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Tratamiento del Cáncer
¿Cómo se trata el cáncer?
Dr. Henry Olivares
Oncólogo Pediatra
Jefe de la Unidad Educativa del Hospital Universitario
El grupo de profesionales de la salud que trabajan en conjunto para tratar y
asistir a los pacientes con cáncer se denomina "equipo de trabajo contra el
cáncer". Entre los integrantes de este equipo se pueden encontrar algunos o
todos los profesionales de la salud que se mencionan a continuación:
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Médicos de cabecera, pediatras, patólogos, hematólogos,
especialistas en oncología, cirujanos, urólogos, ginecólogos,
neurocirujanos, enfermeros, trabajadores sociales especializados en
oncología, farmacéuticos, capellanes (para la asistencia pastoral),
terapeutas respiratorios, fisioterapeutas, técnicos de laboratorio,
terapeutas infantiles, psicólogos, técnicos de radiación, dietistas,
entre otros.
El tratamiento específico del cáncer será determinado por el médico del niño
basándose en lo siguiente:
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La edad de su hijo, su estado general de salud y su historia médica,
el tipo de cancer, que tan avanzada esta la enfermedad, el desarrollo
de nuevas opcionaes de tratamiento, la tolerancia del paciente a
ciertos medicamentos, procedimientos y/o terapias, su opinión o
preferencia.
El tratamiento de ciertos tipos de cáncer puede incluir:
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La administración de antibióticos (para prevenir y tratar las
infecciones).
Los cuidados de apoyo (para tratar los efectos secundarios del
tratamiento, entre los que se encuentran las náuseas, la diarrea, la
anemia y las úlceras en la boca).
La cirugía (para extirpar órganos o tumores).
La
colocación
de
una
vía
central.
La vía central es un catéter que se coloca en una vena grande para
abastecer al sistema circulatorio. La vía central es necesaria para la
introducción de medicamentos o productos sanguíneos y para
proporcionar un sitio desde el cual se puedan realizar extracciones
de muestras de sangre en forma sencilla sin causar dolor al niño.
Existen varios tipos diferentes de vías centrales que se utilizan para
el tratamiento del cáncer. El médico de su hijo le explicará los
beneficios de las vías centrales disponibles.
El seguimiento médico continuo (para determinar la respuesta al
tratamiento, detectar la reaparición de la enfermedad y controlar los
efectos del tratamiento).
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Los modificadores de respuesta biológica y la inmunoterapia.
Los factores estimulantes de colonias, las interleuquinas, los
anticuerpos monoclonales, el factor de necrosis tumoral, los
interferones, las citoquinas y el desarrollo de otros modificadores de
respuesta biológica constituyen los avances más recientes en la
lucha contra el cáncer. Normalmente, muchos de estos
modificadores se encuentran en el cuerpo y asisten al sistema
inmunológico en la protección del cuerpo contra invasiones.
Los dos métodos más comunes para el tratamiento del cáncer incluyen la
quimioterapia y la radioterapia.
¿Qué es la quimioterapia?
La quimioterapia es el uso de medicamentos antineoplásicos para tratar las
células cancerosas. La quimioterapia se ha utilizado durante muchos años y es
uno de los tratamientos más comunes contra el cáncer. En la mayoría de los
casos, la quimioterapia actúa interfiriendo con la capacidad de crecimiento o
reproducción de las células cancerosas. Distintos grupos de medicamentos
actúan en forma diferente para combatir las células cancerosas. La
quimioterapia se puede utilizar sola para tratar algunas clases de cáncer o en
combinación con otras terapias, tales como la radiación o la cirugía. A menudo,
se utiliza una combinación de medicamentos quimioterapéuticos para combatir
una clase específica de cáncer. Existen determinados medicamentos
quimioterapéuticos que se administran siguiendo un orden específico, según la
clase de cáncer que se está tratando.
