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INTRODUCCIÓN A LA ETOLOGÍA
CÓDIGO:
Departamento de Psicobiología
Profesor:
COLMENARES GIL, Fernando
CONCEPTO, OBJETIVOS Y PROGRAMA DOCENTE
La etología es una disciplina científica que aborda el estudio del comportamiento animal y humano desde
una perspectiva biológica. Desde su establecimiento como ciencia autónoma, con señas de identidad
propias, ha mostrado un talante netamente multidisciplinar, integrador y comparativo. En contra de ciertas
concepciones erróneas y hace tiempo abandonadas por los etólogos practicantes, la etología moderna no
estudia la bas e genética o los mecanismos estructurales (neurales y endocrinos) del comportamiento.
Tampoco se dedica a la mera descripción minuciosa y a menudo entretenida de la historia natural de las
especies ni a la propuesta de explicaciones de corte adaptacionista de los comportamientos observados.
Aunque este tipo de información es importante y se incorpora a las interpretaciones etológicas del
comportamiento, el etólogo actual ha ampliado considerablemente la diversidad de los paradigmas teóricos
que orientan sus investigaciones, de los problemas de estudio que aborda y de los métodos
observacionales y experimentales que utiliza. El eclecticismo de su postura teórica y metodológica, surgido
de la tendencia a favorecer la “hibridación” entre diferentes disciplinas, ha proporcionado al etólogo un
enfoque distintivo, enriquecido y amplio, en el que lo observado (la conducta) y lo inferido (la motivación,
la emoción, la cognición) pueden ser, y son, objeto de estudio y de interpretación desde una amplia
perspectiva comparativa. Por otro lado, en contra de ciertos mitos, el etólogo se muestra tan interesado por
el individuo y su experiencia individual (ontogenia) como por las especies y su evolución (filogenia). Lo que
es más importante, el etólogo intenta integrar los marcos teóricos utilizados por científicos que trabajan de
forma independiente en el estudio de estos dos problemas tan fundamentales que se acaban de mencionar:
la interacción entre la ontogenia y la filogenia en el contexto de los escenarios ecológicos en los que el
sujeto, de cualquier especie, nace, vive, se reproduce y muere, de forma individual o como miembro de un
grupo organizado y en el contexto de su biología específica. Por último, el enfoque comparativo fomenta
en el etólogo un sentido de humildad frente a la enorme diversidad de los fenómenos que tienen lugar en
el mundo de los seres vivos (animales y vegetales). Esta actitud permite abordar el análisis del
comportamiento del ser humano (una de las especies del Reino Animal) con una perspectiva diferente a
la que suele inspirar el resto de las disciplinas en las que aquél constituye el único sujeto de estudio (i.e.,
Ciencias Sociales).
La postura general que inspira la asignatura y, por tanto, su programa docente, es que las “decisiones” o
“estrategias” de conducta que un organismo exhibe en cada momento de su ciclo vital dependen a la
relación dialéctica entre una serie de factores: inmediatos (del medio interno y externo), ontogenéticos
(historia individual) y filogenéticos (historia de la especie). El peso de cada uno de estos factores, y las
consecuencias individuales, sociales y biológicas, de las conductas que se producen varían ampliamente
entre las diferentes especies.
Se plantean dos tipos de objetivos en curso. Existe un objetivo de carácter general: proporcionar al alumno
una visión global de uno de los enfoques, el etológico, de mayor actualidad y fertilidad en el análisis del
comportamiento animal y humano. Asimismo, también se identifican varios objetivos más específicos:
presentar al alumno los fundamentos y los instrumentos conceptuales y metodológicos más importantes
que caracterizan la etología, y mostrarle cómo los emplea el etólogo para abordar el análisis e
interpretación de los problemas biológicos básicos que afectan a todos los organismos, entre ellos el
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hombre. El programa docente de esta asignatura de introducción a la etología se centra en el tratamiento
del sistema conceptual de la etología (los cuatro porqués del comportamiento y su integración),
introduciendo previamente varios temas sobre el concepto, la historia, los fundamentos y la metodología
que identifican la aproximación etológica. Por último, las clases teóricas se complementarán con la
realización de varios seminarios donde el alumno, a través de una participación más directa y del abordaje
de contenidos más específicos, tendrá la oportunidad de consolidar la información adquirida durante el
curso y de conocer más de cerca la utilidad de las herramientas etológicas que se le habrán enseñado.
El programa docente de clases teóricas comprende 4 bloques, 12 unidades y 20 temas.
