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El socialismo del siglo XXI (¿o era del
XIX?)1
Por: Farid Kahhat2
Según la literatura académica, la independencia del Banco Central mitiga la
inconsistencia temporal de la política monetaria: en lugar de estar signada por los
ciclos de la política (por ejemplo, ser expansiva en vísperas de una coyuntura
electoral), esta tiende a guiarse por los requerimientos de la economía. Esa
independencia podría, además, ser un medio a través del cual los dirigentes políticos
responden a la preferencia del votante medio por una inflación baja. Por último, se
asume que un Banco Central independiente hace menos probable la manipulación del
tipo de cambio con fines políticos.
No hay, sin embargo, indicio alguno de que el entorno presidencial en Venezuela
conozca esa literatura o, si lo hace, de que le interese. Desde hace unos años, el
Ejecutivo dispone a discreción de las reservas internacionales en poder del Banco
Central. Entre 1999 y el 2009 la inflación anual se ha ubicado por encima del 20%. Y en
días recientes fuimos testigos de los estragos causados por la devaluación del bolívar
fuerte (nombre eufemístico con el que se conoce a la moneda venezolana).
Algunos críticos dirían que esas son las consecuencias de apostar por políticas de corte
populista. Pero eso no le hace justicia al viejo populismo latinoamericano, que tenía en
la promoción de una industria orientada en un inicio hacia el mercado interno la base
de un modelo de desarrollo. Uno de los fines de ese modelo era reducir la
dependencia de la economía respecto a las exportaciones de recursos naturales. El
modelo económico de Venezuela y Bolivia, ciertamente, no es populista en ese sentido
del término: este se basa en el control estatal del único recurso natural que exporta el
país (esencialmente petróleo y derivados en el caso de Venezuela, y gas en el caso de
Bolivia).
Pero es también injusto para Bolivia que, por ese mero hecho, su modelo económico
se compare con el de Venezuela. Porque el Gobierno de Bolivia intenta hacer cosas
que no parecen importar en Venezuela. En primer lugar, mantener ciertos equilibrios
básicos en la economía (por ejemplo, evitar déficits fiscales crónicos). En segundo
lugar, durante el período de bonanza el Gobierno Boliviano acumuló reservas menores
que las venezolanas en términos absolutos, pero sensiblemente mayores como
proporción de la economía. Eso le permitió aplicar políticas contracíclicas que explican,
en lo esencial, el crecimiento relativamente elevado de la economía boliviana durante
el 2009 (en contraposición al declive de la economía venezolana). Por último, Bolivia
pretende añadir valor agregado a sus yacimientos gasíferos, al crear con base en ellos
una industria petroquímica. Eso probablemente no ayude mucho a diversificar la
economía, pero ese es un objetivo que también le ha resultado esquivo al Gobierno de
Venezuela: cuando Chávez llegó al Gobierno los hidrocarburos representaban el 64%
1
Artículo publicado en El Comercio, el 17 de enero de 2010
Internacionalista. Profesor principal y Coordinador de la Especialidad de Relaciones Internacionales de
la Escuela de Gobierno de la PUCP.
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de las exportaciones de Venezuela, hoy en día representan más del 90%. Tampoco se
han diversificado los mercados de destino: dos tercios de esas exportaciones siguen
dirigiéndose al mercado de Estados Unidos.