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Muchos de nosotros hemos realizado (o hemos oido hablar de ello) el típico
experimento del colegio según el que alimentamos un pequeño circuito eléctrico con
patatas (o limones). La idea básica es construir un simple circuito tomando la patata
como parte de una sencilla batería, y comprobar la circulación de la corriente eléctrica
de alguna manera, siempre y cuando tal circuito ¡no consuma demasiado! Pero, ¿la
patata genera electricidad? La verdad es que no. La patata no es un generador eléctrico,
ni tampoco un acumulador, sino simplemente un elemento más en el circuito.
La idea básica de estos montajes se basa en las reacciones redox (reducciónoxidación). Los circuitos, en cuanto a la “batería” se refiere, se reducen a una patata y
dos electrodos de diferente metal. Por ejemplo, un electrodo puede ser de cobre y otro
de cinc (por eso cuando hacíais la experiencia os decían de utilizar una peseta de cada
tipo…).
La patata actúa como electrólito, el ácido ascórbico es el elemento que cierra el circuito.
Al disponer cobre y cinc en una disolución de electrólito, se produce la reacción redox y
los electrones fluyen desde el cinc hasta el cobre, pero en realidad esto es bastante lento.
Por ello, los voltajes obtenidos por patata no suelen superar los 0,5 V y los 0,2 mA
(miliamperios). Esto no llega a nada, pero colocando las patatas en serie (para aumentar
el voltaje) y posteriormente juntando series de patatas en paralelo (para aumentar la
corriente), se pueden conseguir baterías decentes. Eso si, inmanejables.
La reacción durará lo que dure la solución de electrólito. Podéis ver un asombroso (por
no decir absurdo) ejemplo de batería de patatas, capaz de alimentar un pequeño equipo
de sonido, o incluso un reloj de cocina, pero es bastante más barato una pila. Sólo falta
que todos tengamos una pequeña plantación de patatas en la terraza de casa para que
podamos tener energia y los problemas energéticos del mundo se reducirían a comer
patatas de todas las maneras posibles.
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¿Qué es lo que se puede hacer con 250Kg de patatas? Sí, una orgía de patatas fritas con
cien hamburguesas doble de queso pero… ¿qué más? Vaya,… ¿no fuiste al instituto?
¿O es que no has hecho nunca el experimento de iluminar una bombilla conectándola a
una patata? Vale, pues mira lo siguiente… es el mismo sistema que el que encontramos
en el Manual de los Boyscouts de toda la vida… ¿tampoco fuiste Boyscout? En fin, si
tienes una furgoneta con bastante espacio libre para meter 250Kg de patatas, podrás
generar una corriente eléctrica suficiente como para alimentar un equipo de sonido.
Patatas, clavos e hilos de cobre, es lo único que necesitas para generar una corriente de
cinco voltio. Esta batería digital es algo básico, nada del otro mundo pero a buen
seguro, si lo montas en tu coche, dejarás pasmado a todo el mundo… y en caso de
cortocircuito, pues tendrás patatas fritas a voluntad.
Vía: Latteier