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Curso temporal del síndrome de abstinencia alcohólica en un
hospital general
Course of alcohol withdrawal syndrome in a general hospital
Rafael Monte Secades*; Ramón Rabuñal Rey*;
Fátima Paz Fuentes*; Ana Pazos Ferro*;
Sonia Pértega Díaz**; Mercedes Bal Alvaredo*;
Emilio Casariego Vales*
* Servicio de Medicina Interna. Complexo Hospitalario Xeral-Calde, Lugo.
** Unidad de Epidemiología. Hospital Juan Canalejo, A Coruña.
Enviar correspondencia a:
Rafael Monte Secades. Consulta de Medicina Interna nº 3. Complexo
Hospitalario Xeral-Calde. Severo Ochoa s/n. 27004 Lugo.
Tel.: 680 981 300
E-mail: [email protected]
recibido: Febrero 2009
aceptado: Febrero 2010
RESUMEN
Introducción y objetivo: Existe poca información sobre el curso temporal del síndrome de abstinencia alcohólica en el ámbito de un hospital general. El objetivo de este estudio es saber qué manifestaciones son
atribuibles a la abstinencia y en qué momento de su evolución, así como
sus implicaciones pronósticas.
Material y método: estudio de cohortes sobre los enfermos diagnosticados de síndrome de abstinencia alcohólica en el Hospital Xeral de Lugo
entre 1987 y 2003, según criterios del manual DSM IV-TR. Para cada caso
se registraron datos clínicos y de seguimiento, con especial atención a
los intervalos temporales de aparición y duración de sus manifestaciones.
Resultados: Se estudiaron 539 episodios en 436 pacientes: 156 casos
de síndrome de abstinencia no complicado y 383 casos de delirium tremens. El tiempo medio de abstinencia hasta el diagnóstico de síndrome
de abstinencia alcohólica fue 54,4 horas (D.T. = 31,1). Las crisis comiciales
aparecieron 35 horas (D.T. = 23,3) desde el cese de la ingesta. La duración
del síndrome de abstinencia no complicado desde el diagnóstico fue
46,4 horas (D.T. = 23,1). Cuando evolucionaron a delirium tremens, este
se diagnosticó a las 40,2 horas (D.T. = 29,4), y se prolongó durante 73,9
horas (D.T. = 41,5). Cuando fue preciso el traslado a la UCI, éste se produjo
a las 40,8 horas (D.T. = 60) desde el diagnóstico de síndrome de abstinencia. Los enfermos en los que el síndrome de abstinencia alcohólica complicó un ingreso por otro motivo, presentaron manifestaciones clínicas
más prolongadas que los que ingresaron por abstinencia.
Conclusiones: las manifestaciones clínicas del síndrome de abstinencia alcohólica siguen una pauta evolutiva claramente reconocible. Su
conocimiento puede ayudar a una mejor planificación de su atención y
tratamiento.
Palabras clave: abstinencia alcohólica, delirium tremens, evolución,
hospitalización.
ADICCIONES, 2010 · VOL. 22 NÚM. 2 · PÁGS. 141-146
ABSTRACT
Introduction and objective: There is little information available regarding the course of alcohol withdrawal syndrome in a general hospital. The
aim of this study was to analyse the timing of the most important clinical features attributed to alcohol withdrawal, as well as their prognostic
implications.
Material and method: A cohort study of patients with a diagnosis of
alcohol withdrawal syndrome was carried out at the Xeral Hospital in
Lugo (Spain) between 1987 and 2003, in accordance with DSM IV-TR
criteria. Data on clinical characteristics and course were collected, with
special attention to the timing of significant events.
Results: A total of 539 episodes were studied in 436 patients: 156 cases
of alcohol withdrawal syndrome and 383 of alcohol withdrawal delirium.