Bloque I: Principios, Aspectos Históricos y Fundamentos de la Etología
UNIDAD 1: Concepto y Perfil Histórico
Tema 1: Principios y coordenadas de estudio de la etología: problemas empíricos, cuestiones teóricas,
niveles de análisis, enfoque metodológico, condiciones de estudio, enfoque comparativo, relaciones
interdisciplinares.
Tema 2: Perfil histórico de la etología. Precursores. Síntesis etológica clásica. Síntesis etológica moderna.
Síntesis sociobiológica. Síntesis etológica contemporánea.
UNIDAD 2: Relaciones interdisciplinares de la etología
Tema 3: Relaciones interdisciplinares de la etología. Subdisciplinas etológicas: Genética del
Comportamiento. Embriología del Comportamiento. Neuroetología. Endocrinología del Comportamiento.
Etofarmacología. Ecología del Comportamiento. Sociobiología. Etología Social. Socioecología. Etología
Cognitiva. Relaciones históricas y contemporáneas de la etología con las Ciencias Sociales. Psicología
Comparada. Psicobiología. Psicología del Desarrollo. Psicología Social. Psicología Cognitiva.
UNIDAD 3: Fundamentos Biológicos de la Etología
Tema 4: La evolución. Creacionismo y evolucionismo. Evolución: dimensiones temporal y espacial.
Evolución de sistemas biológicos y no biológicos. Dimensión espacial de la evolución biológica. El problema
de la diversidad y su clasificación. Taxonomía y Sistemática. Evolución de la especie humana: dimensiones
espacial y temporal. Teorías de la evolución: predarwinianas, darwiniana y post-darwinianas. Ontogenia y
filogenia: recapitulación, diferenciación, paedomorfosis y heterocronía. Genes, organismos y ambientes:
relaciones dialécticas.
Tema 5: Niveles de organización de los sistemas biológicos. El organismo y sus ambiente interno y
externo. Genes y células: diversidad, mecanismos y evolución. Sistemas sensoriales: diversidad,
mecanismos y evolución. Sistemas Nerviosos: diversidad, mecanismos y evolución. Hormonas: diversidad,
mecanismos y evolución. Ambiente biótico. Ambiente abiótico. Reproducción: Modos de reproducción
asexual y sexual, modos de fertilización, modos de desarrollo embrionario.
Bloque II: Metodología de la Etología
UNIDAD 3: La Etología y el Método Científico
Tema 6: La etología y el método científico. Etapas que comprende el estudio de la conducta. Identificación
y definición del problema. Aproximación empírico-inductiva. Aproximación hipotético-deductiva. Diseño de
la investigación. Elección de las variables: elaboración del etograma, métodos de descripción de la
conducta; el problema del antropomorfismo. Unidades de conducta: tipos y definiciones. Manipulación
experimental (natural y artificial). Métodos de muestreo y de registro de la conducta. Tipos de medidas y
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escalas de medición. Identificación y codificación de los sujetos. Instrumentos de registro. Fiab i l i d a d y
validez de las mediciones. Pruebas de fiabilidad intraobservador e inter-observadores. Error de medición y
error de muestreo. Métodos de análisis de la conducta y de presentación e interpretación de los resultados.
UNIDAD 4: La Etología y el Método Comparativo
Te m a 7: La etología y el método comparativo. Tipos de comparaciones. Comparaciones protoevolutivas:
grados evolutivos, relaciones alométricas, leyes de carácter universal y modelos. Comparaciones
ecológicas: convergencia, divergencia, teoría del ciclo vital y relaciones alométricas. Comparaciones
filogenéticas: homologías, homoplasias, caracteres análogos y caracteres convergentes. Comparaciones
microevolutivas: genética y desarrollo, relaciones alométricas y micro-modelos.
Bloque III: Sistema Conceptual de la Etología
UNIDAD 4: La Causación del Comportamiento
Tema 8: La causación “blanda” del comportamiento: aproximación del “software”. Sistemas motivacionales:
estímulos y comportamiento, organización temporal del comportamiento. Sistemas de Conducta. Emo ción
y cognición.
Tema 9: La causación “dura” del comportamiento: aproximación del “hardware”. Genes y comportamiento.
Sistemas sensoriales y comportamiento. Sistema nervioso y comportamiento. Hormonas y
comportamiento.
UNIDAD 5: La Ontogenia del Comportamiento
Tema 10: La ontogenia del comportamiento. Concepciones y principios del desarrollo. La epigénesis y sus
tipos. Factores que influyen sobre el desarrollo. La interacción entre las predisposiciones biológicas y el
aprendizaje. Tipos de aprendizaje: su función y filogenia.
