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INMUNIDAD.- Se dice que un organismo es inmune a un determinado antígeno cuando es
capaz de destruirlo sin sufrir ninguna patología.
TIPOS de INMUNIDAD
NATURAL:
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CONGÉNITA.- Es la resistencia que poseen algunos organismos a padecer ciertas
enfermedades, debido a su propia naturaleza. Esta inmunidad se hereda; por lo tanto, se
nace con ella. Puede ser inmunidad congénita de especie, de raza o de individuo (fiebre
aftosa).
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PASIVA.- Se adquiere de manera natural durante el desarrollo embrionario. En el
hombre (como en todos los mamíferos), las IgG atraviesan la placenta y llegan al feto, y la
primera secreción láctea o calostro contiene grandes cantidades de IgG e IgA. De esta
forma, el recién nacido está protegido, de manera pasiva, durante unos seis meses, frente a
muchos microorganismos patógenos mientras desarrolla totalmente su sistema inmunológico.
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ACTIVA o ADQUIRIDA.- Se obtiene al contraer y superar una enfermedad. Se basa en la
memoria inmunológica que se adquiere tras un primer contacto con el agente patógeno y se
puede conservar durante muchos años. Así, por ejemplo, cuando una persona ha sufrido el
sarampión durante la infancia, las células de memoria que se han formado la vuelven inmune
a esa enfermedad para toda la vida.
ARTIFICIAL.- Es aquella en la que la resistencia a padecer la enfermedad, se adquiere de
forma artificial, ya que la producción de anticuerpos se provoca mediante diversas técnicas.
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ACTIVA.- Se consigue mediante la vacunación, es decir, la inoculación de un preparado
artificial (vacuna) que contiene el gérmen patógeno muerto o atenuado o su toxina, de tal forma
que, aunque ha perdido su carácter patógeno, conserva su capacidad antigénica. Al ser
introducida la vacuna, el sistema inmunitario responde fabricando anticuerpos y células de
memoria, es decir, consigue memoria inmunológica y, por tanto, inmunidad frente a ese agente
patógeno concreto. La vacunación se utiliza como medida preventiva de la enfermedad.
Actualmente existen vacunas contra muchos patógenos (sarampión, tétanos, viruela, rabia,
cólera, rubeola, polio, etc.) y se vacuna sistemáticamente a toda la población. Así se ha
conseguido erradicar totalmente algunas enfermedades, como la viruela el 25 de mayo de 1996.
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PASIVA.- Se adquiere mediante la sueroterapia, que consiste en la inyección de un suero
que contiene los anticuerpos específicos contra una determinada enfermedad formados por otro
organismo. Se utiliza como medida curativa, cuando el individuo ha ha contraído la enfermedad
y necesita anticuerpos para combatirla inmediatamente. No obstante, sus efectos no son
duraderos, ya que el sistema inmune no entra en funcionamiento y por tanto no se fabrican
células de memoria. Inicialmente se usaban sueros sanguíneos de animales (caballos, cabras,
etc.) previamente infectados con el agente patógeno. Sin embargo, en ese suero había
proteínas del animal donador que podían desencadenar en el paciente una respuesta inmune.
Por ello, hoy se extrae y purifica del suero sólo la fracción de inmunoglobulinas que no actúa
como antígeno. Actualmente se dispone de gammaglobulinas contra muchos microorganismos
patógenos: tétanos, rubeola, botulismo, hepatitis, escarlatina, etc. Y sustancias tóxicas, como
algunos venenos de serpientes.