Mean time of abstinence until the diagnosis of alcohol withdrawal syndrome was 54 hours (D.T. = 31.1). Seizures occurred at 35 hours (D.T. =
23.3) after abstinence. The alcohol withdrawal syndrome lasted for 46.4
hours (D.T. = 23.1) after diagnosis. In cases in which delirium tremens
developed, this occurred at 46.4 hours (D.T. = 23.1), and lasted 73.9 hours
(D.T. = 41.5). Patients needing intensive care were admitted to the ICU
40.8 hours (D.T. = 60) after the diagnosis of alcohol withdrawal syndrome. The clinical features of alcohol withdrawal syndrome tended to
be more prolonged in patients admitted with a medical or surgical diagnosis other than withdrawal syndrome than in those admitted because of
withdrawal syndrome itself.
Conclusions: The natural history of alcohol withdrawal syndrome in a
general hospital setting and the timings of its principal events follow a
clearly recognizable pattern. This knowledge can help to provide better
assessment in relation to the monitoring and treatment of these patients.
Key Words: alcohol withdrawal, delirium tremens, timing, hospitalization
141
INTRODUCCIÓN
L
a más completa, y probablemente la mejor, descripción
de las manifestaciones y curso clínico del síndrome de
abstinencia alcohólica ha cumplido recientemente 50
años1. En ella, Victor y Adams describen minuciosamente 3
entidades en pacientes ingresados por este motivo, que pueden aparecer de forma aislada o en diferentes combinaciones
en el curso de la abstinencia, denominadas estados tembloroso-alucinatorio, epiléptico y delirante. De acuerdo con su
descripción, los primeros síntomas aparecen en las primeras
24 horas desde el cese de la ingesta de alcohol, en forma
de temblor y alucinaciones, más frecuentemente visuales. En
algunos casos estos síntomas se acompañan de crisis epilépticas que suelen presentarse antes del segundo día. Tanto las
crisis como las alucinaciones desaparecen en la mayor parte
de los enfermos tras el tercer día de evolución, momento en
el que se desarrolla, en un porcentaje de casos, el estado
delirante, caracterizado por confusión y agitación psicomotriz severa.
L a abstinencia temprana hace referencia a las
manifestaciones clínicas que aparecen en las primeras 24-48
horas de abstinencia, mientras que las manifestaciones
tardías se refieren a las que aparecen posteriormente.
Habitualmente esta clasificación temporal coincide con
los términos de síndrome menor y mayor de abstinencia
alcohólica, definidos por la existencia o ausencia de delirium
tremens, cuya presencia se ha distinguido siempre como una
manifestación tardía y mayor del síndrome de abstinencia1-4.
Posteriormente, se han definido los términos de síndrome de
abstinencia alcohólica y delirium por abstinencia alcohólica
(delirum tremens) para clasificar a los pacientes con
abstinencia alcohólica5.
Más recientemente, sólo un estudio ha valorado la
evolución temporal de la abstinencia alcohólica6. En nuestro
país, se ha revisado recientemente la clínica del síndrome
de abstinencia alcohólica en un hospital general7, si bien
no existen estudios sobre la evolución temporal de sus
manifestaciones en este ámbito. El conocimiento de estas
características es importante por varios motivos: permite
saber qué manifestaciones son atribuibles a la abstinencia
alcohólica y en qué momento de su evolución, además de
cuáles son los periodos de riesgo de complicaciones, con
sus implicaciones pronósticas. Por otra parte, la abstinencia
alcohólica complica frecuentemente otras patologías
médicas en el ámbito hospitalario, circunstancia que podría
modificar su evolución clínica y que asimismo no ha sido
valorada en la literatura. A continuación presentamos el
estudio de la evolución temporal de las manifestaciones
clínicas del síndrome de abstinencia alcohólica en un hospital
general.
MATERIAL Y MÉTODO
Presentamos un estudio de cohortes retrospectivo para
evaluar las características y el curso clínico de los enfermos
diagnosticados de síndrome de abstinencia alcohólica en
142
el Complexo Hospitalario Xeral-Calde de Lugo entre Enero
de 1987 y Diciembre de 2003. Este centro es un hospital
docente de 2º nivel, que dispone de 735 camas, con las que se
cubre la asistencia de un Área Sanitaria de 221.441 personas.
