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Redes ciudadanas:
Construyendo nuevas sociedades de la era digital.
Artur Serra
Centro de Aplicaciones de Internet
Universidad Politecnica de Catalunya
Barcelona
Global CN2000
2-4 Nov 2000
Palabras claves: intercomunidad, Internet, redes comunitarias, community networking, participacion
ciudadana.
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1. Nuevas tecnologias, nueva economia… y nueva sociedad
En los años 80s diversos autores, a partir de los análisis del Silicon Valley, se empezó a acuñar la expresión
"high technology" para identificar la emergencia de las tecnologías de la información y comunicación. En
España, Manuel Castells realizó un estudio para el Gobierno socialista titulado "Nuevas tecnologias,
economia y sociedad". En el se acuñaba el nombre de "nuevas tecnologias" para definir el mismo conjunto
de tecnologias, iniciadas en los 40s con el desarrollo de la microelectronica y que en los 80s eclosionaron con
la aparición de los PCs y la producción en masa de circuitos integrados.
Ambas denominaciones para un mismo fenómeno tienen su interés. Por un lado, la "high technology" hacia
referencia a su estatus tecnologico y social mas elevado que la tradicional "low technology" como la que
caracterizo a la anterior oleada de la electromecanica. La tecnologia de la información y la comunicación
provenia directamente de las universidades tecnologicas como Stanford, sus protagonistas eran cientificos
metidos a ingenieros o ingenieros doctores, no los sencillos ingenieros metalmecánicos, y las empresas que
creaban estaban plagadas de cuadros superiores y personal altamente cualificado.
Por su parte, la definición como "nueva tecnologia" también tenia su razon de ser. La informática y las redes
de computadores provenian de la aplicacion de la matemática al campo de las máquinas de cómputo.
Conceptos como información, programa, inteligencia artificial, redes de ordenadores, eran radicalmente
nuevos si los comparamos con la tecnologia conocida hasta la fecha. Han pasado varias décadas hasta que la
clase ingeniera ha reconocido la informática como una ingenieria de nuevo tipo. El diseño de software no
entraba dentro de la cultura de los ingenieros industriales o químicos.
1
Esta nuevas tecnologias dado su caracter "intersticial" afectan y transforman a su vez las tecnologias
tradicionales dando lugar a nuevos usos de dichas tecnologias, como en el caso del automovil, artefecto cada
vez mas trufado de chips y sistemas inteligentes. Pero dicha informatizacion de las tecnologias tradicionales
es tan solo un efecto de la emergencia de las nuevas tecnologias. Un efecto secundario.
En los años 90s, dichas tecnologias, ahora con su convergencia en Internet, han puesto sobre el tapete el
nacimiento de una "nueva economia". De nuevo Manuel Castells entre otros autores, como Everett Rogers,
Ana Lee Saxenian, etc. pusieron las primeras piedras del analisis de las nuevas estructuras econòmicas que
dichas tecnologias producian. A partir del estudio del Silicon Valley, un nuevo tipo de industria emergia.
Primero fue la industria de microchips (Intel). Mas tarde, la industria del hardware y software (Microsoft).
Hoy la industria de las redes de ordenadores (Cisco, MCI WorldCom,...). Estas nuevas realidades económicas
tenian como característica fundamental el constituir “medios de innovación”, cuyas componenetes principales
eran:
-Su relación comun con universidades de investigación avanzada.
-La propia dedicación a investigación y a personal investigador de dichas empresas
.-Su estructura de fabricación flexible y globalizada.
-Su organizacion en forma de redes locales, nacionales y globales
-El diferente tipo de administración de dichas empresas basada en el emprendedor en lugar del manager
preocupado por el control burocrático.
Las nuevas empresas tecnológicas no eran simplemente una evolución de las estructuras empresariales de la
era del automóvil y del petroleo sino una realidad economica nueva.
La irrupción de Internet en los 90s en el mundo económico como tecnologia de convergencia de la
informática y de las telecomunicaciones no ha hecho más que expandir y generalizar todavia mas este tipo de
nuevas empresas. Lo que en los 80s era un fenómeno localizado en Silicon Valley o en puntos regionales en
paises avanzados (Sophia Antipolis, Route 128, …) ahora ha dado lugar a un fenómeno generalizado
denominado “nueva economia”. Incluso en la propia bolsa dicha nueva realidad se ha visto reflejada en el
nacimiento de bolsas diferentes, como el NASDAQ, donde se cotizan los nuevos valores.
Por supuesto, estas nuevas empresas de Internet, entre las que encontramos el sector de negocio propiamente
de red (MCI WorldCom, CISCO, Qwest, etc) asi como otros sectores de servicios de red y de contenidos
(Yahoo, Amazon, etc.) influye en el resto de sectores tradicionales y los renueva, los “informaliza” y los pone
en red. El denominado comercio electronico, y en particular el Business to Business, favorece las
transacciones comerciales entre empresas de sectores muy diversos. Pero lo que nos interesa destacar es que
dicho uso de Internet por el mundo economico tradicional no seria posible si no existiera esas nuevas
empresas que les introducen las nuevas tecnologias en su vieja economia. Las empresas de Internet meten
