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El impacto emocional de la información médica en pacientes quirúrgicos
¿POR QUÉ CUIDAR AL PACIENTE
PSIQUIÁTRICO INCOMPETENTE?
Beatriz Quintanilla Madero*
La Psiquiatría es la rama de la medicina especializada en el cuidado y la protección de aquéllos que padecen a causa
de enfermedades o minusvalías mentales.
Se ocupa de proporcionar el mejor tratamiento posible de los trastornos mentales,
de la rehabilitación de individuos que
sufren de enfermedad mental y de la
promoción de la salud mental1.
La psiquiatría ha sido en muchas
ocasiones una cuestión controvertida,
porque muchas veces no se entiende bien
la naturaleza de la enfermedad mental.
Los trastornos mentales no son, como
históricamente se ha afirmado algunas
veces, la consecuencia de causas desconocidas o de fuerzas mágicas secretas.
Tampoco son consecuencia de un castigo
divino o de una posesión diabólica. Otras
explicaciones, más naturalistas, insisten
en afirmar que los trastornos mentales
pueden ser explicados únicamente como
resultado de fuerzas externas al individuo, como son una familia rota, los traumas infantiles o cualquier otra situación
*
Toda correspondencia relacionada con
este artículo deberá ser enviada a: Dra. Beatriz
Quintanilla Madero. Hegel 120-704. México, 11560,
D.F. México. E-mail: [email protected]
1 Cfr. Asociación Mundial de Psiquiatría: Etica
y Psiquiatría. Declaración de Madrid, n. 1, 1996.
Cuadernos de Bioética 2001/3ª
psicológica. Hay quienes piensan que
una voluntad débil, o una forma de vida
indecente o viciosa, o incluso interpretaciones morales o religiosas, serían las
causas del trastorno mental, y por ello,
estos argumentos han sido utilizados para
intentar explicar estos trastornos.
Las muchas interpretaciones que se han
dado de la enfermedad mental, han hecho
que ésta haya sido acompañada siempre
por un estigma. Por ello, los pacientes
psiquiátricos sufren no sólo a causa del
trastorno per se, sino también por la falta
de comprensión de su familia, sus amigos
y la sociedad, y esto ha llevado a que en
muchas ocasiones los enfermos mentales
tengan el tratamiento equivalente al que
se da a otro tipo de enfermos.
Hoy sabemos que los trastornos mentales están, en gran parte, orgánicamente
determinados y que existen algunos patrones neurológicos y fisiológicos que se
encuentran dañados. De cualquier forma,
los trastornos mentales pueden alterar las
funciones racionales desorganizándolas
cada vez más, de tal manera que el paciente puede llegar a ya no ser capaz de
entender la naturaleza y las consecuencias
de su propia conducta.
Conforme aumenta en el paciente la
dificultad para dar razón o cuenta de sus
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Beatriz Quintanilla Madero
propias acciones, algunos pacientes van
siendo incapaces, e incluso incompetentes,
para cuidar de sí mismos. También son
incompetentes para tomar sus propias
decisiones, y puede llegar el momento
de tener que declarar legalmente su incompetencia, de modo que sean puestos
bajo el cuidado de una tercera persona.
El ser declarado incompetente puede
conllevar ciertos riesgos para el paciente,
pues perderá el control de su propia vida
y de su bienestar. Por ello, es particularmente importante definir qué se entiende
por competencia, de modo que los criterios protejan a los enfermos mentales y
a los débiles.
La primera cuestión que vamos a considerar es la diferencia entre competencia y
capacidad, ya que uno de ellos es un concepto legal y el otro, un concepto clínico.
Capacidad es un término clínico que se
utiliza cuando se examinan las implicaciones sobre la posibilidad de tomar
decisiones acerca del propio cuidado
médico y el modo de vida. «La capacidad
es una habilidad para entender, procesar
información, tomar decisiones y llevar a
cabo las tareas relacionadas, de un modo
consistente y protector, con una serie de
valores demostrados durante un período
de tiempo determinado. Esto implica
que no existan alteraciones del juicio por
disfunción cognitiva, angustia emocional
abrumadora o enfermedad física»2.
Más aún, la capacidad es específica
para algunas decisiones particulares. Por
2 Merrick B., Yesner J., «Competence»,
Reichel W. (ed.), Care of the elderly. Clinical aspects
of ageing. Williams and Wilkins, Baltimore, 1995,
509-513.
