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Los desafíos educativos
Un marco para la enseñanza
De cambios climáticos
Por Milton McClaren y William Hammond
Traducido por Lola Varas
Toda la sociedad moderna depende
de un acto de magia tecnológica.
Cada día importamos del pasado
remoto energía solar almacenada en
la forma de combustibles fósiles. Esta
energía concentrada nos permite
sustentar a la población actual de
seres humanos y llevar a cabo las
actividades industriales en las cuales
la mayoría de nosotros confiamos.
Cada vuelo de un moderno jet es el
resultado de quemar en pocas horas
energía solar que tomó miles sino
cientos de miles de años en
acumularse mediante un proceso
natural.
Pero como dice el viejo dicho, no
existe comida gratis. Existe evidencia
creciente que los sub productos
gaseosos de nuestra tecnología
activada por combustibles fósiles y
estilo de vida incrementan el efecto
invernadero atmosférico que es natural
de la tierra y cambia el clima de
nuestro planeta. 1
El cambio climático es un tópico
complejo y se requiere una buena
base de conocimiento conceptual y
hechos antes que los estudiantes
puedan razonar sobre el mismo en
forma crítica y efectiva.
Además,
abundan los conceptos erróneos y
algunas veces las pobre coberturas de
los medios sobre los problemas
Citando los incrementos en la temperatura superficial promedio de 0.15 ±0.051C por década
desde 1979, el Panel Intergubernamental en Cambio de Clima concluyó en el 2001 que la
mayoría del calentamiento que se observó durante los últimos 50 años se debe al aumento de
la concentración de gas de efecto invernadero que es atribuible a actividades humanas. Ver
Cambio Climático 2001: La Base Científica, Resumen para los Gestores de Política La
Organización Metereológica Mundial / Programa Ambiental de las Naciones Unidas, Panel
Intergubernamental sobre Cambio Climático 2001 http://www.ipcc.ch/.
1
climáticos y el los eventos extremos sobre el clima los refuerzan. Es vitalmente
importante para quienes desarrollan currículo y los profesores que aprecien las
dimensiones del cambio climático como un desafío educativo y para manejarlo
en forma responsable. Esta aseveración no debe tomarse en el sentido de
propiciar inacción o evitar el tópico en los programas de las escuelas como
algunos podrían aducir.2 Es totalmente lo contrario. El enseñar sobre los
cambios climáticos es una prueba de la madurez y sofisticación de un entorno
educativo. Es una prueba que demanda que los profesores y quienes
desarrollan currículo usen los mejores enfoques para desarrollar la
comprensión, razonamiento, pensamiento crítico y finura conceptual de los
estudiantes.
ENSEÑANDO ACERCA DE LOS CAMBIOS CLIMÁTICOS
Los siguientes son cinco conceptos fundamentales sobre los cuales cualquier
programa bien diseñado de educación sobre cambios climáticos debe
basarse.3
1. El cambio es la norma en los sistemas naturales de la tierra. La tierra
cambia constantemente. Su registro geológico proporciona amplia evidencia
que ha habido cambios importantes a las formas de la tierra, clima y la vida en
el pasado. No hay razón para esperar que los procesos que han dado forma a
la tierra su han detenido. Aunque ahora los seres humanos están implicados
en cambios mundiales de significación, no son responsables ni controlan todos
los procesos de cambios globales.4
2.
Los Sistemas de la tierra están enlazados con interacciones
complejos.
