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INTOXICACIÓN POR MONÓXIDO DE CARBONO
1. ORIGEN
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El CO (monóxido de carbono) es un gas incoloro, inodoro, insípido y no irritante, menos
pesado que el aire, por lo que la exposición puede pasar completamente desapercibida.
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Se afectan principalmente los tejidos con más consumo de oxígeno (cerebro y miocardio).
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Ocurre:
• A nivel casero en habitaciones mal ventiladas y se origina de la combustión
incompleta de los materiales orgánicos o inorgánicos (carbón, derivados del
petróleo, madera, explosivos, gas butano, gas ciudad, estufas, braseros, humo del
tabaco, gases de los tubos de escape de los automóviles, motores pequeños de
gasolina) que contiene carbono y que se quema en unas condiciones con relativa
falta de oxígeno dando lugar a la formación de CO en lugar de CO2 (dióxido de
carbono).
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A nivel industrial de produce en fabricas de papel, fundiciones de acero y plantas
productoras de formaldehido (fertilizantes, conservantes de muestras biológicas y
cadáveres frescos, melamina, etc)
Vía de entrada: es inhalatoria y la toxicidad está directamente relacionada con la
concentración de CO en el aire y el tiempo de inhalación.
2. SÍNTOMAS
Dependen de la concentración y rapidez con que se inhale el gas, así como del estado general
de salud previo del intoxicado:
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Exposición crónica (por inhalación prolongada de dosis bajas): dolores de cabeza, vértigo,
cansancio, molestias abdominales (hinchazón abdominal, saciedad precoz, náuseas).
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Intoxicación por el escape del automóvil: una ligera intoxicación puede hacer disminuir la
capacidad de conducción, fundamentalmente por la noche con errores en el cálculo de las
distancias, reducción del campo visual y mayor deslumbramiento por las luces de otros
automóviles.
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Intoxicación aguda:
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Leves: dolor de cabeza, confusión mental, náuseas y vómitos, latidos en la arteria
temporal, acufenos (zumbido en los oídos), escotomas visuales (visión de chispazos
y/o moscas volantes), tendencia al sueño
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Graves: parálisis de miembros inferiores, hiperventilación, edema de pulmón,
taquicardia, midriasis, arritmias, convulsiones, coma. Con concentraciones elevadas de
la piel puede presentar una típica coloración rojo cereza, aunque no en todos los
casos.
Pacientes más susceptibles: bebes y neonatos, gestantes (aumenta el riesgo de muerte
fetal y trastornos del desarrollo), ancianos, pacientes con enfermedad cardíaca crónica,
anemia o problemas respiratorios.
3. CÓMO PUEDE SOSPECHARSE
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En casos de incendio y varias personas afectadas sin causa aparente.
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Presencia de síntomas y signos citados anteriormente, especialmente durante los meses
de invierno, en lugares poco ventilados y/o la presencia de familiares o convivientes en el
mismo domicilio afectados.
4. QUÉ SE DEBE HACER
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Se solicitará ayuda a la persona que esté más próxima (si es posible) y retirada del
ambiente tóxico. No se encenderán las luces por riesgo de explosión.
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Se abrirán las puertas y las ventanas. Apagar las estufas, los calentadores y los aparatos de
este tipo.
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Se llamará al número de emergencias en nuestra comunidad 061: le pasarán con un
médico y usted tratará de aportarle la siguiente información, si la conoce y siempre que no
demore la llamada al número de emergencias:
• Estado del paciente y síntomas: si está consciente y como respira
• Otros síntomas que perciba o relate el paciente: mareo, dolor de cabeza, nauseas,
etc
• Tiempo que ha podido estar expuesto al monóxido de carbono
• Edad y antecedentes médicos del paciente
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El médico le indicará las medidas a tomar mientras no llega la asistencia sanitaria al punto.
5. CÓMO PUEDE PREVENIRSE
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Se revisaran de forma periódica las instalaciones de gas por empresas certificadas con
periodicidad anual.
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Las chimeneas del hogar se limpiará e inspeccionará el tiro con periodicidad anual. Se
abrirá el conducto de humos durante su uso.
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Se evitará permanecer cerca de las fuentes de combustión un tiempo prolongado.
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Se instalarán y utilizarán extractores de aire sobre las cocinas de gas.
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Se apagarán los braseros y calentadores de gas antes de irse de la habitación y antes
de ir a dormir.
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Se mantendrán ventiladas las habitaciones donde están ubicados braseros y
ventiladores de gas.
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Se evitará tener los vehículos en marcha o maquinaria de combustión dentro de
garajes cerrados.
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El CO de detecta fácilmente en el hogar. Existen múltiples dispositivos con alarmas. Se
debería instalar un detector en cada planta del domicilio y un adicional donde están
los principales aparatos de gas domésticos (calentador del agua, horno, etc)
PRONÓSTICO
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El pronóstico de la persona depende de la cantidad y duración de la exposición al
monóxido.
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En general es bueno aunque puede producir lesión cerebral permanente o causar la
muerte.