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lo tanto, una persona puede ser considerada como capaz para tomar una determinada decisión, como decidir dónde vivir,
y, sin embargo, ser incapaz con respecto a
otro tipo de decisión, como decidir acerca
de un tratamiento médico mayor3.
Competencia, por su parte, es un término legal, que es ampliamente utilizado
para referirse a la aptitud para tomar
decisiones en general (no sólo para tomar
decisiones médicas). Se asume que una
persona es competente a menos que haya
sido determinado lo contrario por una
corte legal. Tradicionalmente, el concepto
legal de competencia ha sido un concepto
global, de todo o nada, que llega desde
costumbre estática dentro de un contexto
limitado4. Dentro de este contexto, un
paciente incompetente sería aquél que
ya no es capaz de comprender información y de tomar las decisiones relativas,
entendiéndose esta capacidad como una
capacidad cognitiva total.
Por ello, el paciente debe ser evaluado clínicamente antes de ser declarado
incompetente. La evaluación clínica es
llevada a cabo por el médico, quien juega
el papel central en dicho proceso. Sin embargo, cuando la capacidad del paciente
es puesta en entredicho, el médico no
debe ser el único en evaluarla. Hay una
necesidad cada vez mayor de implicar a
otros profesionales de la salud –enfermeras, trabajadores sociales, psicólogos
3 Etchells E., Katz MR., Shuchman
M., «Accuracy of Clinical Impressions and MiniMental State Exam Scores for Assesing Capacity to
Consent to Major Medical Treatment. Comparison
with Criterion-Standard Psychiatric Assessments».
Psychosomatics, 38 (1997), 239-45.
4 Merrick & Yesner, op. cit.
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¿Por qué cuidar al paciente psiquiátrico incompetente?
y terapistas ocupacionales– como un
equipo multidisciplinario. El psiquiatra
debe evaluar al paciente si surgen dudas
acerca de la alteración del juicio o de la
percepción, o si sospecha de depresión
severa5, 6.
Un aspecto que debe ser evaluado,
obviamente, es la capacidad del paciente
para tomar decisiones médicas con respecto al cuidado de su propia salud. El
otro aspecto es ayudar a determinar hasta
qué grado es posible una vida independiente, tomando en cuenta si ha habido
un empeoramiento en el deterioro físico o
mental. El foco de atención debe ponerse
en la conducta actual del sujeto y en sus
habilidades funcionales específicas7, y no
debe limitarse únicamente a poner etiquetas diagnósticas, que pueden no tener
ninguna indicación significativa sobre la
capacidad real que tiene una persona para
funcionar autónomamente.
La intervención legal a través de una
corte, está indicada, en algunas situaciones, para evaluar si el sujeto es capaz de
llevar a cabo las decisiones acerca del
propio cuidado médico o sobre sus planes
de vida8, 9.
5 Ibid.
6 Sullivan M.D., Younger, S.J., Depression,
Competence, and the Right to Refuse Lifesaving Medical
Treatment, Am J Psychiatry, 151 (1994), 971-78.
7 Hommel, P.A., Wang, L., Bergman, J.,
Trends in guardianship reform: implications for the
medical and legal professions, Law Med Health Care,
1990, 213-226.
8 Anonymous: Making patient care decisions.
American Hospital Association report of the Special
Comitee on Biomedical Ethics, 1985, 12-13.
9 Según Merrick y Yesner, el «recurso a
un proceso legal en la corte para determinar la
incompetencia legal y para designar un sustituto (o
Cuadernos de Bioética 2001/3ª
El segundo punto a considerar es
quién se hará cargo del paciente. Esto
dependerá del grado de incompetencia.
En la mayoría de los casos el paciente será
atendido por su propia familia, un tutor
legal o un sustituto que tome las decisiones; éstos han de cuidar del bienestar y
de los intereses del paciente. Si se necesita
hacer una transferencia de la autoridad
a un sustituto para tomar decisiones,
un principio básico que debe garantizar
tal transferencia, es que ha de escogerse
la alternativa menos restrictiva para el
paciente; es decir, aquélla que mantenga
la máxima autonomía para la persona,
a pesar de la pérdida de su capacidad
para funcionar completamente10. Otras
opciones más restrictivas son la reclusión
o confinamiento involuntario11, y la más
restrictiva sería la opción legal que comporta el nombramiento de un tutor. Dicho
nombramiento conlleva, generalmente,
una transferencia total de la autoridad,
incluyendo las decisiones acerca del propio cuidado médico, la situación de vida
y las finanzas sobre una base de largo
vicario) que tome decisiones, debe llevarse a cabo
sólo si no hay ningún otro sustituto disponible, o
si existen serias cuestiones o conflictos sin resolver
entre los provedores de cuidados de la salud y otros
involucrados en la situación».
