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EMBARGADO: 11:00AM, 24 Febrero, 2006, GINEBRA
Informar a las familias es la mejor defensa contra
la gripe aviaria
Aunque los casos entre seres humanos son poco frecuentes, la enfermedad ha afectado
seriamente a los niños
NUEVA YORK, 23 de febrero de 2006 – Evitar la propagación del virus de la gripe aviaria
depende de que las familias y los niños reciban información esencial con carácter urgente,
dijo hoy UNICEF.
“Aunque la gripe aviaria es todavía poco frecuente entre los seres humanos, la familia es la
primera línea de defensa contra una posible pandemia originada por esta amenaza, que
tiene una movilidad impresionante”, dijo el martes Ann M. Veneman, Directora Ejecutiva de
UNICEF, al referirse al tremendo impacto que la gripe aviaria –comúnmente conocida como
gripe del pollo– ha tenido en los niños.
Los niños y las niñas representan cerca de la mitad (45%) de los casos humanos de gripe
aviaria que se han registrado, de acuerdo con datos de seis de los siete países donde se han
confirmado casos de personas que han contraído la enfermedad. (No existen datos sobre
niños contagiados en Viet Nam, país que ha informado sobre 93 casos humanos.)
Una de las posibles razones que podría explicar por qué los niños corren un mayor riesgo de
contraer la infección es que los pequeños, y en especial las niñas, suelen ser los encargados
de cuidar y alimentar a las aves domésticas, así como también de limpiar los corrales y
recoger los huevos. Es posible que los niños y niñas tengan también un contacto más
cercano con las aves, a las que generalmente tratan como mascotas.
“Es imperativo que las familias reciban toda la información posible sobre higiene personal y
la manera adecuada de manejar a las aves”, dijo Veneman.
Las familias deben conocer la importancia de:
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informar a las autoridades locales sobre los casos de aves enfermas o muertas;
mantener a las aves alejadas de los niños y de las zonas destinadas a vivienda;
lavarse las manos a menudo con jabón y agua para matar o eliminar el virus;
comer solamente aves completamente cocinadas.
Veneman dijo que aunque la gripe aviaria amenaza sobre todo por el momento al sector
agrícola, hay varias formas en que la niñez sufre sus consecuencias.
“Los brotes de gripe aviaria entre las aves domésticas hacen que las familias pierdan una
importante fuente de ingresos y de alimento”, dijo Veneman. “Esto puede afectar la salud
de los niños, pues una reducción drástica en los ingresos muchas veces significa que los
progenitores no pueden seguir pagando los servicios de salud básicos. Adicionalmente, el
acceso de los niños y niñas a la enseñanza corre peligro, pues en esas condiciones muchas
familias se ven obligadas a dejar de enviar a sus hijos a la escuela”.
David Nabarro, Coordinador del Sistema de las Naciones Unida para la Gripe Aviaria, dijo
que evitar la propagación del virus exige proporcionar información y apoyo económico a las
familias que están en situación de riesgo.
“Para evitar una pandemia y mitigar las pérdidas económicas se requiere la colaboración y
el compromiso de los organismos internacionales, los gobiernos, el sector privado, los
medios de comunicación y las comunidades locales. Las familias que están en situación de
riesgo tienen derecho a no esperar menos de nosotros”, dijo Nabarro.
Bajo el liderazgo técnico de la OMS y de la FAO, UNICEF está trabajando estrechamente con
los gobiernos para dotar a las familias del conocimiento y las habilidades que necesitan para
protegerse, y para proteger a sus aves, contra la gripe aviaria.
UNICEF está aprovechando sus extensas redes sobre el terreno para transmitir mensajes
que pueden salvar vidas:
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En Turquía, donde los cuatro muertos que se han registrado a causa de la gripe aviaria
fueron niños, UNICEF organizó un equipo de 150.000 voluntarios, cuya tarea es difundir
mensajes que ayuden a prevenir la enfermedad.
En Viet Nam y Camboya, los medios de comunicación están llevando a cabo una
campaña intensiva a fin de dar a conocer al público los factores clave para evitar la
propagación de la gripe aviaria.
En Nigeria, UNICEF está colaborando con una red de líderes religiosos y tradicionales
para llevar los mensajes de prevención a las comunidades más remotas.
Desde 2003, el virus de la gripe aviaria H5N1 se ha propagado desde Asia hasta Europa y
Oriente Medio, y últimamente hasta África, afectando a por lo menos 30 países. Más de 140
millones de aves domésticas han sido eliminadas, lo que implica un costo superior a los
10.000 millones de dólares.
Durante 60 años, UNICEF ha sido la principal organización del mundo dedicada a la infancia,
y trabaja sobre el terreno en 155 países y territorios para ayudar a los niños y las niñas a
sobrevivir y avanzar en la vida desde la primera infancia hasta la adolescencia. El mayor
proveedor de vacunas para los países más pobres, UNICEF apoya la salud y la nutrición de
la infancia, agua y saneamiento de calidad, educación básica de calidad para todos los niños
y niñas, y la protección de los niños y las niñas contra la violencia, la explotación y el SIDA.
UNICEF está financiado en su totalidad por las contribuciones voluntarias de individuos,
empresas, fundaciones y gobiernos.
Para mayor información, favor comunicarse con:
Erica Kochi, UNICEF Nueva York, +1 212 326 7785 ó +1 646 226 6365, [email protected]
Susan Lagana, UNICEF Nueva York, +1-212-326-7516 ó +1 919 673 0210,
[email protected]