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Una historia de la psicología moderna – Romero Periazka y Marin
Introducción:
o La primera mitad del siglo xx estuvo marcada por el conductismo en sus
diversas formas, y la segunda mitad por la psicología cognitiva.
o Conductismo: Rechaza la investigación directa de lo mental por inobservable,
quedándose con la conducta observable, entendida como expresión de relaciones
funcionales entre estímulos y respuestas.
o La psicología cognitiva: pretende ser una ciencia objetiva, de la mente, a la que
concibe como sistema de conocimiento.
º En un sentido más restrictivo, estamos identificando a la psicología cognitiva
como aquella que se apoya en la metáfora mente-ordenador, es decir, que utiliza
los conceptos y los procesos relacionados con los ordenadores para comprender
la mente humana.
2. El contexto en los inicios de la psicología cognitiva:
o La crisis del conductismo se va desgranando desde finales de los 40 y entre los
años 50 y 60 el conductismo entrará en una profunda crisis y trasformación.
o De los análisis que se han realizado del conductismo y su crisis destacaremos
sólo algunos aspectos:
a) La incapacidad teórica del conductismo para dar cuenta de las conductas
humanas complejas.
º Los principios conductistas de asociacionismo, periferialismo, dependencia de
la respuesta respecto de un estímulo etc. No permiten explicar conductas de alto
grado de complejidad, rapidez y creatividad.
b) El ambientalismo extremo, que conduce a la concepción del organismo como
“tabla rasa” y al olvido de las diferencias entre especies.
º Cada especie animal dispone de un bagaje hereditario que va a determinar los
límites y posibilidades de su aprendizaje.
o Lo que resulta de esta crisis es que el tronco principal del neoconductismo irá
evolucionando hacia un conductismo “informal” que acepta la existencia de
procesos centrales, reconoce las diferencias entre especies etc.
o Los medios para formular una psicología cognitiva vinieron del exterior en su
mayor parte: fueron los desarrollos científicos y tecnológicos relacionados con
el conocimiento, la elaboración y la transmisión de información.
o Las operaciones lógicas podían encarnarse en circuitos eléctricos (lo que abría el
camino a la construcción de los ordenadores o estructuras biológicas) creando
modelos idealizados del sistema nervioso que realizarían computaciones.
o Llegamos así a formular unas ideas que son señas de identidad de la psicología
cognitiva: que la mente es un sistema de cómputo y que precisamente por eso
cabe establecer un paralelismo, una metáfora mente-ordenador.
o El programa de ordenador y la mente humana tienen en común el ser capaces de
realizar computaciones, de transformar símbolos conforme a reglas. Por tanto, la
tecnología de los ordenadores nos ayuda a comprender el funcionamiento de la
mente porque:
a) Nos proporciona un lenguaje con el que expresar metafóricamente la realidad
mental (procesamiento, almacenes de memoria, inputs etc.)
b) Nos permite simular artificialmente el funcionamiento mental,
proporcionando un nuevo procedimiento para poner a prueba empíricamente las
teorías psicológicas.
o Para la psicología preconductista, la mente era prácticamente equivalente a la
conciencia, y por tanto era accesible a la introspección.
o Para la psicología postconductista, la mente es un sistema de cómputo cuyas
operaciones son habitualmente inaccesibles a la conciencia del sujeto y que es
estudiada “desde afuera” por inferencias a parir de la conducta observable.
o Con anterioridad a la psicología cognitiva, las vías posibles para conceptualizar
la mente eran básicamente dos: o bien se acentuaba su independencia respecto al
mundo físico y sus leyes (Descartes, Wundt); o bien se la reducía a lo físico,
entendiendo por tal el sistema nervioso y/o los movimientos corporales (Pavlov,
Watson).
º La psicología cognitiva supondrá una tercera vía entre ambas porque:
a) Lo mental es considerado como un nivel de análisis independiente, no
reductible a lo físico, (pero)
b) Los procesos mentales pueden ser simulados mecánicamente, como
evidencian los ordenadores cada vez más capaces.
