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I D E A S El sistema inmunitario:
C L A R A S componentes y acción
Antígenos
Son moléculas ajenas al organismo que al ser reconocidas como tales desencadenan una respuesta inmunitaria.
Los antígenos son diferentes en los distintos seres vivos. Tienen las siguientes características:
쐌 Son moléculas de gran tamaño.
쐌 Pueden ser moléculas libres o moléculas que forman parte de determinadas estructuras biológicas.
쐌 Para que el sistema inmunitario desencadene una respuesta cuando detecta la presencia de antígenos, es preciso
que estos sean reconocidos como tales.
El sistema inmunitario
Es el conjunto de mecanismos que presenta un organismo para defenderse y rechazar las sustancias ajenas que penetran
en él. Participan diversos órganos, células y moléculas. Las células son, fundamentalmente, leucocitos. Las moléculas
pueden ser proteínas específicas (anticuerpos) o proteínas con acción inespecífica y reguladora.
Sus funciones son:
쐌 Eliminación de los microorganismos que llegan a un individuo.
쐌 Rechazo de cualquier sustancia extraña, aunque no pertenezca a ningún microorganismo.
쐌 Eliminación de células propias pero alteradas, como las tumorales.
쐌 Reconocimiento de las moléculas propias de cada individuo.
Las defensas del organismo
Antes de que se pongan en marcha los mecanismos inmunitarios existen otros sistemas para evitar su entrada.
Son las denominadas defensas externas o barreras pasivas:
쐌 Estructurales. Están constituidas por la piel y las mucosas.
쐌 Mecánicas. Consisten en sistemas de expulsión que favorecen el arrastre de los microorganismos y otras partículas
extrañas para evitar su fijación al organismo.
쐌 Bioquímicas. Sustancias y secreciones que actúan como barrera protectora.
쐌 Ecológicas. Existencia de una biota normal que compite con cualquier microorganismo patógeno.
Cuando estas barreras son superadas, se pone en marcha un sistema de defensas interno. Estas pueden dividirse en dos
grupos: inespecíficas y específicas.
Defensas inespecíficas
Actúan de manera indiscriminada y con gran rapidez sobre cualquier estructura antigénica.
La inflamación
Prepara los mecanismos de respuesta que se desencadenarán al penetrar en el organismo
un antígeno invasor, facilitando la llegada de las células (fagocitos) y de las moléculas
(anticuerpos y componentes del complemento) que actuarán sobre él.
Los fagocitos
Sus funciones son las siguientes:
쐌 Eliminar los microorganismos y cualquier estructura extraña al organismo (macrófagos).
쐌 Liberar productos tóxicos para los microorganismos (eosinófilos).
쐌 Cooperar con los linfocitos, activándolos y favoreciendo el reconocimiento e identificación
de los distintos antígenos.
El complemento
Sistema de proteínas presentes en el plasma sanguíneo que actúan:
쐌 Como mediadoras de la inflamación.
쐌 Opsonizando células extrañas para facilitar la acción de los fagocitos y de los anticuerpos.
쐌 Provocando la lisis de las células invasoras por rotura de su membrana plasmática.
El interferón
Proteínas que impiden que una infección vírica se propague. Lleva a cabo dos acciones básicas:
쐌 Impide la replicación del virus en células infectadas que aún no han sido destruidas por la acción
vírica.
쐌 Activa unos linfocitos denominados células asesinas naturales o células NK, capaces
de reconocer células infectadas por virus o células cancerosas y eliminarlas.
Defensas específicas
Actúan contra antígenos concretos y crean memoria inmunológica.
Linfocitos
쐌 Linfocitos B. Sintetizan proteínas específicas (anticuerpos) ante la presencia de antígenos. La inmunidad
que producen se denomina humoral.
쐌 Linfocitos T. Provocan la muerte de ciertas células alteradas y, por tanto, no deseadas (células diana).
쐌 Linfocitos no-B no-T. Destruyen células diana, pero de una forma inespecífica.
Órganos
linfoides
Son los órganos donde se generan, acumulan e interaccionan los linfocitos. Hay dos tipos:
쐌 Órganos linfoides primarios. En ellos se produce la diferenciación de los linfocitos. En el caso
de los linfocitos B, el órgano linfoide primario es la médula ósea, y en el de los linfocitos T, el timo.
쐌 Órganos linfoides secundarios. Acumulan y hacen que interaccionen diferentes tipos de linfocitos.
