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FOWLER, James: Stages of Faith. The Psychology of Human Development and the Quest for
Meaning, Harper, San Francisco - New York 1981.
1. El teólogo protestante James W. Fowler -profesor en la Emory University de Atlanta- ha
creado y dirige el Center for Faith Development. Intenta describir qué clase de conocimiento es la
fe y por qué se caracteriza. Ha influido mucho en autores católicos representantes de la “nueva
catequética” en los Estados Unidos (G. Moran, B. Marthaler, y Th. Groome).
2. Partiendo de los trabajos de Jean Piaget y Lawrence Kohlberg sobre el desarrollo de la
inteligencia y del razonamiento moral respectivamente, pretende describir la configuración y
desarrollo evolutivo de la fe, entendida como una componente universal del ser humano, anterior
a la religión o su rechazo. Basándose en Paul Tillich y H. Richard Niebuhr, define la fe como una
“inquietud humana universal” (universal human concern), anterior e independiente de las
religiones particulares (judaísmo, budismo, cristianismo, etc): una relación humana con lo
trascendente, intrínseca e independiente de las creencias religiosas personales. Esta relación
fundamental con lo trascendente se manifiesta en la búsqueda de algo que dé sentido a la vida y
tenga fuerza suficiente para sostenerla.
Sintetiza varias aportaciones de la psicología evolutiva, y describe seis estadios en el
desarrollo humano de la fe, en paralelo con los ocho estadios del desarrollo psico-social (E.
Erikson), las cuatro edades de la vida (D. Levinson), los cuatro estadios de las operaciones lógicocognitivas (J. Piaget), y los seis estadios del razonamiento moral (L. Kohlberg). Aplica el método
de la psicología experimental al análisis de la fe. En este contexto, se comprende fácilmente por
qué Fowler equipara la fe con un “modo de conocer” (way of knowing), “construir” (construing)
o “interpretar” (interpreting) la propia experiencia de relación con lo trascendente. Sostiene que la
faith-knowing crece con el desarrollo de determinadas operaciones emotivas e intelectuales. Estas
estructuras psicológicas de carácter emocional e intelectual (patterns of emotion-thought)
configuran los contenidos de la fe o credo religioso.
Los estadios de la fe descritos por Fowler dan comienzo en los primeros años de la vida (03 años), cuando el niño puede percibir -a través de los cuidados que recibe de sus padres- factores
positivos (confianza, coraje, autonomía, etc.) o negativos (temores, abandono, incoherencias, etc.)
con respecto al desarrollo posterior de la fe. El primer estadio (intuitive-projective faith) se
caracteriza por la formación de imágenes y sentimientos positivos y negativos, muy duraderos en
el alma humana a causa de la gran vitalidad receptiva que tiene la percepción infantil, no inhibida
todavía por el pensamiento lógico. Es la fe característica de los niños de 3 a 7 años. En el segundo
estadio (mythic-literal faith) el niño asume -en su sentido literal- los valores, símbolos y reglas
morales de la comunidad humana a la que pertenece. En la adolescencia suele formarse una fe
“sintético-convencional” (synthetic-conventional faith), muy dependiente del mundo exterior al
que se extiende la experiencia humana en esta fase de la vida (familia, escuela o trabajo, amigos,
sociedad, medios de comunicación social, y quizás religión). Muchas personas adultas encuentran
en esta fase un equilibrio permanente, según Fowler. En la edad adulta, ante la responsabilidad de
asumir compromisos propios, estilo de vida, creencias y actitudes, se desarrolla la capacidad
crítico-reflexiva, centrada en la propia identidad y visión del mundo (individuative-reflective
faith). Cuando la persona conoce las derrotas y el carácter irrevocable de sus compromisos, aprecia
las paradojas de la verdad y de la vida, desarrollándose entonces la fe que el autor denomina
“conjuntiva” (conjunctive faith). Finalmente, algunas personas alcanzan una visión universalizante
(universalizing faith), por la que se sienten identificadas con el amor de Dios por sus criaturas. La
universalidad de la visión en el último estadio de la fe permite vislumbrar el futuro escatológico
de los demás y de uno mismo. Para Fowler esta visión universalizante del último estadio de la fe
está contenida en la metáfora del Reino de Dios de las tradiciones judía y cristiana.
El autor advierte una diferencia notable entre la faith-knowing y la “inteligencia moral”
(moral-knowing), descrita por su compatriota L. Kohlberg. A diferencia de la experiencia moral,
nuestra relación con lo trascendente debe ser representada y mediada por símbolos (creencias,
valores, ritos, imágenes, etc., de las religiones institucionales). En consecuencia, Fowler sostiene
que el desarrollo de la faith-knowing requiere, además de la ayuda divina, la interacción con la
comunidad humana, pues en ella subsisten los símbolos de la relación personal y común con lo
trascendente, sin los cuales el individuo no podría hacer consciente su intrínseca relación con Dios.
Denomina world maintenance a la tarea de construir, mantener y transmitir la conciencia común
de nuestra relación con lo trascendente. Con respecto a lo anterior, afirma que los seres humanos
estamos “ontológicamente modelados” (ontically shaped) para participar en lo trascendente -Diosque a su vez nos atrae hacia sí.
En la obra se reflejan las raíces filosóficas kantianas -en el fondo agnósticas- de sus fuentes.
El autor se pregunta si la fe, entendida como una estructura psicológica (faith-knowing), puede ir
más allá de sí misma y afirmar la realidad de lo trascendente. La psicología y la sociología -añade
Fowler- pueden esquivar esta cuestión, pero no la teología, ciencia que realiza una reflexión
sistemática en torno a aquello que la fe aprehende.
M.M. (2000)