3. El lento desarrollo inicial durante los años cincuenta y sesenta
3.1. la década de los cincuenta:
o En estos primeros años lo característico es la tímida y paulatina introducción de
nuevos conceptos, terminología metáforas y técnicas de investigación que
presuponen o admiten actividad mental en temas psicológicos.
o Se trata de modelos lógico-matemáticos de la comunicación y la información,
aplicados en su origen al mundo de la tecnología y la ingeniería y transferidos en
estos años al estudio de comportamientos humanos complejos tales como la
resolución de problemas, lenguaje, recuerdo, percepción etc.
o Lo que predomina en los primeros años es el enfoque clásico de procesamiento
de la información (lo que luego se llamó la versión “débil” de la metáfora del
ordenador), que consiste en introducir la terminología y conceptos derivados de
la analogía con el ordenador tal como era ofrecida por las nuevas disciplinas
computacionales, operando así una apertura mayor hacia lo mental (negada hasta
entonces por el conductismo).
o Son cambios sobre todo en las teorías o modelos explicativos de las actividades
investigadas. Es decir, se estudia el aprendizaje verbal, la percepción visual, la
atención, el recuerdo, la resolución de problemas etc. con técnicas y métodos ya
conocidos, pero aplicando modelos teóricos provenientes de los nievo sambitos
de la teoría de la información y comunicación.
3.1.2. En Estados Unidos: el “mágico” año de 1956:
o En 1956 aparecen varias novedades, tanto en psicología como en las ciencias de
los ordenadores y la lingüística, y además confluyendo entre si, permitiendo con
ellos un rico intercambio de ideas y métodos de investigación.
o Las novedades más significativas de ese año son:
A1) Dentro de la psicología experimental, nos encontramos con la asimilación
plena de la teoría del a información en el ámbito de la psicología: Miller con el
“mágico número 72” demostró cómo había ciertas limitaciones en nuestra
capacidad de procesar información, por ejemplo, para establecer distinciones
entre estímulos, para calcular cifras o para recordar ítems aislados. Según Miller
este límite en la capacidad para recordar o percibir está en 72 unidades de
información. (En la fotocopia dice 72, pero para mi es el 7 + - 2 ver Pág. 512)
A 2) Otro descubrimiento fue el de Bruner, Goodnow y Austin: en él se
analizaba de un modo descriptivo la formación de conceptos y la categorización.
º Las respuestas del sujeto no meramente función de los estímulos, sino desde
una perspectiva activa: los sujetos elaboraban estrategias para resolver el
problema planteado por el experimentador.
º Lo esencial en este estudio era que se interesaba por los procesos cognitivos del
sujeto, en vez de interpretar sus respuestas como reacciones a estímulos.
B) En el ámbito de las ciencias de los ordenadores, surge la primera aportación
de tipo computacional al estudio con técnicas de simulación. Se trata del trabajo
sobre la resolución de problemas de Newell, Shaw y Simon.
º Un aspecto de especial relevancia de su trabajo es que pretendían simular el
comportamiento humano, no sólo en sus resultados, sino también en sus
procesos, en la forma en que opera.
C) Chomsky se centraba en la sintaxis del lenguaje, en el conjunto de reglas que
permitían generar oraciones gramaticalmente correctas, a partir de
transformaciones de unas pocas oraciones básicas.
º Para Chomsky el conductismo ignoraba las tres principales características del
lenguaje: su carácter reglado, sistemático y productivo.
3.1.3. En Gran Bretaña: El inicio de los modelos etápicos de procesamiento de
información:
o Para las líneas de investigación que siguieron fueron determinantes los intereses
militares de investigación durante la segunda guerra mundial: los problemas de
atención ligados a la vigilancia, la comunicación y la comprensión de códigos,
detección de señales por radar etc.
o En 1953 Cherry investigó cómo los individuos atienden mensajes en
condiciones dificultosas, utilizando la técnica de escucha dicótica (presentar
simultáneamente un mensaje diferente en cada oído) y analizando qué aspectos
del mensaje no atendido podían recordar después.
o Broadbent fue el primer psicólogo que incorporó los diagramas de flujo para
representar las etapas (1 parte de información que llega por los sentidos, 2 luego
asume una capacidad limitada para la recepción y almacenamiento de la
información y 3 no es una limitación estática, sino que varía con la práctica).