Tema 11: La ontogenia del comportamiento: aproximación del “hardware”. Neurogénesis, hormonas y el
desarrollo del comportamiento.
UNIDAD 6: La Función del Comportamiento
Tema 12: El concepto de función. Métodos de estudio de la función. Aproximaciones teóricas al estudio
de la función: principio de optimización y teoría de juegos. Estrategias evolutivamente estables. Teoría de
la selección de grupo. Teoría de la selección individual. Teoría de la selección familiar (genética). Teoría de
la selección por reciprocidad. Teoría de la selección sexual y de la inversión parental. Teoría sobre la
proporción secundaria de sexos. Teoría del conflicto genético entre progenitores y su descendencia. Teoría
de los patrones del ciclo vital.
UNIDAD 7: La Evolución y Filogenia del Comportamiento
Tema 13: La evolución y filogenia del comportamiento. Papel del comportamiento en la evolución.
UNIDAD 8: La Integración de los Cuatro Porqués
Tema 14: La explicación del comportamiento. Integración de los cuatro porqués. Integración de los niveles
conductual, fisiológico y cognitivo; combinación de métodos observacionales y experimentales; la
comparación intra e interespecífica. La impronta en las aves. El canto en las aves. El apego en los
mamíferos.
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Bloque IV: El Individuo y su Ambientes Ecológico y Social
UNIDAD 9: Comportamiento y Ecología
Tema 15: Comportamiento y ambiente interno. Relojes biológicos y ritmos: mecanismos y función. Ritmos
biológicos en el hombre.
Tema 16: Comportamiento y ambiente externo. Orientación: tipos, mecanismos y función. Navegación y
“homing”. Migración: mecanismos y función. Elección del hábitat. Dispersión y filopatría.
UNIDAD 10: Comportamiento alimentario y antipredatorio
Tema 17: Ecosistemas y niveles tróficos. Sustratos utilizados y tipos de dietas. Estrategias de forrajeo
(foraging). Técnicas alimentarias. Comportamiento predatorio.
Tema 18: Ecología y comportamiento antipredador. Estrategias individuales y estrategias sociales.
Parásitos y huéspedes.
UNIDAD 11: Comportamiento y Reproducción
Tema 19: Comportamiento sexual: mecanismos, función y evolución. Comportamiento
mecanismos, función y evolución. Sistemas de reproducción.
parental:
UNIDAD 12: Comportamiento y Organización Social
Tema 20: Comportamiento social: competición y cooperación. Comportamiento lúdico. Comunicación y
lenguaje. Inteligencia y cultura. Sistemas sociales: clasificación. Niveles de complejidad del sistema social:
relaciones dialécticas.
BIBLIOGRAFÍA
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Series:
•
•
Advances in the Study of Animal Behavior.
Perspectives in Ethology.
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•
•
Handbook of Behavioral Neurobiology.
Benchmark Papers in Animal Behavior.
Revistas especilizadas:
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
Animal Behaviour (Reino Unido y Estados Unidos).
Behavioral Ecology and Sociobiology (Alemania).
Behaviour (Holanda).
Behavioural Processes (Bélgica).
Biology of Behaviour (Francia).
Ethology (Alemania).
Ethology and Sociobiology (Estados Unidos).
Etología (España).
International Journal of Comparative Psychology (Estados Unidos).
Journal of Comparative Psychology (Estados Unidos).
Revistas recomendadas (en castellano):
•
•
Mundo Científico.
Investigación y Ciencia.
Revistas de revisiones:
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
Annual Review of Psychology.
Annual Review of Anthropology.
Annual Review of Neurosciences.
Annual Review of Ecology and Systematics.
Quarterly Review of Biology.
Journal of Theoretical Biology.
Biological Reviews.
The Behavioral and Brain Sciences.
American Zoologist.
American Psychologist.
American Naturalist.
Revistas de resúmenes:
•
Animal Behaviour Abstracts.
MÉTODO DOCENTE
El profesor impartirá las clases de teoría y, al objeto de facilitar la asimilación y comprensión de los
contenidos del programa, los alumnos participarán en varios seminarios donde se abordarán diversos temas
con un tratamiento más específico y detenido. Asimismo, se dedicarán varias sesiones al análisis de vídeos
que servirán de apoyo e ilustración de los diversos problemas teóricos, conceptuales y empíricos
explicados en las clases teóricas.
PROCEDIMIENTO DE EVALUACIÓN
Se realizará un examen al finalizar el cuatrimestre.
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