Se revisaron tanto el archivo general del hospital, como
los de todos los servicios médicos y quirúrgicos, en busca
de aquellos casos con diagnóstico principal o secundario
de síndrome de abstinencia alcohólica. La inclusión del
paciente en el estudio exigió el cumplimiento de los criterios
establecidos por el manual DSM IV-TR5 para el diagnóstico
de síndrome de abstinencia alcohólica y delirium por
abstinencia alcohólica (delirium tremens). Se consideraron
los síntomas recogidos en estas definiciones para determinar
la duración de dichos síndromes. Se consideraron ingresos
independientes y fueron incluidos como episodios diferentes
en el estudio aquellos que, aunque consecutivos en el mismo
enfermo, estuviesen separados en el tiempo suficientemente
y no se considerasen relacionados entre sí.
Para cada uno de los casos identificados se cumplimentó
un protocolo previamente establecido, en el que se
recogieron datos administrativos, clínicos y de seguimiento.
Se recogieron datos referentes a la duración de las
manifestaciones del síndrome de deprivación alcohólica en
los casos en que estaba claramente señalado, ya fuera en las
notas de curso clínico o en los comentarios de enfermería,
especificados en número de horas. Los intervalos temporales
corresponden al momento del diagnóstico o resolución de
los eventos clínicos considerados. Aquellos pacientes que
fueron trasladados a la Unidad de Cuidados Intensivos y
conectados a ventilación mecánica, fueron excluidos del
análisis de duración de los síntomas de abstinencia, por
entender que esta circunstancia podía alterar la evolución
natural de la enfermedad. Sí se recogió el momento
del traslado a UCI desde el diagnóstico de síndrome de
abstinencia y los intervalos temporales de síntomas en los
enfermos ingresados en UCI no intubados. Así, se registraron
los siguientes eventos, todos ellos registrados en horas:
tiempo de abstinencia, desde el cese o descenso de la ingesta
etílica, hasta el momento en que se realiza el diagnóstico de
síndrome de abstinencia alcohólica; duración del síndrome
de abstinencia alcohólica no complicado; momento de
aparición de delirium tremens, desde el diagnóstico de
síndrome de abstinencia alcohólica; duración del delirium
tremens; duración total del síndrome de abstinencia
alcohólica, desde el momento del diagnóstico, sumando los
tiempos de los intervalos correspondientes en los casos en
que habiendo sido diagnosticados inicialmente de síndrome
de abstinencia alcohólica en prinicipio no complicado,
desarrollaron posteriormente delirium tremens. También se
recogió el momento del traslado a UCI. Los síntomas y signos
considerados para determinar la duración de los diferentes
síndromes se ajustaron a los recogidos en las definiciones del
manual DSM IV-TR5 de síndrome de abstinencia alcohólica y
delirium tremens.
Todos los pacientes recibieron tratamiento farmacológico
sedante. En la planta de hospitalización convencional, este
se basó en la administración de clometiazol, en dosis de 2-3
gr orales diarios con ajustes en función de la gravedad de los
Curso temporal del síndrome de abstinencia alcohólica en un hospital general
síntomas. En casos de delirium tremens, se utilizó solución
parenteral de clometiazol al 0.8% en dosis de ataque de 100150 ml/h, y ajustes posteriores según evolución, con dosis
de mantenimiento de 10-80 ml/h 8 . También se utilizaron
neurolépticos y benzodiacepinas como adyuvantes cuando
fue necesario.
Inicialmente todas las variables fueron analizadas
descriptivamente (distribución de frecuencias y medidas de
tendencia central y dispersión). Los intervalos de confianza
se calcularon de acuerdo al método de Wolff. Para calcular
diferencias entre 2 medias se utilizó el test t de Student,
previa valoración de la homocedasticidad. El nivel de
significación estadística se estableció en p<0,05.
