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¿Qué es la Radioterapia?
Dr. Henry Olivares/Oncólogo Pediatra
La radioterapia (también llamada radiología terapéutica u oncología con
radiación) utiliza clases especiales de ondas o partículas energéticas para
combatir el cáncer. Al igual que la cirugía, la radioterapia se utiliza de
diferentes maneras según el tipo y la ubicación del cáncer. Ciertos niveles de
radiación actúan destruyendo las células cancerosas o evitando que éstas
crezcan o se reproduzcan. Este tratamiento puede proporcionar una cura para
el cáncer, controlar la enfermedad o ayudar a aliviar los síntomas.
Si bien cada institución puede tener protocolos específicos, generalmente los
procedimientos iniciales de la radioterapia son:

Proceso de Simulación: Después de un examen físico y una revisión de
los antecedentes médicos, el equipo de tratamiento planifica la posición
en la se dispondrá al paciente para cada tratamiento y la ubicación exacta
del cuerpo (denominado campo o puerto de tratamiento) donde se
administrará la radiación (proceso de simulación). A veces, se marca el
área del cuerpo que requiere tratamiento para asegurar que la radiación
se administre correctamente. El equipo de tratamiento también puede
confeccionar moldes, reposacabezas u otros artefactos que contribuyan al
posicionamiento del paciente durante el tratamiento. También se llevan a
cabo estudios por imágenes durante el proceso de simulación para
ayudar a planificar cómo dirigir la radiación en los tratamientos.

Plan de Tratamiento: Una vez que se completó el proceso de simulación,
el oncólogo de radiación determinará el plan de tratamiento, que incluye
el tipo de equipo que se usará, la cantidad de radiación necesaria y el
número de tratamientos que se administrarán.
¿Cuáles son los diferentes tipos de radioterapia?
La radioterapia se administra a través de distintos métodos según el tipo
de cáncer, la ubicación del mismo y la salud del paciente. En algunos casos, la
radioterapia se utiliza en combinación con otros tratamientos. A continuación se
detallan algunos de los diferentes tipos de radioterapia y una breve explicación
de los objetivos:

Radiación
Externa
(terapia
de
radiación
externa):
Con la radiación externa (terapia de radiación externa), la radiación
se administra a través de una máquina grande que envía las ondas
energéticas directamente al tumor. El radioterapeuta maneja el
equipo. Dado que la radiación se aplica para matar a las células
cancerosas, se deben confeccionar protectores especiales para
salvaguardar el tejido que circunda el área a tratar. Los tratamientos
no son dolorosos y suelen durar unos minutos.

Radiación
Interna
(braquiterapia,
radiación
por
implantes):
Con la radiación interna (braquiterapia, radiación por implantes), la
radiación se administra dentro del cuerpo, lo más cerca posible del
cáncer. El tratamiento radiante se puede ingerir, inyectar o implantar
directamente dentro del tumor. Algunos de los implantes radiactivos
se denominan “semillas” o “cápsulas”. La radiación interna consiste
en administrar una dosis más elevada de radiación en un período de
tiempo más corto con respecto a la radiación externa. Algunos
tratamientos
radiantes
internos
permanecen
en
el
cuerpo
temporalmente; otros tratamientos internos quedan en forma
permanente, aunque la sustancia radiactiva pierde su radiación en un
período de tiempo breve. En algunos casos, se utilizan ambas
terapias de radiación, interna y externa.
¿Cuáles son los efectos secundarios de la radioterapia?
Los efectos secundarios de la radiación dependen de la dosis, del sitio y
del modo de administración (interno o externo). Antes de aplicar la radiación
para el tratamiento del cáncer, se pueden realizar numerosos exámenes básicos
para evaluar el funcionamiento del corazón, los riñones, los pulmones, los ojos,
los oídos y los órganos reproductores previo al tratamiento. Ciertos tipos de
radiación pueden afectar el funcionamiento de estos órganos durante el
tratamiento o en los meses o años posteriores al mismo. Algunos tratamientos
pueden afectar la fertilidad. En general, los efectos secundarios están
relacionados con la zona del cuerpo que recibe las radiaciones. Entre los efectos
secundarios potenciales se pueden encontrar los siguientes:

La
pérdida
del
cabello,
también
denominada
"alopecia":
La radioterapia puede provocar la caída del cabello cuando se aplica
en la cabeza. En la mayoría de los casos, el cabello de los niños crece
nuevamente al finalizar el tratamiento.

El crecimiento óseo: Este crecimiento también se puede ver afectado,
especialmente en niños pequeños, cuyo crecimiento óseo aún es
considerable.
Además,
la
estatura
puede
disminuir
y
las
extremidades se pueden acortar como consecuencia de la radiación.

Los cambios en la piel: Luego de la radiación, la piel puede quedar
más sensible, irritada o enrojecida. El cuidado de la piel cumple una
función importante en el tratamiento con radiación. Los cambios en
la piel son efectos de la radiación a corto plazo. El médico de su hijo
le explicará la prevención y el tratamiento necesarios de cualquier
problema de la piel que pudiera surgir a causa de la radiación.

La diarrea, las náuseas y los vómitos: Si la radioterapia se realiza en
la pelvis o el abdomen de un niño, éste puede experimentar diarrea,
náuseas o vómitos.