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Geografía de
Guatemala:
generalidades
La República de Guatemala es uno de los
países que forman América central. Limita al
norte y el oeste con México, al norte y el este
con Belice y el mar Caribe, al sur con el Océano
Pacífico y al sur y el este con Honduras y El
Salvador. Guatemala es un país de grandes y
profundos bosques, en gran parte montañoso,
con suaves playas en el sur y planicies bajas
en el norte. Es uno de los países con mayor
diversidad ecológica del mundo.
Guatemala tiene una extensión de 108.890
km². Sus costas suman unos 400 km y tiene
más de 1.600 km de frontera. La capital es Ciudad Guatemala, que es la ciudad más poblada del
país. Tiene por idioma oficial el español, aunque entre la población indígena se conservan
idiomas como el maya, el xinca y el garífuna. Su moneda es el Quetzal y está en el huso horario
UTC-6.
Guatemala se rige por la constitución de 1985, según la cual es una república presidencialista en
el que el presidente del gobierno y el de la República son la misma persona. Presidente y
vicepresidente son elegidos por un período de cinco años sin posibilidad de reelección. El poder
legislativo recae en una sola cámara: la Asamblea Legislativa; y el poder judicial tiene su
máxima instancia en la Corte Suprema de Justicia.
En la actualidad Guatemala es una democracia, pero a lo largo de su historia ha sufrido el
impacto de crueles dictaduras que han lastrado su desarrollo. Casi desde su independencia
Guatemala ha estado envuelta en guerras y dictaduras; muchas veces instigadas por EE UU y las
empresas multinacionales como la United Fruit. Sólo el período 1944-1954, conocido como «Los
diez años de primavera» Guatemala tiene un período de prosperidad y estabilidad política. Con
el golpe de Estado de 1954 se entra en un período de dictadura y guerrilla que desemboca en
una guerra de 36 años (entre 1966 y 1982). Períodos tan largos de guerra han puesto a
Guatemala entre los países más pobres del mundo. Su renta per cápita es muy baja, de algo
más de 4.000 dólares. Es de esperar que la actual estabilidad política logre para Gutalemala un
crecimiento sostenido.
Guatemala se divide en 22 departamentos:
1. Alta Verapaz
2. Baja Verapaz
3. Chimaltenango
4. Chiquimula
5. Petén
6. El Progreso
7. Quiché
8. Escuintla
9. Guatemala
10. Huehuetenango
11. Izabal
12. Jalapa
13. Jutiapa
14. Quetzaltenango
15. Retalhuleu
16. Sacatepéquez
17. San Marcos
18. Santa Rosa
19. Sololá
20. Suchitepéquez
21. Totonicapán
22. Zacapa
Por su parte los departamentos están divididos en municipios, que son la administración local
más cercana. En Guatemala hay un total de 331 municipios.
Guatemala: relieve e
hidrografía
Relieve
A pesar de su pequeño tamaño en Guatemala
encontramos tres unidades de relieve bien
diferenciadas, las llanuras de la región de Petén, las
Tierras Altas de la región central y las llanuras litorales
del sur. Se encuentra en muy cerca de una zona de
borde de placa, por lo que son frecuentes los terremotos y los volcanes.
Las llanuras del norte de la región de Petén comparten características con la península de
Yucatán mexicana, puesto que, en realidad el departamento de Petén se extiende por el sur de
la península. Se trata de amplias llanuras de caliza en la que predomina el relieve cárstico. Es
una región con escasa altitud (200 metros de media), pero que se eleva hacia el suroeste, con el
típico relieve de cuesta. Aquí encontramos las montañas Mayas. Esta unidad supone casi la
mitad del país, pero es la más despoblada y aislada.
Las llanuras litorales del sur son una estrecha franja entre las montañas y la costa. Su anchura
máxima es de 60 kilómetros y su longitud de unos 250 km. Se trata de una extensa rasa costera
construida con materiales volcánicos y sedimentarios que dan al conjunto un perfil muy
rectilíneo. Debido a esta topografía lineal no se encuentran en la costa puertos naturales de
relieve, por lo que esta es una zona muy poco aprovechada para el asentamiento humano.