539 episodios
Ingreso por abstinencia
336
El tiempo medio desde el cese o disminución de
ingesta alcohólica hasta el diagnóstico de síndrome de
abstinencia fue de 50,4 horas (D.T. = 28,5). Este intervalo
fue significativamente mayor en los casos que ingresaron por
síndrome de abstinencia, [54,4 horas (D.T. = 31,1)], que en
los que ingresaron por otro motivo [45,1 horas (D.T. = 23,9)]
(p<0,001).
Las crisis epilépticas aparecieron 35 horas (D.T. = 23,3)
desde el descenso o cese de la ingesta de alcohol. No se
observaron diferencias en el momento de aparición de las
crisis según el motivo de ingreso fuera el propio síndrome
de abstinencia [35,1 horas (D.T. = 23,6)] u otro motivo [37,5
horas (D.T. = 22,2)] (p=0,6). El 64,8% de las convulsiones
aparecieron en las primeras 24 horas de abstinencia, el 23%
entre 24 y 48 horas y el 12,2% después de 48 horas.
DT*
134
SAA*
202
DT*
102
SAA*
101
51
96
DT
230
DT
153
DT
383
RESULTADOS
Estudiamos 539 episodios de ingreso hospitalario por
síndrome de abstinencia alcohólica en 436 pacientes. La edad
media fue de 45 años (D.T. = 12), con rango entre 20 y 75
años; 492 eran hombres (91,3%). La ingesta media diaria de
alcohol calculada fue de 240 gr (D.T. = 89,9). El síndrome de
abstinencia fue el motivo de ingreso en 336 casos (62,3%),
mientras que 203 (37,6%) ingresaron por otras causas,
desarrollando posteriormente la abstinencia alcohólica
durante su estancia. De estos, 149 episodios se presentaron
en plantas de hospitalización médica y 54 en plantas
quirúrgicas. Se registraron crisis epilépticas en 221 casos
(42,1%), el 97,7% de ellas generalizadas, con una media de 2
crisis por paciente (D.T. = 1,2). En el momento del diagnóstico
de síndrome de abstinencia alcohólica se consideró que 303
casos presentaban síndrome de abstinencia no complicado
y 236 delirium tremens. Ciento cuarenta y siete casos
(48,5%) evolucionaron a delirium tremens, por lo que al
final del ingreso hospitalario se contabilizaron 156 casos
de síndrome de abstinencia no complicado (28,9%) y 383
casos de delirium tremens (71,1%). La tasa de traslados
a UCI fue del 37,8% (IC 95% 33,1 - 37,8). El 69,6% de los
casos ingresados en UCI precisó intubación orotraqueal y
ventilación mecánica. Fallecieron un total de 29 pacientes,
lo que supone una tasa de mortalidad de 6,6% (IC 95%
4,2-9,1). En la figura 1 se detalla en un diagrama de flujo la
evolución clínica de los 539 episodios.
Ingreso por otro motivo
203
No UCI
195
UCI
188
Exitus
12
Exitus
16
SAA*
106
SAA*
50
SAA*
156
No UCI
153
UCI
3
Exitus
1
SAA: síndrome de abstinencia alcohólica
DT: delirium tremens
*Clasificación en el momento del diagnóstico intrahospitalario
Figura 1. Evolución clínica de 539 episodios de abstinencia
alcohólica ingresados en un hospital general.
