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GRECIA: GEOGRAFÍA Y COLONIZACIÓN
1. GEOGRAFÍA
En la cuenca del Mediterráneo oriental los griegos ocupaban en la
Antigüedad el sur de la actual península de los Balcanes y las islas y costas de todo el . Su
influencia se extendía también al sur de Italia y Sicilia y otros puntos de la costa del
Mediterráneo.
La península heládica (penínusla griega) está continuamente sometido a temblores y
erupciones volcánicas, hay muy pocas zonas llanas, los ríos son escasos y cortos. Predomina el
clima mediterráneo, con veranos secos y calurosos y con una corta temporada de lluvias. La
vegetación era ya pobre en la época clásica y se encontraba en un proceso de deforestación
muy avanzado. El suelo de la mayor parte de Grecia era poco fértil, la agricultura sólo era
factible en algunas llanuras en las que se cultivaba preferentemente vid y olivo, en general el
suelo no era apropiado para el cultivo de cereales. No hay zonas mineras ricas, pero hay que
mencionar el mármol de Paros, la plata de Laurión (Ática) y el cobre de Eubea. El predominio
de zonas montañosas hace difícil las comunicaciones interiores y propicia la independencia de
los distintos núcleos de población que sólo pueden entrar en contacto normalmente por mar.
Son varios los mares que circundan la casi totalidad del país (Mediterráneo, Egeo, Jónico)
recortando sus costas de modo que abundan los buenos puertos que hacen posible el
comercio con las numerosa islas.
Diferenciamos cuatro zonas distintas dentro de lo que fue el mundo griego:
a. Zona Norte:
Regiones de Macedonia y Epiro, a cuyos habitantes los griegos del s. V a.C.
consideraban "bárbaros". Sin embargo, la población de origen ilirio estaba
bastante helenizada (influida por la cultura griega). Al sur de Macedonia se
encuentra Tesalia, país de llanuras rodeadas de montañas, atravesado por el río
Peneo y con el monte Olimpo como cima más alta, es una comarca exportadora
de trigo y criadora de caballos. La ciudad más importante fue Larisa.
b. Zona centro:
Al sur de Epiro se encuentran Etolia y Acarnania, de población griega mezclada
con ilirios. Comarcas montañosas y de costa s escarpadas. En Etolia los ríos son
más caudalosos, el más importante es el Aqueloo.
Al sur de Tesalia se extienden las regiones de Dóride, región considerada cuna de
los dorios, Lócride y Fócide, al sur del paso de las Termópilas, zona de profundos
valles en torno al monte Parnaso, la ciudad principal es Delfos.
Beocia, al norte del Ática, una llanura fértil con los montes Citerón y Helicón (en
este monte se situaba la morada de las Musas). La capital era Tebas. De todas las
regiones griegas, la más importante fue el Ática, al sur de Beocia, con el monte
Pentélico (famoso por el mármol), el Himeto (célebre por su miel), el Laurión con
sus minas de plata y el Licabeto. Sus llanuras (Maratón, Eleusis, Atenas) producen
olivo y vid, pero poco cereal, por lo que tenían que importarlo de otras zonas. En la
costa explotaban sal de las marismas y se dedicaban a la pesca, así mismo había
ensenadas de fácil acceso, destacamos los puertos de Muniquia y el Pireo, frente a
éste se encuentran las islas de Salamina y Egina.
c. Zona sur (Peloponeso):
A través del Istmo de Corinto se llega a la península conocida con el nombre
de Peloponeso, zona montañosa con costas muy recortadas. El Istmo fue abierto a
la circulación marítima el siglo XIX con la construcción del canal de Corinto y quedó
desde entonces unido sólo artificialmente por medio de un puente. A ambos lados
del Istmo se hallan dos ciudades importantes: Corinto y Megara.
Antiguas regiones de la península:
i. Acaya, al norte del Peloponeso, nunca tuvo importancia histórica.
ii. Élide, en la costa oeste, tiene la ciudad de Olimpia, centro de culto a Zeus y
sede de los juegos olímpicos desde el 776 a. C. En esta región hay zonas de
cultivo y extensiones de matorrales, la atraviesan los ríos Peneo y Alfeo.
iii. Arcadia es la única región sin salida al mar: rural y conservadora, famosa
por la vida pastoril. Sus ciudades más importantes son Mantinea y Tegea.
Esta región no tenía influencia doria.
iv. La Argólide fue la zona más importante en época micénica, con ciudades
como Micenas y Tirinto. En época clásica la capital era Argos, eterna rival
de Esparta, ciudad dedicada a la artesanía, sobre todo del bronce. Otra
ciudad importante fue Epidauro.
v. La capital de Laconia era Esparta, llamada también Lacedemonia.
vi. Mesenia. Al sudoeste, con la ciudad de Mesenia y el puerto de Pilos, fue
una región ocupada muy pronto por Esparta.
d. La Grecia insular:
i. Islas Jónicas: Situadas al oeste de la península, servían como escala para
el viaje hacia Italia y Sicilia. Destacan Corcira (Corfú), Ítaca (patria de
Odiseo).
ii. Eubea y las Espóradas del norte
La isla de Eubea se encuentra frente a la costa oriental de Beocia y Atica,
es una de las mayores y más ricas; las ciudades de Calcis y Eretria se
disputan el predominio de la isla. Al norte de Eubea se encuentran otras
pequeñas islas, conocidas como Espóradas (Dispersas): Esciros, Escópelos,
Esquiazos y Alónisos.
iii. Las Cícladas
Forman un círculo, prolongación de la península Ática y de la isla de Eubea.
Fueron punto de contacto para los griegos en su camino hacia oriente y
algunas tuvieron gran importancia: Delos (santuario de Apolo y sede de la
Liga Délico-Atica), Paros con canteras de mármol; Naxos, la más fértil,
Tera (Santorini)...
iv. Islas del Egeo oriental
En la zona norte se encuentra la isla de Lesbos, famosa por la fertilidad de
sus campos y por su escuela poética creada por Safo.
Destaca también la isla de Quíos (posible patria de Homero).
Más al sur se encuentran las Espóradas del sur o Dodecaneso; entre las
que hay que destacar Samos, la más rica, muy cercana al continente,
y Rodas, escala de rutas comerciales en el camino hacia Egipto.
v. Creta
La mayor de las islas, centro del comercio griego durante largo tiempo con
gran influencia sobre todo el Egeo. La ciudad de Cnossos impuso su
influencia al resto de la isla. Su cumbre más alta es el monte Ida, donde,
dice la leyenda, Zeus pasó su infancia.