El centro montañoso es conocido como las «Tierra Altas». Es la zona en la que se concentra la
mayor parte de la población y las actividades económicas de Guatemala. Se trata de la Sierra
Madre, que se interna en México, pero está separada de la Sierra Madre mexicana. Son
montañas muy altas. La elevación máxima de Guatemala es el volcán Tajumulco, de 4.211
metros de altitud. Se distinguen tres unidades: la Sierra Madre, la alineación volcánica y el
piedemonte.
En la Sierra Madre encontramos varias sierras. Los montes Cuchumatanes se encuentran al
noroeste, y se trata de un macizo calcáreo intensamente plegado. Se elevan a más de 3.500
metros de altitud y desciende hacia el sur, cortado por profundos valles fluviales y fallas.
Posteriormente se abre en dos ramales uno hacia el norte con las sierras de Chamá y Santa
Cruz y otro hacia el sur con las sierras de Chuacús, las Minas y del Mico. En medio queda la
depresión del lago Izabal, que se abre al Caribe.
Por el sur de Sierra Madre, y separada de esta por el valle del Motagua, se extiende de oeste
a este una alineación volcánica de 37 conos, de los cuales 4 están activos: Pacaya,
Santiaguito, Fuego y Tacaná. Aquí se encuentra el Tajumulco.
El piedemonte es la unidad que une la alineación volcánica con las llanuras litorales. Se trata
de un descenso rápido y plagado de malpaíses.
Hidrografía
Los ríos guatemaltecos suelen ser cortos, rápidos, irregulares y de poca profundidad en la
vertiente del Pacífico. Son muy numerosos, y tienen un trazado rectilíneo, y paralelos entre sí,
con muy pocos afluentes. En la vertiente del Atlántico, por el contrario, son más largos y
profundos, lo que les hace hasta navebales. Los ríos atlánticos toman dos direcciones una hacia
el mar Caribe y otra hacia el golfo de México.
El río Motagua, con su 400 kilómetros de longitud, es el más largo. Es el río central de
Guatemala, y desemboca en el golfo de Honduras (mar Caribe).
El río Polochic tiene una longitud de 240 km y desemboca en el lago Izabal.
El río Dulce se encuentra entre el Lago de Izabal y la Bahía de Amatique. Es una de las primeras
áreas protegidas de Guatemala.
El río Usumacinta nace en la región del Petén, y desemboca en el Golfo de México. Tiene una
longitud de 800 km, pero sólo unos pocos los hace en Guatemala. Sirve de frontera con México,
en donde se interna para dirigirse hacia el estado de Tabasco. En Guatemala son afluentes del
Usumacinta los ríos Negro-Chixo-Salinas, Pasión y San Pedro.
Otros ríos importantes son el río Sartún que hace la frontera con Belice; el río Hondo, que nace
el Guatemala y hace frontera entre México y Belice; y el río Lempa que nace en las sierras del
departamento de Chiquimula en Guatemala para adentarse en El Salvador y desembocar en el
Pacífico.
En Guatemala abundan las zonas húmedas, casi todas en la región de Petén. Esta es una región
plagada de pantanos, lagos, ciénagas y selvas. La red fluvial en esta región es, en gran medida
subterránea.
Los lagos más importantes de Guatemala son: Izábal, Atitlán, Amatitlán y Güija, compartido con
El Salvador.
Guatemala: clima y vegetación
Guatemala es un país relativamente pequeño pero
debido a su topografía de gran variedad, especialmente
ecológica. La presencia de las montañas hacen variar
enormemente las condiciones del clima zonal, es decir
el clima monzónico y de los vientos alisios en el litoral.
No obstante, en Guatemala las lluvias de este clima son
más abundantes que la media por lo que la biocenosis
más abundante es el bosque ecuatorial. De esta
manera, y debido a la presencia de montañas en las
tierras altas, el clima es fresco por el día y frío por las noches. En las tierras bajas, en cambio,
es cálido y húmedo. En Guatemala encontramos dos estaciones: lluviosa y seca. La época
lluviosa va de mayo a octubre, y la seca de noviembre a abril. Marzo y abril son los meses más
cálidos, y diciembre y enero los más fríos, tanto que en algunas zonas de las tierras altas puede
helar.