Mecanismo de acción
de la inmunidad
específica
Inmunidad
humoral
La respuesta inmunitaria específica se desarrolla siempre a lo largo de las siguientes fases:
쐌 Identificación y reconocimiento del antígeno extraño. Lo habitual es que sea necesaria
la intervención de las células presentadoras de antígenos.
쐌 Activación de los linfocitos. Estos sufren cambios metabólicos y fisiológicos,
y comienzan a dividirse activamente.
쐌 Desencadenamiento de la respuesta inmunitaria. Los linfocitos B se transforman
en las células plasmáticas, que producen gran cantidad de anticuerpos. Los linfocitos T
atacan a las células portadoras del antígeno (células diana) y causan su destrucción.
Los anticuerpos son proteínas con una pequeña parte glucídica. Constan de cuatro cadenas
polipeptídicas, dos de mayor tamaño (cadenas pesadas o H) y dos más pequeñas (cadenas ligeras o L).
Existen puentes disulfuro entre las cadenas pesadas y entre estas y las ligeras, y el conjunto forma
una estructura en forma de Y. Cada molécula de anticuerpo tiene una región constante, que es la misma
para cada uno de los tipos de inmunoglobulina, y una región variable, diferente en cada anticuerpo
específico.
Los anticuerpos están en la sangre, en muchas secreciones (saliva, mucus, leche, etc.), en los líquidos
intersticiales y en la membrana de los linfocitos B.
Según la composición y estructura de las cadenas peptídicas, su localización y su función, se distinguen
cinco clases de anticuerpos: IgG, IgA, IgM, IgD y UgE.
Las funciones de los anticuerpos se dividen en dos grupos:
쐌 Efectos directos.
쐌 Neutralización de toxinas producidas por algunos microorganismos y otros productos tóxicos
que puedan haber invadido el organismo, así como la unión a las zonas de la cápsida
o de la envuelta de los virus.
쐌 Precipitación de los antígenos solubles, lo que facilita el ataque de los fagocitos.
쐌 Aglutinación de células o de partículas formando agregados, lo que facilita su destrucción.
쐌 Efectos indirectos.
쐌 Opsonización, que facilita la fagocitosis.
쐌 Activación del complemento, que origina mediadores de la inflamación y también opsoninas.
Tras la puesta en marcha de la respuesta inmunitaria humoral se forman unos linfocitos B de memoria
que permanecen en el organismo incluso después de eliminar el antígeno por completo. Esto permite
una respuesta más rápida y mucho más eficaz cuando aparece un antígeno por segunda vez.
Inmunidad
celular
Mediada por los linfocitos T y no-B no-T.
쐌 Linfocitos T. Se dividen en:
쐌 Linfocitos T4. Contienen en la membrana celular unas proteínas receptoras CD4.
쐌 Linfocitos TH (cooperadores): su función consiste en estimular a otros linfocitos.
쐌 Linfocitos TD: provocan un aumento del número y de la actividad de los macrófagos.
쐌 Linfocitos T8. Poseen en su membrana unas proteínas CD8.
쐌 Linfocitos TC (citotóxicos): provocan la destrucción de las células diana.
쐌 Linfocitos TS (supresores): evitan una respuesta inmunitaria excesiva o desproporcionada.
Los linfocitos T deben reconocer simultáneamente el antígeno extraño y una molécula propia
(autoantígeno) de la célula diana con la que se encuentran. Los autoantígenos son glucoproteínas
específicas de cada individuo, codificadas por el complejo principal de histocompatibilidad (MHC).
Tras su activación, los linfocitos T provocan:
쐌 Citotoxicidad. Consiste en la producción de unas proteínas, denominadas perforinas, que producen
unos orificios en la membrana celular de la célula diana.
쐌 Regulación de la respuesta inmunitaria. Se producen interleucinas que activan otras defensas.
쐌 Linfocitos no-B no-T. Tienen una actuación inespecífica, pues no reconocen antígenos específicos.
Son las células K o células asesinas y las células NK o células asesinas naturales.
Tolerancia inmune
Es la capacidad del sistema inmunitario para reconocer los antígenos propios y no rechazarlos, mecanismo imprescindible
para evitar la autodestrucción del organismo.
Puede explicarse gracias a la teoría de la selección clonal, según la cual existiría una interacción temprana de los linfocitos
con las células propias que permitiría su reconocimiento.