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Año: 30, Abril 1988 No. 652
N. D. En un artículo anterior publicado en los tópicos de actualidad
nos 575 y 576, se relató el fracaso del control de precios en varios
países del mundo occidental antiguo. Pero, la humanidad es una el
hombre sigue siendo el único animal que se tropieza dos – y hasta
tres o más – veces con la misma piedra. Ejemplo de ello es la China.
Este es un fragmento del libro «400 años de controles de precios y
salarios que se describe al final de este número.»
4000 AÑOS DE CONTROLES
plan
es son modificados en las etapas iniciales,
luego modificados un poco más, más tarde
alterados drásticamente y finalmente se los
deja desvanecer sin ceremonias. Siendo la
naturaleza humana lo que es, década por
medio más o menos, se desempolvan los
viejos planes, tal vez con un nuevo nombre, y
el proceso comienza de nuevo.
LA ANTIGUA CHINA
Por R. L. Schuettinger y E. F. Butler
Desde tiempos remotos, en verdad desde la
misma aparición del gobierno organizado, los
gobernantes y sus funcionarios han tratado,
con distintos grados de éxito, de «controlar»
sus economías. La noción de que existe un
precio «justo» para una cierta mercadería, un
precio que puede y debe ser impuesto por el
gobierno, es aparentemente coetánea con la
civilización.
En los últimos 46 siglos, por lo menos, los
gobiernos de todo el mundo han tratado, de
tiempo en tiempo, de fijar salarios y precios.
Cuando sus esfuerzos fracasaban, como
sucedía usualmente, los gobiernos echaban la
culpa de ello a la perversidad y deshonestidad
de sus súbditos, más que a la ineficacia de la
política oficial. Las mismas tendencias
subsisten hoy.
La pasión por la planificación económica es
perenne. La panificación centralizada aparece
regularmente en cada generación, de la misma
forma en que es descartada luego de varios
años de experimentación infructuosa, sólo
para volver a surgir en una ocasión
subsiguiente. Los grandiosos planes para
regular las inversiones, salarios, precios y
producción son usualmente presentados con
gran fanfarria y fuertes esperanzas. A medida
que la realidad se impone, sin embargo, los
Al otro lado del mundo, los gobernantes de la
antigua China compartían la misma filosofía
paternalista que se encontrara entre los
egipcios y babilonios y que sería luego
compartida por os griegos y los romanos. En
su estudio «Los Principios Económicos de
Confucio», el erudito chino Dr. Ruan-Chang
Cheng, afirma que las doctrinas económicas
de Confucio sostenían que «la interferencia
del gobierno es necesaria para que la vida
económica y la competencia sean reducidas a
mínimo».
«El Sistema Oficial de Chou», por ejemplo,
era
un
manual
de
regulaciones
gubernamentales para uso de los mandarines
de la dinastía Chou bajo la cual vivió
Confucio (nacido en el año 552 AC). Según el
Dr.
Chen,
existían
reglamentaciones
detalladas de la vida comercial y los precios
eran «controlados por el gobierno». Existía
una enorme burocracia encargada de esta
tarea; el Dr. Chen relata que había un jefe de
comerciantes para cada veinte comercios y su
deber era establecer el precio de cada ítem
vendido de acuerdo al costo. «Cuando
sobreviene cualquier calamidad natural»,
escribe, «los comerciantes no están
autorizados a elevar su precio; por ejemplo,
durante una hambruna el grano debe venderse
al precio natural (esto es, al precio que el
gobierno considera «natural») y durante una
gran epidemia los ataúdes deben venderse en
la misma forma».
Los funcionarios del antiguo imperio chino
esperaban hacer lo que los miembros de su
clase habían intentado siempre: reemplazar las
leyes naturales de La oferta y la demanda por
su propio juicio, supuestamente superior, de lo
que a correcta oferta y demanda debían ser.
Según el sistema oficial de Chou (cerca del
año
1122
AC)
se
nombraba
un
superintendente de granos cuyo trabajo era
inspeccionar los campos y determinar la
cantidad de granos a ser recolectada o
distribuida de acuerdo con las condiciones de
la cosecha, cubriendo el déficit de la demanda
y ajustando a oferta. En verdad, todavía
existen de aquella época extensos «libros de
textos» económicos.
El Dr. Chen comenta lacónicamente sobre
este sistema en una nota al pie: «En tiempos
modernos esta política ha sido invertida.
Durante una hambruna, el precio del grano es
elevado para inducir a los comerciantes a
cosechar más grano».
los precios, como medio de controlar la
inflación. Más aún, culparon directamente al
mismo gobierno de los precios elevados. Por
ejemplo, el economista Yeh Shih (1150-1223)
anticipó por varios siglos el principio
conocido como la ley de Gresham en
Occidente.
«Los hombres que no investigan la causa
fundamental», escribió, «simplemente piensan
que debe utilizarse papel cuando la moneda es
escasa. Pero en cuanto se lo emplea, la
moneda es más escasa aún. Por lo tanto, no es
sólo que la suficiencia de productos no puede
vese, sino también que la superficie de
moneda no puede verse».
