2011
INSURANCE INFORMATION INSTITUTE
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NEW YORK, 23 de marzo de 2011 ? La tragedia del incendio de la fábrica ?Triangle Shirtwaist
? que cumplirá cien años el próximo 25 de marzo, impulsó una nueva era de seguridad en los sitios de
trabajo, indicó el Insurance Information Institute [2] (I.I.I.).
Hoy día las empresas aseguradoras reconocen el crucial papel de la prevención de incendios por lo que
con regularidad poseen unidades especializadas formadas por ingenieros y otros expertos que se
dedican a evaluar con regularidad los riesgos de incendios y otros posibles peligros en las instalaciones
de sus asegurados para evitar posibles incendios. Además, desde entonces, en los Estados Unidos se
han logrado grandes avances en las estructuras y edificaciones para hacerlas más resistentes a los
desastres, por medio de implementación de nuevos códigos de construcción y de la actualización de
otras que reducen las incidencias de los incendios y mejoran las posibilidades de controlar y eliminar
incendios más rápidamente usando las técnicas más apropiadas.
?Mientras la sociedad estadounidense recuerda y sopesa las condiciones de trabajo y los riesgos que se
tomaban hace 100 años en lugares de trabajo en altos edificios y rascacielos como el del incendio del 25
de marzo de 1911 en el que perecieron 146 personas en la fábrica Triangle Waist Company, de New
York", dijo Michael Barry, vicepresidente y director de relaciones con los medios del I.I.I. ?Es
importante también reflexionar sobre las medidas de seguridad y mejoras laborales que surgieron de esa
tragedia?.
La empresaTriangle Waist se dedicaba a la fabricación de blusas para damas, conocidas en aquel
entonces como ?shirtwaists? en inglés. El incendio de esta fábrica se mantuvo como el desastre laboral
más mortífero en la historia de la ciudad hasta los eventos del 11 de septiembre de 2001.
?Las empresas aseguradoras de propiedad comercial y de responsabilidad civil para empresas de hoy,
en 2011, a diferencia de cómo funcionaban algunas en 1911, se enfocan constantemente en qué medidas
de protección contra incendios existen en los lugares de trabajo que ellas aseguran y cómo sus clientes
mantienen estas medidas al día y preparan a sus empleados para casos de emergencia o incendios,
especialmente cuando las instalaciones están en rascacielos y edificios altos, a cuyos pisos superiores es
más difícil de alcanzar con los equipos del departamento de bomberos?, agregó Barry.
Es más, las aseguradoras de hoy día disponen de numerosos recursos para verificar que las barreras de
protección contra incendios a usarse en las edificaciones o instalaciones de sus clientes sean adecuadas
y efectivas, en tanto como barreras protectoras como sistemas de extinción de incendios, y que los
empleados de las empresas que ellos aseguran reciban el entrenamiento y conocimiento de los
programas preventivos de incendios adecuados y efectivos. Las aseguradoras revisan con extremo
cuidado cosas como que el edificio cuente con buenas salidas de emergencia, algo que raramente estaba
considerado como una parte del trabajo de las aseguradoras a principio del siglo 20.
Hoy día, los asegurados que dispongan de medidas sustanciales de prevención de incendios y reduzcan
de forma proactiva los riesgos suelen pagar menores primas de seguro.
Antes de marzo de 1911, las aseguradoras que operaban en la ciudad de New York, y básicamente en
todo el país, a menudo se concentraban en vender pólizas más amplias que en reducir los riesgos. En
1911 ya había tecnología contra incendios como barreras contra fuegos, puertas contra incendios,
escaleras de incendios e inclusive extintores de incendios tipo regadera automáticos. Sin embargo, ni
las aseguradoras ni las autoridades insistían en su utilización en los lugares de trabajo. Pero desde este
evento muchas o casi todas estas medidas preventivas se convirtieron en una obligación, exigiendo la
instalación de extintores de incendios tipo regadera (sprinkler systems) especialmente en los edificios
altos y rascacielos, así como la exigencia de hacer pruebas y prácticas de evacuación de incendios y que
las puertas de los lugares de trabajo se abran hacia fuera y permanezcan sin llave durante las horas de
operación del día de trabajo.