En los enfermos que no evolucionaron a delirium
tremens, la duración media del síndrome de abstinencia
alcohólica desde el diagnóstico fue de 46,4 horas (D.T. =
23,1). En los enfermos con síndrome de abstinencia que
evolucionaron a delirium tremens, el diagnóstico de delirium
tremens se realizó a las 40,2 horas (D.T. = 29,4) de evolución
del síndrome de abstinencia alcohólica. En algo más de la
mitad de los casos esto ocurrió en las primeras 24 horas de
evolución de los síntomas (56%), en el 26,7% entre 24 y 48
horas, y en el 17,3% después de 48 horas. En los enfermos
con delirium tremens que no fueron trasladados a UCI (195
casos), el periodo de delirium se prolongó durante 73,9
(D.T. = 41,5) horas. En la tabla 1 se detallan los intervalos
temporales de duración de manifestaciones clínicas del
síndrome de abstinencia no complicado y de delirum tremens
en relación al número de casos en pacientes no trasladados
a UCI.
La duración global del cuadro de síndrome de abstinencia
alcohólica (síndrome de abstinencia alcohólica con evolución
posterior a delirium tremens) en los enfermos no trasladados
a UCI (195 casos), fue de 89,2 (D.T. = 51) horas, donde el
87,7% de casos presentó una duración inferior a las 120
horas. En la figura 2 se muestra gráficamente la evolución
temporal y de las manifestaciones clínicas, en los enfermos
que ingresaron por síndrome de abstinencia y no se
trasladaron a la UCI.
Rafael Monte Secades, Ramón Rabuñal Rey, Fátima Paz Fuentes, Ana Pazos Ferro, Sonia Pértega Díaz, Mercedes Bal Alvaredo, Emilio Casariego Vales
143
Tabla 1. Intervalos temporales (en horas) de duración de
manifestaciones clínicas del síndrome de abstinencia no
complicado y del delirium tremens en relación al número de
casos (n) en pacientes no trasladados a UCI.
Duración del delirium tremens
Intervalos en horas
Síndrome de abstinencia no
complicado
n=153
Delirium tremens
n=195
Momento de aparición del delirium
tremens
≤ 24
48 (30.7%)
15 (7.7%)
Duración del síndrome de
abstinencia no complicado
25 - 48
66 (42.3%)
54 (27.7%)
49 - 72
31 (19.8%)
66 (33.8%)
73 - 96
9 (5,7%)
39 (20%)
> 96
2 (1.2%)
21 (10,7%)
Aparición de crisis epilépticas
Duración en horas según motivo de ingreso
Otro motivo
(n=203)
Síndrome de abstinencia
43,8 (20,8)*
51,1 (26,9)
0,06
Delirium tremens
67,3 (53,4)
82 (42)
0,004
100,4 (61,4)
0,04
*Media
Duración global: duración de los síntomas de abstinencia en aquellos enfermos que presentaron un síndrome de abstinencia que posteriormente evolucionó a delirium tremens.
Tabla 3. Diferencias en el síndrome de abstinencia alcohólica en
función del motivo de ingreso.
Síndrome de abstinencia
(n=336)
Otro motivo
(n=203)
p
Edad*
42,8 (9,8)
49,9 (13,8)
<0,001
Hombre
302 (90%)
178 (87,6%)
0,4
Gr. de alcohol diarios*
244 (90,2)
231,6 (81,3)
0,1
Crisis epilépticas
191 (58,8%)
29 (14,4%)
<0,001
Delirium tremens
231 (68,8%)
150 (74,6%)
0,1
UCI
106 (31,5%)
83 (41,9%)
0,02
13 (3,8%)
16 (7,8%)
0,04
Exitus
*Media
144
168
144
120
96
72
48
24
0
-24
-48
-72
-96
p
Síndrome de abstinencia
(n=336)
83,1 (43,3)
-120
*En el eje x se representa el tiempo en horas.
*El punto 0 marca el momento de ingreso hospitalario
*La duración del síndrome de abstinencia, el momento de aparición del delirium tremens y la
duración del delirium tremens están referidos desde el momento del ingreso hospitalario
*La caja incluye los valores entre el primer (Q1) y tercer cuartil (Q3). La línea interior dentro de
la caja indica el valor de la mediana. Los bigotes representan los valores máximo y mínimo, o
en su caso, 1,5 veces la amplitud intercuartílica. No se han representado valores extremos ni
outlier. Los valores de dichos puntos son los siguientes:
Tabla 2. Duración (en horas) del síndrome de abstinencia
alcohólica en función del motivo de ingreso.