Guatemala se encuentra en el imperio biogeográfico y al ecozona Neotropical. Encontramos
orquídeas, ébanos, aguacates, ceibas, caobas, el quetzal, tucanes, loros, colibrís, ocelotes,
pumas, jaguares, tapires y distintas especies de monos. Los manglares bordean la costa del
Caribe.
Guatemala sufre con frecuencia los huracanes que se generan en el Atlántico. Con cierta
periodicidad son muy destructivos. Huracanes como el Mitch (1998) o el Stan (2005), llegaron a
destruir gran parte del país.
El Instituto Nacional de Sismología, Vulcanología, Meteorología e Hidrología de Guatemala ha
dividido el país en seis regiones climáticas:
Las planicies del norte
Las planicies del norte comprende Petén, y la zona norte de los departamentos de
Huehuetenango, Quiché, Alta Verapaz e Izabal. Son regiones de escasa altitud, entre 0 y 300
metros. Se trata de una zona lluviosa durante todo el año, con máximos entre junio y octubre.
La temperatura media oscilan entre 20 y 30 °C. No hay una estación seca bien definida. La
vegetación característica típica es el bosque ecuatorial.
La franja transversal del norte
Se extiende por las laderas de las sierras de Cuchumatanes, Chamá y Las Minas, norte de los
departamentos de Huehuetenango, Quiché, Alta Verapaz y la cuenca del río Polochic. La altitud
oscila entre los 300 y los 1.400 metros. Es una región muy lluviosa, con los máximos entre junio
y octubre. La temperatura desciende rápidamente con la altitud. Tampoco tiene una estación
seca bien definida. La vegetación característica es el bosque ecuatorial.
La meseta y los altiplanos
Comprende la mayor parte de los departamentos de Huehuetenango, Quiché, San Marcos,
Quetzaltenango, Totonicapán, Sololá, Chimaltenango, Guatemala, sectores de Jalapa y las
Verapaces. La altitud supera los 1.400 metros, por lo que encontramos gran variedad
microclimas. Estamos en las regiones más pobladas. En esta región las lluvias se reducen
notablemente, ya que las masas de aire se han secado, en buena medida, a medida que
ascienden. Los máximos se obtienen de mayo a octubre. En los demás meses las lluvias son
escasas. Las temperaturas varían enormemente con la altitud. Aquí se registran los valores más
bajos de país. El bosque ecuatorial, aquí, está muy degradado y aparecen formaciones de tipo
de sabana.
La bocacosta
Esta región se extiende desde el departamento de San Marcos hasta el de Jutiapa, situada en la
ladera montañosa de la Sierra Madre, en el descenso desde el altiplano hacia la planicie costera
del Pacífico, con altitudes de 300 a 1.400 metros. Las lluvias son muy abundantes, y alcanzan
los niveles más altos del país (con las planicies del norte). Los máximos pluviométricos se
alcanzan entre junio y septiembre. La temperatura aumenta a medida que se desciende hacia el
litoral del Pacífico. No tiene estación seca bien definida. La vegetación característica es el bosque
ecuatorial.
Planicie costera del pacifico
La región se extiende desde el departamento de San Marcos hasta el de Jutiapa, con altitudes de
entre 0 y 300 metros. Las lluvias desciende notablemente a medida que nos acercamos al litoral.
La temperatura suele ser alta. Tiene una estación seca bien definida. La vegetación varia de
bosque a pastizal, que aparece, sobre todo, en el sector oriental.
Zona oriental
Comprende la mayor parte del departamento de Zacapa y sectores de los departamentos de El
Progreso, Jalapa, Jutiapa y Chiquimula, a lo largo de la cuenca del río Motagua. Esta zona se
encuentra a sotavento de los vientos dominantes, por causa de las sierras de Chuacus y de Las
Minas, por lo que las lluvias se reducen notablemente. Tiene una altitud de unos 1.400 metros.
Las lluvias son escasas durante casi todo el año, y la temperatura alta. La vegetación
característica es el pastizal típico de sabana, pero con gran presencia del bosque galería en torno
al río Motagua.
