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Parque Científico-Tecnológico
Campus Universitario
28805, Alcalá de Henares (Madrid)
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VICERRECTORADO DE INNOVACIÓN Y NUEVAS TECNOLOGÍAS
NOTA DE PRENSA
17 de septiembre de 2010
OTRI – Área de cultura científica
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Bacterias eléctricas tocan música de Haendel en el estanque
UNIVERSIDAD DE ALCALÁ, PATRIMONIO DE LA HUMANIDAD
La Universidad de Alcalá muestra un novedoso proceso –la bioelectrogénesis– por el cual
determinadas bacterias pueden generar energía eléctrica limpia a la vez que descontaminan
aguas residuales.
La contaminación de las aguas y la crisis energética son dos de los problemas más acuciantes a
los que se enfrenta la sociedad actual. Encontrar una solución conjunta a estas dos cuestiones es
el propósito del grupo de Bioelectrogénesis de la Universidad de Alcalá, y los microorganismos
son sus aliados en esta compleja encrucijada. “Lo que pretendemos es que el residuo pague su
propio tratamiento”, explica Abraham Esteve Núñez, bioquímico responsable de este grupo de
investigación multidisciplinar. “Nuestra sociedad ha invertido mucha energía y dinero en generar
compuestos de síntesis y materiales, y las bacterias podrían ayudarnos a recuperar toda esa
energía química contenida en los residuos del agua y del suelo”, añade. El objetivo, en definitiva,
es descontaminar las aguas residuales y, simultáneamente, generar energía eléctrica limpia.
“El sistema que hemos ideado consta de unos electrodos, que introducimos en el agua residual
con la bacteria Geobacter, que transforma los contaminantes y, a la vez que “respira” el electrodo
en la misma forma en la que nosotros utilizamos el oxígeno, genera un flujo de electrones; es
decir, electricidad. Estamos tratando de elucidar cuáles son los mecanismos por los que las
bacterias transfieren los electrones a los electrodos, y así conectar Geobacter a ellos mediante
nano-cables moleculares con el objetivo de diseñar pilas de combustible microbianas más
eficientes que permitan aplicar esta nueva tecnología”, comenta Esteve. Este microorganismo era
ya conocido porque al respirar óxidos de hierro de las rocas, los transformaba en un imán natural,
la magnetita. En este caso, el material que se le da a Geobacter para respirar y que produzca
electricidad es grafito, el mismo que encontramos en la mina de los lápices.
Los miembros de este grupo de investigación mostrarán y explicarán en la Noche de los
Investigadores este extraordinario proceso en un acuario instalado en el Real Jardín Botánico Juan
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Carlos I de la Universidad de Alcalá. La electricidad que generen estas bacterias pondrá la banda
sonora y alguna que otra luz a esta noche.
Más información:
UNIVERSIDAD DE ALCALÁ, PATRIMONIO DE LA HUMANIDAD
www.bioelectrogenesis.com