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Bruselas, 16 de junio de 2003
La Unión Europea presenta su visión respecto a la
fuente de energía del siglo XXI: el hidrógeno y la pila
de combustible
¿Es posible que dentro de sólo algunas décadas la mayoría de los europeos
conduzcan vehículos de hidrógeno? ¿Es el hidrógeno la nueva frontera de la
energía y los transportes a nivel mundial? El informe “Hidrógeno y pilas de
combustible: una visión para nuestro futuro”, presentado hoy a la Comisión
por un Grupo de expertos de alto nivel, expone una serie de situaciones
hipotéticas en relación con la utilización a gran escala de esta tecnología de
futuro, no contaminante. En el informe, comentado en una importante
Conferencia celebrada en Bruselas por el Presidente de la Comisión,
Romano Prodi, por la Vicepresidenta y Comisaria de Energía y Transporte,
Loyola de Palacio, y por el Comisario de Investigación, Philippe Busquin, se
recomienda lanzar una Plataforma tecnológica del hidrógeno y las pilas de
combustible con objeto de reunir a los principales agentes del sector. Esa
Plataforma proporcionaría la base para una asociación empresarial públicaprivada eficaz y fijaría las prioridades para el futuro en materia de
investigación, desarrollo e implantación. El informe pone asimismo de
manifiesto la necesidad de adoptar toda una serie de medidas
reglamentarias, fiscales y económicas que contribuyan a hacer de la
tecnología del hidrógeno y sus diferentes usos potenciales una realidad
cotidiana.
El Presidente de la Comisión, Romano Prodi, ha dicho lo siguiente: “La tecnología
del hidrógeno y las pilas de combustible representa una opción estratégica para
Europa. En los próximos 20 a 30 años, van a cambiar sustancialmente nuestra
sociedad y nuestras pautas de crecimiento económico con el establecimiento de un
modelo descentralizado y menos contaminante de producción y distribución de
energía".
La Comisaria de Palacio ha añadido: "El hidrógeno y las pilas de combustible son
potencialmente capaces de reducir la dependencia de la Unión Europea respecto al
petróleo y de contribuir, al mismo tiempo, al desarrollo sostenible. Son
fundamentales para conseguir el objetivo de la Unión consistente en sustituir, antes
de 2020, el 20% de los combustibles de vehículos por combustibles alternativos
tales como el hidrógeno.“
Por su parte, el Comisario de Investigación de la Unión Europea, Philippe Busquin,
ha manifestado lo siguiente: “Hoy por hoy, el hidrógeno y las pilas de combustible
resultan demasiado caros, y la labor de investigación en este campo está muy
dispersada.
Necesitamos una estrategia coherente a escala europea para alcanzar un umbral de
rentabilidad desde los puntos de vista económico y tecnológico respecto a la
adopción del hidrógeno. Es preciso, pues, establecer una asociación sólida entre
empresas, científicos, usuarios y responsables políticos para que Europa pueda
asumir el liderazgo hacia la economía del hidrógeno.”
El hidrógeno entre las principales prioridades de la Unión Europea
La Conferencia organizada por la Comisión Europea los días 16 y 17 de junio de
2003 en Bruselas tiene por objeto presentar y debatir el informe de síntesis
elaborado por el Grupo. Entre los 450 delegados presentes figuran destacados
responsables a nivel político y decisorio y representantes del sector industrial y
académico. La Presidencia griega está representada por su Ministro de desarrollo,
Akis Tsohatzopoulos. Participarán, asimismo, la Ministra francesa de investigación y
nuevas tecnologías, Claudie Haigneré, el Secretario de Estado alemán del Ministerio
federal de economía y trabajo, Adamowitsch, el Ministro de energía de los Estados
Unidos, Spencer Abraham y la Comisaria de Medio Ambiente, Margot Wallstrom, así
como varios diputados del Parlamento Europeo.
El Grupo de alto nivel sobre hidrógeno y pilas de combustible
El hidrógeno representa una tecnología respetuosa del medio ambiente: produce
electricidad y calor mediante la combinación de hidrógeno y oxígeno emitiendo
únicamente vapor de agua. En octubre de 2002, la Comisión constituyó el Grupo de
alto nivel sobre tecnologías del hidrógeno y pilas de combustible, compuesto por
destacadas personalidades del sector.
En su informe, el Grupo expone las medidas de investigación, implantación y de
carácter no técnico necesarias para pasar de la economía actual, basada en los
combustibles fósiles, a una economía sostenible basada en el hidrógeno.
Plataforma tecnológica del hidrógeno y las pilas de combustible
El Grupo de alto nivel recomienda encarecidamente establecer una Plataforma
tecnológica europea del hidrógeno y las pilas de combustible dirigida por un Consejo
consultivo. La Plataforma deberá impulsar la creación de un marco político
coherente entre las políticas de transporte, energía, medio ambiente y empresa, que
recompense las tecnologías que cumplan objetivos de la política de desarrollo
sostenible.
Asimismo, la Plataforma deberá establecer un programa de investigación
estratégica. Ese programa deberá completarse con una estrategia a largo plazo
para la implantación del hidrógeno, que incluya programas piloto y de demostración.
Ello desembocará en una estrategia europea a largo plazo sobre el hidrógeno y las
pilas de combustible que canalizará la transición hacia un futuro del hidrógeno, con
plazos realistas: esa transición a una economía basada en el hidrógeno llevará entre
20 y 30 años.