Guatemala: población
Guatemala tiene unos 13 millones de personas. La
población se encuentra muy mal repartida. El 70% de
la población vive en las «tierras altas», más frescas,
menos húmedas y más sanas que las calurosas,
lluviosas «tierras bajas». En torno a Ciudad de
Guatemala existen densidades de población superiores
a los 1.000 h/km², y un total superior a los 2.300.000
habitantes, en contraste con los vacíos demográficos de
Petén y la costa.
A diferencia de otros países americanos en Guatemala son mayoría los descendientes de los
indígenas, principalmente mayas, que suponen hasta el 55% de la población. Los mestizos y los
criollos son un 39%, y en conjunto se les conoce como ladinos.
El idioma oficial es el español, sin embargo no es universalmente comprendido entre la población
indígena. Existen más de 20 idiomas amerindios, incluyendo Quiché, Cakchiquel, Kekchí, Mam,
Garífuna y Xinca. Muchos de los documentos oficiales han de ser traducidos. Sin embargo, la
mayor tasa de analfabetismo está, precisamente, entre los indígenas, y estos son alfabetizados,
en primer lugar, en español.
La sociedad guatemalteca es notablemente rural. Sólo el 40% de la población vive en ciudades,
aunque a medida que el país se va desarrollando el porcentaje de población urbana va
creciendo. Las principales ciudades de Guatemala son:
* Guatemala (942.348 h) departamento de Guatemala
* Mixco (384.428 h) departamento de Guatemala
* Villa Nueva (301.947 h) departamento de Guatemala
* Quetzaltenango (120.496 h) departamento de Quezaltenango
* Petapa (94.228 h) departamento de Guatemala
* Escuintla (86.678 h) departamento de Escuintla
* San Juan Sacatepéquez (81.584 h) departamento de Guatemala
* Chinautla (77.071 h) departamento de Guatemala
* Villa Canales (74.638 h) departamento de Guatemala
* Chimaltenango (62.917 h) departamento de Chimaltenango
* Amatitlán (60.924 h) departamento de Guatemala
* Huehuetenango (57.289 h) departamento de Huehuetenango
* Cotzumalguapa (49.480 h) departamento de Escuintla
* Puerto Barrios (48.581 h) departamento de Izabal
* Cobán (47.202 h) departamento de Alta Verapaz
* Chichicastenango (45.549 h) departamento de Quiché
* Santa Catarina Pinula (44.974 h) departamento de Guatemala
* Totonicapán (44.762 h) departamento de Totonicapán
* Coatepeque (41.294 h) departamento de Quezaltenango
* Mazatenango (40.281 h) departamento de Suchitepéquez
* Jalapa (39.301 h) departamento de Jalapa
* Chiquimula (37.602 h) departamento de Chiquimula
* San Francisco El Alto (33.240 h) departamento de Totonicapán
* Antigua Guatemala (32.218 h) departamento de Sacatepéquez
* San Pedro Sacatepéquez (31.783 h) departamento de San Marcos
* San José Pinula (31.436 h) departamento de Guatemala
* Sololá (30.155 h) departamento de Sololá
* Zacapa (30.036 h) departamento de Zacapa
* San Pedro Ayampuc (29.663 h) departamento de Guatemala
* Jacaltenango (23.464 h) departamento de Huehuetenango
* Momostenango (22.718 h) departamento de Totonicapán
* Olintepeque (18.150 h) departamento de Quezaltenango
La población guatemalteca en muy joven. Aún no ha terminado la transición demográfica. El
42% tiene menos de 14 años; el 54% entre 15 y 45; y sólo un 4% más de 65 años. La
esperanza de vida al nacimiento está en torno a los 70 años, que se considera entre las buenas,
pero la mortalidad infantil es muy alta, en torno al 47‰.
Con estos datos tenemos que la tasa de crecimiento de la población es muy alta, superior al
2,5% anual; y es que la tasa de natalidad 35‰ y la de mortalidad 7‰ están muy separadas.
La tasa de fecundidad supera los 4 hijos por mujer.