Estableció en su modelo la existencia de almacenes de MCP y MLP, de un canal
de procesamiento de capacidad limitada y de un filtro que limitaba la
información que accedería a este canal.// Los detalles de la teoría de Broadbent
han sido actualmente sustituidos por otras teorías.
3.2. La década de los sesenta:
o En la década de los sesenta es cuando se consolida el paradigma clásico de la
psicología cognitiva.
o El tema psicológico central era el lenguaje, pero también se trabajaba en otros
tales como la memoria, percepción, formación de conceptos, pensamiento,
psicología evolutiva, teoría de la decisión etc. los modelos, enfoques o técnicas
de análisis eran igualmente variados: psicoacústica, teoría de la información,
modelos matemáticos, simulación por ordenador, gramática transformacional
etc.
o El hecho de disponer de máquinas capaces de perseguir metas hacia factible
explicar también de una forma objetiva la conducta propositiva y dirigida a
metas de los seres humanos.
o Esta posibilidad fue recogida en 1960 tratando de sustituir la secuencia
“estimulo- respuesta”, que había sido la base del conductismo, por una unidad
de conducta de tipo cibernético: La unidad TOTE, una secuencia de operaciones,
denominada por sus siglas inglesas (Test- Operate- Test- Exit). El organismo
evalúa (test) la situación con referencia a la meta que quiere conseguir, después
interviene (operate) para acercarse a ese objetivo, evalúa (test) nuevamente la
situación, y si el objetivo ha sido alcanzado, interrumpe la conducta (exit). En
caso contrario, opera de nuevo hasta la consecución. De esta forma se podía
explicar la conducta propositiva de las personas tomando como unidad básica la
unidad TOTE.
o Un ejemplo de la unidad TOTE seria un termómetro que regule la calefacción de
una vivienda compara la temperatura ambiental con la que se le ha especificado
de antemano, y produce calor hasta que la temperatura ambiental coincida con la
deseada.
o Constituyó un auténtico manifiesto fundacional de la nueva psicología, pues
elaboraba ampliamente la analogía “mente-ordenador” e introducía ya sin
ambigüedades la terminología claramente mentalista, tal como “imagen mental”,
“planes”, “estrategias” etc.
3.2.3 los modelos etápicos del procesamiento de información en las investigaciones
sobre la memoria en los años sesenta.
o Movidas por estas nuevas tendencias, varias investigaciones seminales de este
periodo introducen conceptos de procesamiento de información en el tema de la
memoria y éste será precisamente el tema clave del enfoque cognitivo.
o Hasta entones, en la psicología experimental el tema de la memoria venia
generalmente ligado al del aprendizaje verbal; ahora se trata de salir del esquema
asociacionista neoconductista del aprendizaje verbal, sustituyendo este marco
teórico por el ya visible del procesamiento del a información.
o Para ello, por un lado, comienzan a surgir novedades metodológicas, tales como
la reintroducción de la técnica de recuerdo libre. Esto fomenta la vuelta a los
estudios de memoria y favorece la incorporación de nuevos modelos.
o Por el otro lado, el trabajo de Broadbent, aunque mas centrado en los procesos
perceptivos y atencionales, acaba por introducir casi implícitamente en la
psicología experimental la metáfora del ordenador en los términos clásicos de
entender la actividad mental como un procesamiento de la información a través
de distintas etapas configuradas por diferentes tipos de memoria. La cognición
consistía en series secuenciales de etapas de procesamiento de tal modo de que:
º al procesar el estímulo
º ocurren o se activan procesos perceptivos
º le siguen procesos atencionales
º que transfieren parte de sus productos al almacén de memoria a corto plazo y
º después el repaso sirve para transferir parte de esa información a la memoria de
largo plazo.
o Por citar sólo las más destacadas, el trabajo de Peterson y Peterson (1959)
evidencia la importancia de los procesos de repaso y selección atencional en la
memoria a corto plazo.
º Sperling (1960) demuestra la existencia de una memoria sensorial o memoria
icónica (para estímulos visuales, ecoica para estímulos auditivos) (Matriz de
letras).
o Esta idea de las etapas de procesamiento equiparables a tipos sucesivos de
almacenes o memorias, tras varias investigaciones parciales de diversos autores,
tiene su culminación en el modelo etápico de la memoria de Atkinson y Shiffrin
(1968).