al resto de empresas en Internet.
2
La hipotesis que sostenemos es que el mismo fenomeno se esta produciendo en el resto de estructuras
sociales. El proceso no se detiene en la denominada “nueva economia”. A diferencia de los antiguos
modelos de industrialización, la tecnologia industrial tiene un efecto directo en el conjnnto de la
sociedad. Ello produce tambien el nacimiento de nuevas sociedades de la era Internet.
2. Sociedad de la red, la sociedad en red.
Las redes ciudadanas forman parte de este nuevo fenómeno asociativo de la era digital. En otros articulos,
hemos analizado la historia de dichas redes, que han adoptado diversas formas desde los años 70s cuando
comenzaron a desarrollarse los primeros sistemas de comunicación de grupo 1.
Dichas tecnologias iniciadas entre otros autores por R. Hiltz i Murray Turrof, dieron lugar a los primeros
BBS, despues a las denominadas freenets y finalmente a las “community networks” (Cisler, S. 1993). En el
proyecto EPITELIO desarrollado entre 1996 y 1998 hemos realizado una biblioteca de documentos relativos a
dicho movimiento de redes ciudadanas. 2 En paralelo, otros esfuerzos notables en esa dirección han sido los
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iniciados desde los años 80s por la educadora Tonia Stone, y su Community Technology Center Network,
Su red actual de mas de 350 centros de tecnologia para la comunidad se inicio en el barrio de Harlem, con el
centro Playing to Win. Se trataba de un local con PCs puesto a disposicion de la gente del barrio. Dicha red
como pudimos comprobar en su ultimo congreso de Chicago del año 1999 reune incluso una mayor
diversidad social y etnica que el propio movimiento de “community networks”. Su anclaje territorial y
espacial en barrios con dificultades de marginación social los hace especialmente eficaces en su aproximación
a sectores sociales que no viven en el “mundo virtual” sino en la dura realidad cotidiana.
En cualquier caso, lo que nos interesa resaltar es que en todos estos casos se puede detectar el nacimiento de
un nuevo tipo de asociacion de la era digital. La evolucion de las redes ciudadanas comienza por ser un
mero servicio de acceso a la red ofrecido por una entidad publica (universidad o ayuntamiento o entidad sin
animo de lucro) pero progresivamente el servicio genera una asociación con entidad juridica propia. Este ha
sido el caso de varias redes ciudadanas, como la Red Civica de Milan o Ravalnet. Se inicia una toma de
conciencia de una identidad social diferenciada. Es dicha nueva entidad de la red la que pone en red al
resto de entidades del barrio, pueblo o ciudad. Este fenómeno se puede dar al margen o en el interior de las
1
Community Networks, La sociedad civil, protagonista de la era digital.http://cat.isoc.org/prensa/bcnet2.html
2
EPITELIO library, http://www.canet.upc.es/cn-library.html
3
Community Technology Center Network, http://www.ctcnet.org
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organizaciones sociales. Tambien existe el caso de varios ayuntamientos que han generado estructuras nuevas
encargadas de la “sociedad de la informacion” que son los motores dentro del organismo oficial de ponerlo en
red.
En cualquier caso, lo que nos interesa resaltar es la emergencia de una “nueva sociedad” de la era digital, no
simplemente el “uso” por la sociedad actual de las herramientas digitales, como se podria pensar a primera
vista. Si ello es cierto, se podria afirmar que la sociedad de la información es un proceso algo mas complejo
que simplemente el “uso de las nuevas tecnologias por la sociedad” y que comporta como factor dinamizador
de primera importancia la generación de nuevas estructuras sociales que son las encargadas de introducir
esas nuevas tecnologias en la sociedad tradicional.
Ello comporta que las politicas para el desarrollo de una sociedad de la información han de considerar como
elemento crítico la formación de los lideres, de los nuevos emprendedores sociales que son capaces de
generar esas nuevas estructuras sociales que a su vez renuevan el tejido asociativo tradicional. A su vez hace
falta nuevos programas de investigacion sobre esas nuevas estructuras sociales, a penas en sus comienzos.
Esos programas no pueden basarse tan solo en la observación de las redes ciudadanas existentes, sino en el
diseño y desarrollo de nuevas organizaciones sociales propias de la era digital. De lo contrario nos podemos
encotrar con una abundancia de nuevas tecnologias incapaces de ser utilizadas por las estructuras sociales
tradicionales.
La clave de poner la sociedad en red es la potenciación de las sociedades de la red. Ese es el caso de las
redes ciudadanas.
3. Que son las redes ciudadanas?
Existe una incipiente literatura sobre dichas redes. Por nuestra experiencia podemos definer las redes como un
nuevo tipo de organización social destinada a promover el desarrollo de la sociedad de la información a nivel
local. En unos sitios cobra la forma de freenet, en otros de telecentros, en otros son entidades juveniles, o de
la tercera edad o de la administracion local. Lo importante es que no son un simple web de informacion local.
Son una asociacion com objetivos propios y distintos al resto de asociaciones de la sociedad civil local. Aquí
tienen Vds diferentes muestras de lo que decimos:

