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Efectos del cambio climático sobre las redes ecológicas
Devoto M.1,4, Medan D.1, Zimmerman M.2 y Delbue M. 3
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Cátedra de Botánica, Facultad de Agronomía, UBA. 2 Dto. de Física, F.C.E.N.,
UBA. 3 Dto. de Economía, F.C.S.E., UCA.
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[email protected].
Distintos estudios sugieren que el cambio climático puede ocasionar la extinción de
una especie por distintos mecanismos al afectar, por ejemplo, su capacidad de
supervivencia y reproducción, o al reducir la disponibilidad de hábitats apropiados para
la especie en cuestión. Un mecanismo menos explorado es que el cambio climático
podría ocasionar la pérdida de las interacciones benéficas que una especie posee con
otras especies de una misma comunidad (mutualismos). Ejemplos de mutualismos son
las interacciones que ocurren entre una planta y un insecto que poliniza sus flores, o
entre una planta y un animal que dispersa sus semillas. El deterioro o desaparición de
estas interacciones puede resultar no sólo en la pérdida de las especies implicadas,
sino también en un empobrecimiento del funcionamiento del ecosistema afectado.
En el caso particular de las interacciones de polinización el cambio climático amenaza
con producir un desplazamiento espacial (i.e. cambios en la distribución geográfica)
y/o temporal (i.e. un corrimiento fenológico) de las plantas y sus polinizadores que
podría resultar en la pérdida parcial o total de las interacciones entre ellos. Sin
embargo, aún no existe evidencia concreta de disrupciones de estos mutualismos
como consecuencia del cambio climático.
En este contexto, utilizar un modelo de simulación puede ayudar a vislumbrar el efecto
que el cambio climático puede tener sobre las redes ecológicas en general y sobre las
interacciones planta-polinizador en particular.
En este trabajo evaluamos las posibilidades de extinción de especies en redes plantapolinizador simulando cambios en la distribución espacial y temporal de las especies
de polinizadores. Para esto utilizamos redes planta-polinizador de dos sistemas: (1)
ocho comunidades ubicadas sobre un abrupto gradiente de precipitación en la
Patagonia andina, y (2) un bosque de la región del Talar (Pcia. de Bs. As.). Para
ambos sistemas varios modelos climáticos predicen cambios en las precipitaciones y/o
temperaturas que puede llevar a desplazamientos geográficos o fenológicos como los
arriba mencionados.
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Los resultados muestran que las redes plantas-polinizador estudiadas son
moderadamente robustas a los cambios simulados ya que la fracción de las especies
de plantas y polinizadores “extintas” en ambos sistemas sería inesperadamente baja.
Esto podría deberse, al menos parcialmente, a (a) la existencia de un conjunto de
plantas y polinizadores supergeneralistas y ampliamente distribuidos espacial (en el
caso de Patagonia) o temporalmente (Talar), y (b) al patrón de ensamble anidado de
ambos sistemas, que determina que las especies menos conectadas (y más
vulnerables) dependen de las especies más conectadas (y más robustas).
Este estudio muestra que la modelización es una herramienta útil para explorar la
posible respuesta de las redes ecológicas y de las especies que ellas sostienen ante la
amenaza del cambio climático.
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