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Liceo nº1 Javiera Carrera
Departamento de Ciencias Sociales
RELIEVE
El relieve puede definirse como la configuración que presenta la superficie terrestre de acuerdo a sus
diferencias de pendiente, volúmenes, alturas y especialmente formas.
Estas formas del relieve pueden clasificarse en tres grupos:



Formas de primer orden: corresponde a los continentes y cuencas oceánicas. Sus materiales tiene
un origen común en las épocas primitivas de la Tierra
Formas de segundo orden: son relieves menores que los anteriores y corresponden a ellas las
cadenas montañosas (como la Cordillera de los Andes y de la Costa) y los escudos continentales
Formas de tercer orden: son las formas del relieve de menor magnitud y resultado directo de la
erosión y sedimentación de los diferentes agentes del modelado. Encontramos los valles fluviales y
glaciales (valles transversales del Norte Chico), cuencas (como la de Santiago) mesetas, llanuras,
territorios poco accidentados cuya altura no supera los 200 metros.
El relieve esta permanente expuesto a la acción transformadora de los agentes internos y externos de la
Tierra. Los internos son aquellos que actúan bajo la superficie terrestre y reciben el nombre de fuerzas
endógenas o internas de la tierra y son: el volcanismo, los movimientos sísmicos, la tectónica de placas, los
movimientos orogénicos (formación de montañas) y epirogénicos (grandes movimientos de carácter
planetario: movimiento de las placas tectónicas). Estas fuerzas endógenas son formadoras del relieve.
Provocan elevaciones (formación de montañas) o depresiones (formación de cuencas).
Los agentes externos actúan a nivel de la superficie terrestre y reciben el nombre de fuerzas exógenas, de
las cuales la más importante es la erosión, que es el desgaste que se produce sobre la superficie terrestre
generado por la acción de las lluvias, del viento, de los ríos, del mar, de la temperatura y de los glaciares,
entre otros. Estas fuerzas exógenas tienden a nivelar los accidentes del relieve.
1. Las Macroformas de América Latina
De acuerdo a la construcción del concepto de America Latina, se hace muy difícil pensar en una unidad de
relativa homogeneidad en función de sus características físicas. Al contrario, nos presentamos en un
escenario de múltiples ecosistemas. La diversidad del relieve y de la estructura geológica de America Latina
es consecuencia de las distintas edades geológicas en que se formaron sus relieves, así como la acción de los
agentes internos y externos de la tierra, modeladores y transformadores del relieve, que actuaron
posteriormente. America en conjunto es resultado del proceso de expansión del océano Atlántico, que se
inicio hace 180 millones de años, cuando los continentes de Laurasia y Gondwana se dividieron.
Una excepción la constituyen la América central y el Caribe, que se formaron tan solo hace 15 millones de
años, como consecuencia del encuentro de tres placas: del Caribe, Norteamerica y Sudamericana.
El continente americano está dividido territorialmente en tres subcontinentes: América del norte, que
abarca desde el limite norte de Canadá hasta los 17° LN (istmo de Tehuantepec, México); América central o
Centroamérica, que se extiende desde el istmo de Tehuantepec hasta panamá (golfo de Darién), y América
del Sur, desde Panamá hasta el extremo austral de Chile (Estrecho de Magallanes).
America latina contempla un solo país en América del Norte, que es México, el resto corresponde a la
totalidad de los países de América Central y Sudamérica.
1.1 Relieves Latinoamericanos del Norte
Son los relieves presentes en territorio mexicano, en donde se presentan montañas (resultado del
encuentro de tres placas: Caribe, Cocos, Norteamericana), además de presentar una intensa actividad
volcánica. Los relieves más principales son:
1.
La sierra madre Occidental (Océano Pacifico): conformada por sedimentos de origen marino y que
alcanzan alturas no superiores a las 2.500 mts.
2.
3.
4.
5.
La Sierra Madre Oriental (Océano Atlántico): el hundimiento de la placa de Cocos bajo la
Norteamericana generó el levantamiento de esta cordillera, lo que relaciona su alta actividad
volcánica. Alcanza aproximadamente los 3.500 mts. de altura.