Duración global
-144
-168
Tiempo de abstinencia
Mínimo
Q1
Mediana
Q3
Máximo
Tiempo de abstinencia
-144
-72
-48
-24
-6
Aparición de crisis epilépticas
-63
-24
0
2
16
Duración del síndrome de
abstinencia no complicado
12
24
47
60
114
Momento de aparición del
delirium tremens
4
22
24
48
87
Duración del delirium tremens
24
48
72
96
168
Figura 2. Presentación en el tiempo y duración de las
manifestaciones clínicas en los pacientes ingresados por
síndrome de abstinencia alcohólica y que no precisaron
traslado a la Unidad de Cuidados Intensivos
Las complicaciones clínicas más frecuentes desarrolladas
en planta de hospitalización convencional durante el ingreso
fueron flebitis por catéter (13,7%), traqueobronquitis (6,6%),
neumonía (4,6%), infección urinaria (4%), sepsis (2,4%),
taquiarritmia (1,8%) y encefalopatía de Wernicke (1,8%).
Además se registraron casos esporádicos de pancreatitis
aguda (1), hepatitis alcohólica (2), insuficiencia renal aguda
(3), rabdomiolisis (1), polineuropatía alcohólica (2) y artritis
gotosa (2).
Cuando se compararon los tiempos de evolución de los
diferentes intervalos mencionados (síndrome de abstinencia
en principio no complicado, delirium y totalidad del síndrome
de abstinencia), en función de que el enfermo hubiera
ingresado por el propio síndrome de abstinencia o por una
enfermedad médica o quirúrgica, se observó una tendencia
Curso temporal del síndrome de abstinencia alcohólica en un hospital general
a presentar manifestaciones clínicas más prolongadas en
caso de ingresar por un motivo diferente a la abstinencia
(tabla 2). En la tabla 3 se muestran algunas diferencias en las
características y evolución clínica de estos 2 grupos.
En los casos en que fue preciso el traslado a la UCI, este
se produjo a los 40.8 horas (D.T. = 60), desde el diagnóstico
del síndrome de abstinencia, la mitad de ellos en las primeras
24 horas y el 90,7% en las primeras 72 horas. Los pacientes
ingresados por síndrome de abstinencia fueron trasladados
antes que los casos ingresados por otro motivo [33.6 h (D.T.
= 76.8) vs 52.8 h (D.T. = 38.4), p<0,001]. Por otra parte, en
los enfermos ingresados en UCI que no precisaron intubación
orotraqueal (58 casos), la duración del delirium tremens fue
superior a los casos no trasladados a UCI [79,5 h (DS 13,9)
vs 73,9 h (D.T. = 41,5), p<0,04], aunque esto no afectó a
la duración total del síndrome de abstinencia [91,5 h (D.T.
= 17,8) vs 89,2 (D.T. = 51), p=ns]. La estancia media global
en UCI en días fue 10,2 (D.T. = 9,8), y el tiempo medio de
intubación orotraqueal en días 9,6 (D.T. = 9,5). La necesidad
de ventilación mecánica prolongó el ingreso en UCI [12,7
días con ventilación mecánica (D.T. = 10,7) vs 4,6 días sin
ventilación mecánica (D.T. = 2,9), p<0,001].
La estancia media global hospitalaria en días para toda
la serie fue 14,2 (D.T. = 12). La estancia en UCI casi duplicó
el tiempo de ingreso hospitalario respecto a los pacientes
que no precisaron traslado a dicha unidad [20 d (D.T. = 15,2)
vs 11 (D.T. = 8,2), p<0,001]. La necesidad de intubación
orotraqueal condicionó la estancia hospitalaria en el mismo
sentido [22,6 d (D.T. = 16,6) vs 13,9 d (D.T. = 8,6), p<0,001].