10 Ibid.
11 La reclusión o confinamiento involuntario
es de corta estancia y se utiliza únicamente en aquella situación que conlleva una crisis en relación con
la salud mental, en la cual, el confinamiento dentro
de un entorno protegido es tenido como la única
alternativa para ofrecer la suficiente protección y
tratamiento al paciente.
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plazo12, 13. El psiquiatra, por tanto, deberá
conocer bien la legislación específica de
su propio país, para poder aplicar las distintas opciones de una manera correcta,
sin detrimento para el paciente.
En tercer lugar, nos preguntamos:
¿por qué hemos de cuidarlos?, ¿por qué
cuidar a un paciente incompetente? Una
primera consideración que podemos
hacer es la de que hemos de cuidar a
un paciente incompetente porque tiene
dignidad como persona y, al ser incompetente, no puede protegerse a sí mismo
y, probablemente, tampoco es capaz de
demostrar esa dignidad a causa de su
incapacidad. Por ello, el psiquiatra ha de
recordar que el primer y principal deber
de todo médico, es la promoción de la
salud, la reducción del sufrimiento y la
protección de la vida14.
Esta tarea es de naturaleza ética. Debemos recordar que los fines de la medicina son no sólo curar al paciente, sino
también cuidarle, escucharle y tratar de
comprenderle, e intentar ayudarle a superar sus miedos. El médico puede ayudar
al paciente no solamente a recuperar su
salud, sino también, si la recuperación no
es posible, ayudarle durante su enferme12 En los Estados Unidos de América, la corte
designa un tutor (generalmente a un miembro de la
familia o a un apoderado) como sustituto para tomar
decisiones, para aquella persona que cae dentro de
algunas categorías como son la enfermedad mental,
la vejez, o la invalidez, cuando se ha determinado
que esa persona se encuentra funcionalmente deteriorada o incapacitada.
13 Kapp, M.B., Geriatrics and the law. New
York, Springer, 1992, 116.
14 Organización Mundial de la Salud, op.,
cit., Normas para situaciones específicas, n.1.
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dad, agonía y muerte. No se fracasa por
no curar, sino por no cuidar15.
Existe una tarea personal e individual
que es una obligación ética: tratar pacientes es una tarea que está vinculada a la
entera tradición de la Medicina. El espíritu de la Medicina es de una absoluta y
total dedicación y el paciente espera de su
médico una total devoción, porque si él es
quien conoce la causa de su enfermedad,
es quien mejor puede comprenderle y
aliviar su dolor y su sufrimiento16.
Pero en el modo como la ética es
tomada actualmente se nota un cambio,
tal vez un cambio demasiado severo, del
médico-protector –aquél a quien el paciente podía dirigirse buscando aliviar y
consolar su dolor– al médico-asalariado,
que es tristemente llamado «un trabajador de la salud», y quien debe atender
al paciente debido a un contrato laboral
que le vincula monetariamente, pero no
afectivamente, al paciente17.
Sin embargo, realmente no importa a
qué tipo de ética queremos acogernos, ya
que, aun siendo un «trabajador para la
salud», el status del paciente, como persona, no puede cambiar. Y esto se debe a
que el ser humano es un fin en sí mismo,
un ser pensante, que tiene consciencia de
sí mismo y es libre, capaz de amar y ser
amado. Y todas estas características, aunque enraizadas en la naturaleza biológica
15 Cfr. Voltas i Varó, «La obligatoriedad
ética de asistir al paciente», Manual de bioética general,
Madrid, 1994, p. 324.
16 Cfr. Ibid., p. 325.
17 Ibid., p. 325.
Cuadernos de Bioética 2001/3ª
¿Por qué cuidar al paciente psiquiátrico incompetente?
del hombre, son también, sin ninguna
duda, transbiológicas e inmateriales18.
Por ello, la primera razón por la cual
un paciente incompetente debe ser cuidado y respetado, es que por el hecho de
ser un ser humano es un fin en sí mismo.
Y esto es así aunque se haya convertido
en un paciente incompetente, porque su
valor no es consecuencia de lo que puede
conseguir o producir, sino de lo que él es.
