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Marco teórico y epistemológico
Empezaremos nombrando, brevemente, los aspectos de la teoría genética
que nos parecen imprescindibles para comprender el planteamiento de las
investigaciones sobre el aprendizaje, antes de tratar las principales tesis y
resultados de estos estudios. Es bien sabido que Piaget, biólogo de formación,
se vuelve psicólogo con el fin de estudiar cuestiones epistemológicas (Piaget,
1970, 25).
En realidad, el pensamiento de Piaget se desarrolla en un terreno
interdisciplinar y que no se puede reducir a la Psicología o la Filosofía. En su
obra se encuentran teorías científicas (biológicas y psicológicas), teorías
filosóficas (la ciencia, el conocimiento, los valores,...), y la epistemología
genética.
Para
responder
estas
cuestiones
epistemológicas:
¿qué
es
el
conocimiento?, ¿qué conocemos?, ¿cómo conseguimos conocer lo que
conocemos?, ¿cómo alcanzamos el conocimiento válido?, ¿qué aporta el
sujeto y qué aporta el objeto al acto de conocer?, etc.; Piaget recurre a la
psicología en vez de limitarse a utilizar los métodos históricos, analíticos,
especulativos y formalizantes, como hacen la mayoría de epistemólogos.
Sin embargo, cuando inicia su tarea hacia los años veinte, se encuentra
con que la psicología de la época no aporta elementos teóricos y empíricos
suficientes para fundamentar una epistemología, lo que le lleva a elaborar una
teoría psicológica que pueda cumplir esta función, la teoría psicogenética. Pero
¿por qué “genética”?
Para Piaget, el conocimiento es un proceso y, como tal, debe de ser
estudiado en su devenir de manera histórica. Por esto, su epistemología no se
contenta con responder a la pregunta ¿cómo es posible el conocimiento?;
intenta, además y sobre todo, estudiar cómo cambia y evoluciona el
conocimiento.
Piaget define la epistemología genética como “la disciplina que estudia los
mecanismos y procesos mediante los cuales se pasa de los estados de menor
conocimiento a los estados de conocimiento más avanzado” (Piaget, 1979, 16),
siendo el criterio para juzgar si un estado de conocimiento es más o menos
avanzado el de su mayor o menor proximidad al conocimiento científico.
El tema del aprendizaje no escapa a esta exigencia, Piaget y sus
colaboradores lo abordan en íntima conexión con el desarrollo cognitivo. “El
nivel de competencia intelectual de una persona en un momento determinado
de su desarrollo depende de la naturaleza de sus esquemas, del número de los
mismos y de la manera como se combinan y coordinan entre sí” (Coll, 1985,
35).