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Arrecifes de coral
Un libro de lectura de Reading A–Z • Nivel N
Número de palabras: 1,104
LECTURA • N
Arrecifes
de coral
Escrito por Paula Schricker
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Arrecifes
de coral
Créditos fotográficos:
Portada: PhotoDisc; contraportada, páginas 4, 5, 7: Santuario
Nacional Marino de los Cayos de la Florida; página de título,
páginas 6, 9, 10: Mohammed Al Momany/NOAA; páginas 8, 12,
17: Instituto de Investigación Marina de la Florida; páginas 15, 16:
Programa de Geología Marina y Costera/USGS; páginas 18, 19:
Santuario Nacional Marino de los Cayos de la Florida/Paige Gill;
página 20: www.ecoreefs.com
Arrecifes de coral
(Coral Reefs)
Libro de lectura Nivel N
© 2003 Learning Page, Inc.
Escrito y ilustrado por Paula Schricker
Traducido por Maria Castillo
Escrito por Paula Schricker
ReadingA–ZTM
© Learning Page, Inc.
Todos los derechos reservados.
Learning Page
1630 E. River Road #121
Tucson, AZ 85718
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Contenidos
Introducción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4
¿Qué es el coral?. . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6
Una comunidad bulliciosa
bajo el agua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9
Muchas clases de coral, peces y criaturas del mar viven
en un arrecife.
¿Dónde viven los corales? . . . . . . . . . . 11
Peligros para los arrecifes
de coral . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15
Proteccion de los arrecifes . . . . . . . . . . 18
Glosario. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21
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Introducción
Los arrecifes de coral son comunidades
masivas bajo el agua. Casi un cuarto
de todas las plantas y animales en el
océano viven alrededor de arrecifes
de coral. Los arrecifes del mundo dan
hogar a más de 4,000 clases de peces
y 700 clases de coral. El arrecife es
como una enorme ciudad bajo el agua.
Los “edificios” están hechos de corales,
y miles de animales habitantes andan
apresurados de día y de noche.
4
¿Qué es el coral?
Los corales pueden parecer rocas
o plantas. Pero en realidad están hechos
de pequeños animales llamados
pólipos. La mayoría de los pólipos
están entre el tamaño de una cabeza
de alfiler y el de un quisante. Una
rama o montículo de coral puede
tener miles de estos pequeños animales.
Cada pólipo tiene un cuerpo como de
bolsa y una boca rodeada de pequeños
tentáculos. Por la noche, los pólipos
extienden sus tentáculos para atrapar
pequeños animales para comer.
Los pólipos abren sus tentáculos solamente por la noche.
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Estos pólipos plumados forman ramas.
Hay cientos de clases de coral. La
mayoría de ellos están divididos
entre corales duros, o “empedrados”,
y corales blandos. Los pólipos de
corales empedrados forman esqueletos
duros. Cuando los pólipos mueren,
dejan sus esqueletos. Millones de estos
esqueletos forman la estructura del
coral. La mayoría de tipos de corales
empedrados viven junto a un tipo de
alga. El alga provee de comida al coral.
6
A los arrecifes blandos les crecen
centros como de madera en vez
de esqueletos empedrados. Ellos
pueden doblarse con las mareas.
Algunos tipos de coral blandos son
venenosos y te pican si los tocas.
Los corales son a menudo nombrados
por lo que parecen. Los corales
empedrados incluyen corales de cerebro,
los cuales parecen cerebros, y corales
de cuernos de alce, los cuales se parecen
a los cuernos de un alce. Los corales
blandos a menudo parecen plantas
o árboles. Los látigos de mar y plumas
de mar son largos y angostos. Los
abanicos de mar son anchos y con ramas.
(izquierda) Un abanico marino (un coral blando); (derecha)
un coral de cerebro (un coral empedrado)
El coral cuernos de alce se esparce como los cuernos de un alce.
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Los arrecifes tienen buenos lugares para esconderse.
Bancos de peces de colores brillantes son comunes en los arrecifes.
Una comunidad bulliciosa bajo el agua
La mayoría de la gente piensa en peces
de colores brillantes cuando piensan
en los arrecifes, y con justa razón. Miles
de peces, desde los grandes tiburones
hasta los pequeños pececillos, habitan
los arrecifes. Algunos viven del alga
y del coral, mientras otros comen
otros peces.
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Los crustáceos como el camarón, las
langostas y los cangrejos también
prefieren los arrecifes. Los erizos
de mar y estrellas de mar atrapan
almejas y mariscos escondidos entre
las ramas del coral. Las anémonas
de mar se esconden en grietas poco
profundas. Los hoyos más grandes
dan hogar a las anguilas morenas.
Ningún espacio se desperdicia
en un arrecife ajetreado.
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¿Dónde viven los corales?
La mayoría de los arrecifes se encuentran
en aguas tropicales cálidas, cerca de la
costa. También crecen donde fluyen las
corrientes cálidas de los trópicos, tal
como en la Florida y al sur del Japón.
El coral crece mejor en agua cálida,
entre las temperaturas de 21 y 29 grados
Centígrados (70 – 85 grados Fahrenheit).
Como el alga del coral necesita luz solar
para producir comida para el coral, ellos
viven cerca de la superficie.
Donde los corales viven
Las áreas oscuras del mapa muestran el sitio de los arrecifes de coral.
11
Los grandes corales de cerebro pueden tener miles
de años de edad.
