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Creando plantas resistentes a la sequía
( Publicado en Revista Creces, Junio 2000 )
Los investigadores ya están muy cerca de lograr plantas que sean capaces de resistir
condiciones adversas de falta de agua. Julian Schroeder y Zhen Ming Pei de la
Universidad de California, han identificado un gene que juega un rol fundamental en el
abrir y cerrar los agujeros microscópicos que tienen todas las hojas en su superficie
(estoma), y por donde normalmente se evapora el agua que la planta ha absorbido a
través de sus raíces (Scientist Spectra, N°20, 2000).
Las investigaciones preliminares las han desarrollado en la planta llamada Arabidopsis.
Si ella se deja sin agua, en 15 días sus hojas se ponen amarillas y luego se secan. Sin
embargo, manipulándola genéticamente, logran inhibir la expresión del gene antes
dicho (Knocket out) y la planta no pierde agua por las hojas, permaneciendo verde y
saludable por un mayor tiempo.
Normalmente las plantas pierden más del 90% de su agua a través de estos agujeros o
estomas que tienen en sus hojas. Es un hormona, llamada ácido absicico (ABA), la que
reduce la pérdida de agua, gatillando un cierre de los poros estomatales durante los
períodos de sequía. Los poros están rodeados por células especializadas, llamadas
células guardianes, que los abren o los cierran.
En este estudio, los investigadores analizaron una Arabidopsis mutante, en que la
enzima farnesil transferasa, que ayuda a traducir las señales a través de la planta,
estaba inhibida. Las células guardianes de esta mutante eran hipersensibles a la
hormona ABA, y por lo tanto tenía una gran respuesta para cerrar los poros de sus
estomas. En base a esta observación pudieron bloquear el gene que codificaba la
farnesil transferasa, con lo que las hojas cierran los poros. Con esto, la planta puede
vivir hasta 21 días sin agua.
Artículo extraído de CRECES EDUCACIÓN - www.creces.cl