Se estima que el incendio que consumió la fábrica fue accidental consumiendo el octavo, novena y
décimo piso del edificio que en esa época se conocía como el Asch Building, situado en la intersección
de las calles Washington Place y Greene Street, en la sección de Greenwich Village en Manhattan. Hoy
se encuentra en esa misma esquina el Edificio Brown de la Universidad de New York.
Las iniciativas estatales de seguridad surgidas de este incidente, e implementadas poco después en
1911, se ampliaron e implementaron a nivel nacional con la ley federal de principio de los años 70 que
creó la Oficina de Seguridad y Salud Ocupacional conocida en inglés como OSHA (Occupational
Health & Safety Administration).
Hoy día, las aseguradoras que dan cobertura a empresas que operan en edificios altos o en rascacielos,
se cercioran que sus clientes y asegurados cumplen con las siguientes medidas de seguridad en el lugar
de trabajo:
Instalar sistemas de extinción de incendios con regaderas automáticas (automatic fire
sprinkler systems). Los riesgos de muerte en un incendio y el costo de las pérdidas causadas por
éste se ven reducidas sustancialmente si se cuenta con sistemas de extinción de incendios
automáticos en las instalaciones. De hecho, las aseguradoras insisten en su instalación aunque es
realmente inherencia del gobierno local y de los códigos de construcción decidir su
obligatoriedad.
Entrenar y hacer prácticas con los empleados en caso de incendio (mandatory fire drills).
Otro modo de reducir riesgos que debe implementarse es entrenar a los trabajadores de empresas
localizadas en edificios altos y rascacielos a salir de estos ya sea que las practicas las realicen los
empleadores o los administradores del edificio para que todos conozcan cómo abandonar el
edificio en caso de una emergencia.
Instalar detectores de humo y alarmas de incendio en las instalaciones (smoke alarms and
smoke detectors). Ya sea en un edifico alto o en un primer piso, las alarmas de incendio y los
detectores de humo están considerados y deben estar presente como dispositivos estándar de
seguridad en cualquier lugar de trabajo.
Implementar mecanismos de almacenaje adecuado y seguro para los equipos, inventarios y
materiales inflamables (proper storage of flammable materials). En el caso del incendio del
Triangle Waist Company, las llamas se esparcieron aceleradamente por la gran concentración de
material inflamable como sillas y mesas de madera, máquinas de coser aceitadas y cantidad de
textiles y papel en todas partes que se incendiaron fácilmente una vez que el incendio comenzó,
según un análisis en retrospectiva que hizo del evento histórico la Asociación Nacional de
Protección contra Incendios (National Fire Protection Association). Ninguna aseguradora de hoy
permanecería activa si permitiera que los negocios que asegura mantuvieran las instalaciones
aseguradas con peligros de incendios semejantes a los que causaron el incendio en la fábrica de
blusas en 1911.
?La conmemoración del Incendio del triángulo ofrece una ilustración trágica y un recordatorio grave a
las aseguradoras y a las autoridades reguladoras de lo que puede suceder cuando se permite que la
desidia y los descuidos se pasen por alto?, concluyó Barry. ?Las aseguradoras, los asegurados y las
autoridades que se encargan de crear las políticas públicas deben mantener un estrecho control sobre las
prácticas que disminuyen los riesgos en los lugares de trabajo y en todas partes, para evitar que este tipo
de tragedia se repita?.
El I.I.I. ha publicado una sección especial dedicada al centenario del incendio en este enlace: Triangle
Fire Centennial [3]. También pueden encontrar estadísticas y datos relacionados con las Pérdidas por
Incendios [4] y el tema de Seguridad en los lugares de trabajo y compensación laboral [5].
Además, el I.I.I. ofrece recursos para los temas de Seguros de Propiedad comercial [6] y Seguro de
responsabilidad civil comercial [7] así como un vistazo general a los Seguros de Negocios [8].
PARA MÁS INFORMACIÓN SOBRE SEGUROS, VISITE LA SECCIÓN EN ESPAÑOL [9]
DEL www.iii.org[2]
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