Si bien la quimioterapia puede ser bastante eficaz en el tratamiento de ciertos
cánceres, los medicamentos quimioterapéuticos alcanzan todas las partes del
cuerpo, no sólo las células cancerosas. Por este motivo, es posible que surjan
diversos efectos secundarios durante el tratamiento. La posibilidad de anticipar
estos efectos secundarios puede ayudarlo a usted y a quienes están a cargo de
su cuidado a prepararse y, en algunos casos, a evitar la aparición de estos
síntomas.
¿Cómo funciona la quimioterapia?
En la mayoría de los casos, la quimioterapia disminuye la capacidad de
crecimiento o reproducción de las células cancerosas. Distintos grupos de
medicamentos actúan en forma diferente para combatir las células cancerosas.
A menudo se utiliza una combinación de medicamentos quimioterapéuticos
para combatir una clase específica de cáncer.
¿Cómo se administra la quimioterapia?
La quimioterapia se puede administrar: Como un comprimido que se debe
tragar, como una inyección intramuscular o aplicada en el tejido graso, por vía
intravenosa (directamente al torrente sanguíneo), por vía intratecal (con una
punción lumbar, para tratar las células cancerosas del líquido cefalorraquídeo)
¿Cuáles son los efectos secundarios de la quimioterapia?
La quimioterapia perturba el desarrollo de las células cancerosas de
crecimiento rápido, aunque también afecta a algunas células sanas. Antes de
aplicar la quimioterapia para el tratamiento del cáncer, se realizan numerosos
exámenes básicos para evaluar el funcionamiento del corazón, los riñones, los
pulmones, los ojos, los oídos y los órganos reproductores previo al tratamiento.
Ciertos tipos de quimioterapia pueden afectar el funcionamiento de estos
órganos durante el tratamiento o en los meses o años posteriores al mismo.
Algunos tratamientos pueden afectar la fertilidad. Existen otros efectos
secundarios potenciales, entre los que se incluyen los siguientes:
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La supresión de la médula ósea Normalmente, los glóbulos rojos,
que transportan oxígeno, los glóbulos blancos, que luchan contra las
infecciones, y las plaquetas, que contribuyen a la coagulación de la
sangre, disminuyen a causa de la quimioterapia. La supresión de la
médula ósea aumenta el riesgo de anemia, fatiga, infección y
hemorragia.
Las úlceras en la boca, las náuseas, los vómitos y la diarrea La
quimioterapia afecta a las células de crecimiento rápido de la boca y
del tracto gastrointestinal (GI).
La pérdida del cabello, también denominada "alopecia". La
quimioterapia afecta a las células del cabello y de las uñas. En la
mayoría de los casos, el cabello de los niños crece nuevamente al
finalizar el tratamiento. Es probable que se produzcan cambios en la
textura del cabello y de las uñas de las manos.
¿Qué es la radioterapia?
La radioterapia (también llamada radiología terapéutica u oncología con
radiación) utiliza clases especiales de ondas o partículas energéticas para
combatir el cáncer. Al igual que la cirugía, la radioterapia se utiliza de diferentes
maneras según el tipo y la ubicación del cáncer. Ciertos niveles de radiación
actúan destruyendo las células cancerosas o evitando que éstas crezcan o se
reproduzcan. Este tratamiento puede proporcionar una cura para el cáncer,
controlar la enfermedad o ayudar a aliviar los síntomas.
Si bien cada institución puede tener protocolos específicos, generalmente los
procedimientos iniciales de la radioterapia son:

Proceso de simulación. Después de un examen físico y una revisión
de los antecedentes médicos, el equipo de tratamiento planifica la
posición en la se dispondrá al paciente para cada tratamiento y la
ubicación exacta del cuerpo (denominado campo o puerto de
tratamiento) donde se administrará la radiación (proceso de
simulación). A veces, se marca el área del cuerpo que requiere
tratamiento para asegurar que la radiación se administre
correctamente. El equipo de tratamiento también puede confeccionar
moldes, reposacabezas u otros artefactos que contribuyan al
posicionamiento del paciente durante el tratamiento. También se

llevan a cabo estudios por imágenes durante el proceso de
simulación para ayudar a planificar cómo dirigir la radiación en los
tratamientos.