Ahora tenemos una imagen mucho más compleja que la que tuvimos en el
pasado de la Tierra como un sistema de sistemas interactivos, cambiantes y en
evolución: una atmobiogeoesfera. Los procesos en el océano afectan el clima;
la vida en los bosques afecta los ríos que a su vez afecta la vida de la orilla en
M. Sanera y J. S. Shaw, Hechos no temor: Una Guía para que los Padres les enseñen a los
Niños acerca del Medio Ambiente ( Washington, D. C.: Regnery, 1996)
3 Estos cinco conceptos básicos resultaron de conversaciones entre algunos de los principales
científicos que en la actualidad trabajan para comprender las dimensiones humanas del cambio
global, incluyen cambio de clima durante una década de seminarios de verano a inicios de
1990 auspiciados por Aspen Global Change Institute (AGCI) en Aspen, Colorado. A estas
sesiones asistieron investigadores de instituciones académicas, agencias gubernamentales,
entidades privadas y corporaciones alrededor del mundo. Sus conversaciones cubrieron las
dimensiones físicas, químicas, biológicas, geológicas, económicas, demográficas,
socioculturales y políticas del cambio global. Además de estas sesiones, AGCI con auspicio de
la NASA desde 1997 ha ofrecido programas de educación de verano para profesores en
Canadá y los Estados Unidos. Estos breves cursos unen a los educadores con científicos en
cambio global para desarrollar una mejor comprensión del cambio climático y para conversar
sobre los desafíos educativos presentados por el tópico. Tanto los seminarios de ciencias de
verano de AGCI y los cursos breves para profesores han aumentado grandemente nuestra
apreciación de estas dimensiones educativas del cambio global y han creado una red de
conexiones entre educadores e investigadores que trabajan en el campo
2
S. H. Schenider y R. Londer, La coevolución del clima y la Vida ( San Francisco: Sierra Club
Books, 1994); S. H. Schneider, Laboratorio Tierra: El Juego Planetario que no podemos
permitirnos perder (New York: Libros Básicos, 1997).
4
las placas continentales y bahías y estuarios. El ciclo de minerales y gases
está influenciado por microbios de la tierra. En resumen, la Tierra es un meta
sistema integrado en el cual las conexiones entre los elementos aunque a
menudo son sutiles y aun inesperados, pueden tener poderosas consecuencias
cuando se alteran o dañan.5
3. El cambio Global afecta toda vida. El hecho de que la Tierra es un
Sistema Integrado significa que los cambios globales afectan toda vida, a
menudo en formas inesperadas o sutiles. Aun los cambios relativamente
pequeños en clima, corrientes oceánicas, cobertura de selva y la distribución
de desiertos puede en ocasiones afectar en forma significativa la distribución
de especies. Las especies amenazadas pueden extinguirse debido a la
pérdida de hábitat; otras pueden invadir nuevos territorios y competir con las
nativas; organismos parásitos o que causan enfermedades pueden
diseminarse en regiones donde anteriormente eran desconocidas o raras.
La reducción del ozono
en la atmósfera superior
puede
resultar
en
niveles mayores de
radiación ultravioleta a
nivel de la tierra lo que
causa
defectos
genéticos, cáncer y
otros daños más sutiles
a las plantas, animales
y especies microbianas.6
Aunque los humanos pueden tomar medidas tecnológicas o de otro tipo para
protegerse de estos cambios, otras formas de vida de las cuales dependemos
para alimento o recursos pueden no ser tan afortunadas.
4.
Los cambios locales, regionales y globales a menudo están
relacionados.
Aunque el clima de la tierra es un sistema global, los humanos y otras formas
de vida lo experimentan en la forma de eventos climáticos locales. Los
pequeños cambios en la temperatura global promedio pueden parecer
insignificantes pero pueden volverse cambios importantes para el clima global y
condiciones a las que afecta el clima. Por lo tanto las sequías locales,
inundaciones, condiciones de inviernos extremos o calor intenso de verano
pueden todos ser el resultado de los cambios en el clima global. Un solo
evento como la presencia de El Niño o La Niña en el Océano Pacífico puede
generar impactos ampliamente diferentes en el mundo. En un área el efecto
puede ser el incremento de lluvias; en otros, sequía, en otros, huracanes o
tornados. A menudo es difícil para la gente apreciar que eventos tan diferentes
pueden tener una sola fuente, que los cambios globales pueden actuar de
“Managing Planet Earth, Scientific American (edición especial, Septiembre 1989)
S. Cagin y P. Dray. Entre Tierra y Cielo: Cómo CFCs –cambió nuestro mundo y puso en
peligro la capa de ozono ( New York: Panteón, 1993).