Meseta Mexicana o Central: En el centro de ellas, se conforma lo que conforma la parte total del
territorio mexicano. Durante el secundario y terciario, fue rellenada por materiales provenientes de
las Sierras Occidentales. Originalmente estuvo cubierta por grandes lagos, lo que algunos persisten,
y permitió el desarrollo de los asentamientos, como por ejemplo Tenochtitlán.
Sierra o Eje Neovolcánica Transversal: se formo producto de la presión ejercida por la placa de
Cocos en dirección nororiente. En ella se encuentran los volcanes más altos de México, los cuales
sobrepasan los 5.000 mts de altura.
Península de Baja California: separada del golfo de California, forma parte de la placa del Pacifico, y
avanza al noroeste a lo largo de la falla de San Andrés.
1.2 Relieve de America Central
El territorio de América Central y Las Antillas se sitúa en una zona de gran inestabilidad geológica, ya que
hay presencia de volcanismo activo y sismos por confluencia de tres placas tectónicas.
Los principales relieves son:
1.
2.
3.
Eje volcánico de la Costa Pacifica: cordón de relieves volcánicos, originados a causa de la
subducción de la Placa de Cocos bajo la Placa de Caribe
Cordones transversales de Centroamérica: destaca Sierra Madre de Chiapas, las Sierras de
Guatemala y las Sierras de Honduras. Son cordones formados por los pliegues de la convergencia
de las placas Caribe y Norteamericana.
Arco Antillano: Antillas Mayores, Menores y Continentales
a. Antillas Mayores: Cuba, Jamaica, Haití, Republica Dominicana, Puerto Rico e Islas Vírgenes.
Se formó por la convergencia de las placas Caribe y Norteamericana, con fenómenos de
hundimiento y solevantamiento.
b. Antillas Mayores: Hundimiento de la placa Norteamericana bajo la de Caribe, generando
un cordón de volcanes (Barbuda hasta Granada)
c. Antillas Continentales: se origina por el levantamiento de antiguos depósitos coralinos, en
el área donde se desplaza la placa Sudamericana bajo la Centroamericana (Islas de
Barbados y Trinidad y Tobago).
3. Relieves de América del Sur
Su principal característica es el contraste que existe entre las tierras altas y recientes de la Cordillera de Los
Andes, y las formas amplias y más bajas que dominan los territorios orientales. Aquí se encuentran los
macizos montañosos de menor altura: el Macizo Guayanés y el Macizo Brasileño. Esto tiene una importante
relación con el clima, la vegetación y la fauna, la divisoria de agua, doblamiento humano, etc.
1.
Cordillera de los Andes: cordón montañoso que va desde Venezuela (Mérida) hasta Chile austral.
Su origen proviene del proceso de orogénesis que se iniciaron en la era secundaria, desarrollándose
aun más en el terciario, generadas por la convergencia de las placas de Nazca y Sudamericana.
Presenta una alta actividad sísmica y volcánica. A lo largo de toda la costa pacifica actúa como
biombo climático, impidiendo que la influencia del océano penetre hacia el interior del continente.
Su carácter volcánico y la acción de las aguas subterráneas explican su alta concentración mineral.
Presenta tres sectores:
a. Andes Septentrionales: cordones montañosos divididos por fallas. Abarca los territorios de
Venezuela, Colombia y Ecuador.
b. Andes Centrales: se caracteriza por presentar grandes altiplanicies y se ensancha
alcanzando unos 500 km. Abarca los territorios de Perú, Bolivia, Norte de Chile y
Argentina. Se generan altas mesetas que alcanzan los 5.400 mts de altitud, que toman el
nombre de Altiplano o Puna. En ella existen grandes salares y lagos, como el Titicaca y el
Chungará.
c. Andes Meridionales: se caracteriza por un intenso volcanismo y la existencia de valles
glaciares. Su estructura es continua y angosta. Aquí las alturas sobrepasan los 6.500 mts de
altura, disminuyendo hacia el sur.
d. Andes Patagónicos: al sur del Seno de Reloncaví (Chile) recibe el nombre de Patagónica,
donde ha sido profundamente afectada por la acción glaciar, dando origen a numerosos
fiordos. Más al sur desaparece bajo el océano Pacifico para reaparecer en el territorio
antártico con el nombre de Antartandes.