Una de las características de la población guatemalteca es la emigración. Las migraciones en
Guatemala están condicionadas más por las guerras que por la pobrezas. Existe una fuerte
tendencia de migración interna desde el campo a la ciudad, aunque es muy reciente. El saldo
migratorio es claramente negativo, ya que afecta a 2 de cada mil habitantes. Los principales
destinos de los guatemaltecos son México, EE UU y España. Los emigrantes guatemaltecos
adquieren un fuerte compromiso con la comunidad o familia de la que parten, de tal manera que
muchas veces quien emigra está muy vinculado al cabeza de familia. Las remesas de dinero que
envían desde el extranjero se están convirtiendo en una de las principales fuentes de ingreso de
divisas en el país. Además, van aparar a manos de comunidades pobres y se convierten en una
oportunidad de desarrollo local. Estas remesas de dinero necesitan de un sector financiero
estable y con buenas relaciones con los bancos internacionales, lo que está fortaleciendo el
sistema financiero de Guatemala.
Guatemala:
economía
Guatemala se encuentra entre los países pobres del
mundo, pero con un crecimiento superior al 3% anual
se está consolidando y yo en día ofrece una economía
estable y con grandes posibilidades de desarrollo. Esta
tenencia se ha afianzado tras los acuerdos de paz de
1996, que parecen haber erradicado la violencia política
del país. El PIB de Guatemala es de unos 25.000
millones de dólares, y su RENTA per cápita de algo más
de 4.000 dólares, pero está muy mal repartida. Existen en Guatemala grandes fortunas y
enormes pobrezas, con una clase media muy débil, aunque reforzándose.
La economía guatemalteca está muy condicionada por las ventas al mercado internacional. Es un
país, en buena medida, agrícola. La agricultura contribuye con el 23% del PIB y constituye el
75% de las exportaciones. La industria es muy escasa. Se trata, fundamentalmente, de
ensamblaje ligero y procesamiento de alimentos, dirigido a los mercados domésticos de EEUU y
Centroamérica. Los textiles y los productos agrícolas como el azúcar, bananas y café siguen
siendo los principales productos de exportación, pero se están abriendo nuevos mercados con
vegetales de invierno, frutas y flores.
El principal socio COMERCIAL de Guatemala es Estados Unidos con el 41% de las importaciones
y el 34% de sus exportaciones. Otros países de la región tienen un peso mucho menor.
El sector servicios es muy débil, aunque sea el que más contribuye al PIB. Se trata de servicios
de baja calidad o medios. La excepción es el turismo, cuyo incremento es cada día más notable.
El despegue del turismo hace que EUROPA se esté convirtiendo en un proveedor de divisas cada
día más importante. El sector financiero es muy débil, con bancos muy locales, en los que aún
no han entrado los grandes bancos internacionales.
El sector público es pequeño. Muchos de los servicios que en otros países están en manos del
Estado en Guatemala están delegados a manos privadas. Para un Estado débil, como el de
Guatemala, esta es una manera de asegurarse unos ingresos fijos, con el «alquiler» de estos
servicios a determinadas EMPRESAS
Guatemala es perceptor de ayudas internacionales, lo que hace incrementar su deuda externa;
una deuda que paga con dificultades. Para lograrlo la política económica trata de:
* Libealizar el régimen de COMERCIO;
* Reformar el sector de servicios financieros, público y privado;
* Simplificar la estructura tributaria para mejorar el cumplimiento de impuestos;
* Mejorar el clima de inversión, tanto autóctona como extranjera.
Para favorecer el crecimiento del comercio internacional Guatemala tiene unos aranceles muy
bajos.
El tener una economía dedicada a la exportación hace que los beneficios se queden en unas
pocas manos, sin asegurar que lleguen a toda la población. Esto genera violencia social con altos
grados de criminalidad, analfabetismo, bajos niveles de educación, y un mercado de capitales
inadecuado y subdesarrollado. A esto hay que unir unas infraestructuras de transporte,
telecomunicaciones y electricidad deficientes. El 10% de la población maneja casi la mitad del
total de ingresos; el 20% más alto recibe dos tercios del mismo. Aproximadamente el 80% de la
población vive en pobreza, y dos tercios de ellos vive en extrema pobreza.
El sector agrícola es el más importante en Guatemala, no tanto por su contribución al PIB, como
por que aglutina casi la mitad de la fuerza laboral. Es una agricultura de plantación que no
satisface las necesidades de la población; pero también encontramos una agricultura de
subsistencia entre las comunidades más pobres