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Hacia una estrategia coherente
Así pues, la Plataforma deberá:
- fijar objetivos y metas de comercialización claros e impulsar la planificación
estratégica y la implantación en respuesta a prioridades políticas, así como
realizar un seguimiento de los resultados
- iniciar una iniciativa de desarrollo empresarial para fomentar la inversión en
innovación en la que participen sociedades de capital riesgo, inversores
institucionales, iniciativas de desarrollo regional y el Banco Europeo de
Inversiones
- promover un programa de educación y formación mediante el desarrollo de un
plan rector de educación e información para desarrollar los conocimientos a
todos los niveles
- introducir una estrategia para crear una cooperación internacional con países
desarrollados y en desarrollo con objeto de resolver escollos tecnológicos,
elaborar códigos y normas y establecer una transferencia tecnológica
- crear un centro que consolide y difunda información que pueda estimular
significativamente la coordinación del paso al hidrógeno y las pilas de
combustible.
Otras medidas necesarias para impulsar la tecnología del hidrógeno
El informe de síntesis del Grupo de alto nivel recomienda asimismo impulsar
- la ayuda pública (fiscal, financiera y reglamentaria) a proyectos piloto y de
demostración por medio de acciones directas o indirectas tales como la
reducción de los impuestos especiales sobre los combustibles y el aumento de
las deducciones por capital
- medidas de eficiencia energética que potencien la demanda de transportes y
aplicaciones fijas no contaminantes
- ayudas a favor del diseño de infraestructuras, la planificación y los análisis de
viabilidad en las distintas fases de desarrollo del mercado
- la revisión y supresión de obstáculos reglamentarios a la comercialización del
hidrógeno y las pilas de combustible
- la revisión y el desarrollo de códigos y normas en apoyo al desarrollo comercial
- la simplificación y armonización de los requisitos en materia de planificación y
certificación (por ejemplo, normas aplicables a los combustibles y normas de
seguridad)
- la evaluación del alcance y eficacia de otras combinaciones de medidas
políticas, por ejemplo medidas de estímulo de la demanda de nuevas
soluciones por parte del mercado/políticas de tarificación incremental y recurso
activo a sistemas de contratación pública, eventualmente para aplicaciones
militares
- una coordinación internacional de la elaboración de políticas y de las
estrategias de implantación.
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Financiación
Habida cuenta de los ambiciosos objetivos a largo plazo de la Plataforma
tecnológica, se necesita un fuerte respaldo financiero para materializar esta visión
en resultados concretos y suscitar un cambio real. Los fondos necesarios deberán
obtenerse de una amplia gama de fuentes, por ejemplo los instrumentos de los
programas marco de investigación de la Unión Europea, los Fondos Estructurales,
los fondos de investigación nacionales y regionales, el Banco Europeo de
Inversiones, EUREKA, etc. Asimismo, un objetivo fundamental de la Plataforma será
estimular una mayor inversión privada en investigación.
¿Por qué el hidrógeno?
Porque el hidrógeno y las pilas de combustible pueden brindar a Europa la
oportunidad de solucionar sus problemas en materia de energía, cambio climático y
contaminación atmosférica. Se prevé que la demanda de energía a nivel mundial va
a aumentar al alarmante ritmo de un 1,8 % anual durante el período comprendido
entre 2000 y 2030. Los combustibles fósiles se encuentran en muy pocas regiones
del mundo, y a medida que esas reservas disminuyan van a volverse cada vez más
caras.
Por otra parte, es preciso, por el bien del medio ambiente, reducir las emisiones de
gases de efecto invernadero y de sustancias tóxicas. La tecnología del hidrógeno
puede contribuir a la seguridad del abastecimiento energético y su diversificación, a
reducir los gases de efecto invernadero, a aumentar la calidad del aire y la
competitividad industrial, y a responder a la demanda creciente de energía de los
países en desarrollo.
Obstáculos a la adopción de la tecnología del hidrógeno
Tales obstáculos se refieren a los problemas de producción, distribución y
almacenamiento del hidrógeno, así como los relativos a las infraestructuras
necesarias y a la seguridad, además de los que plantea la reducción de los costes
asociados. Asimismo deben perfeccionarse el sistema de diseño y el
comportamiento de materiales, componentes y módulos de pilas de combustible. Es
preciso, además, evaluar cuidadosamente las repercusiones socioeconómicas y
ambientales de la tecnología del hidrógeno.
Colaboración internacional frente a competencia mundial
Es necesario intensificar la cooperación internacional y trabajar en asociación con
los Estados Unidos y los países asiáticos, así como con el mundo en desarrollo. Ello
es fundamental si se pretende conseguir productos comunes para mercados
mundiales y cumplir normas comunes de calidad y seguridad.
La Comisión persigue activamente la cooperación con EE.UU, mediante un acuerdo
que deberá firmarse durante la Conferencia, y se están manteniendo
conversaciones para reforzarla. En la Cumbre Transatlántica que tendrá lugar el 25
de junio de 2003 en Washington, los Presidentes Prodi y Bush debatirán a propósito
de la cooperación en materia de tecnología del hidrógeno.
Puede obtenerse más información en:
http://www.europa.eu.int/comm/research/energy/nn/nn_rt_hlg1_en.html
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