2.
Macizos Orientales de America del Sur: corresponden a sierras que emergieron en el Precámbrico,
hace más de 2.000 millones de años. Corresponde a los escudos Guayanés y Brasileño, lo que
inicialmente se encontraban juntos para dividirse hacia el final del precámbrico, formándose la
cuenca del Amazonas. Sus estructuras geológicas han estado sometidas durante largo tiempo a
intensos y variados procesos erosivos, como también a las fuerzas internas de la tierra, que les han
otorgado estabilidad y rigidez.
2. El Relieve Chileno
2.1 Las Macroformas del Relieve Chileno
Convencionalmente se afirma que nuestro país se ordena a través de una serie de unidades
morfoestructurales distribuidas en sentido longitudinal, las cuales tienen un desarrollo diferenciado a lo
largo del territorio.
Estas unidades corresponden, en sentido Oeste a Este, a las Planicies Litorales, la Cordillera de la Costa, la
Depresión Intermedia y la Cordillera de los Andes. A estas unidades es necesario agregar la Pampa
Magallánica (o Meseta Patagónica), localizada en torno al sector de la Patagonia chilena y en Tierra del
Fuego.
Perfil de las macro formas del relieve chileno
Las macro formas del relieve chileno en realidad componen una unidad, ya que se diferenciaron únicamente
cuando fuertes movimientos verticales hundieron lo que hoy es la Depresión Intermedia y se solevantaron
los dos cordones (de los Andes y de la Costa). Por lo tanto, sus materiales constitutivos son los mismos, no
existiendo diferencias de edad en su formación, sino sólo de extensión y de altitud.
2.2 Origen del Relieve Chileno
Las evidencias geológicas actualmente disponibles permiten deducir que, originalmente, el territorio chileno
estuvo ocupado por el mar. La excepción la constituyen algunas formaciones de rocas de las primeras
edades del planeta que, por su altura, sobresalían como islas y ahora, forman parte de la Cordillera de la
Costa. El resto de Chile actual era una gran depresión submarina, sobre la cual se acumularon sedimentos
que con el tiempo constituyeron la base de la Cordillera de los Andes.
El ascenso de la Cordillera de los Andes comenzó hace unos 180 millones de años. Fue el resultado de
prolongados e intensos movimientos producidos por el desplazamiento de la Placa sudamericana hacia el
Oeste y por la resistencia que ofrece a este movimiento la Placa de Nazca al desplazarse hacia el este. El
movimiento principal se inició hace unos 120 millones de años, elevándose la Cordillera de los Andes a una
altura superior a la que tiene hoy. Este macizo ocupó todo el territorio nacional.
Con el tiempo, las mayores cumbres de la cordillera fueron afectadas por la erosión. Así, la montaña andina
se convirtió en un ligero plano inclinado en dirección al océano, tal como se presenta en la actualidad.
Hace sólo dos o tres millones de años, la intensa y violenta actividad volcánica, junto a los grandes
movimientos de las placas, provocó ascensos y descensos de bloques de la corteza terrestre. Esto trajo como
consecuencia continuos avances y retrocesos del mar, así como también la efusión de grandes cantidades de
material volcánico que – en el norte del territorio – rellenó los espacios existentes entre las cumbres de la
Cordillera de los Andes, dando origen a la meseta hoy conocida como Altiplano.
Junto con el relieve volcánico, los fuertes quiebres de la corteza terrestre contribuyeron a la configuración
definitiva del relieve chileno. La Cordillera de los Andes y la Cordillera de la Costa tomaron su forma actual al
hundirse el bloque central de la primera. Esto originó la franja del relieve conocida como Depresión
Intermedia, en cuyo modelado colaboraron también las glaciaciones.