Plan de tratamiento. Una vez que se completó el proceso de
simulación, el oncólogo de radiación determinará el plan de
tratamiento, que incluye el tipo de equipo que se usará, la cantidad
de radiación necesaria y el número de tratamientos que se
administrarán.
¿Cuáles son los diferentes tipos de radioterapia?
La radioterapia se administra a través de distintos métodos según el tipo de
cáncer, la ubicación del mismo y la salud del paciente. En algunos casos, la
radioterapia se utiliza en combinación con otros tratamientos. A continuación se
detallan algunos de los diferentes tipos de radioterapia y una breve explicación
de los objetivos:

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Radiación externa (terapia de radiación externa). Con la radiación
externa (terapia de radiación externa), la radiación se administra a
través de una máquina grande que envía las ondas energéticas
directamente al tumor. El radioterapeuta maneja el equipo. Dado que
la radiación se aplica para matar a las células cancerosas, se deben
confeccionar protectores especiales para salvaguardar el tejido que
circunda el área a tratar. Los tratamientos no son dolorosos y suelen
durar unos minutos.
radiación interna (braquiterapia, radiación por implantes). Con la
radiación interna (braquiterapia, radiación por implantes), la radiación
se administra dentro del cuerpo, lo más cerca posible del cáncer. El
tratamiento radiante se puede ingerir, inyectar o implantar
directamente dentro del tumor. Algunos de los implantes radiactivos
se denominan “semillas” o “cápsulas”. La radiación interna consiste
en administrar una dosis más elevada de radiación en un período de
tiempo más corto con respecto a la radiación externa. Algunos
tratamientos radiantes internos permanecen en el cuerpo
temporalmente; otros tratamientos internos quedan en forma
permanente, aunque la sustancia radiactiva pierde su radiación en
un período de tiempo breve. En algunos casos, se utilizan ambas
terapias de radiación, interna y externa.
¿Cuáles son los efectos secundarios de la radioterapia?
Los efectos secundarios de la radiación dependen de la dosis, del sitio y del
modo de administración (interno o externo). Antes de aplicar la radiación para
el tratamiento del cáncer, se pueden realizar numerosos exámenes básicos
para evaluar el funcionamiento del corazón, los riñones, los pulmones, los ojos,
los oídos y los órganos reproductores previo al tratamiento. Ciertos tipos de
radiación pueden afectar el funcionamiento de estos órganos durante el
tratamiento o en los meses o años posteriores al mismo. Algunos tratamientos
pueden afectar la fertilidad. En general, los efectos secundarios están
relacionados con la zona del cuerpo que recibe las radiaciones. Entre los
efectos secundarios potenciales se pueden encontrar los siguientes:
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La pérdida del cabello, también denominada "alopecia". La
radioterapia puede provocar la caída del cabello cuando se aplica en
la cabeza. En la mayoría de los casos, el cabello de los niños crece
nuevamente al finalizar el tratamiento.
El crecimiento óseo. Este crecimiento también se puede ver
afectado, especialmente en niños pequeños, cuyo crecimiento óseo
aún es considerable. Además, la estatura puede disminuir y las
extremidades se pueden acortar como consecuencia de la radiación.
Los cambios en la piel. Luego de la radiación, la piel puede quedar
más sensible, irritada o enrojecida. El cuidado de la piel cumple una
función importante en el tratamiento con radiación. Los cambios en
la piel son efectos de la radiación a corto plazo. El médico de su hijo
le explicará la prevención y el tratamiento necesarios de cualquier
problema de la piel que pudiera surgir a causa de la radiación.
La diarrea, las náuseas y los vómitos. Si la radioterapia se realiza en
la pelvis o el abdomen de un niño, éste puede experimentar diarrea,
náuseas o vómitos.