Además, los corales son muy sensibles
al exceso de sal y escombros en el
agua. No crecen bien cerca de las
desembocaduras de los ríos, donde
tierra y restos fluyen dentro del mar.
Los corales crecen muy lentamente.
Algunos arrecifes de coral vivientes
empezaron a crecer hace casi 50
millones de años. La mayoría de los
arrecifes tienen entre 5,000 y 10,000
años de edad. Los corales empedrados,
como los corales de cerebro, son
los que crecen más lentamente. Su
esqueleto crece solamente de 5 a 25
milímetros (0.2 – 1 pulgada) por año.
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Hay tres tipos de arrecifes de coral:
arrecifes de flecos, arrecifes de
barreras y atolones. Los arrecifes
de flecos están situados cerca
de la costa. Son comunes en Hawaii
y partes del Caribe.
Un atolón se forma cuando un arrecife
rodea una isla y esa isla se hunde
debajo de la superficie. El arrecife forma
un círculo con una laguna en medio.
El atolón más grande, en el oeste del
Pacífico, tiene una laguna de más de
97 kilómetros de ancho (60 millas).
Muestra representativa (arriba) y vista desde
arriba (derecha) de un atolón.
Muestra representativa de un arrecife de flecos.
Los arrecifes de barreras tienen una
laguna grande, o área de agua entre
el arrecife y la costa. El arrecife más
grande del mundo es el Gran Arrecife
de Barrera en Australia.
Muestra representativa de un arrecife de barrera.
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Un oscuro círculo resultado de la enfermedad de la franja negra.
Peligros para los arrecifes de coral
Los arrecifes de coral son muy frágiles
y muchas cosas pueden dañarlos. Las
dos cosas que causan mayor daño son
las enfermedades y los seres humanos.
Algunas enfermedades de alga, como
las enfermedades de la franja blanca
y negra, las causan bacterias que crecen
porque hay demasiados nutrientes en
el agua. Estas enfermedades pueden
hacer desaparecer en semanas a un
coral antiguo.
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El área blanca de este coral ha sido decolorada.
Otra cualidad conocida como
decoloración ocurre cuando algo
causa que el alga del coral muera.
Sin el alga, el coral se vuelve blanco
como si su esqueleto se pudiera ver.
Algunas veces, el coral se puede
recuperar de la decoloración. Pero
si la razón que causó la decoloración
no cambia, el coral morirá. Algunos
arrecifes están en peligro por mucha
arena y lodo en el agua, la cual puede
sofocar al coral.
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Los seres humanos son los responsables
por la mayoría de la destrucción de
los arrecifes de coral. Los métodos de
pesca que usan venenos y explosivos
han destruido más de la mitad de los
arrecifes en las Filipinas. Los lugares
para vacacionar y casas al lado del mar
crean erosión y suciedad, sofocando
a los arrecifes. La gente daña a los
arrecifes más directamente, también.
Los botes rompen grandes trozos. Los
buzos tiran sus anclas directamente en
los arrecifes o se paran en el frágil coral.
El trabajo de este oficial es vigilar y proteger los arrecifes de
coral.
Proteccion de los arrecifes
Los arrecifes de coral son un recurso
importante. Los arrecifes ayudan a dar
resguardo a las costas de tormentas
e inundaciones. La mayor parte de la
comida de mar del mundo proviene
de los arrecifes. Las plantas y animales
de los arrecifes proporcionan muchas
medicinas importantes.
Los botes rompen grandes trozos de coral.
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Muchos países han tomado medidas
para preservar los arrecifes. En Florida
y en el Gran Arrecife de Barrera, es
ilegal el tomar peces, plantas o coral
de las áreas protegidas. A los humanos
y a los botes no se les permite el
acercarse a muchos de los arrecifes
frágiles. Pero esto es sólo el comienzo.
Estos objetos hechos por el hombre son colocan en el océano
para proveer un lugar seguro para que los corales se peguen
y crezcan.
Casi una cuarta parte de los arrecifes del
mundo han sido destruidos. Cerca del
60 por ciento están en peligro. Depende
de todos nosotros el ayudar a prevenir
la destrucción de los arrecifes. Incluso
si tú no vives cerca del océano, puedes
ayudar al conservar agua y energía
y al reciclar. Si todos hacen su parte,
los arrecifes de coral seguirán siendo
una hermosa maravilla natural que
todos podemos disfrutar.
Los buzos aún disfrutan visitar arrecifes frágiles.
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Glosario
arrecife de
barrera
un arrecife situado en la
parte más lejana de la
costa; éste forma una
barrera entre el océano
abierto y una laguna
tranquila (pág. 13)
arrecife
de flecos
un arrecife muy cercano
a la costa (pág. 13)
atolón
un arrecife circular que
se forma cuando el coral
crece alrededor de una
isla y la isla se hunde
debajo de la superficie
del mar (pág. 13)
crustáceos
criaturas de mar de
caparazón duro, de
patas múltiples como
las langostas, camarones
y cangrejos (pág. 10)
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decoloración cuando el coral se hace
blanco después de que
el alga muere (pág. 16)
erosión
uso o desgaste del suelo
(pág. 17)
grietas
aberturas y hoyos
(pág. 10)
laguna
agua tranquila, poco
profunda entre un
arrecife y la costa
o en el centro de un
atolón (pág. 13)
pólipos
pequeños animales
peculiares de coral
(pág. 5)
restos
tierra, desperdicios
y contaminación que
fluye de las corrientes
de los ríos hacia el
mar (pág. 12)
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