Más adelante, como efecto de los procesos de hundimiento y solevantamientos del relieve cordillerano se
formaron las Planicies Costeras y terrazas marinas, quedando así delineadas la actual fisonomía del territorio
nacional. Las glaciaciones y la consecuente formación de lagos y cursos de agua, modelaron más en detalle
las diferentes formas del territorio nacional.
ERAS
Precámbrica
PERIODO
EDAD MILLONES DE
AÑOS
4600 - 600
CARACTERISTICAS
Paleozoica o
Primaria
Mesozoica o
Secundaria
Cenozoica o
Terciaria
Cámbrica
500
Ordovícico
430
Silúrico
405
Devónico
345
Carbonífero
280
Pérnico
230
Triásico
180
Jurasico
140
Cretáceo
65
Paleoceno
55
Eoceno o
Oligoceno
35-25
Se comienza a forjar el territorio nacional, en donde se encuentra debajo del
océano, con algunas excepciones en altura como la Cordillera de la Costa.
La presión ejercida por la placa de Nazca sobre la Sudamericana, el territorio
sumergido se fue levantando, conformándose así la Cordillera de los Andes
Fuerte actividad volcánica que sumado al movimiento de las placas provocan el
hundimiento de la Depresión Intermedia, junto con el solevantamiento de
ambas cordilleras
5
Mioceno
2
Plioceno
Antropozoica
o
Cuaternaria
Pleistoceno
0.01
Holoceno
La conjunción de agentes erosivos, fue modelando y esculpiendo el paisaje,
rellenando además los sectores más bajos de la Depresión Intermedia, como
por ejemplo la Cuenca de Santiago
2.3 La Cordillera de los Andes
La Cordillera de los Andes constituye la fachada oriental del territorio. Su altura promedio hasta la latitud de
Santiago es de 5.000 m. sobre el nivel del mar. Al sur de Santiago comienza a descender hasta el extremo
austral del continente. Reaparece en la Antártica con el nombre de Antartandes.
Principales Alturas de Chile
En el norte y centro del país las cumbres más
sobresalientes son: volcán Llullaillaco (6.739 m.),
Nevado de Incahuasi (6.621 m.), Ojos del Salado
(6.893 m.), Tres Cruces (6.753 m.) y cerro
Tupungato (6.570 m.). Entre la latitud de Santiago
y los Andes patagónicos las alturas disminuyen
considerablemente, de manera que en la región
magallánica la máxima altura se encuentra en la
Cordillera de Darwin (3.000 m.).
El modelado de la cordillera andina varía en
características a lo largo del territorio. En el
extremo norte se encuentra altamente afectado
por el volcanismo que ha rellenado las formas
andinas con poderosos mantos de lavas riolíticas;
en el Norte Chico, aunque este volcanismo se
encuentra
altamente
disminuido,
las
considerables alturas andinas por encima de los
6.000 metros brindan un imponente paisaje,
apreciándose también estribaciones montañosas
desprendidas del macizo andino y que se orientan
en dirección al oeste
Aproximadamente a la latitud de Santiago el modelado está determinado por dos aspectos principales: la
presencia en algunos sectores de restos de la antigua peniplanicie Terciaria, producto de un estado de
evolución avanzado del relieve, y la existencia de profundos e impresionantes valles resultantes de un
ataque erosivo extremadamente intenso posterior al solevantamiento y que le imprime un aspecto alpino.
m., Osorno 2.660 m.), apreciándose nítidamente
la impronta de la erosión glacial.
Más al sur las alturas máximas decrecen
paulatinamente coincidiendo éstas en muchos
casos con cumbres volcánicas (Tolhuaca 2.780 m.,
Lonquimay 2.822 m., Llaima 3.050 m., Villarrica
2.840 m.,Choshuenco 2.360 m., Puyehue 2.240
Volcán LLaima (IX Región)
A la latitud de Puerto Montt, la morfología cordillerana está dada principalmente por una efectiva acción
erosiva de las lenguas de hielo que permiten observar un complejo paisaje con predominio de fiordos y
canales que no son otra cosa que antiguos valles glaciares actualmente ocupados por el mar.