Otro economista de aproximadamente la
misma época, Yuan Hsieh (1223), visualizó el
principio aún más claramente. Escribió:
Sin embargo, los resultados no fueron muy
favorables. «Según la historia, afirma el Dr.
Chen». «cada vez que el gobierno tomaba
cualquier medida minuciosa, fracasaba, con
pocas excepciones... desde la dinastía Chin
(221-206 AC) hasta el gobierno de la China
Roja no se controló la vida económica del
pueblo como lo hacia el gobierno de la
antigua
China».
Aparentemente,
los
mandarines chinos aprendieron de la
experiencia.
«Ahora, los funcionarios están ansiosos de
incrementar la riqueza, y quieren poner en
circulación tanto moneda de hierro como de
cobre. Si se hiciera abundante a la moneda
repentinamente durante un período de escasez
sería muy bueno. Pero el hecho nunca puede
ser así. Antes, debido a que la moneda papel
era demasiada, la moneda cobre se volvió
escasa. Sí ahora agregamos la moneda hierro,
¿no será aún más escasa la moneda cobre?
Antes como el papel moneda era demasiado,
el precio de las mercancías era caro. Si
sumamos ahora la moneda hierro al mercado,
¿no será el precio aún más caro?... Cuando
observamos las distintas provincias, los
hechos generales son éstos. Donde se emplean
tanto el papel y la moneda, el papel es
superabundante, pero la moneda es siempre
insuficiente. Donde la moneda de cobre es la
única sin ninguna otra clase, la moneda es
usualmente abundante. Por lo tanto, sabemos
que el papel sólo puede dañar la moneda
cobre, pero no solucionar su escasez».
Sin embargo, aún en el período clásico de la
historia china existía un cierto número de
economistas perceptivos que vieron la
futilidad de la regulación gubernamental de
Mirando hacia atrás a lo que sabemos es la
historia
ineficaz
de
los
intentos
gubernamentales de controlar la inflación
regulando los precios y los salarios, resulta
Las regulaciones citadas antes, según el Dr
Chen, «eran las normas efectivas bajo la
dinastía Chou. En efecto, durante el período
clásico. el gobierno interfería en la vida
comercial muy minuciosamente».
claro que estos dos economistas chinos de
hace ocho siglos conocían perfectamente
entonces una ley de la economía que muchos
líderes políticos no han aprendido hasta hoy.
Los casos de estudio son un complemento
perfecto para lecturas paralelas en los temas
de historia universal, economía, política
económica sistemas económicos comparados,
y derecho fiscal y administrativo.
NUEVO LIBRO
«4000 AÑOS DE CONTROLES DE
PRECIOS Y SALARIOS:
Cómo no Combatir la Inflación»
Por R. L. Schuettinger y E. F. Butler.
La inflación, según todas las encuestas de
opinión pública, es vista por la mayoría como
el problema mas importante que debe
enfrentar el país hoy.
Los autores de este libro que es a la vez una
historia
del
ordenamiento
económico
gubernamental y una historia de la inflación
han examinado más de 100 casos de control
de precios y salarios, abarcando un período de
40 siglos en 30 países de seis continentes.
Llegaron a la conclusión de que mientras en
algunos casos los controles fueron exitosos en
el manejo de los efectos de la inflación por un
corto período, nunca han tenido éxito
duradero, ya que no enfrentaron la causa real
de la inflación que es un incremento de la
cantidad de dinero superior al incremento de
la productividad La inflación, sostienen es
causada por los gobiernos (no por los
sindicatos o las empresas), por cuanto
únicamente los gobiernos regulan la provisión
de dinero. Los controles de precios y salarios
desde hace mucho tiempo han sido un recurso
privilegiado por los gobiernos, puesto que
encubren el hecho de que el gobierno mismo
causa la inflación.
Este es un libro oportuno, y debería ser leído
por todos los que están preocupados por la
pérdida del valor de su dinero: o sea que
debería ser leído por todos.
ALGUNOS JUICIOS SOBRE EL
NUEVO LIBRO
«4000 AÑOS DE CONTROLES DE
PRECIOS Y SALARIOS»
Un estudio admirable sobre la tristehistoria
de los controles. Una de las virtudes del libro
de Schuettinger y Butler es que subraya el
daño que las pautas y controles infringen a la
economía, con o sin restricciones implícitas
(monetarias y fiscales)»
THE WALL STREET JOURNAL
«Un breve recorrido por la lamentable
historia de los controles de precios...¿Por qué
los políticos piensan con tanta frecuencia que
ellos solos pueden hacer lo que no logró
nadie en la historia?»
BUSINESS WEEK
«Un relato de puro horror gótico...Las
investigaciones de Schuettinger revelan que el
control de precios y salarios lleva al suicidio,
la abdicación o la renuncia a los mandatarios
que trataron de implantarlo...»
THE SUNDAY TIMES OF LONDON
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CEES, fue fundado en 1959. Es una entidad
privada, cultural y académica , cuyos fines
son sin afan de lucro, apoliticos y no
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al estudio de los problemas económicosociales y de sus soluciones, y a difundir la
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