La AFCN, la Association for Community Networking, http://www.afcn.org

La Community Technology Center Network, http://www.ctcnet.org

Telecommunities Canada, http://www.tc.ca

La European Association for Community Networking, http://www.eacn.org

Etc, etc,..
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Las funciones de dichas asociaciones van desde la promoción del libre acceso a Internet (freenets) a la
creación de informacion local en la red, la formación y alfabetización digital, y mas alla la creacion de
nuevas empresas en barrios y ciudades, e incipientes tareas de gestión de conocimiento local.
La evolución de dichas redes ciudadanas esta abierta. A modo de hipótesis de trabajo, podriamos
considerarlas como “ parques” de la sociedad de la información en diferentes ciudades y regiones. La era
digital se inició según el modelo del parque industrial al lado de una universidad de investigacion, al modo del
Silicon Valley. Pero este fue el principio. Ofrecer el Silicon Valley como paradigma de una sociedad de la
informacion madura no parece lógico. Como su propio nombre indica Silicon proviene que se inicio con la
tecnologia electronica de los circuitos de silicio. Y su forma de parque industrial (si se excluye su alianza con
un entorno universitario) , se parece demasiado a los tradicionales distritos industriales ya conocidos en
Europa desde el siglo XIX (Emilia Romagna, Valles, …) A medida que la era digital avanza y se camina
hacia las que empiezan a denominarse “tecnologias de la sociedad de la información” (e-publishing, ecommerce, virtual universities, redes ciudadanas,…) se va viendo que su impacto es mas y mas transversal
hacia el conjunto de la sociedad y de la comunidad de naciones. Por ello, si la tecnologia informatica es cada
vez más intersticial y afecta al conjunto de la estructura social, el medio de innovador no puede ser solo un
parque industrial sino una sociedad de la información experimental. Una especie de nueva colonia al estilo de
los socialistas utópicos o una creación de areas experimentales en
los espacios urbanos o rurales ya
existentes. Lo importante es que la red ciudadana se empiece a considerar como esa sociedad de la
información experimental, una avanzadilla de lo que mas adelante afectara al conjunto del tejido social
existente. En resumen, si hablamos de una sociedad de la informacion y no solo de una infraestructura de la
información concluiremos que la forma de crearla requerira tantos o mas experimentos que los que requiere la
nueva infraestructura en marcha.
Respecto a las llamadas “comunidades virtuales” solo decir que no son vivibles. Por desgracia para algunos,
por suerte para otros, los sapiens no somos tan solo bits. Las redes ciudadanas son una combinacion de
nuevas instituciones con emplazamientos fisicos y virtuales dedicadas a promocionar la era digital en el
conjunto del cuerpo social. Igual que el Silicon Valley agrupa a las nuevas empresas, dichas redes ciudadanas
son una combinacion de nuevas empresas, y tambien nuevas instituciones sociales, nuevas escuelas, nuevos
centros civicos, nuevas entidades politicas o culturales. En suma una especie de sociedades de la información
experimentales.
Pueden las redes ciudadanas locales conectarse entre si, y empezar a conformar una especie de
"intercomunidad" de igual forma que Internet es una red de redes de ordenadores? Se podra avanzar en el
diseño de un conjunto de protocolos sociales nuevos, de reglas de comportamiento y de valores, que permitan
hacer mas interesante, sostenible y humana, la vida en la era digital?
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5. Redes ciudadanas, locales y globales.
Estas nuevas sociedades como todas las anteriores nacen locales. Pero su dinámica parece no detenerse solo
en el techo de la localidad o del Estado nación. La propia naturaleza de las redes tecnologicas, como Internet,
en que se apoyan facilita su actividad global. El proceso de mutuo reconocimiento esta comenzando.
A traves de la Asociacion Europea de Redes Ciudadanas 4, hemos intentado experimentar con dicha
identificacion de redes similares en diferentes partes del planeta, asi como su puesta en contacto y
coordinacion. De este experimento, nacido con el proyecto EPITELIO, ha surgido la idea del Global 2000. 5
Es una primera iniciativa para reconocer este nuevo movimiento y reconocernos en el. Es decir ir diseñando
una nueva identidad social propia de la era digital. Veremos que resulta.
6. La importancia del nuevo conocimiento.
Para finalizar dejeme que les indique que la evolución de la era digital no acaba con el desarrollo de una
nueva sociedad. La sociedad esta movida por ideas, por conocimiento. Y la gran paradoja es que la sociedad
del conocimiento aun no ha generado un nuevo conocimiento. No tenemos todavia las nuevas universidades o
nuevos centros de conocimiento donde se enseñe a diseñar esa nuevas estructuras economicas y sociales. No
hay ingenieros en comercio electronico, ni doctores en redes ciudadanas. Seguimos con las clasicas
disciplinas y materias de la era industrial, conservadas por el mismo tipo de institucion que las vio nacer.
Existe una ingenieria de telecomunicacion y informatica, esto es, existe una ingenieria de las nuevas
tecnologias, con sus universidades de excelencia (ver. Serra, 92) pero la ingenieria de la nueva economia y de
la nueva sociedad esta por crearse. Y finalmente, esta por desarrollarse una reflexion iniciada por el profesor
H. Simon, sobre el nuevo mundo artificial, cultural que estamos diseñando y que sistema de conocimiento
puede servir para construirlo. El inteligente y culto pueblo argentino puede realizar una contribucion clave a
su desarrollo.
Artur Serra
Referencias.