Las profundas huellas de la acción glacial, la penetración del mar hacia el interior, la amplitud de los
glaciares y los grandes y accidentados ríos que drenan hacia el Océano Pacífico hacen que esta parte de los
Andes sea de las más accidentadas, difíciles y hostiles para la vida humana.
Los campos de Hielo cubren una superficie de 4.400 Km2 (Campo de Hielo Norte) y 13.900 km2 (Campo de
Hielo Sur) desde donde se desprenden numerosas lenguas de glaciar, que llegan a alcanzar hasta 50 Km de
longitud; el ejemplo más conocido por su belleza es el ventisquero San Rafael (XI región).
La Cordillera de los Andes es de gran importancia para nuestro país debido a que:
 Es una fuente de recursos hídricos (agua) permanentes.
 Debido a su juventud geológica se presenta muy mineralizada (contiene gran cantidad de recursos
mineros, el ejemplo más claro es el cobre).
 Actúa como biombo climático aumentando las precipitaciones en su vertiente occidental.
 Representa una fuente importante de recursos turísticos, asociados a los deportes de invierno
(Portillo, Farellones).
2.4 La Depresión Intermedia
La Depresión Intermedia es la parte del territorio
comprendida entre ambas cordilleras, de los
Andes y de la Costa, que son sus límites oriental y
occidental, respectivamente. Constituye una faja
de relieve deprimido en relación a ambos
sistemas montañosos.
Una característica propia a toda esta depresión
tectónica es el hecho de ser el nivel de base local
de todos los sedimentos provenientes de los
sectores altos y depositados por diversos agentes
como el hielo, aguas corrientes, viento, etc.
En el extremo norte del país se encuentra a 1.400
m., altura que decrece paulatinamente en
dirección al sur hasta hundirse bajo el mar en el
seno de Reloncaví; continúa sumergida en
dirección al sur y desaparece definitivamente en
el Golfo de Penas.
La Depresión Intermedia desaparece en la Zona
Austral
Las planicies desérticas del norte se extienden desde el límite con el Perú hasta el valle de Copiapó.
Morfológicamente se manifiesta en la parte septentrional por las denominadas pampas que son grandes
extensiones planas separadas unas de otras por quebradas como la de Lluta, Azapa, Camarones y Tana.
Los Valles Transversales, situados entre el valle
del río Copiapó y el Cordón de Chacabuco (33°Lat.
sur), constituyen formas derivadas de una
disposición
del
relieve
organizado
transversalmente en forma de cordones
montañosos desprendidos de la cordillera andina
y que interrumpen el desarrollo de la depresión
en una extensión de 600 Km.
Valles Transversales
del Norte Chico
Al sur del Cordón de Chacabuco y hasta la latitud de Puerto Montt, en una extensión de casi 1.000 Km.,
adopta varias formas que están determinadas por las características estructurales y del relleno sedimentario
que la conforman (sedimentos fluviales, fluvioglaciales, glaciales). Este sector, antiguamente denominado
Valle Central, en su parte septentrional presenta una morfología de cuencas como las de Santiago y de
Rancagua.
La importancia de la Depresión Intermedia estriba en que:
 Constituye el territorio ecumene donde se localizan las mayores densidades de población.
 En ella se ha construido gran parte de la carretera panamericana y otras vías de comunicación.
 Presenta fértiles suelos adecuados para el desarrollo de la actividad agropecuaria.
2.5 La Cordillera de la Costa
La Cordillera de la Costa comienza al sur de Arica,
extendiéndose hasta la península de Taitao. A
menudo es interrumpida en su desarrollo
longitudinal por los ríos que desembocan en el
mar.
Su máxima altura se localiza al sur de
Antofagasta, en la Sierra Vicuña Mackenna (3.000
m.). Prácticamente desaparece en el Norte Chico,
pero luego adopta la forma de un cordón
continuo hacia el sur, adquiriendo nombres
regionales tales como: Cordillera de Nahuelbuta,
Cordillera de Piuché y Pirulil.