5
6
manera diferente en diversas regiones. Además, donde las poblaciones
humanas están concentradas en grandes áreas urbanas, muchos de los cuales
están ubicadas en planicies costeras y cuencas de ríos, los eventos de clima
extremo pueden ser catastróficos mientras que los mismos eventos que se
susciten donde viven pocas personas parecen insignificantes.7
5. Los seres humanos se han convertido en los principales agentes en el
cambio global.
Los seres humanos no son los únicos actores en la etapa de cambio global. La
tierra tiene una historia que se extiende mucho más allá del periodo del tiempo
en el cual se desarrollaron nuestras especias, y los cambios globales que
incluyen cambios climáticos importantes ocurrieron continuamente mucho
antes de la primera aparición de los seres humanos. Sin embargo, la población
humana ahora excede seis billones y nuestro uso de energía herramientas y
recursos, combinados con nuestro número nos hace un factor significativo en
los cambios mundiales actuales. Los asentamientos humanos, la agricultura,
silvicultura, minería y pesca han tenido un profundo impacto en la
biodiversidad, erosión de la tierra, calidad del agua y aun climas locales y
regionales.
Debido a que somos capaces de aprender, tenemos un
razonamiento avanzado y nos podemos comunicar debemos estar en
condiciones de modificar nuestra conducta cuando nos enfrentamos a claras
indicaciones que estamos en la vía para un desastre. Debemos estar en
condiciones de usar las herramientas y recursos a nuestra disposición en una
forma más inteligente a fin de empezar a vivir en armonía con el planeta antes
que en guerra con el mismo. Todavía está por verse si estamos en
condiciones de hacer la transición a una genuina sustentabilidad. Este es
probablemente el desafío más importante que enfrenta la raza humana. 8
Estos cinco conceptos son de vital importancia para el diseño e implementación
de cualquier programa de educación sobre cambio mundial, sea que ese
programa se enfoque en cambios climáticos, pérdida de biodiversidad,
crecimiento de población o patrones de explotación de recursos y agricultura.
La investigación moderna en ciencia cognoscitiva claramente demuestra la
importancia de esquema conceptual para aprendiza. Sin tales marcos para
pensar y organizar la información, los estudiantes y profesores por igual a
menudo se ven abrumados por una masa de información y el currículo se
convierte en solo un revuelto de contenidos.
(callout) Los estudiantes necesitan aprender como diferentes disciplinas
enfocan el asunto del cambio global. Mientras que los científicos pueden
revelar la naturaleza y causas de los cambios globales, la ciencia no determina
automáticamente que acciones debemos tomar a la luz de este conocimiento.
R.P. Turco, Tierra bajo sitio: Contaminación de Aire y Cambio Global New York, Oxford
University Press, 1995).
8 J. T. Houghton, B. A. Callander y S. K. Varney, edt Cambio Climático: La Evaluación
Científica IPCC. Reporte de la Organización Metereológica Mundial / Programa Ambiental de
las Naciones Unidas, Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (New York:
Cambridge University press, 1990) Turco, 1995
7
Por lo tanto, es de vital importancia que los materiales educativos presente a la
Tierra como lo que es: un planeta vital, cambiante y que evoluciona. Es
esencial para la historia humana que se fije en una perspectiva geológica de tal
forma que los estudiantes aprecien cual corta es la influencia que los humanos
han tenido en la Tierra. También es importante invitar a los estudiantes
apreciar como las actividades humanas pueden influenciar los sistemas
naturales como en el incremento del efecto natural de invernadero. Pero es
igualmente importante para los estudiantes apreciar que algunos de los
cambios que están ocurriendo y que ocurrirán en la Tierra no son ni causados
por nuestras acciones ni sujetos a nuestra intervención. El problema de la
predicción de terremotos es un buen ejemplo. Las actividades humanas
parecen tener poco o nada que hacer con los procesos geofísicos que generan
los movimientos de la tierra. Mientras que toda nuestra visión de la actividad
sísmica se ha transformado en los últimos 60 años más o menos por el
desarrollo del concepto de las placas tectónicas, 9 todavía nos es difícil
predecir cuando habrá terremotos, aunque podemos identificar las regiones
que tienen una alta probabilidad. Mientras que podemos tomar precauciones
contra el impacto de los terremotos en nuestros edificios y otras
construcciones, y prepararnos para manejar los resultados de los terremotos,
no podemos hacer nada para detenerlos.
