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PATOLOGÍA LUMBAR
Dolores en la espalda, ciática, hernia discal y lumbar, son las patologías
más corrientes sedentarias o debidas a esfuerzos excesivos en el trabajo. Su
coste en horas perdidas de actividad y en incapacidad laboral exige una política
preventiva y la práctica de una gimnasia adecuada. Capítulo aparte son los
traumatismos originados por accidentes de tráfico.
La patología de la columna vertebral tiene una importancia capital debido
a su frecuencia y a las consecuencias socioeconómicas que presenta. En el
mundo industrializado en que vivimos hay que resaltar como datos de interés,
que el 53% de las personas que trabajan van a tener a lo largo de su vida dolor
de espalda, y cuando el trabajo requiera grandes esfuerzos este porcentaje es
del 64%.
El dolor va a estar localizado en la región lumbar en el 86% de los casos,
en la región cervical en un 9% y en la región dorsal en un 6%. De las personas
que tienen dolor lumbar el 35% va a tener además, ciática y el 80% de éstos, la
ciática es producida por una hernia discal lumbar. El 5% de las personas que
tiene dolor de espalda o en la columna vertebral va a dejar de trabajar entre
dos y veinte días a lo largo del año, lo cual constituye una cifra de 750.000 días
como mínimo de pérdida de trabajo al año.
Además de esta cifra, en España se realizan al año más de 3.500
intervenciones de hernia discal lumbar con una pérdida de unos 20.000 días de
trabajo, y se realizan unas 650.000 consultas a especialistas o médicos
generales por presentar síntomas de dolor lumbar.
También merece resaltar que el 30% de las reclamaciones de
incapacidad laboral que se realizan a la Seguridad Social de cualquier país,
corresponden a problemas de columna vertebral.
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En 1934 se descubrió el síndrome o enfermedad de la hernia discal
lumbar por Mister y Barr y su tratamiento mediante una laminectomía y
extirpación del núcleo del disco herniado. Desde entonces la técnica quirúrgica
se ha modificado en el sentido de realizar pequeñas hemilaminectomías con o
sin microscopio quirúrgico, el uso de enzimas que disuelven el núcleo como la
quimiopapaína, (y en las que la técnica es por punción del disco), y
últimamente mediante la nuclectomía percutánea en la cual se aspira el núcleo
herniado a través, también de una punción percutánea.
La columna vertebral lumbar está constituida por cinco vértebras que
soportan el peso del cuerpo, protegen la médula espinal y la cola de caballo,
(formada por las últimas raíces nerviosas), y sirven de inspección a los
músculos de la espalda.
Entre cada dos vértebras lumbares se localiza el disco intervertebral.
Cada disco está formado por una porción periférica resistente, o anillo fibroso, y
una porción central blanda o núcleo pulposo; ambos se continúan entre sí sin
límites marcados, siendo su composición diferente. El núcleo pulposo está
fundamentalmente formado por mucopolisacáridos, mientras que anillo fibroso
está compuesto por fibras colágenas colocadas concéntricamente en forma de
un brillo de cebolla.
Las raíces nerviosas procedentes de la parte inferior de la médula
espinal descienden dentro del saco meníngeo dural, formando la cola de
caballo, y van saliendo lateralmente del saco dural y posteriormente del canal
vertebral a través de los llamados agujeros de conjunción.
La hernia discal se produce en el 95% de los casos, a nivel de los discos
situados entre la cuarta y la quinta vértebra lumbar y la primera sacra. El
mecanismo por el cual se hernia el núcleo pulposo de debe a una presión muy
alta en su interior y a una serie de cambios bioquímicos que disminuyen su
capacidad de distribuir armónicamente la presión a que está sometido y, por el
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otro lado a una debilidad del anillo fibroso. Las causas intrínsecas de esta
situación son los esfuerzos intensos, microtraumatismos repetidos, posiciones
de trabajo inadecuadas y accidentes laborales, de tráfico o caídas.
Anatómicamente es posible distinguir la protrusión discal en la que el
núcleo pulposo rechaza posteriormente el anillo fibroso y se produce un cuadro
de dolor lumbar y ocasionalmente lumbociática (es decir, dolor irradiado desde
la región lumbar por la parte posterior del muslo y la pierna). Si el anillo fibroso
se rompe se rompe el núcleo pulposo se extruye o sale de este anillo a nivel de
la lesión o bien puede emigrar dentro del canal vertebral varios centímetros
denominándose a esta situación disco secuestrado.
El cuadro clínico que produce es la clásica ciática que aumenta al hacer
los
mínimos
esfuerzos
como
toser,
estornudar
o
realizar
pequeños
movimientos y calma con el reposo.
El diagnóstico actual se realiza con la TAC (tomografía axial
computarizada) y la RMN (resonancia nuclear magnética).
El cambio en la técnica quirúrgica, desde 1974, ha sido notable en lo que
a recuperación del enfermo se refiere. Hasta esta época se realizaban
fundamentalmente laminectomías o hemilaminectomías amplias, con lo cual se
alteraba en parte la dinámica de la columna vertebral. A partir de esta fecha
comenzaron a realizarse pequeñas hemilaminectomías lumbares y se empezó
a utilizar el microscopio quirúrgico y la coagulación bipolar. Con estas técnicas
el traumatismo quirúrgico era menor y los pacientes podían incorporarse a su
trabajo en un plazo de tiempo más corto.
En los últimos años se han desarrollado nuevas técnicas en las que no
es preciso la intervención quirúrgica abierta: son las denominadas técnicas
percutáneas. Con ellas lo que se realiza es la punción del disco con una aguja
o trocar y a través de ella se pueden inyectar sustancias como la
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quimiopapaina, que disuelve el núcleo del disco herniado o bien se puede
aspirar este núcleo herniado. Con estas técnicas la recuperación en la mayoría
de los casos es más rápida y por tanto el paciente se incorpora antes a su
trabajo, disminuyendo el número de días de baja laboral.
En cuanto a la prevención de la patología de la columna vertebral, es
esencial empezar en la edad escolar. Se debería enseñar a los niños a
sentarse con la espalda recta en sillas con respaldo alto. También se les
debería enseñar a realizar ejercicios que fortalezcan su musculatura lumbar y
que y que ejercicios o movimientos puedan dañar su columna vertebral.
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