Generalmente no se toma demasiado en cuenta
la importancia de la altura de esta cordillera, y
esto debido a la tendencia a compararla de
inmediato con la de los Andes, pero es necesario
considerar que entre Valparaíso y Santiago
presenta alturas y formas andinas (cerros
Cantillana 2.318 m., Roble 2.222 m., Vizcachas
2.108 m. y Campana 1.910 m.).
La Cordillera de la Costa es importante por:



Constituye un biombo climático, es decir, crea condiciones climáticas distintas a ambos lados de la
Cordillera.
En ella se localizan importantes yacimientos de salitre en el norte grande.
Hacia el sur ha dado lugar a actividades silvícolas (bosques) y agrícolas.
6. Las Planicies Litorales
Se extienden entre el mar y la Cordillera de la Costa presentándose en forma discontinua en el Norte Grande
y en forma continua en el resto del país hasta el canal de Chacao.
En el Norte Grande el desarrollo de las planicies
es escaso pues la cordillera de la Costa cae en
forma abrupta al mar, formando acantilados. Este
fenómeno da origen al llamado Farellón Costero,
y puede alcanzar alturas de 1.000 metros. Su
existencia es clara hasta Taltal. La aparición de las
planicies litorales en el Norte Grande es, por lo
tanto, esporádica, presentándose en algunos
lugares con anchos variables (Iquique 3kms,
Mejillones 5kms). En cuanto a su aspecto, las
planicies se presentan en forma de terrazas
escalonadas.
Farellón Costero
En la sección del Norte Chico, las planicies adquieren mayor importancia. Por ejemplo, en La Serena su
ancho es de 30 Km. En la Zona Central se presentan planicies amplias. Al sur del río Aconcagua, la planicie
tiene un ancho de 15 a 20 km. El desarrollo de las planicies litorales se mantiene con algunas variaciones
hasta Maullín (Décima Región), donde empalman con la Depresión Intermedia.
La importancia de las planicies radica en que:


Constituye una zona ecúmene, ya que se localizan importantes ciudades y puertos (Arica, Iquique,
Coquimbo, La Serena, Valparaíso, Viña del Mar, San Antonio, Talcahuano, Concepción, Valdivia).
Posee importancia económica, ya que en ella se localizan importantes yacimientos de carbón (Golfo
de Arauco).
7. Perfiles Topográficos
Las diferentes características que presentan las macroformas del relieve, permiten establecer claras zonas
orográficas. Para explicar brevemente sus rasgos distintivos utilizaremos perfiles topográficos.
Zona del Norte Grande (I y II Región)
Las Planicies litorales son esporádicas, la mayoría de las veces se presenta un farellón costero. La Cordillera
de la Costa es lata, ancha y continua. La Depresión Intermedia es una meseta desértica. La Cordillera de los
Andes se alza con un plano inclinado hasta una meseta de gran altura (altiplano).
Zona del Norte Chico (III y IV Región)
Las Planicies Litorales son amplias. La Cordillera de la Costa y la depresión intermedia prácticamente
desaparecen formando los Valles Transversales. La Cordillera de los Andes es maciza y alta.
Zona Central (V a VIII Región)
Es la Zona en donde se observan más claramente las cuatro macroformas del Relieve. Las Planicies Litorales
son amplias. La Cordillera de la Costa presenta alturas cercanas a los 2.000 metros. La Depresión Intermedia
es un plano inclinado (Valle Central). La Cordillera de los Andes es maciza, pero va disminuyendo su altura
hacia el sur.
Zona Sur (IX y X Región)
La Cordillera de la Costa se presenta muy baja, por lo que las Planicies Litorales en muchos casos se unen a la
Depresión Intermedia. Los lagos cortan continuamente la Depresión Intermedia. La Cordillera de los Andes
es baja, pero con un activo volcanismo.
Zona Austral (XI y XII Región)
El relieve se presenta desgastado por el hielo (erosión glacial). Han desaparecido las Planicies Litorales,
Cordillera de la Costa y Depresión Intermedia. La Cordillera de los Andes es de baja altura y desmembrada.
Hacia el oriente de la Cordillera aparece la Planicie Magallánica, en forma semiplana, descendiendo
paulatinamente hasta llegar al Atlántico.