Cuando a los estudiantes se les presentan hechos acerca de las fuerzas
globales a largo plazo y masivas y los procesos de cambio, existe el peligro
que puedan adoptar actitudes de indiferencia o resignación. Después de todo,
si los seres humanos son tan insignificantes, para que molestarnos en hacer
algo para moderar nuestro medianamente trivial impacto en la tierra? Esto
requiere enfoques educativos en el cual los factores de riesgo así como los
costos y beneficios a largo plazo, así como las ideas tales como el principio de
precaución se convierten en materias para debate e investigación crítica. Los
estudiantes también necesitan aprender cómo las diferentes disciplinas
enfrentan el asunto del cambio global. Mientras que la ciencia puede revelar la
naturaleza y causas de los cambios globales, la ciencia automáticamente no
determina que acciones debemos tomar a la vista de este conocimiento.
Muchas decisiones acerca del impacto humano en el clima global, por ejemplo
son de naturaleza política y económica y estas formas de conocimiento son
diferentes de la ciencia o matemáticas. Para los educadores la complejidad del
cambio climático global es tanto un problema como un activo. Debido a que el
tópico es multidisciplinario, es un vehículo ideal para el desarrollo de la fineza
conceptual de los estudiantes: su habilidad de apreciar y aplicar diferentes
formas de conocimiento y razonamiento y reconocer como difieren estas
formas. Sin embargo, la naturaleza multidisciplinaria y compleja del cambio
global como un tópico requiere estrategias sofisticadas de enseñanza y
colaboración entre los profesores de diversos campos.
Los críticos de la educación de clima mundial en ocasiones argumentan que
deben enfrentarse en forma científica y que solo los hechos científicos que se
conocen sin ninguna duda deben tomarse en consideración.10 Este punto de
9
T. J. Crowley y G. R. North, Paleoclimatología (New York,: Oxford University Press, 1991)
Sanera y Shaw, 1996
10
vista le quitaría al tópico de cambio climático su potencial educativo y
presentaría a los estudiantes una comprensión empobrecida del mismo. Sin
embargo, como muchos profesores lo aprecian, es difícil para un profesor de
ciencias que analiza la química de la reducción de ozono por
clorofluorocarbonos (CFSs) poder contestar las preguntas de los estudiantes
que se refieran a los problemas económicos de eliminar el CFS de los aparatos
en los países desarrollados. La mejor forma de manejar estas preguntas es
dejar que los estudiantes reciban información de otros especialistas sea
directamente o a través de libros, artículos Internet y Conferencistas visitantes
y a través de instrucción interdisciplinaria que emplee enseñanza efectiva por
equipo.
El problema de la certeza científica también es un elemento importante e
ineludible de la educación efectiva acerca del cambio del clima mundial. Es
muy importante para los estudiantes no solo comprender lo que se sabe acerca
del cambio global, sino también apreciar cómo se ha desarrollado este
conocimiento y cuan confiable es. Es un atributo esencial de educación
efectiva de ciencia, en general de cualquier educación que a los estudiantes se
los invite a comunidades de práctica o becas. Deben estar en condiciones de
presenciar las dificultades y dudas de la investigación así como sus triunfos y
conclusiones en firme. Debe participar en argumentos y debates que hagan
que la investigación sea animada y que los involucre. Se les debe proporcionar
información de forma que los anime a considerar cuan actualizada, confiable y
ampliamente aceptable es la misma. Esto no debilita el poder educativo de la
educación ambiental, antes bien la fortalece.