DISCUSIÓN
Nuestro estudio muestra la evolución de un paciente
tipo con síndrome de abstinencia alcohólica en el medio
hospitalario, tratado con una pauta basada en el empleo
de clometiazol. Se trata de un varón adulto de edad media,
que cuando ingresa por síndrome de abstinencia acude
al hospital en el segundo o tercer día después del cese o
descenso de la ingesta alcohólica (80%). Si el cuadro cursa
con crisis comiciales (40%), estas aparecen en las primeras
48 horas de evolución de la abstinencia (90%). Evoluciona
frecuentemente a delirium tremens (71%), con un riesgo
significativo de traslado a UCI para un adecuado control de
sus síntomas (35%). En los casos en que sólo se desarrolla
la forma menor del síndrome de abstinencia, los síntomas
se prolongan durante 2 días después del diagnóstico
hospitalario (46,4 horas, D.T. = 23,1) . Si el paciente
evoluciona a delirium tremens después del diagnóstico,
lo hace en las siguientes 48 horas (82%). El delirium se
resuelve en menos de 4 días en la mayor parte de los casos
(89%), salvo que el caso se complique con un traslado a UCI.
La estancia en UCI condiciona en muchos casos la necesidad
de ventilación mecánica y prolonga significativamente la
estancia hospitalaria.
En nuestro estudio, el tiempo medio que tardaron los
enfermos en acudir al hospital desde el cese o descenso
de la ingesta alcohólica fue ligeramente superior a 2 días.
Ese intervalo inicial de 48 horas es el periodo en el que los
síntomas iniciales de la abstinencia como temblor, sudoración
y alucinaciones y crisis comiciales aparecen y alcanzan su
máxima intensidad1,9-11, lo que indica que nuestros pacientes
ingresan con manifestaciones clínicas ya evolucionadas de la
abstinencia, quizás en el momento que causan mayor alarma
en su entorno. Esta circunstancia podría explicar la elevada
proporción de pacientes con delirium tremens en la serie.
Lógicamente, el tiempo hasta el diagnóstico de síndrome
de deprivación desde la abstinencia fue inferior en los
pacientes que lo desarrollaron durante un ingreso por otro
motivo, al estar ya atendidos en un ambiente hospitalario.
No obstante, el hecho de que aún en este contexto el tiempo
medio hasta el diagnóstico supere los 2 días, indica la
necesidad de un mayor grado de alerta ante la valoración
y el manejo de enfermos con dependencia alcohólica. Así,
no siempre se registran adecuadamente los hábitos tóxicos
del enfermo a su ingreso, y es infrecuente la detección
del alcoholismo por el personal médico en el ambiente
hospitalario12-14.
Dos de cada 3 crisis comiciales se produjeron en las
primeras 24 horas de la abstinencia, y cerca del 90% en
las primeras 48 horas, cifras similares a las recogidas en el
trabajo de Victor y Adams (50 y 75% respectivamente)1 y en
otros trabajos, que señalan los 2 primeros días de abstinencia
como los de máximo riesgo para el desarrollo de esta
complicación4,10,15-17. Se ha relacionado la aparición de crisis
fuera de este periodo con la utilización de benzodiacepinas
de acción corta en el tratamiento de la abstinencia, como
reflejo de cese de acción de la medicación más que como
signo de abstinencia18 . En cualquier caso, una crisis más
allá de las primeras 48 horas de evolución, debería alertar
ante la posibilidad de que constituya la manifestación de un
problema diferente de la abstinencia alcohólica.