El significado que tiene la vida humana
no es aquél que la ciencia o la tecnología
quieran darle, sino una experiencia personal, e incluso religiosa.
La ciencia no tiene más dignidad que
el hombre, y ni la ciencia ni la tecnología
pueden proveer el sentido o el significado de la vida humana. La ciencia ha de
subordinarse a la vida, más aún cuando
el progreso no constituye el mejor bien
para el hombre, e incluso si la utilización
de ciertas tecnologías pueden generar un
retroceso, en vez de ser una buena opción
para la humanidad.19
Las posibilidades tecnológicas deben
subordinarse a lo que es aceptado éticamente. Si la ciencia no sirve a la vida humana, más aún, si sus resultados pueden
convertirse en una amenaza para la vida
humana, entonces estaríamos colaborando a su autoextinción.
Si el ser humano es un fin en sí mismo,
no puede nunca ser un medio al servicio
de nada, por ello es lógico obligar a la
ciencia a no intentar jamás convertirse
ella misma, en un fin por sí mismo, por18 Polaino-Lorente A., «Ciencia y Conciencia», Manual de Bioética General, Rialp, Madrid, 1994,
p. 41.
19 Cfr. Ibid., p. 42.
Cuadernos de Bioética 2001/3ª
que esto transformaría necesariamente
al ser humano en un medio respecto de
la ciencia20.
La dignidad le viene al paciente del
hecho de ser persona: un ser humano.
Es por ello por lo que el objetivo del
psiquiatra no es el de restituir al paciente su dignidad, porque ésta nunca la ha
perdido. Aun mostrándose incompetente,
el paciente no pierde su dignidad.
El médico ha de reconocer la dignidad
del paciente, al igual que todos los demás. Todos han de ver al paciente y a sí
mismos como iguales. Por ello el objetivo
del psiquiatra deberá ser el de restituir
al paciente la capacidad para actuar y
hacer las cosas valiosas por sí mismo, en
atención a su dignidad21.
La segunda razón ha sido previamente
delineada. Se refiere a la obligación que
tiene el médico de cuidar y proteger a
los pacientes, una razón que resulta de
la misma naturaleza de la Medicina.
Nuestros esfuerzos han de concentrarse
en proveer un tratamiento adecuado,
mejorar la calidad del cuidado de los
enfermos mentales, de los débiles y de
los ancianos, mitigando el dolor de los
enfermos incurables, y en caso de enfermedad terminal, ayudando al individuo
a encarar la muerte22.
Una tercera razón: todos los enfermos
psiquiátricos, especialmente si son incom20 Cfr. Ibidem., p. 42.
21 Choza J.: El descubrimiento de la dignidad
humana. En: Bioética, Psiquiatría y Derechos Humanos. Cap. 2.I.M.&C, 1995, pp. 17-49.
22 Hendin H., Klerman, G., PsysicianAssisted Suicide: The Dangers of Legalization, Am J
Psychiatry, 150 (1993), 143-45.
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petentes, pueden ser muy vulnerables. El
psiquiatra deberá en todo momento tener
en mente los principios que rigen la relación médico-paciente. Debe servir a sus
pacientes dándoles el mejor tratamiento
disponible compatible con el conocimiento científico aceptado y las normas éticas.
Debe tratar de idear las intervenciones
terapéuticas que sean las menos restrictivas para la libertad del paciente. También
deberá mostrar su confianza y respeto al
permitir que el paciente tome decisiones
libres e informadas, y si el paciente es incompetente, discutir el caso con la familia
o con el tutor.
Para concluir, quisiera subrayar, que
actualmente, cuidar al enfermo mental
y al débil, es probablemente «el único
modo, o cuando menos el más clamoroso, en que la dignidad de la persona
humana puede afirmarse como un valor
compartido por una sociedad: cuando
lo único valioso que se puede afirmar es
la nuda persona porque hay certeza de
que esa persona, en esas condiciones (de
incapacidad física o psíquica), no podrá
realizar por sí misma nada valioso»23.
Pero una valoración práctica sobre la
dignidad debe encontrarse en correspondencia –tanto como sea posible–, con la
valoración teórica de la dignidad universalmente aceptada. Esto es así porque los
principios y las normas morales abstractos no pueden dominar o garantizar la
moralidad concreta, ni para sí misma ni
para ningún otro24.
23 Choza J., op., cit., p. 46.
24 Cfr. Ibid., p. 47.
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