Esto sin embargo no es para argumentar que todas las opiniones y puntos de
vista deben presentar como que tienen igual validez y actualidad en la
comunidad científico dado que algunos que son partidarios de la presentación
"balanceada" de todos los problemas ambientales nos quieren hacer creer.
al presidente de la Flat Earth Society no se le da el mismo tiempo en los
reportes noticioso acerca del vuelo de un transportador espacial.11 Tampoco
puede usarse el hecho que la mayor parte de la ciencia es tentativa y es de
naturaleza continua como un argumento para diferir toda acción hasta que se
desarrolle una certeza absoluta.
Aquí nuevamente, el poder educadito de analizar las investigaciones sobre el
cambio climático puede desarrollarse solo si los estudiantes evalúan y debaten
las bases en las cuales se hacen las propuestas para acción, considerando los
costos y beneficios y los riesgos tanto de la acción como de la inacción. Donde
existe duda científica se les debe animar a los estudiantes a comprender por
que existe:
radica el problema con la teoría fundamente, con datos
insuficientes, con instrumentos de recolección de datos mal desarrollados, o
con la falta de fondo para investigación básica? Donde existen argumentos
políticos respecto que medidas deben tomarse para atender los efectos
humanos en el clima, se debe invitar a los estudiantes a preguntar si las
diferencias surgen debido a que los defensores de diversas posiciones usan
11
S. H. Schneider, comunicación personal, Agosto 1998
hechos científicos diferentes, razonamientos de diferentes modelos
económicos, usar diferentes estudios de apoyo público y actitudes o empezar
de diferentes premisas ideológicas.
La posible respuesta educativa mas inadecuada a la duda y al argumento es
ignorarlo o presentar solo lo que es más contencioso. Una vez más, es
esencial para los estudiantes que aprecien las diferencias entre argumentos
científicos, económicos, políticos, religiosos filosóficos y otros. Esto es
especialmente importante dada la tendencia de los modernos medios masivos
y el discurso político para borrar estas distinciones.- También debemos
presentar una diversidad de alternativas para que los estudiantes las
consideren. Estas podrían incluir



Asumir que nuestras actividades no tienen serie impacto y simplemente
dejarlas que sucedan.
Asumir que los humanos son los contribuyentes claves para los cambios
globales actuales y que debemos tomar acción para reducir nuestros
impactos o para eliminar aquellos que dañan la biogeoesfera;
Asumir que no tenemos suficiente evidencia del cambio global y que
debemos esperar hasta tener evidencia científica definitiva antes de
tomar ninguna acción substancial para reducir los impactos humanos,
especialmente si la acción puede tener implicaciones económicas serias.
Los estudiantes entonces deben desarrollar escenarios para futuro de medio
alcance basado en diferentes asunciones y defender o proponer diversos
cursos de acción dentro del contexto de sus posiciones escogidas.
Cualquier programa educativo efectivo que atienda el cambio climático mundial
debe confrontar el hecho que muchos estudiantes tienen serias deficiencias en
sus concepciones básicas y conocimiento de ciencias naturales, así como
química, física y biología. Los estudios de los conceptos erróneos entre los
graduados universitarios, por ejemplo muestran que aun aquellos
especializados en ciencias en algunas de las universidades más distinguidas a
menudo tienen ideas erróneas acerca de procesos básicos tales como las
estaciones, el proceso de fotosíntesis y su relación con los ciclos biogeofísicos,
la composición de la atmósfera y el papel de la energía solar en la operación de
los sistemas principales de la tierra.12 Lo que implican estos hallazgos es que
es de vital importancia evaluar el conocimiento previo de los estudiantes antes
de proceder con programas de instrucción. La investigación sobre los
esquemas cognitivos y aprendiza afirma el poder que ejercen los conceptos
errados en el razonamiento. Esa investigación también indica que si el
aprendiza es una actividad constructiva, en ocasiones también requiere la
descontrucción o no aprender las estructuras cognitivas existentes. Esto
usualmente requiere mucho más tiempo y atención que lo que se le da en
programas escolares.