La complicación quizás más importante en la evolución
de la abstinencia alcohólica es la aparición de delirium
tremens. En las descripciones clásicas se iniciaba entre 72
y 96 horas después de la última toma de alcohol1,10,16 . Más
recientemente, dos series de enfermos con abstinencia
alcohólica ingresados en hospitales generales, muestran
que la mayor parte de los pacientes que desarrollan delirium
tremens lo hacen en las 48 horas siguientes al ingreso por
este motivo, aunque existe un 10-15% de casos que lo hacen
después de 72 horas5,15. Estos datos se aproximan bastante a
los de nuestro trabajo, en el que en algo más de la mitad de
los enfermos, el delirium aparece en las primeras 24 horas
después del diagnóstico de síndrome de abstinencia, y en el
85% en las primeras 48 horas.
La duración de la abstinencia no complicada, es
habitualmente inferior a 3 días1,4,19. En nuestra serie el tiempo
medio de duración de los síntomas desde el diagnóstico fue
de 46 horas, con cerca del 90% de los casos asintomáticos
después de las primeras 72 horas. Estos intervalos son
ligeramente superiores a los descritos con anterioridad,
debido a que gran parte de nuestros enfermos ingresaban
con síntomas de abstinencia evolucionados. Nuestros datos
se sitúan en posición intermedia entre los anteriores y los de
otro trabajo, prospectivo, que sitúa la mediana de resolución
Rafael Monte Secades, Ramón Rabuñal Rey, Fátima Paz Fuentes, Ana Pazos Ferro, Sonia Pértega Díaz, Mercedes Bal Alvaredo, Emilio Casariego Vales
145
de los síntomas de la deprivación no complicada en 22 horas
después del ingreso5.
La duración del delirium tremens, no complicado con
intervenciones como un ingreso en UCI, es inferior a 72 horas
en el 75-80% de los casos1,15,20. En otro trabajo se muestra
que el 90% de los episodios se resuelven en menos de 100
horas 5 . Nuestros datos son similares, con una duración
media de 3 días y un 90% inferiores a las 96 horas. No
obstante, todos los trabajos, también el nuestro, observan un
porcentaje pequeño de pacientes, entre un 3 y un 10%, que
prolongan las manifestaciones de la deprivación mayor más
allá de 4 días1,5,15. En varios de estos casos, los síntomas del
delirium pueden verse interferidos por otras enfermedades
intercurrentes, como traumatismos, ingresos por patología
médica o quirúrgica, etc, en el sentido de prolongar su
duración 4,20-22 . Nuestros datos apoyan estos resultados,
mostrando que la presencia de comorbilidad aguda se asocia
a un curso clínico más prolongado. En la misma línea, los
pacientes que fueron ingresados en la UCI, pero que no se
sometieron a ventilación mecánica, presentaron delirium
tremens de mayor duración. Parece pues, que la presencia
de enfermedades agudas y de complicaciones intercurrentes,
puede modular la evolución del delirium.
La naturaleza retrospectiva del trabajo puede condicionar
la interpretación de los resultados, especialmente en lo
referente a los intervalos temporales de síntomas previos
al ingreso. No obstante, a pesar de que, lógicamente, las
historias clínicas no están diseñadas para ello, sí es posible
calcular los intervalos temporales intrahospitalarios relativos
a la evolución clínica con fiabilidad, debido a que las notas
administrativas, de enfermería y médicas, se realizan con
señalización horaria, así como las determinaciones analíticas
u otras circunstancias, como el traslado a otras unidades,
lo que confiere un elevado grado de seguridad a los datos
extraídas de las historias.
En definitiva, las manifestaciones clínicas del síndrome
de abstinencia alcohólica siguen una pauta evolutiva
claramente reconocible, no sólo en cuanto al momento de
aparición de complicaciones, sino también en cuanto a la
duración de las mismas. Esto permite valorar con un grado
razonable de seguridad qué eventos pueden ser atribuibles al
síndrome de abstinencia alcohólica y cuáles no, en función
del tiempo de evolución. Por otra parte, el reconocimiento
de estas pautas debe ayudar a conseguir la mejor atención
clínica en términos de vigilancia y esfuerzos de tratamiento
para estos enfermos.
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Curso temporal del síndrome de abstinencia alcohólica en un hospital general