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Latigazo
Introducción
La lesión de latigazo se define como “un mecanismo de aceleración-desaceleración de energía transferida al
cuello, por lo general como resultado de la colisión de un automóvil”. El impacto puede producir lesiones
esqueléticas o en los tejidos blandos, que a su vez pueden derivar en una variedad de manifestaciones clínicas,
incluidos dolor de cuello, rigidez de cuello, dolor de cabeza, mareos, parestesias y dificultades cognitivas, tales
como pérdida de la memoria. Estas manifestaciones clínicas se conocen como trastorno asociado con el latigazo
(whiplash-associated disorder, WAD).
Epidemiología y economía
• El latigazo es común después de choques de tránsito y se estima que se recibe a más de 300 personas
cada 100.000 de la población en los departamentos de emergencia cada año.
• Alguna evidencia sugiere que la incidencia está en aumento.
• Una parte significativa (hasta el 60%) de aquellos que tienen latigazo desarrollan síntomas persistentes
que van de dolor leve a severo hasta la incapacidad.
• El factor más congruente para predecir una recuperación deficiente es el alto nivel de dolor y/o
incapacidad inicial.
• La mayor parte de la recuperación se produce dentro de los primeros 3 meses, después de los cuales la
condición tiende a ingresar en una meseta.
• Los costos asociados con la afección son importantes, por ejemplo, en Europa se estiman en €10 mil
millones por año.
• El rol de los factores relacionados con la compensación respecto del resultado es controvertido y sigue
sin resolución.
Fisiopatología
La fisiopatología del latigazo no está del todo clara. La evidencia sugiere tanto lesiones estructurales como
efectos en la función sensorial y motora:
• Evidencia de lesiones en las estructuras de la columna vertebral, particularmente las articulaciones
cigapofiseales.
• Evidencia de perturbaciones sensoriales que indican aumento de los mecanismos centrales de
procesamiento del dolor.
• Evidencia de perturbación de la función muscular en la forma de cambios musculares morfológicos y
alteraciones en el movimiento y el control neuromotor.
• Evidencia de alteración del control sensorial motor, incluidos déficits cinestésicos, pérdida de equilibrio y
pérdida del control del movimiento de los ojos. Estas características parecen asociarse con síntomas de
mareos.
Características clínicas
• La aparición de los síntomas puede producirse de inmediato después del accidente o puede demorarse
hasta 12 a 15 horas.
• El síntoma predominante es el dolor de cuello, pero también pueden manifestarse dolor de cabeza, dolor
de espalda y dolor de hombro/brazo.
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Otros síntomas comunes incluyen mareos, alteraciones visuales y auditivas, dolor de la articulación
temporomandibular, fotofobia, fatiga y dificultades cognitivas.
Las personas con latigazo pueden sentir angustia psicológica y dicha angustia parece estar asociada con
la persistencia de los síntomas.
Los síntomas de estrés postraumático son emergentes como una característica psicológica importante
en algunos pacientes.
Aproximadamente entre el 20% y el 30% de las personas lesionadas mostrarán una presentación
compleja que incluye:
o Alteraciones sensoriales tales como alodinia e hiperalgesia extendida en la región del cuello,
pero también en lugares remotos como los miembros inferiores.
o Hiperalgesia al frío, que parece importante ya que se asocia con una recuperación deficiente y
con la falta de respuesta a los enfoques de tratamiento físico estándar, como el ejercicio.
o Hiperexcitabilidad de la columna vertebral mediante el aumento de las respuestas de retracción
flexoras.
o Pérdida marcada del movimiento del cuello.
o Déficit de control motor, incluida la alteración de los patrones de reclutamiento muscular en las
fajas del cuello y hombro.
o Infiltración grasa de los músculos flexores y extensores del cuello, identificada en la MRI.
Criterios de diagnóstico
• No existe prueba de diagnóstico para el latigazo.
• El diagnóstico se realiza usando el informe de síntomas que informa el paciente.
• Las radiografías y otras técnicas por imágenes no resultan útiles en la mayoría de los casos para
identificar una lesión estructural. Las pautas clínicas actuales recomiendan que se usen solamente
imágenes en casos en los que se sospecha fractura o dislocación.
• La Clasificación de la Quebec Task Force es el sistema de clasificación reconocido más común. No
obstante, es no específico, particularmente respecto de la clasificación de WAD grado II. No tiene en
cuenta las características motoras, sensoriales y psicológicas recientemente identificadas.
Diagnóstico y tratamiento
• Las intervenciones con la evidencia más sólida de eficacia del tratamiento del latigazo agudo son:
o Tranquilidad, educación e instrucciones de mantener los niveles de actividad.
o Ejercicio, incluidos ejercicios funcionales prescritos así como ejercicios de rango de movimiento y
reeducación muscular.
• El uso de cuellos ortopédicos puede demorar la recuperación.
• Las intervenciones con la evidencia más sólida de eficacia del tratamiento del latigazo crónico son:
o Tranquilidad, educación e instrucciones de mantener los niveles de actividad.
o Ejercicio, incluidos ejercicios funcionales prescritos así como ejercicios de rango de movimiento y
reeducación muscular.
o Tratamientos psicológicos, que pueden ser efectivos junto con la rehabilitación.
o Neurotomía por radiofrecuencia en casos seleccionados.
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