12
Provocando Ideas de los Estudiantes, video producido por el Harvard Smithsonian Center for
Astrophysics (Boston, MA: The Private Universe Project, The Annenburg/CPB Math Science
Project, 1995)
Un enfoque útil es desarrollar algunas pruebas simples de conocimiento previo
que se les puede administrar a los estudiantes al inicio de un programa de
instrucción. Las pruebas pueden evaluar el conocimiento de hechos básicos
mediante preguntas acerca de los porcentajes relativos de gases en la
atmósfera, o la fuente de aumento de peso en las plantas cuando pasan de
semilla a su madurez. Algunas de estas preguntas pueden ser hechas como
respuestas sencillas de diversas opciones, cierto o falso o igualar los rubros.
Sin embargo, también es útil y revelador pedir a los estudiantes que hagan
dibujos, diagramas y gráficos o involucrarse en análisis narrativos acerca de los
diversos procesos. También es importante establecer por que los estudiantes
tienen respuestas equivocadas en estas pruebas para indicar con mayor
profundidad las respuestas dadas a fin de apreciar el razonamiento detrás de
las mismas.
Para que la evaluación de conocimientos previos sea efectiva, los estudiantes
deben trabajar en una atmósfera de seguridad intelectual. El punto de la
evaluación de conocimientos previos no es el de clasificar a los estudiantes
sino saber el rango de conceptos en una clase y el estado del conocimiento
básico de los estudiantes a fin de planificar una instrucción mas efectiva.
Aunque la evaluación de conocimiento previo a menudo se enfoca en
conocimientos y conceptos científicos básicos, también pueden atender formas
de razonamiento, valores y actitudes. Por ejemplo, el trabajo de Kempton,
Boster y Hartley (1996) sobre valores ambientales y cultura Americana reveló
que muchas personas razonaban acerca de las emisiones de gas de
invernadero usando el conocimiento y la comprensión de la falta de ozono
CFC. En otras palabras, razonaban que si el problema de CFC se había
“arreglado” por la sencilla técnica de reemplazar CFCs como propelentes,
refrigerantes y agentes limpiadores, lo mismo podía hacerse con el dióxido de
carbono.13 Si los profesores o quienes diseñan los currículos conocen esta
clase de razonamiento, sus diseños para instrucción y experiencias de
aprendizaje pueden considerar estas estructuras conceptuales previas. Por
supuesto, la evaluación de la efectividad de programa y aprendizaje de
estudiante debe volver a revisar el mismo conocimiento básico, conceptos y
procesos de razonamiento.
Para concluir, existen buenas y malas noticias acerca de la educación que trata
sobre el cambio climático global.
Las malas noticias son que el tópico es complejo y presenta un desafío. Las
buenas noticias es que es complejo y presenta un desafío. Estamos seguros
que hay muchos profesores y desarrolladores de programas que desean
aceptar el desafío que hay investigadores y otros educadores que están
preparados para ayudarles.
Milton McClaren es un Profesor Emérito de Educación en la Facultad de Educación en la Universidad
Simón Fraser en Burmabu. Columbia Británica. William Hammond es un Profesor Asistente en la escuela
de Artes y Ciencias en la Facultad de Educación en la Universidad de Costa del Golfo de Florida en Fort
Myers, Florida.
Traducido por Lola Varas, Guayaquil, Ecuador, 2007.
13
W. Kempton, J. S. Boster y J. A. Hartley, Valores Ambientales en la Cultura Americana
(Cambridge, MA: Massachussets Institute of Technology Press, 1996)