Castells, M. et al.. Nuevas tecnologias, economia y sociedad. Madrid. Alianza Editorial 1985

Castells, M. La Era de la Información. Alianza Editorial. (3vol.). 1999

Cisler,
Steve,
Community
Computer
Networks:
Building
Electronic
Greenbelts,
1993,
http://www.sils.unimich.edu/impact/speakers/cisler/cisler-talk.html
4
European Association for Community Networking, http://www.eacn.org
5
Global CN 2000, http://www.cnglobal2000.org
6

Serra, Artur.. Next Generation Community Networking. En “Digital Cities”. Toru Ishida., Katherine
Isbister Ed., Springer, 2000, http://www.springer.de

Serra,
Artur,
1992
Carnegie
Mellon
University,
an
American
University,
http://www.ac.upc.es/homes/artur/AAA92.html

Serra, Artur. Les communautés de citoyens en reseau. En Victor Sandoval. “La ville numerique”,
Hermes, Paris, 2000, http://www.hermes-science.com

Starr Hiltz R, Turrof, M. The Network Nation. Human Computer Communication via Computer.
Cambridge MA, 1993 (First Ed. 1978)
Artur Serra, CV:
-Doctor en Antropologia Cultural. (Universidad de Barcelona) 1992
http://www.ac.upc.es/homes/artur/AAA92.html
-Investigador en el proyecto EPITELIO, Telematica contra Exclusion Social, http://www.canet.upc.es/cnlibrary.html
-Coordinador del Centro de Aplicaciones de Internet (cANet). Universidad Politecnica de Catalunya.
http://www.canet.upc.es (1997-Presidente de la European Association for Community Networking. http://www.eacn.org
-Miembro del Steering Group de la Internet Societal Task Force, http://www.istf.isoc.org,
-Secretario del proyecto Internet2-Catalunya, http://www.i2-cat.net(1999-)
-Mas info, Curriculum Vitae, http://www.ac.upc.es/homes/artur
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